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正值数九隆冬,楼烦近郊一带,似被东君有意催发一般,一夜之间,千树万树‘梨花’盛开。尔时的郊外变成白茫茫一片,又因无生物活动迹象而显得寂岑、辽阔,可谓千山鸟飞绝,万径人踪灭。
几场大雪纷纷扬扬,断断续续下了十来日,班府里已然银装素裹一片。转眼到了元日,府中僮仆开始东西忙碌、殷殷准备起来。
是日,班恬于闺房匀脸、净手、梳发、上妆后,由着婢女陆香裹上厚厚的衣裘、蹬上肥肥的棉鞋。
比及一切大概熨帖,班恬还没来得及好好欣赏一下自己的着装,忽地想起该到了给班母问安的时辰。那时她很急很乱,慌张的往外面横了一眼,却见外面日光皦然,雪天一色。
班府人丁稀疏,故此女眷不多。这其中,班夫人性情贤淑,深明礼义,历来是个中静平和,宽厚处事的人;可班母有所不同,她孀居多年,貌似禀性恬淡,不问世事,可骨子里最讲究规矩方圆、治家严谨,任何人在她面前都须循规蹈矩,谨言慎行。
班恬难得起晚一次,又见外面红日三竿,不免有些慌里慌张。一时之间,她已顾不得再从头到脚细细收拾一番,她流星赶月似的走出内房。
旋即,她撑着惺忪的睡眼、迈着轻快的脚步走到了门前。她动作很慢地从暖套里掏出一只尚有余热的小手,轻轻推开那结了一层冰霜的门。
仅仅一夜之间,外面已幻化出一派北国风光。那铺天而来的雪片,那晶莹透亮的冰柱,那苍苍茫茫的天色,无一不是雪精灵带给人的喜悦,每让人多看一眼,便会生出无数想要亵玩的念头。
班恬呵着气,赏着眼前冰天雪地的旖旎风光,心下不由得欣喜几分。
“小姐,您今日起得稍迟些,原本就误了给老夫人请安的时辰,可不敢再这样闲看慢走,耽搁下去!不然,等会儿去了后院,老夫人会怪罪奴婢不懂规矩的!”
雪洇湿了鞋袜,令人感到丝丝凉意。正望着漫天散雪的班恬一边浅笑,一边蹲下身去。她欢喜地伸小手握了一团晶晶发亮的雪,又调皮地朝空中使劲儿投去。
脱手而去的那团雪仿佛指定了方向,忽忽地砸向了院里的墙垣,转眼便碎成最初落下时的模样。
班恬似乎很满意自己的杰作。她眨着浓密而幽长的睫毛,灿然一笑道:“那我们快走吧!娘和哥哥他们,也该等得着急啦!”陆香木讷地点了点头,转身挎着班恬的胳膊一扭一扭地往后院赶去。未几,两个半人高的小孩手挽着手出了院,沿着悠长的康庄大道一路小走。
慢慢悠悠转过几个弯后,班恬不经意间瞥见一抹熟悉的背影。她向来是个好奇的主儿,不由自主地便想要一探究竟。
临近,班恬始发现那是下人陈亮。这天凄寒,几乎折胶堕指,而陈亮却用一双冻得瑟瑟发抖的手,紧紧握住阴寒无比的斧头,于这空旷的庭院里一斧头、一斧头砍着冬日里柴火。
班恬眼睛一耷,两弯似蹙非蹙、秀丽婉约的眉毛禁不住挤在一块;与此同时,更加快了原已经很快的步伐。及至走到跟前,她急切地关怀道:“下厨房里冬日所需的柴火,往往是在刚入秋时便备下。现下,已是寒冬腊月,这麽冷的天,大家伙都知道进屋里围炉火取取暖,怎么偏偏只有陈叔你这般傻,蹲在这里挨这份苦?”
弯腰忙活着的陈亮面庞很僵硬。大概是不欲多言,他只抬起了头,对班恬憨憨地笑了笑,然后继续挥舞着斧头砍向短圆木。
一阵罡风打不远处刮来,同时传出树枝萧萧落下的声音。
班恬感到有些冷,使劲搓了搓有些冻得僵冷的小手。她微微有些不解,便脚步轻轻的靠近一些,吐着热气劝道:“陈叔,每年入冬,你手上的冻疮总会发作,不如你暂且放下手里的活计,进屋去炭火边烤烤火吧!”
陈亮拢了拢外面披着的粗衣,目光炯然道:“我身子壮实,不怕风吹雨打!冻疮而已,不碍事的!”抬眼见班恬仍旧一副担忧之色,他便装作一副怡然自若的样子,道:“我方才还见夫人领着几位公子过去,怕是要去给老夫人请安问好的,小姐,您是否也应该过去给老夫人”
“啊?对呀!我光顾着同陈叔说话,怎么差点把这一桩事给忘了?幸亏陈叔你好心提醒了一句!”班恬摸了摸头上的两个鬏儿,接下来的语速有些急促,“那陈叔你自己注意些,千万别冻着自己;我还要赶去后院给祖母拜安,我先去了!”
甫一说完,班恬即一溜烟儿地跑开了。陈亮对着班恬快速离去的方向,无奈地摇头笑了笑,可心里却是暖暖的。
这厢,班夫人携几个男孩向班母请过安。请安的时候,班夫人特意偷瞧了两眼班母的神色,可班母一点也没平时见到晚辈那股热情劲儿,从开始到现在一点喜色也无。班夫人有些惴惴不安,她热切地招呼来一大桌酒菜,打算让众人围着炕桌一齐品尝。
彼时,班母坐在上位,静静看着忙得不停的儿媳、热气腾腾的饭菜。她的心里说不出是开心还是忧愁,因道:“昨个,城东的殷老夫人派人过来传喜,说她们家那位儿媳生了一个男孩。老身腿脚不便,难去致喜,改日你若是有空,还是亲自登门贺个喜吧!”
班夫人点头答应,又道:“前日,我还听老爷提起,说殷家老爷子卧疴累月,阽于升天,怎么今日又传出这等喜讯?不过话说回来,这位殷夫人倒是很有福气,成婚将近二十多年,肚子一直也没个信儿;今年却不知怎的,先是她家老爷升了官,紧跟着,她又怀孕生子!容或,是老天爷垂怜、眷顾吧!”
“古话说,妇贤助夫。殷夫人不仅孝敬公婆,打理府务,而且对待府中姬妾,堂表亲戚,也多宽怀大度;想来,也是她终日为善换来的福报吧!”
班母方一说完,一旁的班夫人便露出一脸不快之色;可班母并未注意到这个细节,反而继续说道:“淑儿此去已有两月余,若换做从前,即便她不给家里送些东西,也会托人捎个口信儿回来!唉!她这一会回来,也不知谁得罪了她,若不然,她走的时候,脸色也不会那般难看!”
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