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，一品权臣
百姓的话，让张元吓得是浑身颤抖，冷汗直冒，心里骂道：“费隆你个该死的混蛋，你平时骂人、打人也就算了，谁让你说出这么大逆不道的话。只有皇上说的话才是圣旨，你一个泼皮无赖竟然也敢说你的话就是圣旨，真是不知道死活，活该被打死。”
华榉低头俯视了一下张元，说道：“张大人，在你的治下居然有这种狂妄之徒，究竟是你失职没有发现呢，还是你跟他有勾结故意纵容？”
“大人，卑职失职，有负朝廷重托，还请大人恕罪。”
失职和有勾结都是犯罪，但相比较之下失职的罪过还是要轻一些，所以张元选择了以失职来应对。
“失职！”
华榉冷笑了一声，说道：“恐怕没有那么简单吧，如果这个狂徒不是有所依仗，怎么敢如此的嚣张，要不是今天被我碰到，再过两年恐怕这里就该起兵了。”
这话可太严重了，起兵就是造反，这可是诛灭九族的大罪，张元吓的魂都要飞了，声泪俱下的说道：“大人，下官纵有天大的胆子也不敢有纵容造反之心，还请大人明察。”
华榉说道：“明察不明察事实都在这里摆着，这个大逆不道之徒就是出自你的治下，不管怎么样你都难辞其咎。”
“下官有负朝廷重托，难辞其咎，还望大人宽恕。”
张元知道这个时候说什么都没有用了，只有老老实实的认罪，博取到华榉的同情，或许还有一线机会，否则一旦他回去向微宗禀报，那就是神仙也救不了。
华榉本来也只是想吓唬吓唬他，好借机把孟铁匠打死费隆的事情解决掉，现在看他已经被吓住了，知道火候已经差不多，该往回收了。
“好吧，看在你认罪还算老实的份上，这件事情我暂且不会向皇上禀报。”华榉说道。
听到这句话，张元那颗悬着的心才算放下，赶紧给华榉磕头说道：“多谢大人，多谢大人。”
“你先不要忙着谢我。”
华榉说道：“我虽然暂时不会对皇上说，但并不意味着就会放任你继续这样毫无作为。你听好了，从今以后你必须踏踏实实勤勤恳恳的为百姓办事解难，切不可做出侵害百姓利益的勾当。我会定期、定时派人来探查，如果要是让我知道你胡作非为，祸害百姓，那我会新账、老账一起算，让你得到应有的惩罚。”
张元赶紧说道：“是，是，小心一定谨遵大人的教诲，以后一切以百姓为重。”
“希望你记住自己说的话，否则将来可没有后悔药。”华榉说道。
张元说道：“大人放心，下官以后会时时醒省自己的，绝不敢做出违背朝廷法度的事情。”
“起来吧。”
“谢大人。”
张元站起来后，看了一下费隆，问那些百姓：“这个人是什么人，为何如此的猖狂？”
刚才回答他话的那个百姓说道：“回禀大人，此人叫费隆，就住在镇西，家中父母双亡，既无兄弟姐妹，也无妻儿老小，孤家寡人一个，平时纠结了二三十个泼皮，在镇上横行霸道，无恶不作，是我们兴石镇的一害。”
“一个泼皮头子而已，为何大家都如此的害怕他？”华榉又问道。
那个百姓说道：“大人不知，费隆心狠手辣，又惯使一些卑鄙无耻的手段，且又有那些泼皮帮衬，凡是跟他作对的人都没有好下场，大家都怕招惹到他们给自己家里带来祸患，因此才处处畏惧避让他。”
华榉哼了一声，看着张元说道：“都听到了吧，我希望以后你的治下，不要再出现这样的人。”
张元赶紧说道：“大人放心，以后下官会时时留意，绝不会再让这样的人出现。”
随后华榉冲着那些来百姓拱了拱手，说道：“有劳各位了，现在已经没有事，大家可以回去做自己的事情了。”
“多谢大人。”
百姓们告辞回去了，华榉对张元说道：“把费隆拖下去埋了，将跟他一起的那些混混全都抓起来好好审问一下，如没有犯法的事情，可以警告一下放了，若有犯法之事，便依律法审讯处置。”
“下官遵命。”
张元冲着那些衙役摆了摆手，衙役过来把费隆的尸体抬走了。
“下官办公的衙门离此不远，大人请去喝杯茶。”张元恭敬的说道。
华榉说道：“不用了，我们只是路过这里，马上就要走了，以后如果再路过这里会去的。”
张元赶紧说道：“那大人请稍等，下官去给您准备一些本地的特产带回去品尝一下。”
“怎么，你想贿赂我吗？”华榉看着他玩味的问道。
“没有，没有，下官绝没这个意思。”
张元急忙摆手说道：“下官只是想大人难得来这里一趟，所以想尽一点地主之谊，绝没有贿赂的意思。”
“没有就好。”
华榉说道：“我这个人不习惯这一套，所以你就不用费这个心了。”
“是，下官知错了。”
“行了，这里的事情都已经处置完了，你也回去吧。”华榉说道。
“是。”
张元本来想留下送华榉他们离开的，但看到华榉没有要他送的意思，也就不好留下来，冲着华榉拱了拱手，然后转身离开。
“等一下。”
就在张元走出去有十几步后，华榉突然喊了一声，张元赶紧又跑了回来，躬身问道：“大人还有什么吩咐？”
“有件事情你应该知道回去要怎么做吧？”华榉问了一句无头无尾的话。
张元不明白他这话是什么意思，问道：“大人，您说的是什么事？”
华榉靠近他的耳朵轻声说道：“你应该早就知道这里会发生事情，所以才来的这么快吧。”
张元顿时一慌，说道：“没有，下官是听到有人喊杀人了才来的，并不是提前知道这里会出事，请大人明察。”
华榉见他还在狡辩，说道：“张元，别以为我不知道你们这里面的事情，我只是要急着赶回去向陛下复命，再加上看到你认错态度良好，所以才给你机会罢了。你不要不识好歹，否则我就拼了在这里多呆一天，把这件事情处理的清清楚楚，到时候恐怕你就不那么好过了。”
华榉不是傻子，从王屠夫一出现，他就已经意识到了这是一个为了把孟铁匠赶出兴石镇的阴谋。
孟铁匠锻制技术高超，打造的东西经久耐用，镇上的百姓都喜欢到他这里来买东西，因此侵犯到了某些人的利益，想把他赶出兴石镇。
所以，才有了王屠夫来诬陷，那伙泼皮来捣乱，张元带人来的事发生。
按照华榉的分析，这个计划的先后顺序是这样的。
第一招，先由王屠夫拿一把伪劣的刀来冤枉孟铁匠，如果能毁了他的名声把他赶出兴石镇，那就用不着出第二招。
因为第二招既要请泼皮，又要贿赂官员，所花的成本要比第一招高得多，所以能够不用尽量不用。
只可惜第一招失败了，逼不利己只出第二招。
第二招，就是让费隆带着那群泼皮来捣乱，激怒孟铁匠，让他跟那群泼皮发生争斗，然后再由张元带人出面把他抓起来，判以罪名将其发配，以达到永久赶走孟铁匠的目的。
只是幕后之人千算万算没有算到，孟铁匠居然把人打死了，更没有算到会有大官到这里，最终一番筹谋都变成了泡影。
张元没想到华榉居然连这件事情也知道，吓的说道：“大人，下官……”
“怎么，你还想抵赖？”华榉的语气阴沉了下来。
张元赶忙说道：“不，不，不，下官是想说下官错了，下官以后再也不敢了。”
看到张元一脸紧张的样子，华榉说道：“你也不要紧张，这件事情发生在我刚才饶恕你之前，所以我不会另外又问你的罪。但是从今往后你不能再这样，否则要是让我知道，那你就别怪我翻脸无情。你也别想着偷偷摸摸的干了以为我不知道，天下没有不透风的墙，兴石镇有那么多的百姓，你不可能封住所有人的嘴，因此你最好还是本分一些好，免得大祸临头牵连家人。”
按华榉的性格，像张元这种官，他是绝对不会再留下的，不过他毕竟不是吏部、刑部或是中书门下官员，没有权利来撤张元的职。
另外，现在对他们来说，最重要的事情就是对付朝廷里的那几个大奸臣，他们才是搅乱整个国家的罪魁祸首，只要能够把他们给拿下，其他的事情都好办了。
所以，暂时还只能继续留着张元，相信经过警告之后他也会有所收敛，至于以后要不要撤换，那就要看他自己争不争气了。
“大人放心，下官以后再也不会做这样的事情了。”张元说道。
华榉说道：“你回去之后，好好查一下那个贿赂你的人，看看他是否还做过其他伤天害理的事情，如果没有就告诫他一番，让他以后老实一点，不得再用同样的手段去排挤别人，有本事就凭真本事跟人家竞争，用这种手段就算赢了也不是什么光彩的事情。”
“是，下官一定照办。”
华榉接着又说道：“还有，如果要是查出来，他做了其他伤天害理的事情，你知道该怎么办吗？”
张元急忙说道：“知道，知道，下官一定秉公处理，绝不敢徇私枉法。”
华榉说道：“你懂得怎么办最好，要不然，圣旨随时会降临，押你入京斩首。”
张元听得浑身一麻，后背冷汗直冒，说道：“大人放心，下官保证秉公处置。”
“走吧。”
该敲打也敲打了，该嘱咐也嘱咐了，华榉已经没有什么再对他说，摆了摆手让他离开。
张元再次拱了拱手，随后转身带着人走了。
“你们先带人回去，我一会就来。”华榉随后对刘顺说道。
“是。”
刘顺带着那五百士兵走了，不过钟大明等十几个护卫和孙安留了下来。
华榉看着孟铁匠笑了笑，说道：“好了，现在你已经没事了。”
知道自己打死人那一刻，孟铁匠以为自己这辈子完了，没想到最后事情峰回路转，居然就这样没事了，他就像做了一场梦一样。
“小人孟青河，多谢大人救命
之恩。”回过神来，孟青河扑通跪下，给华榉叩头。
“快起来，不用如此。”华榉说道。
“谢大人。”
孟青河站起来后，华榉问道：“刚才我听他们说你不是本地人？”
孟青河抱拳躬身说道：“回大人话，小人是河北大名府人氏。”
“大明府是个好地方，你怎么到这里来了？”华榉又问道。
孟青河稍微犹豫了一下，说道：“本来小人是打算一辈子不对人说起这件事情的，但大人是小人的救命恩人，对小人恩重如山。所以，小人愿意如实相告。”
华榉听他这么一说，就知道这也是一个有故事的人，随即说道：“此处不是说话的地方，咱们找一个地方坐下慢慢说。”
孟青河说道：“小人租住的房子就在前面不远，大人若是不嫌弃，就到我家去坐坐。”
“好啊。”
孟青河带着华榉到了他家，华榉和孙安进去，其余的护卫全都在外面守着。
“大人请坐。”
孟青河搬了两把椅子请华榉、孙安坐下，然后自己拿了一根凳子坐在他们对面，说道：“小人家里祖辈都是打铁的，小人与父亲一直在大明府军中效力，专门负责监制兵器。
四年前，梁中书要打造一批新兵器替换已经损坏的旧兵器，但是买铁的银子被几个主管的上官给私吞了，买回来一些劣质铁充数，事发之后，那几个人把所有的责任都推到了小人父子身上，梁中书大怒，下令抓了小人父子下狱，严刑拷打，追问贪污的银两下落。
小人父亲因为承受不住拷打折磨死在了牢里，小人虽然熬过了酷刑，但因为始终说不出银子在哪里，所以最终被判了斩刑。
好在有两位义气兄弟，用银子打通了关系，然后找了一具死尸把小人从牢里换出来，再向上面报告小人得疾病死亡，小人这才逃过了一劫。
不过，虽然小人的命是救下来了，但大明府是不能再呆了，否则一旦要是被人发现，不仅小人自己难逃一死，而且还会有连累那两位义气兄弟。
所以，小人便离开了大名府，在江湖上到处闯荡，几年下来感到很疲惫，半年前途经这里的时候，发现这个地方非常的宁静，所以就在这里定居下来，平时以打铁为生。”
“原来如此。”
华榉点了点头，说道：“那两位救你的义气兄弟是什么人？”
孟青河说道：“他们是大名府的两名押狱，也是负责行刑斩首的刽子手，哥哥叫铁胳膊蔡福，弟弟叫一枝花蔡庆，他们与小人是多年的旧相识，情同手足。”
“铁胳膊蔡福！”
“一枝花蔡庆！”
华榉笑了，说道：“原来是他们两个。”
孟青河微微一怔，说道：“难道大人也认识他们？”
华榉说道：“我不认识他们，但我听说过他们的名号，据说这两个人特别的仗义，口碑极好。”
孟青河说道：“大人说的不错，这两位兄弟为人豪爽，义薄云天，虽然身为押狱，但对犯人却极其善待，从不利用职务之便敲诈勒索他们，甚至有哪个犯人家里遇到了困难，他们还会相助。”
华榉随后又问道：“你的武艺是跟谁学的？”
孟青河说道：“小人家隔壁住着一位罗的老武师，妻子早亡，只有一个女儿，已经远嫁，平时一个人住，精通拳脚棍棒刀法，闲来无事时就在院中习练武艺。小时候小人经常趴在墙头看他练武，他见小人喜欢武艺，便收我为徒，把一生的本事都传给了我，后来他去世是小人替他发丧安葬的。”
华榉略想了一下，说道：“青河，你既有一身锻打兵器的好手艺，又有一身的好功夫，就这样在这里埋没了实在太可惜，不知道你愿不愿意到护卫军来做事？”
孟青河一听嚯地一下站了起来，二话没说，扑通跪在了华榉的面前，激动的说道：“大人如此抬举小人，小人又怎能不愿意。小人孟青河拜见大人，从今往后小人誓死效忠大人，若有半点不忠，必死于乱刀之下。”
说完，以头磕地，给华榉磕了三个响头。
“快起来。”
华榉把他扶起来，看着孙安说道：“这位是护卫军左厢都指挥使孙安。”
“参见孙都指挥使。”孟青河冲着孙安抱拳说道。
“孟兄弟不必多礼。”孙安礼貌的还了一礼。
华榉说道：“我们的大队人马都在镇外面，你看看有什么要收拾的没有，收拾了好一起上路。”
孟青河随后收拾了几件衣服，把一把腰刀跨在身上，将打铁的那些工具背在背上，跟着从门后又拿了一把扑刀。
“大人可以走了。”孟青河说道。
从屋里出来，孟青潭把门锁上，说道：“大人请再稍后片刻，卑职去给房东说一声，把房子钥匙还给他。”
“去吧。”华榉说道。
孟青河去了几分钟回来，跟着华榉、孙安到镇外跟大家汇合。
此时，所有的人都已经吃完东西，精神和体力都得到了恢复，华榉随即上大家启程继续赶路。