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自从朱恭枵带着家眷住进了桂王府，桂王府里人丁兴旺，比往常又热闹了许多。朱恭枵也暂时忘却了开封的伤痛，和朱常瀛经常一起下下棋，没事的时候还出门
溜溜弯。虽然朱常瀛算起来还是朱恭枵的叔叔辈，但是两人年纪相差不太多，朱常瀛也有了可以交谈的对象。祥符知县王燮被周仁远任命为衡州军中主簿，辅佐总兵何海龙。而李光殿则被任命为百户，又一个书生从了军，开始在衡州军中教导流贼攻城的打法，和官军应
该怎样守城。因为他们两个都有实战的经验，说到底，大多数衡州军还没经过血与火的考验。朱恭枵得知此事后，在朱常瀛面前对周仁远赞口不绝，说他真是用对了人。王燮和李光殿两人可是守卫开封的大功臣，对于两人的能力，朱恭枵还是很有信心的
。
“王叔，您可是真的生了个好儿子啊，我那小老弟真是不简单，看来大明百姓所传的永明王文武双全，智谋无双，还在真是那么回事啊！”朱恭枵说道。朱常瀛笑着摸了摸胡须“大侄子，不瞒你说，我这个儿子早年可不是这个样子。当年他在衡州城里和他的侧妃是横着走的人物，百姓们都怕他，还给他取个绰号叫
‘小霸王’呢，哈哈——”
朱恭枵听了哈哈大笑道“原来他当年还有这个绰号，哈哈——”“不过，自从他从湖北回来，人就变了个样，开始懂得忧国忧民了。这不，我现在不管事了，这衡州府都交给他打理了，不论军政民政都打理的有模有样，我这才
有闲心和你一起下棋说话啊！”朱常瀛得意地说道。
“啊？这衡州府都是仁远在打理？”朱恭枵惊讶道“我当日来到衡州，看到士兵严谨，百姓安乐，街市井井有条，小侄还以为都是王叔您和官衙的功劳呢。”
“我老啦，身体孱弱，哪里还管得了事？”朱常瀛叹口气道“要不是有四儿接手，我这把老骨头早就垮掉了。”
朱恭枵点头道“要是我那几个不争气的儿子能像仁远这么能干就好了。”“这点你放心，四儿会有安排的。”朱常瀛说道“我们朱家的子孙啊都是被这祖制害的，藩王们在封地只能吃喝等死，为朝廷效力的机会一点也没有，你有点想法
吧，就会被人说你用心不良，图谋不轨。难道我们朱家藩王们只能在沉默中灭亡，不能一展为天下的雄心？对了，这句话是四儿教给我的，呵呵—”朱恭枵沉默片刻道“王叔您说的太对了，多少朱家有志之士被硬生生地压着，尤其这乱世之中，再不求生，只能等死。对了，侄儿还没谢过王叔和仁远接我一家老
小来衡州呢。”“你不用谢我，四儿对我说你是一代贤王，如果落入流贼之手，是我朱家的损失，再说我们朱家人再不团结起来，就会像襄阳王，福王一样落得个身首异处的下场
啊。”朱常瀛沉重地说道。转眼天气渐渐变凉，时间到了重阳前夕，满城飘荡着桂花和菊花的香气。衡州的百姓准备迎接重阳节的到来，纷纷出城到附近的山间采摘茱萸，好回去做成香囊
挂在身上辟邪。
家家户户不断传来阵阵糯米蒸熟的香气，其中还掺杂着红枣，桂花等丝丝的甜味。桂王府里也不例外，王婉婷和聂芷若在桂王妃王氏和马氏，还有周王妃，世子妃等一众女眷的指导下做着重阳糕。重阳糕要做九层，最上面还要用面团捏成两只
小羊的模样，已取重阳（羊）之意。
王婉婷和聂芷若浑汗如雨，她们俩人哪里会做重阳糕。不过没有办法，自己身为新媳妇，不得不听从自己两个婆婆的吩咐要表现一番，也好为周仁远长脸。书房里，朱常瀛，朱恭枵，朱由楥和周仁远正在说话。朱由楥这些日子的气色已经有所好转，脸上有些红润的色彩。而朱恭枵的世子朱绍炯虽然年过三十，但是
辈分太低，和几个弟弟则在院子里练剑，这是周仁远交待的。
朱绍炯在院子里大声说着“弟弟们，都给我打起精神来，没听小王叔说过‘少年强则国强，少年智则国智’吗，咱们都得练好身体，将来好为大明效力！”
朱恭枵满意地捋着胡须道“不错，我周王历代都是好读诗书之人。现今这乱世，还得强健身体，如果我们家能出个文武双全的孩子，我也可以安心了。”
朱常瀛看到院里的兄弟齐心的情景，神色却有些黯然。周仁远知道他想起了自己的伯父惠王朱常涧，赶紧劝慰道“父王，您又在担忧伯父了？”
朱常瀛点点头道“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人啊！”
就在这时，熊天宝气喘吁吁地跑进来到“惠王———惠王和吉王，还有刘大人到了。”
“什么？我的兄长来了?”朱常瀛惊喜地站起身来，大步跨出房门，一边走一边说道“在哪里？他们在哪里？”
周仁远等人连忙紧跟着出了书房，追随在朱常瀛身后去了大门。桂王府门前，惠王朱常涧和吉王朱慈烨领着一帮家眷神色劳顿，都已疲惫不堪。身后是湖广巡按刘熙祚领着的一帮残兵败将，人人带伤，刘熙祚头发散乱，身上
的盔甲也有几个破洞，伤口鲜血已经凝固，看来他们是经过多场恶战。
朱常瀛一见，一把抱住朱常涧，痛哭道“兄长，弟弟以为再也见不到你了。”
朱常涧也痛哭道“弟弟，为兄也以为我兄弟两人再无见面之日了！”
紧跟而来周仁远的连忙上前说道“父王，还是先请伯父他们进府歇息吧，看他们神色劳顿，应该很累了。况且刘老大人他们还需要医治伤势。”
朱常瀛这才松开朱常涧，和朱慈烨，刘熙祚他们见过礼，请他们入府。朱由楥也扶着自己的岳父刘熙作进了王府。桂王府的女眷一听说，王氏，马氏赶紧带着王婉婷和聂芷若，刘如丝安顿前来的女眷。刘如丝见到自己的父亲刘熙作又是一阵痛哭，庆幸自己的父亲还活着来到
了自己面前。
这一晚，桂王府是一个不眠之夜。府里从王爷王妃到下面的宫女太监，忙乎个不停。也幸亏桂王府足够大，可以容下这么多人。这下桂王府里，一共有四个亲王，四个王爷世子，十几个郡王，一个湖广巡按，个个身份尊贵，俨然成了大明西南的权利中心。