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冬天的夜晚黑的特别的早街上早已没了人影安静的可怕。巢县县衙的书房内亮着烛光县令萧青川正在昏黄的烛光下批改公文只见他满脸黑瘦双眼通红身体单薄冬天的寒风从满是破洞的窗纸里面灌了进来烛火摇曳似乎要被风吹灭了他急忙站起身用竹签挑了挑烛芯火苗一下子亮了起来寒风吹在身上觉得身体有些寒冷便披上一件满是补丁的披风又坐下继续批改公文。
自从三个月前张献忠的农民军离开了安徽朝廷便派他到了此地担任县令到任后看到城墙破败民生凋敝他立即指挥下属投入了重建事宜自己每天只睡两个时辰。老仆人萧三端着盆热水走了进来“老爷您该歇息了您每天这么操劳身体可要吃不消的啊您该请个师爷帮您处理公务。”萧三心疼的说道看了看萧青川不到三十岁鬓角竟然有了白发眼睛顿时红了。萧青川放下手中的毛笔轻轻叹口气自嘲道:“老爷我这么微薄的俸禄怎么请的起师爷我这是天生的劳碌命。”说着又再写着什么。萧三嘀咕了一句“老爷您知道自己俸禄微薄怎么还拿出自己的俸银去接济那些穷人?咱这家里都快揭不开锅了。”
萧青川一听皱皱眉道“老爷我身为这一方百姓之父母官看不得在我治下有一人挨饿一人受穷!对了萧叔老家不是还有几亩薄田么找个时间把这些薄田卖了也好让我们度些时日。”“老爷您是什么记性早在一个月前您就吩咐我卖了老家的田地卖地得来的银两都按您的吩咐分给了那些-那些送出大闺女小媳妇的人家了。”萧三低声回答。说到此事萧青川心口一痛因为这是萧青川的一个隐晦的心病
附近有几支土匪折腾的厉害据说是流贼张献忠的旧部现在在巢县周围最兵强马壮的土匪邱大虎一伙就是原先张献忠的手下。张献忠大军在安徽的时候可把百姓害惨了尤其是女子这帮流贼每攻打进一个地方肆意凌辱女子。张献忠竟然颁下军令只要哪家的女子顺从这些士兵家里人可得存活只要遭到反抗全家必格杀勿论所以这巢县附近的大部分女子都受过祸害。原本以为张献忠走了巢县百姓可以松口气了没想到邱大虎的土匪上个月来了提出要求说自己是本地人可以不攻打县城但是要巢县送给他十几名女子以做酬劳以五日为限不然就屠城。巢县的大小官员商贾士绅慌作一团县令萧青川派了个心腹星夜骑着快马赶到芜湖州衙求救但知州林衡之回复自己芜湖也是土匪作乱治安恶化已无兵可派叫他组织些乡勇抵抗邱大虎的土匪。可是巢县的百姓早就被张献忠大军杀怕了县衙招募了三天只有二十几名青壮乡勇加上县衙捕快和一些士兵才六十人不到城外可是近六百名土匪啊而且这些土匪大都是刀头舔血的穷凶极恶之辈和土匪硬拼岂不是以卵击石?他还记得乡绅和百姓在在第五日齐刷刷地跪在县衙门口要他答应土匪的要求。他在县衙内捶胸顿足屈辱和彷徨一直在折磨着他要么牺牲一些女子要么以城破被屠?在这两难的境地中他选择了妥协。随后通过或胁迫或自愿的方式送给了邱大虎十六名曾经遭受过凌辱的女子。他还记得就在送这些女子出城的时候城南刘老爹的儿子刘小七看着他媳妇走出城外悲呼一声:“苍天啊我下辈子情愿投身为猪为狗也不再做这大明的子民。”说完就撞墙而死了。他媳妇转过身看着相公的尸体眼里竟然没有悲伤只有决绝和恨意无穷的恨意!
萧青川想到此处用手揉揉太阳穴拧了一把热毛巾擦擦脸想让自己的情绪稍微平复下。一阵急促的脚步声从外来捕头马霖在前院就喊:“老爷老爷快--快去城门有大人物来到我们巢县了。”“什么--什么大人物?值得你如此惊慌。”萧青川在屋内不满道“马捕头你都当了十年的捕头了大小也是个头怎么做事老是慌里慌张的?”马霖一步跨进书房门说道:“我的县令大人您教训我以后有的是机会但现在还真是十万火急刚才巡防的乡勇告诉我城外来了一支朝廷的军队说是什么奉旨进京的王爷押着一大批东西路经我们巢县要进城休整歇息一晚。”“你可看仔细?不是邱大虎那帮土匪乔装改扮的?”萧青川是一朝被蛇咬十年怕井绳。马霖急的直搓手高声道:“啊呀我的大老爷小人的眼睛那是雪亮的人家盔甲鲜明我看过文牒是衡州桂王的小王爷那位小王爷英武不凡再说旁边还有位公公岂会有假?”“哦那快随我去城门迎接。”萧青川放下心来说着整理了一下官衣。
巢县城门“吱呀”一声打开了周仁远一行骑着马进入了巢县县城高起潜因为多日坐在马车里腰酸背痛便也换了匹马骑着。前面大街上匆匆来了一批人有文有武见到他他们便一起跪下:“巢县县令萧青川(县丞梅少汝把总秦大海捕头马霖)拜见小王爷!”周仁远“嗯”了一声指了指身边的高起潜说道:“这位是皇上身边的高起潜高公公。”“拜见高公公!”众人又叩头喊了一遍。奇怪的周仁远不吩咐他们起来他们只能跪着。高起潜看了看周仁远笑了笑对着地上的众人说道:“起来吧!这大冷天的跪着怪不好受的有什么事情先到县衙再说吧!”周仁远听的明白点点头发话道:“都起来吧先去县衙!”萧青川一行便站了起来膝盖跪在冰冷的石砖上确实不太少好受。他们心想我们怎么得罪这位小王爷了怎么看他是来者不善啊萧青川抬头看了一眼骑在马上的周仁远周仁远正也盯着他眼神愤怒还带着一丝杀机他不禁下了一跳眼神连忙躲闪到一边去。让他更担心的是当周仁远后面的一行人经过他的身旁看他的眼神要么愤怒要么蔑视一个亲兵模样的粗壮大汉还对着他“呸”的一声吐了口痰。当萧青川看到紧跟着军队后面的人时他已经快晕厥了明白了一切因为跟在后面就是月前送个邱大虎的这县城的十几名女子和十几个低头走路的土匪模样的人撞墙自杀的刘小七媳妇也在其中。跟他一样惊慌的还有县丞梅少汝把总熊大海和捕头马霖因为他们都认得这些女子怎么回事?难道这位小王爷领着这三百多士兵已经消灭了邱大虎?这些女子都被他们救了?这下完了自己的性命就难保了!众人失魂落魄地不知道什么时候已经到了县衙周仁远大手一挥吩咐道:“大家先休息注意车队的安全。沈将军你派几个机灵点的弟兄到城楼上盯着这里不太平。”沈铁山出去安排了。县衙房间不多萧青川连忙叫人把边上的早已破败的县学堂收拾了一下安排军士住下。
等众人安排妥当周仁远做在县衙的大堂椅子上抬头看了看堂上的“明镜高悬”这块大匾又看了看穿着单衣冷的发抖在堂下伺候的萧青川怔怔出神。他心头在矛盾这萧青川看来不是贪官看他的穿着大冷天的只有一身单衣。脚上的朝靴还打着个补丁那他怎么会做出如此人神共愤之举难道其中另有隐情不成。“萧县令--”周仁远打破了沉默萧青川脸色一变心里想该来的总会来跪在堂下惨然道“小王爷--下官--小官知罪。”“你抬起头来!”周仁远“哼”了一声看着萧青川缓缓抬起头见他满脸黑瘦眼睛通红双鬓发白脸如死灰心中未免有了一丝不忍“唉--你先下去吧。明日一早再来回话。”周仁远叹了一声挥挥手。萧青川叩了个头恻然地走了出去。这是王夫之走了进来看一眼走出去的萧青川来到周仁远的面前低声问道:“小王爷是否还没决定怎么处置这个萧县令?”周仁远点点头。“这个萧县令确实有些奇怪我刚才问了县丞和捕头他们说萧县令是个好官上任不到两月修城墙训练乡勇关心百姓疾苦为官清廉据说他穷的家里的米都要断炊了。”“呃--?那他怎么会做出如此伤天害理之事?”周仁远奇道。王夫之轻咳一声“还不是被我们灭掉的邱大虎闹的孟子曰‘舍身取义’不过这位萧县令选择的是身而不是义。”周仁远不免嘲笑一声“你们士大夫不是都想做到‘舍身取义’的吗?怎么听你的口气好像不是那么回事?”王夫之觉得站着说话有些累一屁股坐在一旁的椅子上不理会周仁远的嘲笑继续说道:“这要看怎么说了?凡事都有两面如果说土匪当时要求的是以萧县令远一命来保全整个县城的安危如果他答应了那么他就是‘舍身取义’的典范但是现在是这些个无辜女子的牺牲保全了这个县城那么萧县令就是做了伤天害理的事情。小王爷说句不好听的话如果是你站在萧县令的立场你会怎么办?”“当然是与土匪来个鱼死网破!”周仁远沉声道。王夫之笑了笑“按照小王爷的脾气当然会这么做无非是以命搏命罢了但是在萧县令的脾气一个文弱书生牧守一方百姓他可不会向小王爷那样快意恩仇。他面临的是杀一人救十人还是杀十人救一人的千古难题何况杀了这十人还不知道能不能救这一人呢?”王夫之喝了口茶眼睛盯着周仁远希望他能给出个答案。周仁远听了王夫之这段话脑袋真是大了难道就这样算了?这些女子的屈辱就这么了了?他摆摆手说道:“而农兄你的话我要好好思考一下。”王夫之作了个揖出去了。周仁远独自一人面对这昏黄的烛火陷入了沉思---那边县衙书房内萧青川也在奋笔疾书开头两字是“供词”!
第二天一大早街上的行人在乱哄哄的交头接耳还有人大喊着:“不好啦--不好啦--县令老爷自己带着枷锁跪在大堂了大家快去看啊!”于是人群三三两两的都赶往县衙方向。县衙大堂内萧青川头戴这沉重的枷锁低头跪在大堂之上。上方坐着的周仁远正在看萧青川的供词捕头马霖急匆匆的进来禀报道:“不好了县衙外来了好多百姓都情绪激动是不是把大门关上属下怕出什么祸端!”“不用关这些都是我大明的百姓有什么可怕的吩咐下去把这些百姓都放进来正好本王爷就来个光明正大的审案。”周仁远头也不抬继续看供词。马霖一愣得嘞你小王爷都不怕我这个小小的捕快怕啥连忙随着门口的衙役喊“别挡了小王爷吩咐全把他们放进来。”“轰”的一声百姓们涌进了衙门口挤得大堂外面水泄不通满满当当。有一个胆子大的百姓高声喊道:“我们萧大人犯了什么罪?他可是清官这可不是天启皇帝魏阉作乱的时候了你们乱扣帽子当心我们这些百姓可不答应!”顿时群情汹汹似乎要冲进大堂的趋势熊天麟看不下去了冲出门去大喊道:“我们小王爷在此审案谁敢喧哗要是谁再蛊惑人心
当心他的小命。”人群“哗”的一声又炸开了锅有的人惊呼我的天是位王爷在审县令大人看来县令大人犯的可是大事还是不要凑热闹的好还有的人在高呼:“王爷怎么啦?就是皇上来也不能冤枉萧大人!”“就是!就是!”人群中附和一片。熊天麟一看嘿哟这帮刁民倒是真敢闹连小王爷都不放在眼里他便要掏出配刀。“老熊退下!”周仁远在堂内喝道他站起身来来到堂外朗声到:“各位乡亲不必躁动本王乃是桂王府的小王爷朱由榔路经巢县发觉一件天大的冤屈来呀把那些女子和萧县令都带出来!”人群看到十几名女子被一一带出顿时哭喊着“小兰阿菊媳妇--”这些女子也都扑在家人怀里哭声一片。萧青川此时也痛苦地低着头泪水长流。“大家该明白本王刚才说的这天大的冤屈是怎么回事了吧!”周仁远说道。“小王爷这不是县令老爷的错这都是我们自愿将女儿献出的不关大老爷的事!”有几个老汉跪在地上说道。“什么自愿?萧县令已经在自供状中交待清楚这些女子大都是被胁迫怎么是自愿?”周仁远大怒道。这几名老汉顿时对着萧青川哭喊道:“大老爷你怎么会如此糊涂啊小老儿一开始确实是不能接受但为了这满城百姓的安危小老儿后来也想明白了这都是自己女儿的命啊。再说你不是给我们每家十两银子作为补偿听说这银子还是你卖了老家的良田换来的。大老爷我们不怪你怪这怪这天杀的土匪这无能的朝廷啊--!”说完嚎啕大哭老泪纵横。周仁远王夫之沈铁山等听得是满脸羞愧屋内的高起潜听的怒意顿起走出来尖着嗓子浑身发抖地指着这几名老汉狂叫道“反了真是反了你们这帮刁民真是大胆竟敢口出狂言侮辱朝廷来呀把这些个刁民给本公公拉下去砍了。”从京里来的两名侍卫正准备上前抓捕几位老汉。“且慢高公公你要杀先杀下官放了这些乡亲。”萧青川头一扬对着高起潜喊道。“嘿嘿我说你这个萧县令自己死到临头还要替这些刁民出头真是不知死活。”高起潜恨声道。“诶高公公且息怒待小王再说几句再处置这些人不迟。”周仁远出来打了个圆场。高起潜示意侍卫退下一路上周仁远杀伐果断心里倒是有些敬佩这位小王爷这点面子还是要给周仁远的谄笑道:“小王爷请说咱家就是气不过这些刁民目无王法目无朝廷。”“那是高公公对大明对皇上忠心耿耿待小王见了皇上定会在皇上面前禀告高公公的一片忠心。”周仁远笑笑道。“那是咱家的本分不敢当不敢当!”这下高起潜的心里乐开了花原先的怒气也烟消云散了。
周仁远转过身对着这群百姓俯身一拜“各位乡亲说朝廷无能本王受教了本王替皇上替朝廷向大家致歉替我们朱家对大家说声对不起。大家受苦了。”这一拜把这几个老汉惊了个目瞪口呆人群也窃窃私语王夫之微笑着点头高起潜嘴巴张的老大心想这小王爷莫非是疯了不成一个王爷怎么可以向百姓低头认错?萧青川跪在地上也是呆呆地望着周仁远这位小王爷是我们大明的希望么?“但是--!”周仁远突然手指人群大声说道:“你们这帮百姓也有罪责还有你梅县丞马捕头熊把总而且你们的罪责比这位萧大人还大!”说着用手指了指站在边上的县衙官吏。“啊--?”人群又是砸了锅这几位被点了名的官吏“扑通”齐刷刷地跪倒在地满脸惊恐。“你们认为这巢县是萧大人做主所以事事便退给了他你们也都是朝廷官员当县城有难百姓有难你们不思如何帮助萧大人你们反而和商贾士绅和百姓逼迫与他做下这伤天害理之举这些女子之中可有你们的家人?如果这些女子中有一个是你们的家人我以这个堂堂王爷之尊给他当场跪下以表敬意!有没有?!”周仁远狠狠地盯着跪在地上的县衙官员。这些官员你瞧瞧我我瞧瞧你满脸苦涩齐声道:“下官知罪!”周仁远“呸”地一声对这些人吐口唾沫“还有你们当萧大人要求招募乡勇满城百姓只有二十不到的青壮参加其他青壮在哪里?我看今天来的年轻人就不下五十之多当时你们在哪里?你们的姐妹媳妇是人难道这些受人欺凌的苦命女子就不是人?可以送去随便给土匪去糟蹋去受侮辱?你们的良心在哪里天理和公道在哪里?”周仁远越说越火一脚跺在地上地上的青砖开了一条裂缝。他这几句诛心之言说的人群里的人纷纷低下头去年纪轻的更加是满脸羞惭恨不得钻到地缝里去。那些苦命的女子和她们的家人又放声大哭。周仁远环顾了下众人阴沉着脸继续说道:“我看你们都失去了一样东西那就是勇气!你们连保卫自己家乡的勇气都失去了不配做个男子如果你们全城这几千百姓涌上城楼那些土匪还敢这么嚣张敢提出这么人神共愤的要求?这些女子还会受那些土匪的侮辱?你们都是没血性没带把的懦夫懦夫!”百姓中有人大哭道:“王爷您别说了您别说了草民们知罪呜呜--”全体百姓跪了下来都嚎啕大哭呼天抢地。萧青川听了悲痛欲绝哭喊道:“小王爷是下官无能下官无能啊下官只求一死来赎罪下官对不起朝廷对不起皇上啊!”百姓们齐声哀求道:“王爷您就饶了萧县令吧都是我们的错我们愿一死换的萧大人的命。”“不要轻易的就说死啊死的活着有更多意义的事情要做你们记着没有了勇气和希望你们便和死了没什么两样。记住喽大明会给你们勇气和希望但是更重要的是你们要给自己勇气和希望!”周仁远沉声道“所有人听判巢县县令萧青川虽有大错但念其错非出于本心且治理有方体恤百姓为官清廉当罚俸三年允其待罪之身继续担任县令县丞梅少汝身为县丞不思教化百姓遇事无能反而逼迫县令立即革职永不录用。把总熊大海身为朝廷武将不懂军事面对土匪毫无办法特立即革职降为普通兵卒把总之职另选能人。捕头马霖身为一县捕头招募乡勇毫无成绩从今降为捕快另选捕头。尔等可服?”“我等服判!”众人齐声答道。“好服判就好!命令县衙起草文书将这判决上报州衙。”周仁远说道。高起潜悄悄拉了拉周仁远的衣角低声说道:“小王爷您是判的合理可是您一位宗室王爷参与地方政务可就大大的不妥了。”“没事这里不是有高公公帮忙吗?“周仁远拍了拍他的肩膀笑着说道。高起潜一听马上变成了苦瓜脸心道你是算准着吃定我了!
周仁远来到王夫之旁边乐呵着说:“怎么样而农兄我这案子判的如何?”王夫之笑了笑竖起拇指:“高高实在是高!但是你怎么判的县令手下几个这么严重?”周仁远低声在王夫之低声说道:“而农兄自从昨夜进城我们只收到县令萧青川的自供状你可见着那几位的认罪书?”王夫之恍然大悟。周仁远嘴里冒出一句“这叫坦白从宽抗拒从严!”