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第120章 望子成龙，衣锦还乡
除了重大的节日和祭典之外，乡下小村庄的日常生活多是繁忙而平淡的。但对于法斯塔村的村民们来说，今天似乎有些例外。
正午的午餐休息时间过去有一阵子了，农夫们已经在田里继续忙碌起来，农奴们也在工头的召集下再次进入葡萄园和酿酒厂工作。然而，不少的人在干活的时候都仿佛有些心不在焉，和平时比起来失误明显增加了不少。若是往常，脾气暴躁的工头早就指着他们的鼻子厉声斥责起来，可今天那家伙却像是变了个人一样，对眼前的失责视而不见，坐在那里眼神放空，不知在想些什么。
自从猎户老汉斯拖着带伤的身体，筋疲力尽的回到村子，他口中关于地精和狗头人巡逻队的消息没过多久便传遍了整个村子。这么多年乡里乡亲处下来，八卦和流言流传起来那是相当的快，更何况是真相。即便是村长再尽力遮掩消息，试图安抚人心，也没能起到多少效果。
村子周围竟然有怪物出没！大部分的村民们在惶恐之余，一小部分人却难免有了别的想法。对于这些人来说，这个消息还真不知道该算是好还是坏。虽然这么说听起来有些奇怪，毕竟，怪物的存在无疑威胁到了村庄的安全，但另一方面，却也为这些渴望脱离无尽重复的日常工作的热血汉子们提供了另一个收入来源。
绝大多数村民们都还清楚地记得，将近二十年前，他们的上一任领主格拉波男爵便曾经大量召集过民兵。在骑士老爷们的带领下，他们协助老男爵请来的几队强大的冒险者，彻底的将老男爵的领地自南向北扫荡过一遍，俘虏了大批的异族奴隶。那时候，许多人都是第一次亲眼见识到了各种童话和传说中那些邪恶的怪物的丑陋样貌，甚至亲手结束了这些怪物的生命。好几个地精和狗头人的部落，甚至几个小型的食人魔和巨魔聚落都被屠杀一空。
在这个时代，农夫们依附于领主的主要原因之一，便是因为一位足够强大的领主有能力保护好自己的子民，无论是从敌对的势力手中，又或是贪婪狂暴的各种怪物手中。土地和人口，是统治阶级存在的基石。任何一位头脑正常的领主，哪怕他再邪恶、再***，也绝不会任由自己的子民们时时刻刻处在危险的边缘。而能够和英武的瓦姆伯恩男爵对抗了数十年的老格拉波男爵，自然绝不可能是一个这样的蠢货。
绝大多数的领主们，每隔一段时间，就会固定的进行一次大范围的扫荡。通过这样的定期行动，他们能够驱除未来一段时期可能遇到的威胁，从而有效地聚拢领地上子民们的忠诚，所达到的效果远胜于在节日时分发下去大量的食物和旧衣服。
在德拉威尔，每个成年男子从理论上来说都有义务为他的领主无偿服上三个月的兵役。如果说作为自由人的农夫们至少还可以缴纳沉重的兵役替代税来逃过血淋林的战争，相比之下，几乎等同于贵族私人财产的农奴们完全没有选择的余地。每年农闲时，他们必须接受最基本的军事训练。一旦有战争爆发，他们必须准备好自己的装备，或是从主人手中领到简陋的长矛，踏上战场坦然面对自己未知的命运。
不难想象，一部分的家庭在扫荡中失去了重要的支柱，留下了悲痛的寡妇和嗷嗷待哺的孩子。然而，很少有人会因此而怨恨主动发起大扫荡的老男爵，因为这种每时每刻都在发生的悲剧，在德拉威尔本就是再正常不过的事。这些民兵的牺牲，不仅仅是单纯的义务，同时也是为了保护他们各自家庭的安全。另一方面，聊胜于无的抚恤金也是暂时抹去那些痛失亲人的家庭的哀伤的重要因素之一。
接受过最基本的军事训练，自愿加入民兵队伍的自由人每天能够得到一个银角子的报酬，在乡下可以算得上是相当不错的待遇了。要知道，那些加入了雇佣兵军团，为随时改变的雇主四处作战，用自己的小命赚钱的职业佣兵们的薪水也就是拿这个价钱的双倍而已。这年头，大多数的农夫们很少有机会亲手摸到一枚金币，他们中的不少人一辈子攒下来的全部积蓄也不过就是几十个银币罢了。在这块偏远的乡村，铜板儿才是最常见的流通货币——当然，这还是在忽视了更多情况下的以物易物交易之后。
除此之外，每杀死一只地精或狗头人，并割下它的左耳交上去作为凭证，民兵们还能够获得额外的赏金。若是运气好，能够俘虏敌人的话，赏金就更高了。由于一部分领主乐意于使用这些相对廉价的怪物，代替人类奴隶来开荒挖矿，因此虽然利润不算大，但总是会有些奴隶贩子并不介意顺手做上那么几笔生意。至于身高力大的食人魔和几乎杀不死的巨魔，那可就不是民兵们能够奢望获得的战功了。只有经验丰富的冒险者们和穿着闪亮盔甲的骑士老爷们才能够杀死那种恐怖的怪物，而想要活捉，那就更是难上加难了。
村里年长的人都知道，猎人老汉斯就是因为在上一次的大扫荡中立了功劳，被老男爵大手一挥免除了农奴的身份，这才得以靠获到的丰厚赏金置办了私人的田地、盖起了屋子，劳作之余还有精力去打打猎换些零花钱，小日子过得不知道有多么滋润。
有这样的例子在前，可想而知，在得知村子周围有地精出没的消息后，那些不怕死的家伙便难免动了心思，希望新的领主老爷很快会从村子里挑选民兵，出发剿灭地精。只有极少的几人才注意到，前往领主城堡求援的信使不知为何，离开没多久便早早的折返回了村。
当然，也并不是法斯塔村的每个人都在关注着这件事的发展。就比如说这位杂货店的店主玛隆老爹，便正半闭着眼，悠哉悠哉的腆着肚子，躺在家门口树荫下的木椅上纳凉，似乎压根没把这事儿放在心上。
能够获得领主允许，在村子里做生意的人毫无疑问都是背景清白，兼之口袋里有些闲钱的自由民。说起来，玛隆本是一个跟随联合商队偶然路过法斯塔村的独立商贩，但也许是爱神开的小玩笑，中年单身的他不知怎么一下子就和村子里的一位青涩少女对上了眼。在用一些来自远方的稀少货物成功征得了领主的同意之后，便开了这家杂货店，紧接着便娶了那少女，就此定居了下来。一晃二十多年，早已彻底的融入了村子的生活中。
在绝大部分朴实的村民们眼中，有着游历四方的丰富经历，能够熟练地和往来的商贩们打好交道，将店铺打理得有条不紊的玛隆，已经算得上是一个成功人士了。但也许是由于时代及文化的影响，也许是仅仅出于嫉妒，虽然玛隆店里出售的货物价钱一直合理公道，依旧还是有一部分村民们始终就是看不惯这个不需要辛勤劳作就能够赚到大把钱的商人，暗地里偷偷的称呼他为“该死的吸血鬼”。玛隆的两个儿子，也因此被一部分孩子们排挤，不明不白的受了不少欺负，吃了不少亏。
这背后发生的一切，玛隆的心里其实清楚得很。走南闯北见的多了，他的脑袋瓜子可好使得很，但他却从不曾放在心上。前不久新领主派人来村子里招募护卫队，玛隆简单几句话便挑动了自己的小儿子埃特报名加入。哪家父亲不希望儿子将来能有出息的？能够为一位魔法师领主当差，实在是个绝佳的机会。至于自己儿子的生命安全，在玛隆看来，由于瓦姆伯恩家族两位魔法师的出现，格拉波家族早已没有了机会。惨烈的战争很长一段时间都不可能发生，其余的便是命了。哪怕实在当不成护卫，他也希望儿子那有些柔弱的性格能够借此机会改上一改。前段时间，陆续有被淘汰的人领了钱返回村子，而他的小儿子却安安稳稳的留在了城堡，显然是合格了。因此，玛隆先生心情愉悦之下，小日子过的越发惬意了。
“老爹——玛隆老爹——”
稚嫩的童音将玛隆从发呆中唤醒，他迷迷糊糊的睁眼一看，却是村子里的猪倌小巴克骑在领头猪的背上，远远地朝他挥手喊着。
“小家伙，喊老爹干什么？今天老爹身上可没有好吃的。”玛隆支起身子，哈哈大笑。小巴克长的很是可爱，又懂事。偶尔心情不错的时候，玛隆总是会丢些蜜糖果子给这小家伙吃，小家伙对他可亲了。
“什么啊，我才不是只知道吃呢。”小巴克昂着头哼哼了两声，装出一副生气的样子。眼角看见玛隆老爹笑得更开心了，小家伙只好老老实实的说道，“老爹，我刚才看见埃特哥哥了！”
“埃特？埃特回来了？”玛隆先是一愣，随即大喜过望，一下子从椅子上站了起来，不迭的说道，“这小子现在在哪儿呢，怎么还不回家来？我这回非得好好教训他一顿不可！”
“埃特哥哥去了村长老爷家呢，还有一大帮子人跟他一起。要不是他冲我挥手，我都差点没认出他来。”小巴克双眼放光，飞快的说道，“埃特哥哥穿着神气的盔甲，其他人也是，看起来都威风极了！不过，他们身上的衣服都被染红了，看起来像是血溅上去的。我偷偷问了村长家的佣人，她说村长刚才招呼了不少人，还有好几辆车，跟着埃特哥哥一起出去了。”
“难道是……不可能吧，这也太快了啊……”玛隆有些震惊，半晌没说出话来。
过了好一刻，玛隆才逐渐缓过神来，从家里拿了些糖果好不容易打发走了非要等埃特回来好摸摸他盔甲的小巴克。
这之后的整个下午，玛隆两口子都是在激动和期盼的心情中度过的。得知小儿子回来的消息后，玛隆夫人如同过节一样，兴奋地准备了他最爱吃的猪肉香肠。
天渐渐黑下来之后，玛隆的大儿子埃斯清点了账目，关了店门。玛隆夫人点起蜡烛，一家人坐在桌边聊天，眼神却时不时地往那扇半掩的木门飘去。
“我回来了——”
眼看烛台上的蜡烛就要燃尽，门口终于传来了玛隆两口子熟悉的声音。伴随着轻微的金属摩擦声，木门被轻轻推开，一个样貌老实的年轻人将手中的长戟靠在墙边，嘿嘿笑着的张开了双臂。
“我的儿子！哎哟……”玛隆夫人忍耐不住，第一个扑上去，一把抱住了年轻人，但却不由轻呼一声。
“对不起，妈妈。我忘了我身上还穿着盔甲呢……”埃特摘下头盔随手放在一旁的柜子上，准备这就卸下身上的装备。
“别——先让我们好好瞧瞧。”玛隆夫人笑着制止了自己小儿子的动作，“嗯，真是个帅小伙子！”
桌边的埃斯也快步上前几步，好奇的打量着埃特身上的装备，脸上流露出明显的羡慕之情。他是长子，将来有权继承家里的杂货店，所以之前的招募他并没有报名。可眼下看见自己弟弟这身一看便价值不菲的装扮，他几乎都有些后悔了。
“爸，你看！我敢说，咱们家全部的积蓄加在一起，怕是都买不起这件胸甲呢。”埃斯咂着嘴，扭头冲玛隆嚷嚷道，“你瞧瞧这花纹……这喷漆……啊，这肩带还是绸缎的，至少也得十几个银币吧。咱们的这位新领主，未免也太大方了些，真不愧是魔法师！看来传说里说他们比国王还要富有，搞不好是真的呢。”
“好了，别贫嘴了！”玛隆夫人一把推开大儿子，拐上埃特的胳膊，喜笑颜开的问道，“饿了吧？来，先吃饭。”
“不了，妈妈，我在村长家吃过了。”埃特就着玛隆夫人在板凳上坐下，摇着手解释道，“今天我们收获不小，伊莎贝尔大人举办了盛大的庆功宴，结束之后我才请假回来的。村长估计都快被吃穷了，现在还不知道躲在哪里哭呢。”
“你们今天做什么了？”玛隆满意的望着自己眼前气质焕然一新的小儿子，微笑着问道。
“两位大人带领我们突袭了村外森林里的怪物部落，缴获了好几车的货物，估计都是被它们抢劫的商人们留下的。”回想起稍早一些时候那刺激的场面，埃特不禁有些眉飞色舞，自豪的说道，“对了，告诉你们一个好消息！我已经被大人任命为护卫队第一小队的小队长了，现在管着一整队人呢。而且，等到训练期结束，我的薪水就会从每个月五十枚银币增加到六十枚呢。”
“天哪！这可不是小数目。”玛隆夫人倒吸一口凉气，惊讶的说道，“咱们这位新领主还真是慷慨大方！”
“塞巴斯蒂安大人好像不怎么在意领地上的事，我听城堡里的前辈们说，都是伊莎贝尔小姐在负责。”埃特挠了挠头道，“而且她好像一直为了领地的发展很是苦恼的样子。不过这次我们夺回了不少货物，等全部变卖出去，家族的财政应该就能宽裕不少了吧。”
“瓦姆伯恩家的那位千金小姐吗？真没想到……”玛隆眯着眼睛，不知在想些什么。过了一会儿，他的目光落在小儿子的身上，露出了自豪的笑容，“这么看来，这位大小姐还算是相当的赏识你呢。”
“当然！伊莎贝尔小姐是我见过的最完美的女性！没有人比得上她！”埃特骄傲的挺起胸膛，言语之间神采飞扬，“我向沃金女神发过誓，哪怕牺牲我的生命，也一定会保证大小姐的安全！”
真是个傻孩子！人家可是一位魔法师，单枪匹马便能够击杀食人魔的人物，哪里又真的需要你们这些半吊子的护卫来保护了……玛隆哑然失笑，但却也不愿意开口打碎小儿子美好的梦想。说不定，那位年轻的大小姐还就是看中了自己儿子傻里傻气的忠诚这个优点呢。
“既然如此……”玛隆低下头思考了片刻，似乎下定了什么决心似的，忽然严肃的望向埃特，缓缓开口说道，“明天一早，你替我转告瓦姆伯恩小姐，关于她领地未来的发展，我有很重要的话要直接和她面谈。”
“老头子，你是高兴糊涂了吧……”听了这话，不光是埃斯和埃特，就连玛隆夫人也目瞪口呆的望着自己的丈夫，就好像不认识这个人似的，“那样的大事，你瞎掺和什么？”
“不，看到埃特现在的样子，我感到很欣慰，打心底里……至于埃斯，他能力是有的，但气量却不足，将来恐怕很难有大前途……”玛隆轻叹一声，语气复杂。无视了大儿子有些不满的嘟囔，他深深地吸了一口气，闭上双眼，仿佛在给自己下着决心一样，一字一语的说道：“我已经老了。如果说还能够给你们兄弟二人留下些什么的话，那么，也许，这就是我一生中，最后的机会了……”
周围三人呆呆地望着忽然之间变得有些陌生的一家之主，半晌无言。