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人家都已经撵到屋里来请了，竹枝也不好耽搁，次日一早依旧换了粗布衣裳，带了牡丹迎春两个，一同往下河村而去。
吴大师本来就看她碍眼，会使绊子也是在她意料之中。昨天也就是刚开始生了会儿闷气，一夜过去，心情倒是平复了很多，竹枝坐在车上，还有精力掀了半边帘子看两边的景色。
两个小丫头可没她那么好的心情，一直在后头嘀嘀咕咕，也不知道在说些什么。
竹枝也懒得管她们，回想自己在这个年纪的时候，奶奶还没有过世，妹妹也还小，她每天上学途中顺带要捡柴，放学就急着回家帮着干活，好像在学校里也没有几个好朋友。
似乎想起上辈子的事情，已经是很久以前了。
等她回过神来，已经到了下河村村长家了。
竹枝也不用人通报，自己走了进去。屋里主事们都不在，几个小吏正就着茶香闲聊，一见竹枝过来，纷纷起身行礼，又是让座又是倒茶，殷勤得不得了。
吴大师参探花郎大人的折子，才送到工部就被打了回来，这事儿，整个青阳观的建造所这边已经传惯了。就是原本也有些看不起竹枝的小吏，这时也知道人家是有来头的，能不招惹就被招惹最好。至于其他的，不是周大人的人，就是有荣王在里头参合，更加不会为难竹枝。
只是都这个时候了，竹枝从镇上赶来的都到了，据说一直对工程进度十分上心的吴大师居然还没到，就有些稀奇了。
当然竹枝并不在意这个，昨日人家才来催过自己，今天想要晾一下倒也正常。毕竟在这下河村的临时建造所里头，品级最高的就是他们俩了，互相别一下苗头，那也是当然的。
可下头的小吏们都有些坐不住，要知道女人心眼可不是一般地小，万一人家不高兴了，把火撒到了自己头上该怎么办？
众人互相看了看，还是推了同样主管花木的那俩小吏上前去招呼。这个，毕竟名义上来说你们是管同一桩事儿的，也有共同话题些不是？呵呵，死道友不死贫道啊……
好在竹枝并没有什么不高兴的模样，客客气气跟两人见礼重新落座，有一搭没一搭地闲聊了起来。
这俩人，胖得腆着肚子的小吏叫范文通，高个的叫曲远，自我介绍了一下，竹枝忙起身赔了个礼：“小女子失礼了，两位大人都是业内翘楚，往后还要跟两位多请教，两位可一定得多多指点才是。”
范文通曲远也赶紧起身还礼，赶紧摆手摇头：“探花郎大人抬举了，其实我们俩祖上就是侍弄花草的匠户，也就是到了我们这儿，才选了个差事，算是光宗耀祖了吧！”
可惜竹枝对本朝的情况一点也不了解，只能附和着恭维了几句，几人还是聊回了花草上头。
前几日去工地的时候，竹枝便模模糊糊有个念头，此时跟同行一聊，倒是又想了起来，斟酌了言辞问道：“小女子也不过是农妇罢了，着花草上头，两位都要内行些，又是祖传的手艺，又是跟着工部各位大人们办差，这见识比我可大得多。您二位以往，可也曾跟过差不多的工地么？”
范文通摇摇头：“差不多的工地还真没有跟过。大人有所不知，当今圣上一贯节俭，如此大规模新建的工程，就我们俩这一二十年的见识，也是头一遭。“
竹枝皱了皱眉，又问道：“那其他类似的，您二位应该见得不少了吧？”
这个确实，身为工部营造司的人，这两位干得最多的就是修葺描补的活计，自然就点了点头。
竹枝笑了笑道：“两位也知道，我一个女子，也没什么见识，就是想问问，其他跟咱们青阳覌差不多的道观庙宇一类，这入山的路，也是一样的么？”
俩人点了点头，有些迷糊，不明白这路和路有什么不同。曲远想了想道：“似乎是差不多，只不过这块我们俩也不是行家，得问问老沈去。”
他一边说，一边指了指旁边的屋子，示意自己提到的老沈在隔壁。
可巧就是这个时候，吴大师掀了帘子进来，一眼就瞧见闲坐的三人，其中一个小吏居然还指着自己，顿时黑了脸道：“难道就都闲着没事儿么？还有心情扯闲篇儿了！”
他这火气有些莫名其妙，范文通曲远两个可不敢招惹他，忙起身行礼。
吴大师满脸不耐烦地挥了挥手，又见竹枝行了礼变径直坐了回去，脸色更不好看，从鼻子里哼了一声道：“探花郎大人昨儿不是还说病了不舒服吗？今儿就好了？”
这是明摆着说竹枝装病呢！
牡丹迎春气得脸色都变了，竹枝倒是神情镇定，饮了口茶道：“并不是什么大症候，不过吹了风，着了凉，有些头晕罢了。吴大人昨日急急让人去叫，我就是躺下了，今天也必须得起来不是？这不，都等了您一上午了。可是有什么急事？”
吴大师哪儿有什么急事，不过是因为折子被打了回来心情不好寻个由头发作竹枝罢了，听见竹枝明晃晃地跟自己呛声，脸色更黑，一甩袖子低声说了句：“牙尖嘴利！”便扭了头懒得再理会她。
可竹枝却站了起来道：“看样子，吴大人是没什么要紧事了？既如此，我也就不闲坐了。不瞒您说，我这急匆匆地赶来，又有些头晕呢！”
吴大师没好气地道：“那就回去吃药去！”
没见着她觉得想发作她几句泄泄心中郁气，可没想到真见着了人，一口气没泄出去不说，反倒觉得心口气得有些疼了，一时不察，难免有些口不择言起来。
可竹枝却是个口舌上不肯吃亏的，听见这话想也没想便道：“哟，看吴大人这模样，似乎也有些不太舒服吧？这身体可是自己的，您可不能为了替圣上分忧，就把自己给累垮了，岂不是朝廷的损失？您也得多多保养啊！”
说罢也不去看吴大师气得发抖的模样，趾高气扬地就带着牡丹迎春两个走掉了。
一出门，牡丹就在旁边笑了起来：“太解气了，那位吴大人哪里像个男子？竟跟咱们夫人过不去，也不知道他脑子里头都想的些啥！”
迎春跟着笑了笑，又皱了眉头，低声同竹枝道：“夫人，您就这样跟吴大师说话，会不会有问题啊？可别惹怒了人家，到时……”
这个竹枝倒是没有考虑过，可是低头想了想，也笑了：“怕什么？他若是大气，根本就不会针对我；可他偏偏就是看我不顺眼，惹怒了他又会如何？我本来就是农妇嘛，这探花郎的官职实在是意外之喜，便是被捋了官去，也不过还是做回农妇就好了嘛……”
还有一层，竹枝就不好说了。她来之前就被周大人邀请谈话了的，这青阳观如今是“国家重点工程”，几派人马争锋，谁顾得上她这个在周家做过事，又跟墨香居有些关系的小小探花郎呢？拔了她去，也没什么好处，这种吃力不讨好的事情，又谁会做？
迎春虽是周府的粗使丫头出身，可身在周大人的府邸里头，那些针锋相对祸及池鱼的故事也不知道听了多少。现在听竹枝这样说，似乎有些道理，可细想又觉得不对，倒把她急出一头汗来。
反倒牡丹大大咧咧地挽了竹枝的胳膊笑道：“夫人说的肯定没错，我听夫人的就是。”
竹枝自己说完，也觉得之前见到吴大师的郁气一扫而光，反手捏了捏她的鼻子：“都听我的？若是我真没了官职回去种田，看你怎么办？”
牡丹笑了起来：“婢子本来就是庄户人家出身，您种田，我给您扶犁牵牛就是！”
他们俩嘻嘻哈哈地说笑着，迎春看着，心情倒也不由放松了些，遂将这些事情抛在脑后去了。
回了镇上，小福便迎上来道：“李老板说是已经回来了，特意给您送了帖子过来。”
竹枝接过来随手翻了翻，见李三混邀他三日后县里碰面，点点头收了，又问小福：“前几日跟你说的去读书的事情，你想得怎么样了？正好过几天去县里，也好帮你打听打听。”
这几天小福魂不守舍的，竹枝看在眼里，也就没让他乱跑，自己出门也留他在家看家。若说着孩子一点也不想去学堂，那必然是不可能的，要不怎么就恍恍惚惚的模样呢？
小福摇了摇头道：“还是算了，我就跟着竹枝嫂子，帮您跑腿，也挺好的。”
正好刘婶饭做得了，竹枝也就先揭过这茬不提，招呼大家先吃饭。待吃完了，让牡丹迎春都去帮着刘婶收拾，这才语重心长地对小福道：“你也别说什么跑腿的话了，我若是想要个人跑腿，哪里找不来？你年纪还小，难道就打算做一辈子的小厮不成？就是做小厮，也想要做到管事不是？”
小福撅了嘴道：“反正我就跟着竹枝嫂子，你让我做什么就做什么！”
竹枝便说：“我让你去学堂读书识字！”
小福正准备反驳，竹枝就笑：“瞧，刚说我让你做什么你就做什么，怎么又打算反悔不成？”
小福红了脸，抿了嘴拘谨起来：“竹枝嫂子，你对我真好，可这上学堂的事情，还是算了吧。我听说学堂要交束脩，一年得不少钱呢！还得买笔墨纸砚书本什么的，更是不小的花费，为我花那个钱，不值得……”
竹枝奇怪了：“有什么不值得的？别说读书要花钱，就是吃饭穿衣，哪样不花钱？总不能为了不花钱就饿死自己吧？”
这话小福也不知道怎么反驳了，只摇头说：“不是，我娘都说了，我是丧门星，她说我爹就是我克死的，我奶，我叔，他们都不管我，要不是胡掌柜，我，我只怕早就饿死了……就我这样的……还读什么书呢……”
竹枝听着心疼起来，摸了摸小福的头道：“他们都是瞎说，哪儿有什么丧门星的说法？再说了，你又不是不晓得，人家还说我是邪物呢！那我就真是邪物？不活啦？”
小福听着赶紧道：“不是不是，他们那是瞎说，竹枝嫂子你是好人……”
“那不就得了？”竹枝叹了口气，拍了拍小福的肩膀：“你就是说跟着我，我总得帮你打算一下。现在你帮我跑腿，你总不能跑一辈子腿吧？若是我往后开了铺子，有了产业，还指望你给我帮忙呢！就是如今咱们这小宅子，也得有个管事的。可你要是不识字，不会算账，好多事儿也做不了不是？”
这么说着，小福才点了点头。结果下一句话又让竹枝瞪了眼：“竹枝嫂子，你这么好，怎么就不能跟大刚哥和好呢？”
一见竹枝的表情，他就知道自己失言了，忙站起来捂了嘴：“算了算了，竹枝嫂子，你就当我没说就是……”说着便连连后退，退到门口一转身就跑掉了。
迎春正好端了盘水果过来，差点让小福撞上，她匆忙间一让，盘子里头洗好的果子也撒了大半，气得迎春撅了嘴，回头找到小福，拧了他的耳朵好一顿训。
竹枝悠闲了两天，待到跟李三混约好的那日，早早起来收拾妥当了，唤了车便往县城去。
路上小福倒是想起一件事情来，跟竹枝道：“竹枝嫂子，你现在三天两头地都要在外头走动，总是去叫车也不方便，要不咱们买个车吧？马车供不起，买个牛车也行啊！”
这是分分钟要成为有车有房一族的节奏？竹枝忍不住笑了，可想了想还是道：“算了吧，这车是挺好，可现在咱们住着的宅子也太小了，真买了车，往哪儿放啊？”
这个确实如此，小福想了想点了头，眼珠子一转又道：“那要不跟车行说一声，咱们包一辆车，但凡要用的时候，就让车行赶来给你使唤，平日里还是放在车行就是！”
这小子脑子还真是灵活，不读书都可惜了。竹枝觉得这个提议倒是可行，让他自去安排便是。
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