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那闲汉一伸手便捉住了竹枝的手臂，她猛然一惊，只觉鸡皮疙瘩从两人肌肤相触的地方一颗颗站立起来，嘴里止不住就惊声尖叫，倒惹得另外几个闲汉跟着怪笑：“小娘子叫得还蛮好听的嘛……”
竹枝剧烈挣扎着，双手挥舞想要挣脱桎梏，一双脚在地上乱踢，没有踢着人不说，倒踢飞了一只布鞋，露出穿着白色袜子的脚来。
那几人投注在她身上的目光就变了一变。
这具身子的力量本就不是很大，也不知道是不是挣扎得过于激烈，她慌乱间竟然一个耳光甩到了捉她的那闲汉脸上，“啪”的一声响，声音不大，打得倒也不是特别重，可被打的那闲汉却跟被脱了裤子似的恼羞地嚷嚷起来：“不识好歹的小蹄子……”
听着旁边几人的嬉笑声，被打的那人更是火冒三丈，扬起手来就准备一巴掌拍下去。瞧着他那蒲扇似的的大手，竹枝头一歪，紧紧地闭上了眼睛，没等来意料中的耳光，竟感到被捉住的手一松，旁边也响起那几人又惊又怒的喝骂声：“你是谁？！快些放开我哥哥！”
她睁眼一看，入目一片漆黑，怔忪了一下，才意识到身前站了个人，退后一小步看去，这人身材高大，穿着一身黑色的紧身衣，头上连头带脑地蒙了一个面罩，也是深深的黑色，在脑后打了个结。这人身材相当高大，肩膀宽阔，更重要的是，好像是来帮助自己的。竹枝赶紧又靠拢了他站着，犹如扒住了救命稻草一般。
前头的黑衣人冷冷哼了一声，竹枝清晰地听到一声闷响，接着抓她的那闲汉便杀猪似的叫唤起来，其余的闲汉一拥而上，乱糟糟地喊着：“哥哥，他废了你的手！”“什么人，也太过狠毒了吧！”“弟兄们，一起上，一起上！”
竹枝从他身侧探头望去，抓她的那个闲汉正跪坐在地上，捧着自己软哒哒的右手大声呼痛，其余几个要么就挤在他的身边，要么就挡在他的身前，倒是没有人逃跑，一副挺讲义气的模样。
这人是谁？出手可真狠，一个照面就把对方的手给折了，竹枝想着，扭头向他望去，恰好黑衣人也回头看过来。他头上戴着面罩，只露出黑黝黝一双眼睛，盛满煞气，竹枝只跟他对个眼，便不由得浑身哆嗦，赶紧缩回了头后退一小步。
她摸了摸怀里的银票，狂跳的心才安定了一点。那人的眼睛，好可怕，说不上来是什么感觉，反正竹枝就觉得害怕。
那人似有所知，上前了一步，竟吓得对面的几个闲汉混混跌坐在地，口中“娘啊”“神啊”乱叫一通。黑衣人摇摇头，上前一脚踢在了最前头那个腿软爬不动的家伙身上，冷声道：“碍了爷的眼，还不快滚！”
一声快滚犹如天籁，那几个混混儿口称“多谢爷爷”便赶紧连滚带爬地溜走了。
自己这是……被人英雄救美了？竹枝忙行礼：“多谢壮士搭救。”
黑衣人看也不看她一眼，径自朝巷子里头走去。
竹枝又追在后头问道：“壮士，你是谁？我要怎么报答你呢？”
黑衣人就跟没有听见似的，脚下走得飞快。
竹枝继续往前追了几步，咬了咬嘴唇，下定了决心才道：“壮士，我……”
她一个“我”字还没我完，那人便消失在巷子尽头。
竹枝叹了口气，双肩也跟着耷拉了下来。是她大意了，如果不是这个突然出现的黑衣人，此刻她会面临什么样的命运真是很难说。不管在什么时空里，一个孤身的女人出门在外总是比较危险的。尤其她刚刚在花市上出了一把风头，又得了这么一笔意外之财，应该更加小心才对。招摇过市也就罢了，居然还自己走到了偏僻的地方，实在是太过大意了些。
自责了片刻，竹枝赶紧离开了这条偏僻的背街小巷，重新汇入了大街上川流不息的人群中。
待她走后，那个黑衣人却从小巷尽头显出身影，站了片刻又才隐去。
青阳城里的银号倒极是好找，最繁华的一条街道上银楼银号比肩而设，这条街也因为银楼银号的聚集名为金银街。走进一家名为“聚宝丰”的银号兑了银子，竹枝摸了摸怀里的银票和银子，一阵肉疼。她还是第一次知道，原来兑换银子还要收钱，这是什么烂银行啊？本来她打算把银两存在银号里头，可一听说要收费，立即就打了退堂鼓。
听说过没有？存钱不给利息还要倒给钱的，真是……无语了。这一百两银票兑换成散碎银子，都收了她一百文的费用，搞得她心疼无比，比例太高了，要是一千两银子兑换开来，岂不是要收走一两银子了？黑，真是太黑了！
将银票叠了藏好，怀里揣着几个银子和散碎铜钱，心里这才安定了些，她琢磨着给自己和大纲都要添置一些衣物，便慢慢地顺着大街往吉祥客栈的方向一路逛过去。
虽说在客栈里头吃住都不花钱，甚至她和大纲的衣裳都是胡来俊给准备的，到底吃人嘴短拿人手软，总不能一直这样下去。就好比这次大纲急急地赶着去做活儿，还不都是因为承了人家的情给闹的？
算起来今日已经是十一了，大纲也出门有五天了，也不知道那家的院墙修好没有。竹枝转着心思，对于逛街便有些心不在焉，一晃神竟然撞上了前面的人，她忙低头行礼：“真是对不住。”
那人回头一看，却是乐得笑了起来：“原来是卖花的小娘子。”
竹枝一抬头，退后半步也点头笑道：“是您啊！我刚有些走神，不小心撞着您了。”
正是替家中主人寻找花草的那位外地人，他摆摆手不在意地笑道：“没什么。若是小娘子不好意思，便将之前那样的兰草赔给我一盆便罢。”
言语之间，似乎跟竹枝极为熟稔，竟然开起了玩笑。
竹枝也不在意，之前那位李记的管事威逼自己，他也算是出来替自己解了围，多少也要承人家的人情。想到这一节，竹枝便笑道：“若是赔银两，小女子真拿不出来。不过之前那盆兰草，家中还有一株，本是小女子预备留着自己赏玩的。若是老爷您喜欢，赠与您又何妨？”
外地人本是玩笑打趣，谁知竟然真的还有另一株同样品种的兰草，当即大喜道：“可是真的？太好了，也不能叫小娘子吃亏，之前那位夫人出了多少钱，我也出一样价钱就是！”
说罢侧身道：“若是小娘子方便，这就带我去取来可成？”
他这幅急切的模样惹得竹枝微微一笑，也不忸怩，举步上前道：“就在前头客栈。老爷若是不嫌弃，我这就领您过去。”
外地人喜滋滋地走了两步，嘴里连连道：“我一个奴才，当不起小娘子一声老爷。咱们也是有缘分，你就唤我周管事便成。不知小娘子如何称呼？”
竹枝哪里真敢叫他管事？当即称了一声“周大爷”，笑着答道：“我夫家姓冯。”其余就不再多说。
周管事也是主子面前得眼的，自然分得出轻重，也不去问她为何一个女子独自在外头卖花，只就着那株兰草跟她攀谈起来。
竹枝一路听着，才知道原来这是一个名唤“定”的国家，正是盛世繁华，自前几代君王就喜好花草。上有所好下必甚焉，一时间赏花弄草成了一大雅事，不止宫中有专门伺候花草的“草木监”，更有专门向内廷供应花草的大商家，自然也就带动了民间对花草的喜爱。
只是近百年来，山野中的各种奇花异草已经被搜寻得差不多了，尤其最近十来年，基本上没有什么新鲜的品种问世。而由于眼界和生产力的限制，对于反季节花卉和变异花卉的培养也还没有开始兴起。兰草在定国也有发现，但大多是生长于南方温暖之地，品相娇小挺拔，并没有出现过墨兰这种相对高大，且在寒冬开放的。所以竹枝最初说这是兰草，才会有人质疑。
对于她是如何得到这兰草的，周管事也极为好奇。定国的草木商人有专门往各地寻找奇花异草的队伍，民间也有专门寻找新品种花草的，一般都是两人一组。一人熟知草木特性，称为“探花郎”，另一人则是有几分拳脚功夫，熟知野外情况的，名为“护花使”，两人一组，往深山老林寻找珍奇花草。
竹枝初闻这两个名称，笑得不可自抑，差点没滚到地上去。
周管事见她的模样，百般不解，以为她是笑自己好运得到这两株兰草，有些欣羡地说道：“冯嫂子可别笑，多少探花郎出门几年也无所获，哪里像冯嫂子，这般奇花出手就是两株。不过也是，听说青阳青牛山乃是禁地，能得到这样两株兰草本就是幸事。”
竹枝忙正了正脸色，点头应道：“的确是青阳爷爷显灵，赐给我的。”
扯到青阳真人，周管事更是兴趣浓厚，连连追问是怎么回事。竹枝随口扯了个谎，说是自己被婆婆不喜，分家撵出家门，青阳真人不忍，夜里托梦给她，向她展示奇花。次日醒来，她按梦中踪迹行至山间，果然就采到了这两株兰草。
随口忽悠人么，那是竹枝的拿手好戏，前世不管是做促销员，卖服装，开花店，想把东西卖出去，靠的都是一张嘴。只不过几句话，就把周管事忽悠得喜上眉梢，连说要把这个故事也告诉自家主人。
感谢starmyj童鞋打赏的平安符，泪奔，收得心里好不踏实。
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