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栖星院在天璇出嫁后一直空着，这么多年也没有让给后面的姑娘入住，也没人敢住进去，而是派人每日打扫。天璇望着窗明几净的小院，生出一股物是人非的感慨来。
沈天珝笑吟吟的回忆往昔：“以前阿姐最喜欢在那个紫藤架下看书，我也过来凑热闹，不过我可不是为了看书，我是为吃阿姐这里的点心。”小时候她胖，刘氏严格控制她的饮食，以至于她挠心挠肝的想吃，天璇心疼她，会偷偷给她吃些，但是也不多。
天璇也想起了那段沈天珝可怜巴巴要吃的光景，忍俊不禁：“你小时候啊，就想着吃的，安安这丫头这点随你。”
沈天珝乐了：“能吃是福气！公主正是长身体的时候，阿姐可别拘着她。”
像小时候一般，天璇捏了捏她的脸：“你这是想起自己小时候的心酸是不？若不是母亲管着你，哪有你现在这般的好身段。”
说笑间姐妹们故地重游了一回，感慨万千的忆起了往昔，直到要开席了，一行人才离开。
蒋峥和天璇并没有久留，吃了宴席便离开，他们在宾客都无法尽兴。帝后带着太子和公主离开后，果不其然，气氛瞬间高涨，顶头上司坐镇哪个敢大声喧哗嬉闹。
这热闹劲直到明月高悬才结束，一些远道而来的客人索性直接留在沈府过夜。
为寿宴忙了好一阵的刘氏难得起晚了，才起身便被告知：“大姑奶奶在前头等了好一会儿。”孙家因为负担不起信都的人情往来和开销，早已搬走，故回来祝寿的沈茗一家人住在娘家。
刘氏动作一顿，因着昨夜的热闹，她特意吩咐儿孙今早不必过来请安。
刘氏喟叹一声：“动作快点。”
几个丫鬟应了一声，加快了手上的动作。不一会儿，刘氏就穿戴得当，又略略用了早膳便离开寝房。
等候中的沈茗听得动静起了身，正见丫鬟打起绣有傲雪寒梅的帘子，福身下拜：“母亲早！”
刘氏颔首一笑：“不是说了今儿不用过来了，好生歇着，可是昨儿歇的不好。”
“挺好的。”沈茗忙道。
刘氏在上首坐好了，含笑道：“那就好，在自己家里无须客气，缺什么只管吩咐下去。”
沈茗笑了笑，应了一声。张了张嘴，却是说不出去话。而刘氏低头慢条斯理的喝着茶，屋子里落针可闻。
沈茗的神情逐渐变得尴尬，不自在的挪了挪脚。
刘氏喝完茶，抬头笑：“难得你们姐妹齐聚，正好，外头的梅花开得好，不如都请过来赏花去吧，也是趁着这机会，你们姐妹几个好好聚聚。”
沈茗笑容僵了僵，强笑道：“自然是好的，不过，不过我……”
刘氏望过来，目光淡淡的看着她。
被这样的目光看着沈茗只觉得如坐针毡，她脸上的神情越发僵硬，嘴里犹如塞了一团棉花，几欲把话咽回去，然而她突然想起了自己的两个女儿，尤其是长女，她的女儿乖巧又懂事，却被他们这对无能的父母连累。
“母亲，我想进宫向娘娘请个安，可以吗？”很多话昨儿她都没机会说，而她又没有独自进宫的资格。
刘氏垂了垂眼，毫不意外，这次回来她就发现沈茗和以前不同了。和几个妹妹坐在一块时她的自惭形愧，尤其是各自的孩子站在一块时，那种差别，只要有眼睛的就能看出来，很多事只怕比。沈家女儿中就属她嫁的最差，别说和嫡枝这一脉比，就是旁枝几个姑奶奶都嫁得比她好，可这能怪谁呢，孙英华是她自己费尽心机选的。
最讽刺的是，沈家其他姑奶奶的婚事都是家里定的，未必个个都如胶似漆，但是起码相敬如宾，大体上过得幸福美满。唯独她是自己求来的，却是最穷困潦倒。
“你有什么话要单独跟娘娘说？”刘氏径自道。
沈茗脸色有一瞬间的难堪，她低了头，想说自己只是想请个安，可想起刘氏的精明，马上就把话咽了回去，刘氏是人精哪里不知道她的心思，与其遮遮掩掩自取其辱，不如实话实说。思及此，沈茗吸了一口气：“滢滢被我带累了，我昨儿看着，看着她能哄公主高兴，若是娘娘不嫌弃，我想着，能不能让滢滢进宫给公主做个玩伴，也好长一长她的身份，将来不叫人看低了去。”
说到后来，她眼里已经浮现泪光。在外甥外甥女被人众星捧月时，而自己的女儿只能孤零零的站在一旁，格格不入。
刘氏捻了捻手腕上的佛珠：“这事你不要想了。”
沈茗脸儿一白，目露祈求：“母亲，您帮帮我！”
刘氏摆摆手示意她别说话：“娘娘早就透过话，不会把家里的女孩儿带进宫，任谁都不行，你看潞姐儿和安安差了一岁，不也没进去。”言下之意，以天璇和沈天枢的关系，沈天枢的小女儿都不能进宫，更何况孙滢滢。便是她去求了，这边孙滢滢进了，天璇怎么向沈天枢交代。再往深处想，沈天枢和沈茗在天璇心里的份量孰轻孰重，一目了然。
沈茗褪尽了血色，嘴唇蠕蠕了两下，忍不住道：“娘娘宁要外人也不要家里人吗？”
刘氏目光一冷，心下冷笑，这是怨怪上了。天璇为何不想家里女孩儿进宫，刘氏倒是明白，除了舍不得孩子吃苦，还有一点，她怕弄出什么表兄表妹的糟心事，打小一块长大，若是日久生情了怎么办，可沈家已经出了一位皇后，下一任皇后就不可能和沈家有关，至多只能做个妾。如此一来让日后的太子妃如何自处，一块长大的情谊，还有天璇这个婆婆在，太子妃岂能安心，这不利于后宅安宁。
这些顾虑，天璇和刘氏透过话，她不想和娘家为此生分了。沈家也理解，蒋峥厚待沈家，但不可能放任沈家势大到威胁皇权，何况沈天枢的嫡长子沈熙墨是太子伴读，有这份交情和血缘在，沈家下一代也无需担忧。所以他们是从来不往这方面动过心思，也舍不得自家女孩儿进宫遭罪。
但是沈茗呢，刘氏现在是真的吃不准她到底有没有这个心思了，人心易变！
“墨哥儿已经是太子伴读，要是公主伴读再和咱们沈家有关，外人怎么看咱们沈家，怎么看娘娘。”刘氏叹了一声：“娘娘坐在那个位置上，别人看着光鲜亮丽，可咱们自己人才知道，那真是如履薄冰步步惊心，哪能再让她为难，你说不是这个理。”
刘氏看向沈茗，面容苍白的沈茗心头一凛，手脚发凉。
刘氏收回目光，淡淡道：“我看你身子有些不适，怕是起得太早了，没歇息好，回去再躺一会儿吧。”
沈茗讷讷的应了一声：“母亲恕罪，女儿先告退了。”
刘氏点点头，望着她木然的神情，眼角浅浅的纹路，语气缓和了一些：“回去好好休息吧，睡一觉就什么都好了。”这也是个可怜的！可这脚上的泡，都是自己走出来的。
从玉笙院出来，沈茗有些失魂落魄，浑浑噩噩的回到暂居的客院，这可吓坏了待在院子里带着妹妹玩耍的孙滢滢。
沈茗挤了挤嘴角，摩了摩女儿的头：“昨儿的酒没醒，娘要去歇一会儿，你带着妹妹去找表姐妹玩。”
孙滢滢点了点头，望了望低头看着菊花笑个不停的幼妹，菊花落尽的时节，不过沈家有暖房，故每个院子都能分到几盆解闷，妹妹大为稀奇爱不释手。再看了看脚步不稳的母亲，吩咐：“看好二姑娘，我去看看娘。”说着追了上去。
一见跑进来的女儿，沈茗一慌，赶紧扭过脸擦泪。
孙滢滢愣了下，走过去仰脸用自己手帕替她抹眼泪，不想越抹越多。
“娘，是为了我的事吗，其实我舍不得您也舍不得妹妹，我不想和你们分开。”孙滢滢低声道。昨夜娘问她，愿不愿意进宫陪公主读书。自己家里的情况孙滢滢已经很清楚，父族不靠谱，只会冲母亲要钱，所以他们一家才避了出去。父亲软弱，虽然疼他们但是文不成武不就，庶务也不通，根本无法依靠，母族待他们也不亲近。
自己若是能进宫，起码娘和外家的关系能缓和一些，等自己长大嫁个好人家，父亲和妹妹也有了依靠。所以她在娘面前点了头，娘一大早就去拜见外祖母又哭着回来，想来是外祖母没答应。
女儿的话没有安慰到沈茗，而是让她悲从中来，泪如雨下。她的女儿越是乖巧懂事，她越觉得对不起女儿，明明她可以像她的表姐妹一般金尊玉贵长大，而不是像这会儿，几件华贵衣裳首饰都得靠长辈赏赐。
沈茗搂着女儿大哭起来，哭的肝肠寸断，引得孙滢滢也跟着泪水潸然，母女俩哭作一团。最后把在院子里看花的孙涔涔吸引了过来，小姑娘一件母亲和姐姐哭，顿时咧开嘴嚎啕大哭。
这样的动静，刘氏自然得了消息，无奈的摇了摇头，叹了一声：“可惜了！”也不知道是在可惜沈茗还是可惜两个孩子，或者可惜沈妙娇。
沈茗走后，在家庙照顾兼看管沈妙娇的袁嬷嬷后脚就来了。
六年前，沈妙娇负气带着几个月大的儿子在冰天雪地里跑回娘家，那个孩子马上就发起了高烧，最后虽然救了回来却落下了弱症，好几次都险些夭折，至今还躺在病床上。
展望书一怒之下就和沈妙娇和离了，大家心知肚明，展望书和离，儿子险些病死是□□，很大原因在于毕绣莹说出了沈妙娇婚前失贞。
沈妙娇这个蠢货，对着家里人横，可被展望书一质问，什么马脚都露了。不止把自己被谢伯墉破身，连被人糟践，灌醉展飞杨骗婚……什么乌七八糟的事都抖了出来，好些事，刘氏都不知情。
事情到了这个地步，两人哪能过得下去，就是刘氏都觉得再让展望书和沈妙娇过日子，沈家欺人太甚了。
沈展两家商讨过后，沈妙娇和展望书和离，沈妙娇的嫁妆一半留给那个孩子，若是孩子夭折则以沈家名义捐给育婴堂，又派了可靠的仆妇过去打理。沈家不贪图这份嫁妆可也不想让它成了孩子的催命符，财帛动人心，沈妙娇的嫁妆是沈老夫人倾尽所有准备的。
剩下一半依旧归沈妙娇，而带着一半嫁妆回来的沈妙娇第二天就被送到了家庙。任是沈老夫人寻死腻活都无济于事，心爱的女儿婚姻失败还被送去家庙受罪，外孙朝不保夕，老爷子的绝情，第二年沈老夫人就病逝。
沈老夫人一走，沈老爷子对沈妙娇心灰意冷，就更没什么人会惦记还在家庙里的沈妙娇了，一待就是六年。唯有刘氏这每隔一月能收到家庙传来的有关沈妙娇的消息。
刘氏折好信，从一开始歇斯底里的抵抗，穷尽手段的逃跑，渐渐也就认命了。近几年的消息都是她如何如何听话。可见这世上真的没有教不好的孩子，只有狠不下心的父母。
“递给老太爷看看。”入了冬，老爷子身子越发不好，诸多儿孙中也就沈妙娇让他放不下，若是老爷子心疼姑娘，想把她从家庙上接下来，不管是安置在庄子里还是挑个人家嫁出去都可以，只要他老人家高兴。
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这些消息，刘氏下一次进宫时就告诉了天璇。
听罢，天璇唏嘘了一场便不多言。与刘氏话起家常，临走让她捎上几筐新进贡的水果，寒冬腊月也就这个稀奇点。
不过等刘氏走后，回想往事，天璇不免郁郁。直到宫人禀报蒋峥来了，方收起郁色，笑着起身。
蒋峥握住她的手，随口问：“不高兴？”
天璇脚步一顿：“父亲寿宴一过，姐妹们都要离开，再相聚也不知是何年哪月。”
“天下无不散之宴席，要真想了，你生辰时请她们进京便是，也是一场体面。”
天璇笑了笑，哪能这么折腾人的，转移话题：“今天下朝倒早！”
蒋峥牵着天璇在窗前的罗汉床上坐下，温声道：“临近年底，事情便少了。”
“也就过年你能落个清净。”
蒋峥把玩着她的手指，含笑道：“也就这时候能陪你们出去散心。安安嚷着要去郊外梅花，你看哪儿好，我使人去打点？”
天璇愣了下，笑意自眼底倾斜而下，蔓延了整张脸庞：“就九梅山庄吧，说起来我也有好几年没去过了。”
“依你的！”蒋峥眉目含笑靠在引枕上。
窗外怒放的红梅鲜艳夺目，一团团一簇簇，彷佛跳跃在枝头的火苗。