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谁知刚出姚府便是肺腑之言:“我自小不服管教、叛道离经，好在爹娘疼我爱我，我也碰过很好的人或妖又或别的，所以并不在意旁人的闲言碎语。袁大人与姚乔林死的前一天，你恰巧见过他们，我把所有事情联系起来，故而以为这两起案子皆是你犯的。可是这不对，什么买卖什么相见，与你的身份立场全不相符，我若这么质问你，便是天然对你怀着恶意。善恶有报，命由天收。袁姚两家皆在官府报过案，我偷查过卷宗，一个死于致命刀伤，另一个死于积劳心疾。对袁绍，昨夜冒犯鬼神，掀开他的棺材板，证明官府记录无误；对姚乔林，初步估计遭遇过惊吓、加之剧烈运动，以致死相凄惨。我有时甚至怀疑这一切的发生都是理所应当的，即使你从未见过他们，没有张开布囊，他们的死依旧刻不容缓。”
贩夫走卒的叫卖声此起彼伏，以至这番话明朗有，暗昧亦有。
“齐耳。”他停顿一刻，微讶，“你，知道我？
“有幸识得几个字，便用来看杂书了。”齐耳似有苦笑。
目空似懂非懂，点头即道:“谢谢，我以为我们已经不被记得了。”
“怎么会，文章千秋垂。”
“谢谢。”
长析大街，熙来攘往。这座小城的各个角落上演着别样的大事，对他人而言，不过人间百态、与我何干罢了。邻水的异乡，最勾人情思，待到暮色悄然而至，天上月便浅浅地悬着，教人如何不想家。
目空也非地道的启水城妖，来此足足一年，却好像颇有研究，讲起风俗，零散两句话构成一场筵席。清闲的游乐，总是像中医药和缓。
西边的客栈半掩了门，但交谈声从空中蹿出。与之前很多个日夜一般，小吃小菜，小吵小聊，更有万种风情。
少一事则少麻烦，齐耳深谙此道，叮嘱少年在二楼最深处的房间等她，上楼前向老板买进一罐蜜饯。推门而入，灯盏自动亮起，目空坐在房中央，等候多时，便玩弄起茶杯，眼微抬，心安。他疏于融入人间生活，对避中之物一无所知，淡淡的清甜香气，应是所谓的美食。
他不惯其他，开口道：“去年春，我初来乍到。启水城常年深受水灾侵袭，不堪其扰。上头每年要拨好些银子下来固牢堤坝。可那年，春汛突至，堤坝受损，伤及无辜。家属闹事求公道，认定工人贪小便宜，为此枉顾人命，购进低质材料，为水灾埋下祸患。”
“你以为事实并非如此？”齐耳轻巧走来，将蜜饯推至他面前。
“当时有种说法，加固堤坝的公银没到账，施工匠人因此事推迟开工时间，报上官府，连续几天，毫无响应。奈何水势渐涨，施工迫在眉睫。期间天降暴雨，来去匆快，所幸，仅几名工人滑坡受伤，但俨然加大了工程难度。最后，如期竣工。”
“各执一词，我心有不忍……明后几日你带我去坝上看看罢，虽晚了些。你到时再多给讲讲，这里的故事。”
“好。”
“这里离上京虽远，人口却不低，生活也较为滋润。每家每户揩些油水，隔段时间再制造一场意外，收些大钱。十来年，绝不少了。真是枉费心机。”齐耳话锋一转，“其中必有玄机。之前，我单独行动，调查出许多隐秘，日后再与你详细说说。此二人并无吃喝嫖赌的恶习，你可曾想过，单凭袁绍和姚乔林何以实行偷梁换柱，骗这么些钱又要做什么？”
“上了年纪，便追求另一种刺激。”目空捧起一块蜜饯，想起一事，眼对着她，“我找姚乔林和袁绍，确有置其于死地的想法。”
“你！”
五
启水城从来是个安定的地方，灾难是个很遥远的词，祖宗说这块地聚着福气。
连续的罢工事件愈演愈烈，多数人不知内情，靠传闻揣测自叉腰对嘴仗上升至打架斗殴打后的新进程，殊不知玩火自焚。因有了头样，各家仿佛都有了申冤门道，鹦鹉学舌般，扛着血红的大旗，刺人眼目。
旧袁府的书房中，架子上排的多为往年公文及税收账本，不加修饰，自然裸露。
守丧的姚秀才似乎放弃了为父讨回公道的无尽迷途，借作善事以求心安，为些生意困难的人家尽尽举手之劳。算账、写字……聊以自慰。
这几日，齐耳定时去到蓝清江。水是蓝色的，掬一捧在手心，却是清澈透凉。目空不知疲倦，日日陪着她。他们通常不谈自己，只说起别人的故事。一日，齐耳忽然想起那句“如期竣工”，会有人拼命赶工修筑那豆腐渣么。走时，心头竟有些酸涩，她便看目袋少年，十五岁的面貌，或许天生如此，从来如此，往后也如此，不禁又有些感慨，也不知闭嘴，想便问了，你是不是见过很多生离死别。不加思索，他顿首称是。
翌日。
启水城原城主袁绍伙同贼商姚乔林以税收、商业贸易、天子赐银等编造假账，荼毒百姓数十年之久，天有不忿，降其刑法，此二人死有余辜。
临时城主身着官袍，沉静宣告。
一石激起千层浪。一时间所有人都开始查自家账，抽丝剥茧般牵扯出无数冤情，或有浑水摸鱼者，妄图从中渔利。
当天，正值落日。仍有一大部分人未搞清状况，更闹心的事出了，白衣青年独身一人手持未点燃的油棒，似要跳江轻生。好事人渐多，便有人认出那是罪人之子，白衣也并非白衣，而是丧服。蓝清江岸边岩石凹凸不平，箱子倾斜，别扭地和青年一同受四面八方的目光，议论声不断，可他耳边是潮声。姚文君有一瞬间猛然顿悟了人类情感的复杂，是这样令人悲恸。
青年跪在江边，浪声滚滚。声音像猛兽的嘶吼，与他清淡却露悲哀的面容极为不匹配，让人不得不倾注心力去辨析他的话语。
“我父姚乔林，罪大恶极……为袁绍威逼利诱，合谋数十年，共作假账。坑害无辜，蒙骗父老乡亲。文君自幼在诸位眼下成长，可否容我说几句话。家父年老体迈，疾病缠身，临走前忽得一梦，牛头马面恐吓，黑白无常收命，天庭降了一位仙子，面容慈悲、心怀悲悯，忙令妖魔鬼怪退下，救他一命。这位仙子赐他真经，念与他听。梦醒时分，我父大彻大悟，修书一封，在此。”青年从胸膛处摸出那封信，扭曲的折痕尚在，似乎被深深攥过，“通篇认罪书，我不忍卒读。文君自知罪孽深重，难辞其咎。二十多年来幸得邻里相亲抬爱，读了些圣贤书，却不为百姓谋福祉，无颜面对苍天。然而，往事不可追。今日，我愿谨遵父亲遗言，将姚家所有家产，如数上交官府，交与百姓。只求剩下几本书，几件衣裳，半袋银钱。文君心中愧，此事过后，我走罢。”
风声萧萧，火折子冒出来的光点掉在油棒上，火势突起，两行清泪迷茫不清，他强撑嗓音：“我替你们烧了这罪恶。”
棒子落在箱顶，很快滑落，咯噔滚入江中。烈火已蔓延至箱身，不多时，浓烟席卷，呛得人咳嗽。姚文君仿佛泄了气，脊梁塌下，这么瘦，这么脆弱。身影摇摇摆摆，似将要与火融一体。他沉沉提起左手，触到热浪，一时也无疼痛，逐个张开手指，书信飘入焚场。一声咳嗽，血也吐出，他后腿颤抖，双脚无力，仰头便倒。锥心之痛，不过如此。
周遭光影变幻。
“我要带我母亲走了。”他轻轻地说，“真好。”
身上冷汗不止，有人上前喊他，第一个是位少年，第二个是位女侠，接着是很多熟悉面孔。嚎叫、谩骂、痛哭……一如所有生离死别的场面，毫无新意。
姚家多年黑的、白的金银古玩被装进一车车箱子里，浩浩荡荡地围着启水城转了个圈终停在城主府门口。这一夜灯火长明，却寂静无声。很多人携着一家老小，肃穆停驻、坐台阶上、面面相觑又无话可说。唯有车辙碾过地面，像快要散架发出的呻吟。即将抵达目的地时，披散着长发的疯子追上头辆运车，他把狰狞的左手放在胸口，颤抖地触摸心脏，然后鞠躬。
“文君，只愿，诸位平安喜乐。”
这种碎裂的声音动入心扉，恍若撕开安全的网。
重物落地，震耳欲聋。
经历上天安排的劫难，肉体所不能承受之重，大病之后，必有福相。
古寺宁静，木鱼声响。夫人闭眼叩拜，佛像无动于衷。双眸如古井无波的人，虔诚求愿最是真挚，她道:“但求我儿平安。”
梦往往折射人的臆想与现实。夜长梦多，姚文君深有体会。过往二十五年人生如走马灯，毫不留情，转眼即逝。他看到母亲、父亲以及许许多多想念的人。脱离无涯苦海，发觉竟像黄粱一梦，心中更有万般滋味，脑中皆空。
不知是梦是真，最后一点执念，也要靠几面之缘的故人挑明，何其可恶。
“你凭什么说他无罪？”第一眼是齐耳，第二眼是目空，声音交叠着，“你不是为他正名，是为他开脱。”
“你们，又知道多少？”姚文君露出自父亲死后第一个真诚的笑容。
六
“我是姚文君，岭南启水人也。
“不过我的祖籍并不在此，也许再往北靠一些，便能看见相父的坟了。我从没见过他，但无论是街坊四邻，或是远房亲戚，一致认为父亲身上有几分祖父的风采。我父白胖红润，气色极佳，母亲则说是心宽体胖，气质却看不出门道，长此以往，我便对那位德高望重的老人无甚期待了。闲暇时他最常流连于城西，我猜，是期待一段刻骨铭心的爱恋，然而根本无人搭理他。我的母条亲体虚而瘦，据闻是生我时难产因而落下了病根，婆子丫鬟都曾叮嘱我要好好孝敬母亲，她替我受了大多苦。与父恰恰相反，她不爱抛头露面，最喜教我读诗作面，风花雪月。我年纪小时，爱许多风雅，母亲替我求来，竹林与藏书，一样不少。
“商人最为低贱，暴发户尤难入眼。他们轻佻、无知、油腻。这是很多年，人们积累下的印象，钉在眼里。我父正好占了两项，我便日夜祈祷他不要沾染上恶臭习气。而天无用。我看见，猫被铁索困住、树用刀子插进、鱼头埋入地下……不见血的残忍酷刑。至暗时刻，生命边缘。我哼唱乡野小调，那不是母亲教给我的，是另一个女子。她的年纪兴许和我母亲一般大，容貌姣好，歌喉上住。那是母亲绝不会教我的调子，粗犷直白，野性张扬。她像我母亲一样抱着我。乍见天光，却是杀戮。刀光剑影，鲜血落地。我那时年纪尚幼，原来救一些人，要另一些怪物偿还。父亲救我，救我们，此后我再也没有见过这种可怕景象，他叫我别怕，那些皆是恶鬼，活该这般。
“后来我见过她很多次，她却从不上前与我搭话，日日经营一家小客栈，忙前忙后，面有憔悴。过了好些年，听说她成亲了，生了个孩子，丈夫外出时被强盗失手错杀，信等了几个月才到。她成了寡妇，竟再也没嫁过。她很像我的母亲。在此种世道，如此至纯至性，要女子怎样过活。
“敞开话讲远比相互猜忌好得多，我见过他的烂账，他的哀求，他的不堪。可若有一日，父亲藏起他的龌龊，徒剩哀求，我要怎样怪他。他如何爱城西的女子，曾经如何爱我的母亲，往后如何善待我们。我怯懦地在这滩污水中挣扎数年，仍深陷泥沼。
“我抱着我无用的诗书文卷，不停地告诉自己，我是姚文君。”
老板娘魂不守舍，齐耳疯疯癫癫也有了几日，成天胡言乱语，闭门不出，步履不停，震得底楼声响不止。
阿水狂吠，吓得七岁稚儿哇哇大叫，仗着身无禁锢，肆意撕咬灶房生肉蔬菜。老板娘忙命跑堂上楼叫下齐耳，眼疾手快锁上门，抱着女儿轻声安慰，已然是心力交瘁。齐耳匆忙下楼，却见目空安抚阿水，暂且冷静。
“阿水是，”目空斟酌着，“妖？”
“你不知道么？我以为同类间理应有所感应。”
目空摇摇头，向老板娘要了几盘小菜，应齐耳眼色，添了一坛酒。二人对坐，无语凝噎。
哭泣声远去，堂内清静不少，竟有几分肃杀。
目空道:“江前说情，的确令人动容。”
“如鲠在喉。”齐耳冷笑，灌了一壶烈酒。
又是闷局。
声音中气十足，就远及近，“避重就轻，可不是拿钱堵入嘴么。算全启水城父母白看着他长大了，真不要脸。”
老板娘似是想起了呕人的回忆，细眉紧蹙，道：“父子情深，谁信呢。他爹这死不要脸的。当年看我年轻貌美，便说要纳我为妾。家中夫人心善，少爷懂事，绝不会为难我。还说要分我一半家产，替我打理客栈。也许还说了一堆恶心的情话。我能同意？老娘身经百战，早看透臭男人想吞我小店，死也不肯！可是……文君怎么这般模样了。”
个中内情，不宜多问。或是米粮，或是土地，或是金钱，进入家家户户。偌大的府邸一片成空，白茫茫遮掩繁华，很难有人不盛赞他。
身为人母，难免多情。她走进灶房收拾残局，身影狼狈。
齐耳不仅挖过袁绍的坟，也曾在姚乔林入殡前探查过他的尸首，其余入宅寻证的事并无少干。她隐隐知道些，又无法上前安慰。
“秀才不贪钱。姚府家底里未必没有干净的账，他倒权当散财消灾了，一点也不含糊。听说今日他便带着母亲去往上京接折子了，做个芝麻官，也清净。“话已至此，脉络渐明，齐耳怔了一刻，“目空，我大概明了了，能否同我去一个地方。”
目空面色凝重:“恐怕不行，我想通一些，要去见个人。”
“默契。”她笑，“分头行动。”
姚府竹园。
一排钥匙串成环，叮当作响。姚文君一身缟素，一步一步，踏出清晰的声响，地室光影渺茫，黑暗长驻，正是白日。声音嘶哑，却如天籁。他的左手绑上白色布条，微微颤抖，一边解锁，一边落泪。
“囚禁你们的人死了。很抱歉这么久才来，对不起。今日你们走，此后便再也不要回来。我非良善之辈，却有奢望，你们，不要作恶。”
七
启程离开启水城，并不是一件费力的事。一辆马车，一张文书，两个人，便可以告别故土，去往异乡。
母亲是官家小姐，祖上父辈出了事，没落至此，清高不减。小时候，姚乔林生意正值期，不好抽身，她便打理小小的府邸。待人宽厚，为人亲善，尽管无人懂她，但无人不尊敬她。如今也是这般，冷静淡然。她像孩提时期一样，轻柔地抚摸儿子的脸颊。
车夫正要驾马，不速之客忽至，那是少年，眼眸清亮。
“我来送送你。”
去往上京，是早有打算，当中怪事不断，日期逼近，硬生生做出个结局。亲友少来送别，皆是母亲的意思。此去经年，往后相见成缘。
“恶人袁绍身败名裂，帮凶姚乔林倾家荡产，启水城重归安定，百姓冤仇得报。皆大欢喜，一切正好。”姚文君注视他的双眼，再而哂笑，“你也一样，都好。”
“我见过你的父亲，但我不知道，他的死是否与我有关。”
“多谢告知，不必要了。我撤回了那桩谋杀案状告。把自己关起来那天，我看见的不止那些烂账，还有巨大的地下暗牢。居然藏在那里……些许恶事与我有关。我是心虚，不管太多，他走随他去，罪有应得，你觉着呢？”
目空不答反问:“在江前，你说的是真的么？”
“我不想我和我的母亲遭受非议。”
雏鸟展翅，金乌高悬。
“你似乎一直带着它，那是什么？”
“眼珠。“他脱口而出。
“好罢。”姚文君当是假话，点头笑笑，“别了。”
后会有期，话至嘴边却未出口。
林子里，少年倚靠树背，无力忍耐，一口鲜血喷出。布囊蠢蠢欲动，闹出黏腻的声音，那是出于目袋的本性。违抗法则，须付出代价。这些，跟着他，何止频繁，那是一生。
听闻修炼到家的目袋便能窥见天机，动摇诅咒，或说修改不幸的事。但他修为尚浅，无法预料姚文君见了这些会遭何种难。不论如何，陪着母亲，是一件再难遇上的幸事。
“文君，那是谁？”母亲柔声道。
“故人。”
她小心翼翼掀开帘布，马车开始行驶。
“文君，你走仕途，我出家去罢。”
目空跌跌撞撞走去姚府时，寥寥几人打扫，着手府邸转卖的事项。
青竹修长，蓝天白云，一派安宁气象。齐耳蹲坐在地，两掌并拢，送走了最后一只白鸟。
清风徐来，草声沙沙。
“他们是我的同类，我感受到了。还有，一种强烈腐烂的气息。”
齐耳略一扭头，便见他直直挺立，接话道:“你说的买卖是这个？确实恶臭。那我大概也是为这个而来。目空。假账箱最后的锁，是孔明锁，他或许真没那么无辜。”
“你安抚的手段，也可见一斑，否则百妖出袭，怨气丛生，必为大患。”目空双眼凝视远方，似无意道，她身形一僵，又听，“姚文君，是一个怎样的人。”
“心怀悲悯之人。”
八
“阿水，他？”
“时日无多。”
“你，原打算拿命抵命。”
“并无，行侠仗义，分内之事，怎敢谋私。他是怪胎，偏要这启水城的蘑菇，我给他采，也够朋友。”
“或许妖怪间真有心灵感应，你真好。”
“是了。”