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黑暗幽长的宫道里，弥漫着烟花爆竹燃烧后的硝烟味。
四周人声俱无，好像支起了一整层罩子，隔绝的远处的欢笑鼓乐。
梅瑾萱一瘸一拐的往前小心走着，刺骨的寒风中，她的额头却滚动着汗珠。是疼的。
景阳宫再偏僻再没有布置修缮，但那围墙也是合规合格的，十五尺的高度，对于梅瑾萱这个从来没爬过墙爬过树的人是个不小的挑战。
她小时候家教严，受得是名门淑女大家闺秀的教育，后来到了乡下，倒是有机会接触些窜高跳下的游戏，奈何一年不到就闹了洪灾。她再次失恃失怙，独自飘零逃荒。再然后，就进了宫。那更得规矩小心，敢出错一步都是生命代价。
所以，对爬树翻墙业务不熟练的梅瑾萱，好不容易费劲力气爬上了树坐到了围墙的瓦片上，随后向外面一翻...咔嚓！落地没落好，把脚扭了。
以梅瑾萱这两年的生活经验来看，骨头应该折了。
不过，她没有一丁点缓疼痛和抱怨的时间。
按了下自己的脚踝，确认了伤势，下一瞬梅瑾萱就咬牙站了起来。哪怕右脚不能用力，也用着最快的速度，几乎小跑着向远处前行。
她得救下李惑！救下自己！
那一年的梅瑾萱还青涩稚嫩，不是后来水里火里淌过一遍的老油条。
她进宫只有半年，对后宫关系站队，局势分割，统统不了解。连贵人们都没认全，更别提寻找靠山借力打力了。
她不知道太后母家侄女被德妃扳倒，与德妃有仇，但她和皇帝的关系也不好。
也不知道，贵妃和德妃势同水火，不过去年栽了个大跟头，近来遭到皇帝厌弃。
更不知道皇帝最近有多宠爱德妃，那个极度自私，心里只有权利酒色的男人，并不是明君之相。如果他知道了德妃所做之事，很可能高高举起又轻轻落下，四皇子会得到救治，但梅瑾萱这个给他宠爱女人“抹黑”的人，也必须消失。最后，德妃得到的，也不过是几句训斥。
所以哪怕梅瑾萱放手一搏，但形势诡谲如船行礁石浅滩，前面危机四伏，一个不小心就会船毁人亡。
后来梅瑾萱每每想起这一夜都会感慨，看来自己之前人生遇到那么多的造化弄人的破烂事都是为了这一天，所有的运气都积攒到元丰十一年的除夕夜，一起爆发，才让她活过了那个冬天。
这一夜，梅瑾萱没有见到太后、贵妃、皇帝，或是其他在宫里有几分地位尊荣的人。
她在那条长长的宫道上，在她身体上的疼痛已经忍到麻木之时，遇到了让她人生道路，甚至是李惑的人生道路走上另一条方向的人。
碧水阁崔充容，也就是多年后的端柔太妃——崔容雅。
《楚辞·大招》里有“容则秀雅，稚朱颜只。”
这名字寄托着越侯崔氏对女儿的祝福和期盼，希望崔容雅是一个容貌娴静秀雅的女孩。
而崔容雅的确没有辜负父母的期待。
奈何，人皆有自己的审美，元丰帝也不例外。
他就爱好颜色浓丽，或妖娆妩媚或娇怜可人的美人。崔容雅不是国色，仅仅清秀，且端庄温柔的性子实在迎合不上皇帝的胃口。
于是，一进宫就被冷落了。充容的位份还是看在她母家越侯的面子赐的，人则被打发在远离皇帝寝宫御乾宫的碧水阁。
这才跟四皇子做了邻居，也促成了这一晚上的偶遇。
崔容雅本就不是什么爱热闹的性子。
临近子夜，皇帝带着众妃嫔观赏烟火。
可就漫天噼里啪啦的爆竹声，也挡不住大家恭维谄媚的声音。
要是光讨好皇帝也就算了，德妃、贵妃、淑妃、贤妃，暗打机锋，吵得不可开交。
德妃现在得势，率先出言奚落贵妃，但贵妃也不是好相与的，很快四两拨千斤的嘲讽回去，还拉上淑妃，贤妃。
四人各有恩怨，身后投靠的妃嫔也纷纷站队下场，一时间好好的一个烟火大会，变成了斗鸡场。
而这一出，早先昭庆殿里的宴席上，就闹过了。
眼看着，战火就要烧到她们这些无依无靠无权无势默默苟活的小人物身上，崔容雅当即告罪，说之前受了风寒，在外面待得久了头痛，提前跑路了。
而时间就这么恰好，在回碧水阁的路上，她撞上求救的梅瑾萱。
当时梅瑾萱是个愣头青。她只认出这人是住在隔壁的充容，是个嫔位，好像没听说和德妃要好。
于是，不及多想，就到崔容雅身前跪下磕头。
“求贵人救救四皇子！”
崔容雅被吓了一跳。
等到梅瑾萱说完前因后果，崔容雅更是面色沉郁，左右为难。
她，其实是不应该管的。又或者说，她根本管不了。
她是什么东西？不过是一个代表着帝王给予越侯府体面的摆设。她不得圣心，更没有那争宠的本事，所以安安静静地过日子，不出错不招惹麻烦就是对母家最大的回报了。
可是......
崔容雅垂眸打量身前的小女孩。
满宫穿红，独她还穿着平日灰蓝色的宫女服。袖口磨得发白，细看还有相近颜色打得补丁。衣服里的棉花看着比别人的单薄不少，大小还不合身。长了半截的袖子盖住大半的手掌，可那露出来的指头红肿如萝卜，还有这大大小小的冻疮。
更别提这宫女甫一走近，就十分醒目骇人的面容。
崔容雅在这宫里也长了不少见识，一眼看出那是被人打得。
她和身旁陪她一起入宫的婢女对视一眼，从彼此眼中看出了同样的犹疑。
德妃下此毒手，她们要是敢插手德妃焉能放过她们？
她们根本开罪不起德妃。
但是不管......
崔容雅又想起了那个只见过四五面，但每一次都穿着半新不旧的衣服，看起来比宫里管事的宫人还朴素的孩子。
重重地叹出一口。
真的不管，她又过不去自己的良心。
于是，崔容雅冒着被德妃发现的风险，带着梅瑾萱偷偷回了碧水阁。虽然她既不能为四皇子请太医，也不能遣散景阳宫把守的太监。但是她带人帮着梅瑾萱运了好多炭火衣服到景阳宫的围墙下面，又给她配了最基础的清热驱寒的药，还让她拿上碧水阁中唯一的一根百年老参。
亲眼看着贴身婢女驮着梅瑾萱翻上墙头，把所有的东西隔着围墙扔进景阳宫，崔容雅这才悄悄回去。
不提隔天德妃有多么震惊，大发雷霆地处置了守在景阳宫的四个太监。
反正，李惑和所有景阳宫里伺候的人都活了下来。
后来，梅瑾萱和李惑不止一次感慨过越侯府的家教，教养出崔容雅这样端方淑质，敦厚温良的女儿，才救了他们的性命。
......
回忆起曾经同生共死的往事，李惑不禁心里泛起一阵柔情。
他探手握上梅瑾萱的脚踝。
梅瑾萱在自己的寝室中，未穿鞋袜，一双精白的脚光裸着，更显得肤如美玉，莹莹秀色。那脚踝纤细不堪一握，被李惑放在掌心慢拢轻揉。
“还疼吗？”李惑问。
梅瑾萱笑道：“都过去那么久了，早就好了。”
当时梅瑾萱不顾伤处奔波操劳，导致伤上加伤，那脚肿得跟白面馒头似的。但就算这样，因为李惑还病着，且景阳宫人少，心散。梅瑾萱也没法闲下来，煎药，喂药，准备饭食，擦身，更换被褥，都是梅瑾萱亲力亲为。
就算崔充容贴心地为她准备了膏药，也没甚大用。
后来，梅瑾萱足足瘸了半年，之后可以自由行走了，脚踝断裂处也时时疼痛酸痒。直到这两年成了贵妃才好起来。
虽然梅瑾萱说得轻巧，但李惑并没有忘记过她曾经的不易。
反而因为梅瑾萱是除了母亲第一个对他好，与他性命交托的人，所以哪怕最开始只有利用之心，但后来，这个人也被他放进了心里。
幼年的苦难让李惑知道，没有人对他的好是理所应当，他也牢牢记得这一点，利用这一点。
所有人都被他摆到秤上，他们想要的，他能得到的，每一样东西都被他当成筹码，每一个人都被他标上价格。
所以，他从不觉得梅瑾萱就该为他舍生忘死，他也衡量着梅瑾萱的价值，给予她，掌控她，利用她。
但终究，她在他心里是不一样的。
李惑放下梅瑾萱的脚，双手拥住她，就像小时候经常在冬天里取暖的动作一样。
他把下巴搁在她的头顶上，轻声问：“你这段日子怎么不来找我？”
李惑终究比梅瑾萱早一步放软，问出这句话。
梅瑾萱舔了下嘴唇，她虽然不求更多的东西了，但是多年来刻在骨子里趋利避害的本能驱使着她说：
“陛下不来见我，就证明着陛下还恼着。我又怎能不识趣一点，巴巴追到眼前，不是让陛下更加厌烦。”
就像李惑总是在表达亲昵时，喜欢对她用“我”，来回忆着旧日的情分，也是提醒着梅瑾萱旧日的情分。
所以，梅瑾萱也恪守李惑的规则，学着他这样。
不过，终究君臣有别，梅瑾萱的分寸始终把握着。她说“陛下”不见她，既是显示尊敬，也是在说她之前不找李惑是因为害怕他帝王的威仪。
人人都说梅瑾萱狂妄自大，恃宠而骄，其实她是最清醒，最有自知之明的。
果然，李惑听得舒心。甚至从中自解出撒娇、委屈等诸多心思，好笑地蹭了蹭梅瑾萱的头发。
他说：“我怎么会厌了你。”
梅瑾萱从他怀里抬头，眼神清澈，迟疑。
李惑直视着她的眼睛：“没有人会讨厌他自己。”
朝臣上谏、后宫抱怨，说皇帝偏爱贵妃。可是李惑从不觉得自己对梅瑾萱是“爱”，又或者说是浅显的男女之爱。
看过先帝爱时为其成疯成魔，厌时弃之如敝履，李惑早就不信爱情这东西。
他觉得那是不靠谱的，情欲上头时，男人女人你骗骗我我骗骗你的把戏。
所以他不爱梅瑾萱，但是他也永远不会抛弃厌憎梅瑾萱。
很多年之前，命运之手就将他们绑在了一起，他们此生注定在无法分割，只能生死同行。
......
二月，草长莺飞。
皇宫中的红砖琉璃瓦经过一个雪季的洗礼，此时积雪融化，显得洁净如新，熠熠生辉。
天渐渐暖和起来。新叶抽芽，一片葱黄，宫女们又换上春装，粉嫩粉嫩的颜色，行走在红墙绿柳间，尽显春意盎然。
除夕之后，众人都看出来，皇帝和贵妃的关系缓和了。虽然去承乾宫的次数没有原先那么多，但皇帝来后宫的时候本就少。
可奇怪的是，这统管后宫的权利，陛下却没有交到贵妃手上，甚至连协理之权都没有。
大权依旧属于端柔太妃，而协理的职责则给了解除禁足的贤妃。
大年初一的早上，李惑跟梅瑾萱谈起这事时，梅瑾萱是这么说的——
“贤妃的父亲刚任上礼部尚书，陛下还是有给贤妃留些情面的。且太傅一党在朝中势大，陛下既有挑选人抗衡的心思，不如培养秦尚书。外孙还有十年才能长大，他现在怎能不为陛下尽心竭力，冲锋陷阵？”
说着，她转回到自己身上：“陛下也心疼心疼我吧？好不容易陈沐芳没了，让我轻省两天。之前因着姚婕妤的事，已经和贤妃生了嫌隙，现在再跟她争权，她岂不是要视我为眼中钉，肉中刺。贤妃不是淑妃那种轻狂的人，反而观她在陛下身边多年，为人聪敏，进退有度，很会隐忍潜伏。刚收了陛下的罚，想来她能小心好一阵。不需要，陛下再过多弹压。既如此，不如让我蛰伏段时间，好在陛下需要时，与人一击毙命。”
皇帝觉得也有道理。
梅瑾萱这几年被他架在高台上，太过张扬，所有的眼睛都在盯着她，有些隐蔽的事的确不好做。
正好新人将入，不如让大家转移下视线，把水搅浑，之后才有作为的空间。
李惑心里一条条的算计飞过，同意了梅瑾萱的建议。
但可惜，梅瑾萱夸赞贤妃的话，很快就被打了脸。