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行商拖着长长的队伍,从商行出发,一路走来,花了月余的时间,才终于到达长城的出关口——靖边关。
漫长的旅途中,钟世诚一行人也没闲着,他找了个货郎,给他一点小钱,让他教一些塞北所用的语言。塞北很广阔,并没有统一的语言,汉语、匈奴语、还有一些叫不上名字的语言,都有人用。汉语不用学,再学些日常用的匈奴语就差不多了。
语言学习这种东西,又不是现代的系统学习,钟世诚五人学得各有快慢,很神奇的是,按理说到了食古不化年纪的陈叔应该是最晚学会的,可偏偏陈叔却拨得头筹,才一个月的功夫就把货郎教的匈奴语用得顺溜极了。反倒是年纪最小的封胜,憋红了脸卯足劲去学,却还是进步最慢的那个,磕磕绊绊的就只说得出一些常用的词语。
这简直把钟世诚给乐坏了,他用匈奴语调戏封胜道:“没关系,虽然你笨了点,但是你爹永远不会嫌弃你的。”封胜说不出匈奴语,听力还是没问题的,他撇过头,用后脑勺作为对钟世诚无声的反抗。
旅途上的趣事不少,一一都说出来就太浪费时间了,且来说说这靖边关。
靖边关(与钟世诚世界的历史有异),是中原人与匈奴之间战争发生得最频繁的一个关口,不知是否因为杀气过重的缘故,靖边关附近寸草不生。关内黄土抔抔,关外被繁星般的沙堆所覆盖,浩荡呼啸的北风拥挤着从靖边关关口涌入,卷起砂石,扬起沉睡在沙石中的血腥味,叫人心生胆寒,牙齿直打战。
这天,这地,这城墙,这关口,一切都如此壮丽而震撼人心。
可最让钟世诚一行人无法移开眼的,是靖边关内一些凹凹凸凸铺陈开来的土石堆儿。据守关的士兵说,那些都是战死在靖边关口的士兵。这些士兵或在关外战死,或在守关战死,生还者唯一能做的,就是把他们的尸体带回关内,葬在他们所守卫的自己的国土上。
这些坟堆荒芜而萧条,连名字都没留下,也从未有人来祭拜过,与他们作伴的,恐怕只会是越来越多的坟堆。那些守关的士兵们,显然早就习惯了与这些坟堆作伴,兴许还有些惺惺相惜的味道,那些往来关内外的行商,也见闻过几次,还不至于有所失态。
对这些拥挤着的肃杀的坟堆,最震撼的当属钟世诚一行人了。钟世诚以前曾走过长城,但经历了岁月洗刷的长城,腾腾的杀气早就去了□□成,现在的城墙和关口,却是随时都会染上鲜血的红,气势截然不同。宋子敬、紫藤和陈叔都各有所悟,至于封胜,他虽然早就习惯了在复仇的道路上往堆积成山的尸体上走过,但却从未回头看,以如此密集的状态出现的坟堆,封胜也是第一次见……
震撼过后,就是领队对钟世诚敲竹杠的时候了。
出了靖边关附近的沙漠,再往北就是起伏连绵的草原地带了。商队的车架是经过改造的,勉强能克服地形的不利,而钟世诚带来的两辆马车,都是普通马车,根本无法适应塞北之行,要想远行,恐怕钟世诚几人就得改由骆驼来代步了,用骆驼代步,也就意味着他们带的货就得至少减掉一大半。
领队倒不是想要贪了钟世诚的货,而是想用钟世诚的货来讨好戍守靖边关的士兵们。这一路北行,没有半个人去提醒钟世诚车架的问题,这一次钟世诚只能吃大亏了。钟世诚和守关的将领沟通过后,用两辆车、一车半的货、四匹马,换来了六匹骆驼、一个驻扎用的帐篷,和一些草原上会用得到的零碎东西。
三匹骆驼用来驼货,紫藤和陈叔各骑一匹骆驼并带些货,剩下的一只骆驼,则由钟世诚、宋子敬和封胜轮流坐,没轮到的时候,只能徒步前进。商队带的货很多,前进的速度并不快,出了关后商队需要在车架旁徒步护车的人也不少,钟世诚三人徒步前进也是跟得上的。
原本舒舒服服的旅途,一下子变得艰难起来,该说这是钟世诚的失误吗?对此,除了封胜以外,其他三人的态度是:智者千虑必有一失,既然决定跟随钟世诚,这点失误带来的后果,还是能够承受得起的。
不得不说,他们的忠心真是用错地方了。钟世诚难道真的会不懂普通的马车到塞北无法使用吗?那显然是不可能的。带上满满的辆马车货来,就是故意让领队坑的。
钟世诚可不是随便挑的商队,这个商队的领队可是钟世诚精挑细选出来的,这个领队有着商人的大部分缺点,贪图利益,占小便宜,吝啬苛刻等等,虽然缺点很多,嘴上也得理不饶人,可是却是个心软的。
在靖边关坑了钟世诚一大笔之后,让他们一行人灰头土脸的,领队果然心软了,他派了个人带着钟世诚的骆驼队,教了他们不少草原上的常识,还告诉钟世诚,在草原的某个部落,常年驻扎着几个历国人,如果他们要在草原定居的话,可以去寻那几个人庇护。
可以说,钟世诚的这笔交易实在是太划算了,草原上的知识和情报,每一句都比他亏损掉的货要有价值。
出关后的第一夜,他们走出了靖边关那一带肃杀的荒漠,来到草原的边缘。在商贩的帮助下,钟世诚几人好不容易扎起了帐篷,五人同住一帐篷,最不自在的,不是笑靥如花的紫藤,而是耳根子红透的宋子敬。
这也不能怪宋子敬,他纯情的程度简直超乎想象。宋子敬一个大夫,当初会和一个烂赌鬼的女儿成为未婚夫妻,那是因为某次烂赌鬼赌输喝酒打女儿时,宋子敬出手相救,不得已与女子有了非常短暂的肌肤之亲,之后就执意要与她成亲。
几人笑话了一番宋子敬之后,还是安排了最妥当的位置,紫藤睡在帐篷的最里头,宋子敬睡在最外头,紫藤和几个男人之间还用帘子隔开,这才让宋子敬勉强能接受。
也不知道是不是因为第一次接触边关的震撼,几人虽然累极,却没有太多的睡意。与紫藤隔着帘子挨在一起睡的,是年纪小得还不用设防备的封胜,封胜虽然没睡着,但他那拉长的呼吸声,让帘子那头的紫藤以为封胜已经熟睡。
紫藤悄声对睡在最中间的钟世诚说道:“老爷,封小少爷年纪还小,体重很轻,让他与我同坐一匹骆驼吧。”
钟世诚说道:“是小胜说要与你共乘的?”
“……”紫藤叹道,“并没有。”
“那不就得了,他认为自己还能坚持,就让他坚持下去吧。”说着,钟世诚伸手揉了揉封胜的脑袋,惹来封胜无声的一瞪。
钟世诚眨了眨眼,轻笑开来。