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夜色渐渐地沉郁起来，挂在树上的花灯一盏一盏的熄灭下去，遍地都是从情人手中散落的花瓣。谢青芙一手握紧白梅，一手牵着沈寂的手，夜色仔细的将旁人的目光替他们遮掩掉了。她踩在花瓣上，每一步心中都带着些不忍，沈寂侧首往她一眼，她便对他笑了一笑，笑意赧然。
“我是不是走太慢了，今日的账我还一笔没算，该赶回去补上的。”
沈寂因她笑意失神了片刻，许久才紧了紧相握的手道：“今日不看账本。”
“不看账本？”谢青芙怔了怔，只见沈寂脚步极慢的带着她向着人少的地方走。她心中虽然好奇，但对他依旧没有怀疑。满目的灯火在身后化作了模糊的光晕，欢声笑语也渐渐地远去了，谢青芙怅然若失，回首看了一眼这繁华景色，终是垂首，只是更握紧了沈寂的手，脚步没有片刻停歇。
霍老爷听到仆从禀告时已是深夜，霍府却依旧灯火通明。霍夫人听他长叹一声便起身整衣，便轻声问道：“老爷，这人太不识规矩，深更半夜贸然造访，您何不……”
霍老爷不说话，只抬首让霍夫人替他正襟：“霍府没有这样的规矩。夫人，这几日每日上门与我喝酒的人是谁，你可还记得？”
霍夫人讶异的轻呼了一声：“老爷说的……是那缺了一条胳膊的男子？下人们都说，他只是个寡言少语的残废，若是见他……我也不明白，老爷为何郑重至此？”
霍老爷摇首再叹：“人人见他，皆称残废。人人皆以为自己完美无缺，却不知心残比身残，要可怕上千万倍。”
霍府大门缓缓拉开，门内光明如白昼。霍老爷锦衣皂靴站在门口，肃然拱手。
“小友今日可是来得晚。”
沈寂侧首对谢青芙道：“这是霍老爷。”他像是有些冷，手上的温度都凉了下去，又对霍老爷道，“这是……我曾提过的谢青芙。”
霍老爷谢青芙是知道的，据说他曾在圣上面前身居高位，后因不知何事而遭到同僚排挤。辞官后久居景阳城，不为官，不经商，亦不同人打过多的交道，只是吃穿用度皆无顾虑，谁都能看出其家世与背景。谢榛在世时也曾尝试着与霍老爷交好，只是终因不是一路人而屡屡受挫，最后这打算便无疾而终。
久闻霍老爷深居简出，谢青芙不知道沈寂是如何结识他，亦不明白沈寂将她带到这里来心中究竟作何打算。只是见霍老爷严肃的目光落在身上，眼神中带着打量，她自然而然便做出了镇定模样，笑了一笑颔首见礼。
霍老爷微微一怔，亦是颔首。
迈进霍府时，谢青芙心中的不安渐渐地转浓，却并非是因为被霍府的排场吓到，这样的奢侈她也是曾有过的。只是沈寂握着她的手，越往里走，手上力道便愈是没有轻重，仿佛比起她来，镇定自若的他还要紧张一些，又仿佛他在畏惧着什么。
谢青芙忍不住去看沈寂的脸，只是他双唇紧抿，方才花灯掩映下的温柔神色已经消失无踪，只余下无端的怅然。她看了一会儿，便泄气般的放弃了。
沈寂道：“霍老爷不该亲自到前门迎接，沈寂不配。”
霍老爷却道：“小友自入得霍府大门起，便没有什么事情你配不起的了。”
三人后面跟着五六名提着灯笼的丫鬟，言语间不疾不徐的绕过了会客厅与住宅，迂迂回回许多石子路，终于走到了一处别院。只见院外开满腊梅，一片浅黄，并几株长青绿植，暗香盈盈萦绕。院门上方匾额上题着三个字：一段香。字已被融化的雪水打湿了，透着深色。
“今日冬至，老朽备了酒菜。”霍老爷说罢请沈寂入座，沈寂身体微微一僵，握着谢青芙的手仿佛更凉了。又用力的紧了紧，终于慢慢的放开了。
谢青芙坐下后，低头去看自己的手，却见沈寂虽然握她握得紧，却仍旧未伤她分毫，连些微的红痕都没有留下，仿佛两人从未牵手一般。
“谢小姐可会饮酒？”霍老爷提杯替沈寂倒了一杯酒，一面不紧不慢的将自己的杯子移过来，一面这样问道。谢青芙略一犹疑，还来不及说话，沈寂便低声道：“青芙不能饮酒。”顿了顿，仿佛自己也觉得回答得未经谢青芙自己思考，有失稳妥，遂看向谢青芙，轻声道，“我或许会醉，回去时，你扶一扶我。”
谢青芙心中说不出是种什么滋味，她将手里没有白梅花的空枝放下了，继而望着他，慢慢的点了点头。
院外梅香脉脉而来，沈寂与霍老爷两人皆是不怎么言语的人，只是抬眉对视一眼，便能举起酒杯碰在一起。这样的酒反而醉人，因为喝酒的人永远不知道自己已经喝了多少酒，也不知道什么时候才是结束。
席间小菜香味扑鼻，菜色也准备得极仔细，令谢青芙想起周府那一次众人的奚落，对比之下胸襟气量已有分晓。只是谢青芙心中想着事情，每样菜只尝了一点点便不再动筷子了。酒过三巡，沈寂替谢青芙夹了些菜到碗里，谢青芙本想对他说自己吃不下，只是一抬眼便看见霍老爷正望着自己，仿佛望着什么复杂的事情般沉重摇头。她心中一震，拒绝的话也未说出口，低了头便将菜送入了嘴里。
霍老爷唤来丫鬟，重新换了壶温好的酒，将空了的酒杯满上。沈寂酒量不济，已然力不从心，他忍耐着仿佛要翻天覆地般的头晕脑胀，端起酒杯。在两只杯子即将碰上的时候，霍老爷却停住了手，继而对他轻道：“小友性情坚毅，这却未尝是件好事。潮州人爱茶嗜酒，往往七八坛酒下肚仍旧脸色自然，到了潮州你若仍旧不懂得拒绝，大约会真的命丧在酒席上。”
谢青芙微微启唇，像是没听清楚：“……潮州？”
沈寂身形一震，本已因酒意弥漫而苍白的脸色又苍白了几分。
他手指微颤，但却仍旧将酒杯送到唇边，仰头一饮而尽，方才将酒杯轻轻地放在了桌上。
霍老爷暗叹一声，慢慢的也将酒杯收了回来。他的目光已然能看见谢青芙刹那间比沈寂还要白的脸色，终于明白了沈寂曾说过的担忧。
“原来小友还不曾将事情告诉谢小姐，是老朽冒昧。”
谢青芙却不说话，也不去看沈寂，她忽然便微微的弯起了唇角，像是失去了控制自己的能力。手中的筷子被她极小心翼翼的放下了，她低头去从桌上重新拿起自己的空枝，而后对霍老爷颤声道：“霍老爷……我想问您，沈寂为什么要去潮州？”
“你不知道？”霍老爷倒像是更讶异一般，沉声道，“沈小友来了好几日，每一日都在说服我同谢家做生意，我以为，是谢小姐让他来的。”
“若只是做生意，其他人……不行么？”她有些哀求的看着霍老爷。
霍老爷却是摇首：“老朽不轻易与生人做生意。”
谢青芙于是明白了沈寂前几日的早出晚归是为了什么，她没有任何的道理对他发火，她明白他那么辛苦都是为了她，甚至她还应当对他心生感激。只是她的心中却只剩下茫然，还有不知从何而来的愤懑。
她对霍老爷点了点头，双眼中含着自己都不知晓的寒意，退了一步，慢慢的转身走出去了。
两名提灯丫鬟得了霍老爷示意，匆忙的跟了上去。沈寂双唇微启，用力的闭了闭眼。霍老爷还未说出什么话来，便望见他站了起来，双唇僵冷得似乎已然说不出话来了。
过了片刻，霍老爷道：“儿女情长，是我信任小友的原因，也是牵绊小友的枷锁。”倒了一杯酒仰头一饮而尽，“去罢，你告诉她你是为了替她重建谢家，她没有责怪你的理由。”
夜更深了，空气中却依旧残留着梅花的冷香。
谢青芙察觉到沈寂跟在身后，距离不远不近，却没有回首去看他，甚至连脚步都没有停顿。在一段香里她滴酒未沾，但头脑中却混沌一片，教她想要停下脚步倒在路边。
走了没多久，谢府便近在眼前了。谢青芙终于停住了脚步，身后那人于是也不再向前走了。
她觉得自己实在累了，靠着墙壁便坐在了地上，抬头望着漆黑的天空启唇喘息出来。
沈寂站了片刻，终于走到了她的眼前，挡住了她的视线。
谢青芙吸了口气，闻到了空气里的酒味。心中一酸，便双手抱膝，将下巴搁在了膝盖上，微微的颤抖起来。
“沈寂，我冷。”
“回到府中，看不见我便好了。”沈寂哑声对她道。
可谢青芙只是摇了摇头，声音里透露出委屈和倔强：“回去也不会好……”她低低的吸了口气，颤声道，“你答应过不骗我的，可你却食言了。沈寂，我觉得……全身上下都冷。”
沈寂沉默了许久许久，就在谢青芙以为他永远不会再开口说话的时候，他缓缓地在她的面前跪了下来，谢青芙闻到他身上清冷的白梅香和酒味。她想避开他，只是下一刻，已被他抱住背部，拉进了怀里。
他的怀里，比今日下过的雪还要冷。谢青芙想道。
“我没有骗你。”沈寂用微微发着颤的声音这样说道。他抱紧她的身体，将头埋在她的脖颈间小心翼翼的呼吸，“正因为答应过你，所以我才带你去了霍府。所以我才不想你到最后才知道。”