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天微微泛白，杨坚安顿好夫人后和往日一样前去上朝。待到晌午时分，独孤皇后派人候在了朝殿外，但她等候的并不是杨坚而是当朝仆射高昭玄。当高颎知道皇后要在宫中后花园单独召见自己后，不禁心头一揪，他与皇后虽是青梅竹马的旧识，而如今两人的身份却早已今非昔比，想不通独孤皇后此时召见自己，究竟所为何事。
跟着两个宦官行了许久才进了园子，也不知是心中躁动还是走得急了，高颎的额上泛起点点汗珠。胸口好像被什么东西噎住，他不禁低声喘着粗气，脸上更是挂满了凝重之色，就像被蹂躏过后布满褶皱的黄蜡纸一样，可内心深处的感觉却是十分微妙，说不出究竟是在期待着什么。
独孤皇后坐在园子西北角处的矮亭内，四周几棵葱茏老树，遮得这小小一角飒爽清凉。身前的石台上摆了几碟小点，最显眼处的桂花凉糕是她一早特意嘱咐人做的，桂子的悠悠清香令人沉醉，水晶色的凉糕在荷叶色底盘的衬托下，格外赏心悦目。远远的看到急行在蜿蜒小径中的高颎，独孤皇后不禁向前探了探身，下一刻她忙缕了缕鬓角旁的碎发，又整整衣襟袖角，而后复现出端坐之态，优雅地等待高颎上前。
“微臣叩见皇后，皇后万福！”高颎进了小亭，忙不迭跪地行了一大礼。他压低着头，显得异常拘谨。
独孤皇后爽朗地笑着回道：“高仆射请起。”同时向侍奉在侧的两个婢女甩了个凌厉的眼色。高颎缓缓起身，见服侍皇后的宫人齐齐退下，脸上顿时一僵，直接道出了他的为难：“皇后，这——外臣与皇后独处，怕是有些不妥吧！”
“昭玄啊，昭玄……”独孤皇后摇着头反问一句，“你我二人还需如此见外吗？”
高颎仍不敢直视独孤皇后，眼珠不自然地打着转。“站在那作甚，快过来坐下。”紧接着独孤皇后以一种近似于命令的语气继续说道：“我看你一路过来也是累了，先来尝尝这几道点心，我们再慢慢说话。”
“谢……谢皇后。”高颎缓步到石台边坐下，赫然望见那盘莹润透明的桂花凉糕，一瞬间顿感触动。他竟对这点心涌出一股莫名的期待，小心翼翼地拿起一块送至嘴边，轻轻咀嚼了几下便觉满口桂香——是熟悉的味道。
独孤皇后看到眼前的情景，得意地笑了起来，眉眼间透着一丝不着痕迹的傲气，与身上那件素色衣衫极不相衬。“昭玄，今日叫你前来是有一事询问于你。我想知道，陛下可有营建新都的意愿？”她眯眼扫视着高颎，试探着问道。
高颎缓缓地抬起头，与面前那身份尊贵之人的目光对了个正着：“回皇后，陛下确实和臣等讨论过此事，但是陛下担心如此大的工程会劳民伤财，所以至今还没有决定。”
独孤皇后眼波一转，抬高了语调：“那么高仆射如何看待此事呢？”
高颎脸上波澜不惊，心中却无端泛起一片惊涛，对于建都这种大事的看法，不知该不该向皇后和盘托出。他看似随意地又取了一块桂花糕，品着这世间独一无二的点心，神思飞转着。
独孤皇后察觉出高颎瞻前顾后的小心思，但也没有说破，只是漫不经心地点了一句：“昭玄，你我相识于幼时，虽然如今我们都不再年轻了，可这凉糕的味道却是一如从前，就像我们的情谊始终不曾有任何改变，对吗？”
“皇后说的是。”听到独孤伽罗提及昔年往事，高颎心底陡然舒缓，紧绷的神经微微放松了一些，但脸上却依然没有表情，不苟言笑。
独孤皇后接着说：“我也只是想听听你对建都之事的意见，你直言就好，无需有顾虑。”
“臣认为的确应该营建新都。”高颎的防备轻易地被独孤皇后卸下，谈起政事他格外郑重，一字一句毫无保留：“从三皇五帝乃至汉代，每当那些拥有雄心抱负的君主建立新朝时，都会为新王朝营建一座属于它的都城。陛下有统一南北的壮志，自登基以来各项政策皆革故鼎新，我大隋绝不同于魏、周等前朝，臣认为营造新都无可厚非。而且，这长安城屡经战火、残破不堪，格局布置也是种种的不合理，既无法彰显天子威仪，又不利于保障禁内安全，无论如何都不适宜作为我大隋的都城。”
听高颎这一番高谈阔论说得深沉又激荡，独孤皇后便知他句句皆是发自肺腑，满意地莞尔一笑：“我也很赞同昭玄你的见解，既然陛下犹豫，那我们就推波助澜帮他一把。事不宜迟，我看你今日便去找散骑常侍庾季才吧，让其明日上朝给陛下呈一道奏文。”说到最后独孤皇后稍加沉思，意味深长地又问了句：“昭玄，你——明白我的意思吧？”
高颎一改片刻前的凝重，暗想到又可以大展拳脚，不禁面露一丝喜色：“营建新都于国于民都是大吉之事，如今有皇后支持，此事必能尽快促成。臣谨遵皇后教导，这便去寻庾季才。”他边说边站起了身，正要行礼告退，突然听到独孤皇后挤着嗓子咳嗽起来：“虽说此事宜尽早处理，但也不必急于一时啊！难道高仆射不愿再和我说说话吗？”
“没……没有……臣不敢……”高颎一时间不知该坐还是该站，只得低首垂目，恭恭敬敬。
独孤皇后摆摆手道：“行了行了，我知道你也是心急，想要尽快处理好这些事。别像个木头似的杵在那，看着眼就晕。先坐下吧，听我把话说完。”
高颎弓着身子连连称是，谨小慎微地坐回原位。独孤皇后倒也不以为意，继续说了句：“若是陛下仍犹豫不决，就再请太师李穆出面劝谏陛下。”
“还是皇后思虑得周全，臣自愧不如啊！”说这话的时候，高颎的脸上略带有一丝难堪。一句话说完，独孤皇后并没有接下去，一时间，两人陷入了漫长的沉默。高颎只觉有些惘惘然，不禁仰起头窃窃地望向独孤皇后，没成想这一眼竟与皇后的深目相对在一起，他倏地垂下眼，尴尬不已，双手不自觉地紧紧扭在一起，手心一片冰凉。
独孤皇后倒是淡漠从容，抿了抿嘴，温和地问了句：“夫人如今身体可康健？”高颎被这无端的发问搞得一怔，结结巴巴道：“啊……还好，劳皇后挂怀了！”
“颖儿是我们姐妹几人中最温慧贤淑的，家世也不错。娶到她是你的福分，当好好对她。”独孤皇后直直望着桌上的桂花凉糕，声音听起来平平淡淡。就在这时，恰有一阵微风拂过，扫去了她脸上轻微不觉的寒意，却未抚平眉间那一弯皱皱的浅痕。
讲到昔日往事，高颎思绪万千，他正了正身子，又拿了一块桂花糕，细细品尝着个中滋味。本来悬着的心直直地沉下去了，像坠进一口漆黑的深井，令他的一举一动显得漫不经心，看不透究竟。不经意间突然想到走进这园子时，似乎看到过一片开得极艳的紫薇花，高颎把目光投向远方，嘴上像是在自言自语：“是啊……是我高攀了贺拔家，还要感谢独孤将军做媒啊！”
独孤皇后只觉两人间的话越发索然无味，也看出高颎的心不在焉，便摆了摆手，示意他退下。高颎缓过神来，淡淡地行了一礼，刚走了两步，却又被身后之人叫住。
“等等——”独孤皇后的声音莫名带着一丝不易察觉的颤抖，“剩下的凉糕你带回去吧。我知道，别处是吃不到这个味道的，拿给颖儿尝尝，看她喜不喜欢。”笑音隐去了她起伏的情绪，边说边拿起一个食盒将整盘桂花糕放了进去，亲自起身递给高颎。
“谢……谢皇后……若没有其它事，臣就先告退了。”高颎没料到皇后会让自己将那糕点带走，来不及揣摩其中深意，只是低着头接过食盒。也不等独孤皇后再发话，他便转过身，一手拎盒、一手紧攥着袖角，快步走出小亭。
独孤皇后望着高颎离去的身影不禁怔怔出神，直到那人渐渐消失于视线外，自己整个人却还沉浸在对经年回忆的感怀中。须臾，又是一阵夏日清风，扰乱了她平静的思绪。一朵淡淡的紫薇花随风飘落，恹恹地坠在了石台上。
独孤皇后拾起那朵紫薇花，轻抚着花瓣的褶皱，心底却无端泛起一种说不出的微妙情愫。眼前不禁浮现出一个俊俏明朗的小娘子正策马飞驰在幽幽山林之中，小人儿一席翠绿纱织的衣裙英气逼人，乌发闪着黑珍珠般的光辉，头上一串艳粉色紫薇编织成的花环耀眼夺目。女孩儿肆无忌惮地欢笑着，声如清脆银铃，那正是年少时的她，蓓蕾初开的年纪啊……