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隋开皇元年三月，开国皇帝杨坚夙夜在公，接连几日召开晚朝与臣子商议国事，每日只得二三个时辰休息。幸有发妻独孤伽罗陪伴在侧，日日亲自接送皇帝临朝与回宫，对其体贴照顾、无微不至。
夜色袭人，晚风悄悄地沾染了一丝苍凉的气息。晚朝应是已经结束，独孤皇后拎着长裙缓缓走下步辇，她屏退宫人独自一人行至宫门前，高墙外的青砖地上映射出形单影只的寂寞。
皇后目光炯炯，但那明亮的双眸中又隐约含着一点焦灼的情绪。直到看见杨坚由院内快步而出，她才终于褪去心头上的焦急，脸上蓦然涌现出一抹柔美的笑意。待杨坚走到独孤皇后身边，二人只是相视一笑，便一切尽在不言之中。她温柔地挽起他的手臂，如寻常夫妻般与他并肩而行，来到候在一边的步辇旁。杨坚亲自扶着他的皇后登上步辇后才就坐，他饱含柔情的目光一刻也未从她身上移开。
两架步辇缓缓地穿行在夜色笼罩之下的皇宫中，宫道两旁悄然寂静，皇帝皇后并辇同行。杨坚的话不多，但他刻意掩藏的愁态倦容却被细心的她所察觉。独孤皇后倾了倾身子，凝视着身旁的人，她的声音清如春泉：“陛下看起来像是满腹心事，不知道可否说与臣妾听听，臣妾愿与陛下分担一切艰难。”
杨坚摇着头苦笑了一声：“皇后心明眼亮，什么都瞒不过你。”他轻轻捋了捋下颌的短须，转而冷冷道：“其实也没有什么大事，不过就是这半个月来，从朝廷到地方的一众官员不停向朕进献珍宝。但是皇后，你知道朕是最讨厌奢侈浪费的！”
独孤皇后从皇帝的眼睛里看出他极度不满的情绪，忙侧首靠近他，殷声劝解：“陛下新登大宝，那些人也是想尽尽心意罢了，无需过于动怒。”
杨坚闻言阴沉的神情稍有缓和，但依旧傲然道：“朕已经下令，以后禁止进献犬马、器玩、鲜味。”
“陛下如此节俭，当为臣民表率。”独孤皇后隐约一笑。杨坚点了点头，昂首望着浩瀚的夜空，没有再说话。
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回到寝宫门前，杨坚先一步起身，亲自去扶独孤皇后下辇。他勾着皇后的手，突感那掌心冰凉，待她站稳后便将其一双手拉到胸前，合于自己的手心里轻轻摩挲，怜惜道：“皇后日日来接我下朝，辛苦了，明晚就不要奔波了，好好歇息。”
独孤皇后抽出一双柔荑转而覆于杨坚的手背上，微笑着小声反问了一句：“陛下如今怎么对我这么客气？”也不等杨坚开口，她抢着继续说道：“能陪伴于夫君左右是做妻子的福气，我高兴。不过夫君也不要过于操劳，你已经连续五日召开晚朝了。”
杨坚没有辩驳，欣然地拉着独孤皇后与她一起步入宫门。二人进了内室，宫人按规矩全部退下，服侍杨坚更衣的工作，独孤皇后始终坚持亲力亲为。杨坚双臂张开，仰头阖眼一脸的放松状，任夫人在身后替他褪下厚重的衣饰。
“其实，方才在外面我不方便多问，令夫君困扰的恐怕不只是官员进献珍宝一事吧？有何大事如此难以决断？”独孤皇后转到杨坚面前，仔细地替他理着衣袖，同时淡然发问。
杨坚深深吸了口气，睁开眼睛，目光刻意避开夫人的脸，投向她乌发间的金簪：“现在国内局势已经基本安定，是时候考虑抵御外敌了。”
“夫君，我知你想一统南北，但此事还得慢慢筹谋，急不来。”独孤皇后平淡地道。
杨坚这时认真地看向独孤皇后，严肃地说：“统一南北是不能急于一时，但那陈国与我们之间的争端已非一朝一夕，先前司马消难也是依靠陈国才得以起兵造反的。如果避无可避，我们便绝不能退让。”
独孤皇后垂首稍加沉思，再看杨坚，从那精亮的双眼中她感到一团灼烧的烈焰，那火即将燃遍陈国的每一寸土地。“夫君考虑得对，江北局势确实一直不稳，不知指派了何人去驻守？”独孤皇后朗然一笑，嘴角勾起柔润的浅弧。
杨坚见夫人欲伸手为他解衣，忙扬起脖子，同时答道：“这几日就是为这事而踌躇，我让高颎给我举荐了几个合适的人选，反复推敲决定派贺若弼和韩擒虎分任楚州和庐州总管，驻守江北广陵和庐江。”
“韩擒虎，贺若弼……”独孤皇后默念了一遍两个名字，漫不经心地说：“这韩擒虎骁勇善战我也有耳闻，他南征北讨多年，对付陈国应该颇具经验。但那贺若弼……先前夫君不是不放心他吗？当时还特意从寿州将其调回。”
杨坚解释道：“当时司马消难响应尉迟迥起兵造反，贺若弼勇猛多谋，且居于江北要地，我确实担心他也会向尉迟迥投诚，只得将其调回。不过这几日高颎极力向我保举他，我从高颎口中得知，当年贺若弼之父被宇文护害死前曾留下遗愿，希望儿子承继自己的志向，平定江南。所以，这贺若弼向来以平定江南为己任，而我则遂了他这个心愿。”
独孤皇后听得专注，看着杨坚不住点头：“夫君英明。”
换好衣裳后，杨坚看似仍有心事未吐。独孤皇后唤他早些上床就寝，他却一把将她拉入怀中：“其实，还有一事我已经考虑了很久，希望夫人能同意。”
独孤皇后疑惑地看向杨坚，见他脸色有异，便没有多言而是等他发话。
杨坚放开独孤皇后，拉着她走到床榻边，而后把手搭在她的肩膀上，将她安置在床上坐好。自己则一本正经地站在她面前，严肃地说：“杨国公王谊先前在平定司马消难之战中立下了大功，经这次一番调动后，我打算令其负责出使突厥。此任务颇重，理应加以抚慰。他也算前朝老臣，位望家世都很高，所以我想将阿五许配给他的儿子王奉孝。”
“夫君！”独孤皇后闻言脸上陡然变色，为难地吐出一句：“阿五才九岁，还那么小，我舍不得。”
杨坚似是早已想好说辞，拉起独孤皇后的手，晓之以理：“我就是知道夫人一定舍不得，才迟迟未肯说。夫人放心，那王谊与我是旧时同学，老实得很，一定会善待阿五，阿五嫁出去后，照样可以经常进宫来陪伴夫人，你看怎样？”
独孤皇后撇过头，淡定地说：“要稳定统治势必要加强与高门望族的关系。一切就按夫君说的办吧，谁让我们只剩下阿五一个未嫁的闺女呢！”
杨坚听到这话终于展露笑颜，上前拥住夫人……
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亥时初刻，暗色下的皇城万籁俱静，但在这安宁之夜，杨坚与独孤伽罗的长女乐平公主杨丽华却仍未就寝。
临睡前，她的心绪颇不宁静，惶惶不安之感突然如决堤洪水般涌了上来。杨丽华心系自己养育多年的宇文阐，虽然熟知宫内规矩，但仍不顾时辰已晚，当即换好衣衫，带上二三宫女前往幽禁宇文阐的宫室。
夏蔓躲在院落一角，她心中同样为宇文阐担忧，正在月下暗暗地为这个自己服侍过的前朝皇帝祈福。身在暗处的她看到杨丽华深夜出宫，便立刻猜到公主定是去探望介国公，因为这种情形已经发生过多次。
每次见公主去看望介国公，夏蔓的心底都在呐喊呼唤。她希望可以再见到那个她视为弟弟般照顾的孩子，但她知道自己作为一个宫女没有这个权力，她甚至不可以开口向公主提出任何请求。
夏蔓瑟缩着身子躲在墙角，看到杨丽华与心腹宫女吴式微等人快步踏出宫门，她的脑中突然萌生出一个大胆的想法。夏蔓被自己吓到了，她不敢相信一贯谨小慎微的自己竟然会做出这个决定。
心脏剧烈地跳动着，夏蔓战战兢兢地向外迈开了一小步，心里仍在犹豫。但也不知是从何而来的动力，紧接着脚下又跟上了一步。突然她好像想到了什么，忙驻足四处张望，只见四下寂静无人，这才贴着墙角小心翼翼地小跑了出去。
夏蔓紧咬着嘴唇，明知道即使跟去了也很难见到介国公，但她还是不由自主地偷偷跟在公主后面。
寒凉的空气穿过深深宫阙，月光苍凉而淡漠，夜空中挂着稀疏的星点。一路上夏蔓只是远远地躲在后面，她不敢靠得太近，月色映得她的脸清寡、泛白，紧张的情绪深深地埋在她的眼神中。
走了很久，她跟着杨丽华来到了一个自己以前从未去过的地方。在转了几个弯路之后，公主的身影一下子从她的视线里消失了。夏蔓深深呼吸，试着平复心中的不安，她前瞻后顾，小心翼翼地摸索着回宫的路。
又走过几个院墙，夏蔓见到不远处有一座灯火通亮的宫室。走近些后，她躲在一个墙角边窃窃窥探，看到二三十名内宫侍卫严密地把守在那里，将宫院外死死围住。
夏蔓不知那里是否就是介国公住的地方，她不敢再往前走，犹豫了片刻，准备离去。她轻轻地转过身，下一刻竟见到一人在几步外与自己迎面相对。
“晋王……”夏蔓清楚地看到了那人的脸，瞬间吓得她面色灰白，瘦弱的身体如跌倒般仓皇跪下。“奴婢该死，请殿下饶命，奴婢只是……”她匍匐着，额头深埋在地，嘴上却磕磕巴巴地说不出话来，不敢将自己出现在此的真实原因讲出。
杨广心里猜到面前这小宫女偷偷来此的因由，他神色严肃冷峻，简单而直接地道了句：“你无须再说，回去！”
听了杨广的话，夏蔓呆呆地愣在原地，骤然泛起的冷汗还挂在身上，直到杨广走过她的身边，夏蔓才心有余悸地跌跌站起。
“那边好像有人，你们几个快过去看看。”不远处突然传来守卫的高声传令。杨广听到人声后暗暗加快脚步从墙角边拐出，众守卫见到来人急忙恭敬行礼：“晋王殿下。”
杨广轻轻一挥手，淡然道：“我奉陛下之命来探望介国公。”话音刚落，他瞥见宫院大门处有一行人正朝自己走来。认出对面之人后，他欣然迈出两三步迎了上去，与来人温声打招呼：“大姐安好。”
“晋王。”杨丽华微笑着启口回道，脸上的愁容仿佛消了大半。但面对周围守卫的行礼她却未有应复，而是继续对杨广说：“我来瞧瞧阐儿，正等着外面的人进去通报，没想到竟见到你来了。”
一众守卫皆抬头看向杨广等他发话，杨广却是一脸笑意：“姐姐有请，恰巧我也要去看望介国公。”
杨丽华点点头，没有再说话。二人的影子渐行渐远，没入高墙深院中。远处的夏蔓始终未曾离去，她躲在暗地里目睹了方才发生的一切，直到看见杨广与杨丽华一起步入门内，那久久悬着的心才终于踏实了下来。