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郑译抬头望向天元皇帝，心想从他登基到禅位，许多行为已是亘古未有的奇闻。自知若不顺从圣意，必会惹祸上身。不遇明君又何须死谏，一切顺从他便是。决定了自己的态度，神思飞转便有一计涌上心来。
郑译叩头向天元皇帝行一大礼，郑重其辞：“陛下选美色立为新后，难以堵住天下人的悠悠众口啊！世人惧陛下天威不敢直言，但心里定会把陛下想成是商纣周幽之流的昏君。现下臣倒是心生一计，可让陛下称心如意，又可以给天下人一个交代。”
宇文赟既欣喜又惊疑，忙说：“爱卿起来说话，有何妙计，快快说来。”
郑译从容起身，不徐不疾地回道：“当今圣上的生母朱氏至今未有册封，陛下想立新后，不如把这个恩典赏给朱氏。”
“住口！”宇文赟怒目瞪向郑译，他的脸色瞬间阴暗起来，呵斥道：“册封那个贱婢作甚，难道你想让天下人笑话朕的皇后是一身份卑贱的老妪？休要再提她。”
郑译早已胸有成竹，镇定地微微一笑：“陛下莫急，听臣下细细道来。”边说边去捡方才天元皇帝砸他的那块软垫，恭敬地呈予天元皇帝，并继续说：“册封朱氏只是权宜之计，其好处有二。一来，封当今天子生母为后，名正言顺。再者，这广选美女需要时日，一时半刻也不能送到陛下跟前来，那岂不是还要让普六茹一家继续嚣张下去？封朱氏为后也不需大典，依照规矩一切从简不用一月即可完成。新后一立，普六茹坚之女便不能继续在宫里作威作福了，这也就是打压了普六茹一门啊！”
宇文赟点了点头，上身微微前倾，示意郑译替他放好软垫。
郑译服侍起天元皇帝来奴颜婢色，不敢有丝毫松懈。见宇文赟对他的建议不置可否，一脸媚笑地主动问：“陛下可满意微臣的愚见？”
宇文赟这时却又是喜怒不形于色，故作深沉地说道：“爱卿所言甚是，只是这朱氏……”
郑译这次没有卖关子，即刻回道：“朱氏本就是罪人之后没入宫中为婢，等选出的美人送进宫，陛下随便赐个罪名把她废了便是。那时二后并立已有先例，陛下再立自己心仪之人为后，想必不会再招来世人口舌。”
“妙哉！”宇文赟大笑一声，“有爱卿在侧，朕如得子牙！”
郑译讶然一怔，此次献计实是情非得已，换来这等夸赞让他哭笑不得。他表面上装作感恩戴德的样子，立刻双膝跪地叩首：“谢陛下夸奖，臣自当为陛下效犬马之劳。”
“起来，咳咳……起来吧。”宇文赟心情大好，但刚发过脾气又说了好些话，嗓子干涩不禁干咳了两声。
郑译察言观色的功夫极好，忙唤宫女上前但又拦下奉茶之人，自己亲自斟茶倒水。他不求位极人臣，只希望朝中有自己的一席之地，锦衣玉食光宗耀祖，安享一世太平。
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天元皇帝征选美女的诏书下达全国，朝野上下顿时激起轩然大波。家有妙龄女子的百姓无不悲戚哀叹，官宦士族也都惶恐不安。世人皆知天元皇帝喜怒无常、荒淫暴虐，女子一旦入宫定是命运堪虞。几位前朝老臣纷纷进谏，上书却如石沉大海，未有音讯。
诏书颁布七日后，又到了六府各官吏一月一次进宫朝拜天元皇帝的日子。大殿之上百官早已恭敬而立，宇文赟着黑色衮服，戴二十四旒冕，在内侍的簇拥下乘御舆行至殿外，由侍卫大臣护送，走上宫殿正中的朱漆方台。
殿堂上肃立的官员一起下跪叩首，齐齐山呼：“天元皇帝万岁！万岁！万岁！”
三拜之后礼毕，宇文赟傲视众官，双臂微举示意：“平身。”
下跪众臣刚刚起身，殿门外猛地传来一声洪亮的高喊：“微臣乐运来迟，请陛下恕罪。”
京兆郡丞乐运疾步而来，一口红松木棺紧随其身后被抬上殿。春日暖阳从高门外洒进大殿，乐运身形孱弱却透着一股凛凛正气，一步一步，咄咄逼人。
“咣——”薄棺落地，沉厚的回声刺穿了宫殿里的每一个角落，渐渐微弱，消散。
乐运兀然跪于棺前，拜后不起，他从容不迫地抬头直视天元，义正言辞：“微臣有事启奏。”
宇文赟神色骤变，厉语斥问：“乐运，你这是作甚？”说罢，左手攥拳狠狠砸在御案上，右手直指乐运，“你抬棺觐见，分明是给朕添晦气！小小京兆郡丞竟公然在朝堂犯上作乱！罪犯滔天！”
天威触怒，殿中顿时人心惶惶，唯杨坚、郑译、元岩等几人神色不动。“祸首”乐运竟眉舒目展，此时他气息缓和平稳，如实应对：“陛下，请先勿动怒，这棺材是臣为自己准备的，今日微臣要以死相谏。”
宇文赟把目光化作锐利锋刃直插在乐运身上。既然乐运决心死谏，他便不急于一时杀之，千刀万剐慢慢折磨才是痛快，于是阴狠地说：“乐运，朕准你进谏，起来说话。”
“谢陛下隆恩。”乐运叩头谢恩，起身后拂了拂衣袖，又对四周众官拱手行了一礼。他屹立棺前，用项上人头换来世人片刻的静候。
“臣今日所谏的是陛下的八项罪名。”乐运注视着高高在上的天元皇帝，凛然禀奏。心中的压抑终于在一瞬间崩裂，此时乐运意气激昂，高声呐喊：“第一，陛下执政以来独断专行，国家大事从不和辅政大臣商议。第二，陛下广罗美女充实后宫，仪同以上官员的女儿不可擅自婚嫁，招致众多怨恨。第三，陛下终日在后宫享乐不理朝政，大臣有事启奏只能通过宦官。第四，陛下执政初曾下诏宽减刑罚，但如今却变本加厉。第五，先帝力从节俭，而陛下却竭尽奢华。第六，百姓的劳役赋税，陛下却用来供养杂耍角力之徒。第七，陛下要求上奏书写错字就重重治罪，这便杜绝了进谏之路。第八，天空星象已有异端，陛下仍不知征询为善之道，实行德政。上述八项，陛下若继续恣意妄为，只怕我大周朝先祖日后要无以为祭了——”
乐运一番慷慨直言，使群臣哗然震惊，耳畔仍感余音萦绕回荡。站在群臣最前列的杨坚倒是一派晏然，暗自窥视天元。郑译对乐运的八条谏言不以为意，却是在暗想往日是否与此人有过交集，生怕祸及自身。
“混账——”咆哮声打破刹那的沉寂，宇文赟猝地站起，一字一顿地说：“朕，乃，天！天下之事，皆由朕做主；天下之人，皆由朕支配。”
此时群臣多数胆战心惊，不敢有半点异动，皆屏气敛息等候天元皇帝继续发话。宇文赟甩袖一呼：“御前侍卫，取朕佩剑来，今日朕要亲手砍了乐运的狗头！”
乐运仰天狂笑，长叹一声：“我此次前来已抱有必死的决心，昏君无道，昏君无道啊……”
见此情景，内史中大夫元岩不禁自语：“昔日汉献帝时陈容愿与臧洪一同赴死，如今乐运堪比比干，若他难逃一死，我愿与他共赴黄泉。”
站在元岩前面的郑译听到这一番话忍不住回头，却见元岩大义凛然地步出行列，直径走到乐运前面跪下。
宇文赟已取来佩剑，他手执盘龙长剑，从御座上直冲而下。见到元岩挡在乐运身前，他反而加快步伐，逆我者死，神挡杀神，佛挡杀佛。
“臣不忍心见陛下一时冲动酿成大错啊！请陛下先听臣一言！”元岩高呼，却迎来宇文赟的一剑。宝剑寒光骤闪于眼前，晃得双目刺痛难忍，元岩下意识皱眉闭眼，暴戾的剑气却戛然而止。
众人的目光全部集中在元岩身上，宇文赟的剑架在元岩颈边，命令道：“快说！”
元岩定了定神，急忙为宇文赟解疑：“陛下息怒，臣认为今日乐运此举只为求名，如果陛下杀死乐运，正遂了他的心愿，史册则会记载陛下的暴君之举。依臣愚见，陛下不如放他一条生路，满朝文武都会为陛下此举歌功颂德，称陛下气度宽宏，乃千古明君啊！”
宇文赟稍加思索，手中宝剑入鞘，琢磨道：“所言有理。”转而像乐运抬手示意：“快快起来，今日之事朕不再追究。乐运大胆敢言、赤胆忠心，是个忠臣啊！明日来天台与朕一起用膳吧。”
乐运一时怔住，也不谢恩。宇文赟又瞥了乐运一眼，嘴角泛起一丝冷弧，便不再理会他，只兀自说道：“朕今日累了，无事就都退了吧。”
恭送天元皇帝离去后，大臣们才松了口气，这次的朝会终于散了。元岩仍伫立在大殿之前，双臂背在身后，昂首看向空洞的屋顶，长长地舒了口气。郑译的目光久久停留在元岩身上，对着他沉沉的背影，不禁抿嘴微微浅笑。
元岩这时蓦然转身，与郑译相对而视。他未察觉郑译的笑容，只见郑译向自己轻轻点头示意，就也回了一礼，然后便不再看他，阔步向宫外走去。