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悠悠三载，转瞬即逝。
拓跋策，这个曾经天真无邪的孩童，如今已经逐渐展现出了英俊的模样。
此刻，淑宁宫内，他与秦怀柔共进晚膳，气氛和睦而温馨。烛光摇曳，映照着拓跋策略显忧郁的面庞，那洁白如玉的脸庞，却因一丝愁绪而显得愈发惹人怜爱。
“母妃，真的非去不可吗？儿实在不愿离开您的身边。”拓跋策的语气中带着一丝哀求，他的眼神里满是不舍。
秦怀柔目光如炬，凝视着拓跋策，她轻轻抬手，拂去儿子脸上的饭粒，语气坚定而不容置疑：“你呀，成天就知道玩耍。到了天武书院，要好好用功，将来成为一代英才，为国家尽忠。”
听到这些，拓跋策知道再争辩也是徒劳。每当母妃谈及这些大道理，他便知道自己已无退路，心中虽有万般不愿，却也只得接受命运的安排。
他闷闷不乐地大口扒着饭，突然，那熟悉而冰冷的机械声在他耳边响起：“签到地点已更新，请前往天武书院进行签到！”
拓跋策心中一喜，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，“系统，你终于来了！三年啊，你知道这三年我是怎么过的吗！”
他激动地倾诉着，然而系统并未再发出任何声响，仿佛它的存在只是为了那一刹那的指引。
看到拓跋策突然从忧愁转为傻笑，秦怀柔不禁有些担忧：“策儿，你没事吧？如果不想去天武书院，我们可以推迟几日。”
听到母妃的关怀，拓跋策立刻回过神来，他笑容满面地回答：“不必了，母妃。还是按计划行事吧，儿明日便去书院，定要勤奋学习，不负国家所望！”
言罢，他又是一阵即兴的表演，仿佛是为了掩饰心中的那份不安。
天武书院，这个名字在帝国的教育体系中象征着至高无上的地位，它是知识的圣殿，几乎所有贵族的子女在满三岁之后都会被送入这里，接受儒意的熏陶，以此为基，铸就坚实的学问根基。
三年的书院生活，为他们日后的武学修炼和文学创作打下了坚实的基础。
然而，这三年来，拓跋策的生活圈子几乎从未超出淑宁宫周围二十里的范围。
宫廷的规矩如同无形的枷锁，将他牢牢地锁在了母妃的身边，不得外出。
这样的生活，让他在宫中没有交到一个朋友，也让秦怀柔时常担心，这样的成长环境是否会在拓跋策幼小的心灵上留下阴影。
但秦怀柔并不知道，拓跋策从小便开始研读《混元剑经》，那是一部深奥的武学经典，也是他认识这个世界的起点。
尽管三年的时间过去了，他这个曾经的兵王居然才读完了全书的三分之一。这不仅仅是因为剑经的深奥，更是因为这部剑经是他获得的九星奖励，其价值无法估量。
夜幕降临，拓跋策依偎在秦怀柔的身边，享受着母爱的温暖，连平日里最爱的《混元剑经》也暂时放在了一边。或许，这是他最后一次这样和母亲共度夜晚了。
感受到拓跋策的目光，秦怀柔用她那纤细而温柔的手抚摸着拓跋策的小脑袋，语重心长地说：“策儿，到了天武书院，你要认真学习，不可贪玩。如果有人欺负你，不要忍让，要勇敢地反击。记住，娘永远是你最坚强的后盾。”
可能是前世的记忆使然，拓跋策从小就是一个孤儿，从未体验过母爱的温暖。因此，当听到这些话时，他的眼眶不禁湿润了，声音略带哽咽地回答：“嗯，孩儿知道了。”
次日清晨，阳光洒进淑宁宫，为这座宁静的宫殿带来了新的活力。
秦怀柔早早地起床，亲自为拓跋策收拾行李。尽管宫女们纷纷上前想要帮忙，但她却一一婉拒。她总是说，作为母亲，她应该亲自为孩子准备行李，这是她的责任。
宫女们虽然无奈，但也理解她的心情。毕竟，她是淑宁宫的主人，她的决定无人能够违抗。
不久，一辆装饰华丽、车头刻有双龙头的两马马车停在了宫门前。一个小宫女快步走来，向秦怀柔行了一礼，轻声禀报道：“娘娘，马车已经到了。”
秦怀柔听到声音，停下手中的动作，转过身来，打量着眼前这个有着精致小脸蛋的宫女，问道：“你是从哪里来的？”
小宫女紧张地握紧了双手，回答道：“禀娘娘，奴婢是杨妃娘娘派来给七殿下陪读的。”
“杨妃？”秦怀柔微微皱眉，脸上闪过一丝不悦。杨妃，杨萱儿，杨国公之女，以其美貌和才情深受皇帝宠爱，与淑妃、宁妃、陈妃并称为四大嫔妃。后宫之中，除了皇后，便是这两大阵营的争斗最为激烈。淑妃与宁妃关系较好，而陈妃则与杨妃交好，因此，后宫之中形成了两大阵营。
“母妃，怎么了？”拓跋策早已起床，看到母妃皱眉的样子，好奇地问道。
“策儿，你怎么起这么早？快回去再睡一会儿吧。”看到拓跋策走出房间，秦怀柔立刻收起脸上的不悦，温柔地对拓跋策说。
拓跋策前世身为兵王，早已习惯了早起，若非幼时身体尚未发育完全，他本可以起得更早。
“我不困，不要。”拓跋策固执地说道。
这时，他终于注意到了旁边的小宫女，好奇地打量着她。
“她是杨妃派来给你陪读的。”秦怀柔语气中带着一丝不快。
拓跋策敏感地察觉到了母妃的不悦，心中暗想，那个杨妃恐怕不是个省油的灯。
小宫女被拓跋策的目光盯得有些不自在，她像是被当作一件艺术品般审视，心中充满了紧张和恐惧。然而，不可否认的是，她确实有着美丽的容貌，否则拓跋策也不会如此专注地打量她。
秦怀柔注意到拓跋策的举动，微微皱了皱眉，然后转身走开，或许是认为拓跋策太久没有与外人接触，希望通过这种方式让他锻炼一下社交能力。
拓跋策转向小宫女，问道：“你叫什么名字？”
“奴婢叫小桃。”小桃回答道，她的声音带着一丝胆怯。
拓跋策反复念了几遍这个名字，然后笑着说：“小桃，不错的名字呢。”
接着，他认真地说道：“从今以后，我们就要相依为命了。”
小桃显然没有受过多少教育，对拓跋策的话有些反应不过来，“啊？殿下你说什么？”
拓跋策摆出一副傲娇的姿态，拍着腰间，自信地说：“没什么，以后我护着你，你只管放心读书就是了，嘿嘿。”
随后，他牵起小桃的手，一起去找秦怀柔。