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那边顾茜已是到了前头,抬头一看,书房门前正自热闹。
却是小厮惜阴与个男人磨牙。
因着日头晃眼,那男人面目倒瞧不分明。顾茜心里早有成算,一面走,一面扬声道:“惜阴,我使你守着书房。你怎么在这里吵嚷,这差事还做不做?”这两句话说完,她便看清了人——那男人不是旁个,却是新近提拔上来与顾茂做长随的郭平。
见着是他,顾茜眯了眯眼,脚步一顿。
那边惜阴也看着了,忙几步跑过来,回头一指郭平,先告状道:“姑娘,我遵大爷并姑娘的吩咐,守着书房不让旁人进出的。先前那郭家的媳妇子鬼鬼祟祟闹了一场,被翠儿姐姐她们捆了去。这还没开发,他就过来吵嚷,不说口里没个好话,还要闯进书房里。我忙拦下来,他倒越发长了脸,必要进去,还说……”他话还没说完,那边郭平竟不管不顾,转头就往书房里头奔去,登时双手一推门,就要闯进去了。
顾茜厉声喝道:“拦住他!”
话音落地,旁人还不自觉,边上先窜出个莲。也不知她哪来的胆气,竟十分迅捷得一溜烟儿奔了过去。那郭平才堪堪入门三四步,甚事儿还来不及做,就被她扯住衣角跳爬到背上。
众人连着顾茜都看呆了,一时只能眼睁睁瞧着,竟回不过神来。等反应过来,那边莲儿已是两手一合,将个郭平的脖子掐住了。
旁人晃神,这郭平被掐住了脖子,哪里还能愣着,伸手就要将她两只手掰开往后折去,口里叫骂:“小畜生,敢到你爷爷头上撒野!”他生得健壮,又是男人,真个使了力,那莲儿如何撑得住,眼见着就要被甩到一边去,惜阴等一干人忙奔了过去,或将那莲儿扶住了,或是团团围住郭平,好歹不曾让她出事。只可恨一干人或是小,或是女人,虽也有七八个人十来只手,却奈何郭平不得。
他越发抖起威风,嘴里叫骂着大家都赚不成云云,竟要往外头冲去。
顾茜原不是现今那等闺阁弱质,虽不曾经过,论说见识却是满世界也找不出第二个来。又在这里实经历了些惊心动魄的事,练出一番心胸——当下里,她不曾愣神,只扫视一圈,见着边上有一把扫落叶的大扫帚,就倒拿起来,将那小孩儿胳膊粗的木柄满头满脑挥过去!
那郭平原是被人围着,又是最高大的,真个是鹤立鸡群。顾茜一个旁人不曾伤着,五六棍下来只将他打得眼冒金星,双手捧着脑袋矮了下去。边上人正是忙乱,也没想到旁的,先将他拿住了捆起来。待事情了结,他们方回过神来,方有些发怔地瞧着顾茜将那大扫帚放回去。
惜阴由不得咽了一口唾沫,又瞧着左右只他是个男人,没个奈何得狠狠推了郭平一下,又押着他站起来:“姑娘,这郭平怎么处置?”顾茜弹了弹衣裳袖口,看他一眼:“堵了他的嘴,让她们两个押到他媳妇那里,一准看好了。至于你就留下来,与我检查书房。”
口里说着,她就又令去顾茂的屋子叫人,从中点出六个人,分作三组,惜阴并另外两个小丫头盯着,将那书房里外检查三遍:“惜阴知道书房里的东西,等会儿我再使翠儿过来,有什么眼生的东西,你们都理出来送到我那里。除了这个,你们再不能离书房半步,只管守着书房,除了我与大爷,凭谁来了都不准进去。回头我再使人查检,有一丝儿不对,我立时打发了你们!”
众人听了,又想到这一日闹出来的事,心里也不由绷住了一根弦,齐声应诺,看彼此的眼神却都有些不对起来。顾茜打量两眼,方松了一口气,自带着莲儿并两个婆子回去,一面又问莲儿:“你的胳膊可还好?回头我使人请大夫来与你看,放心,必不会有一丝儿不好的。”
那莲儿趴在一个婆子背上,听到顾茜的话,她便仰起头道:“姑娘放心,我只右手错了骨,随便唤了积年的老婆婆来,一准儿就好了。”
她虽这么说,顾茜瞧她面皮雪白,额上浮着一层冷汗,一张小脸实在可怜,不免触动心肠,伸手将她额边几缕汗湿的头发拨到一边,叹道:“你才几两骨头几两肉,倒敢爬到他身上去!”
莲儿竟嘿嘿笑了两声,听得顾茜也无言以对,只令快些儿回去,好将她收治了。一行四人越发步履匆忙,及等到了那边院子,进去却见着张管家领着两三个媳妇子,又押着一个老婆子,两个姑娘一个小子,正候在那里。见着顾茜回来了,他忙就上前道:“姑娘,外头俱是安静了,这是郭平他老娘,还有他两个孩子。连着他们夫妇两个,一家子都拿住了。”
那边的老婆子人老知事,听得这话不对,老胳膊老腿儿的还要挣扎起来,口里虽塞了布,还自呜呜咽咽个不住。又有姑娘里头一个蓬头的,直要起来当头撞来。顾茜看一眼,认出那是碧蕊,却也不理会,只与张管家点点头,道一句辛苦,先让请大夫与莲儿诊治,又令将郭平夫妇拿来,一准儿在堂屋里审问。
张管家虽是听到了郭平夫妇的事,却是粗略两三句话,见顾茜这等谨慎精细,心里不由一顿,忙迟了两步,想问一问跟着来的两个婆子。谁知那两个婆子已是扶着那莲儿回她屋子里去了。张管家也没了奈何,只得紧走两步,跟着到了里头。
顾茜到了里面,自提壶到了一盏茶吃尽,见张管家到了里头,便令与他脚凳,自己也慢慢坐下。等着郭平夫妇到了,她也不审问,先令搜身。
这一声令下,旁个且还罢了,只那郭家的媳妇子竟就白了脸。顾茜眉头一挑,道:“这郭家的,须得细细搜。”有这一句话,三个婆子越发一点点用手捏着来,直伸到里头去。
张管家虽老了,也瞧着不自在起来,只他积年的老人,世情上经历过的,已是觉出这一日种种的不对头之处,便不好说甚么,偏了偏头躲开也就罢了。由此等了一刻钟,他忽就听到一个婆子嚷道:“这肚兜里头塞了东西!”他忙回头看去,就见那郭家的媳妇子秋香色的衫子褪了小半,露出里头大红肚兜来。红红白白之处,一个信封儿被抽了出来。
就在此时,边上郭平忽而身体一斜,当头滚了过来,差点将那婆子撞个囫囵儿。顾茜一眼不曾理会他,只盯着那信封儿道:“给我。”
那婆子忙转了个半圈,绕开郭平到了顾茜跟前,双手呈了上去。
顾茜略一点头,也不用甚个拆信刀,自个儿一点点撕开,从里头抖出一封信。她慢慢展开信,从头到尾一字一句瞧了起来。越是往下看,她脸色越沉,到了后头,也不知道怎么的,竟就冷笑起来:“好,好个谋划!可见这世上没什么新鲜事,既是父亲身上行得通的,哥哥这里照样儿算计诬陷,自然也是好做的!”
张管家原就觉出不对,再听这话,越发觉得心惊肉跳起来。昏头昏脑站起来,他却说不住话来,只瞪着一双老眼,盯着顾茜,嘴巴颤抖着。他说不出,那边郭平却是在地上蹭掉了塞在嘴里的布,高声叫嚷起来:“大姑娘,你是识字读书的明白人,看了这个信,还不快快收拾了逃命!我也在这里放一句话,现在跑,都未必来得及!”
众人顿觉一阵秋风寒瑟,不由都打了个寒颤。
顾茜重将这信装好,放在案上拿空杯盏压住,这方起身踱到郭平身前:“跑?我跑什么?朝廷自有法度,圣上也不是老糊涂,我们这样的小官碍着谁的眼,明眼人自然看得清楚!便旁的不能作证,你们一家子不是明证?”她说着,当头踢出一脚,竟叫个郭平踢得翻倒在地:“堵住他的嘴,再拿绳子捆在柱子上,盯紧了他!”
张管家原是老于世故的,这一出出的也瞧得他目瞪口呆:“姑、姑娘!”顾茜回头盯了他一眼,直将他什么粗鲁什么礼节都咽了下去:“你领人过去抄这郭家的屋子。记得,必要两人一组相互盯着,让那六人查三回,你也不必做旁事,亲自盯着这一件事!是不是只他们一家子内贼,还说不准!”
这一番话下来,张管家也顾不得旁事,忙应承下来,又赶着抄检郭家。顾茜见他去了,方吐出一口气,重又坐回椅子上:“也不知大哥那里,究竟如何,等会还是叫洗墨赶车过去守着。”说完这话,她定了定神,见着底下只几个婆子丫鬟,还是令一个过去叫洗墨——他头前随着张管家出去,不知到了哪里;另一个去探一探莲儿的症状。
如此,她方真个舒出一口气,又心下暗暗盘算,