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麝月便道:“她原是薛大爷身边的人,也不常来的,有的没的,我们又怎么知道她的事儿?不过她倒是个可怜的,好好个人儿,容貌性子没一处不妥帖。外人瞧着,谁个不说是正经的姑娘奶奶模样儿?偏遇上薛大爷那等呆霸王,竟也是命不好的。”
晴雯听她这么说来,一时也有些沉默。
她们在这里说着话,却不曾想,十余日后便能见了面。
说来那薛蟠因被打了,有意躲羞,便打点着行礼去了外头行商,香菱随着宝钗入了大观园里住下,一进来,先往各处见过。她生得袅娜温柔,眉心一点胭脂痣,更添三分妩媚韵致,又言语有致,行动若定的,一发使人怜爱。
黛玉便曾与春纤紫鹃感叹,道:“真真是个好的,偏命途不济呢。”说这一句,她一时想到自己,竟自几分怔忪。春纤想着后头香菱的遭际,心里也为她叹息,当下便道:“听说她也是扬州一带的,只是好好的被拐了,一来二去的,倒是被薛家买了下来。怪道我瞧着她,便觉可亲,这是一方水土养一方人,自然有一二分与旁处不同的。”
听了这个,黛玉倒有几分讶异:“这个你又哪里知道的?我倒听过一耳朵,说是应天府那里判下来的,究竟家乡何处,便不清楚了。”春纤只一笑,道:“我只隐约听过两耳朵,旁的也不知道哩。说来她生得这么个好模样儿,性情也不俗,必定也是好人家的女孩儿。只是落到如今这地步,竟没个人寻访身世,也是可怜。”
她们正自议论,外头却道香菱来了,忙便收口不提。
香菱此来,却是为着求黛玉教她作诗来着的。她自来羡慕这样的雅事,平日里得了闲,还偷偷看一首两首的。如今能得了这么一段空闲,旁的且不提,她先想做了这个来。黛玉自来爱吟诗作赋,又是个好为人师的,且喜她灵气,两句话便笑着应了,又道了诀窍步骤,且与了一卷王右丞的五言律。香菱将这个都细细记在心底,拿了诗回至蘅芜苑中,旁的且不顾,只在灯下一首一首的读了起来。虽有宝钗数次催促她睡觉,她也只口中应着,竟不愿意。
宝钗见着如此,也只得罢了。
由此,香菱一日一日品味细度,不消两三日,竟将将领略了些滋味,又至黛玉处,且要换杜律。黛玉见她如此,便笑问读了几首,领略了什么滋味等话。香菱一一回了,言语里灵窍尽显,倒是让进来的宝玉探春两个都听得点头。
黛玉又品度了两句话,且让她做一首吟月的诗来。待她并宝玉探春两个俱是去了,春纤心里思量一阵,笑着道:“真真是江南灵秀,旁处再也不及的。”
“你于这些上头从来无心,这会儿倒是念叨起来。”黛玉知道她说的是香菱,便伸出根手指头点了点她的额头,嗔道:“我也教了你许多,偏你只爱读史并杂书,诗词上头一概寻常。”
“自然钟灵毓秀,方能做诗词呢。”春纤却只一笑,想到香菱也就这一阵的好日子可过,不免心里一叹,生出几分怜悯来:“我原是比不得的。”
黛玉原只点头,见着春纤十分感慨,话里倒有几分戚戚然之意,不觉心里一动,暗想:若说这府里的丫鬟,上下数百个,里头自然有出挑的,可似春纤、香菱这般一意想着读书、作诗的,却是极少。春纤本是金陵顾家的女儿,自来不俗,可香菱又如何算来?难道也似春纤一般,竟是读书人家的女儿,不幸沦落了去?扬州虽是文瀚风流之地,可真个说起诗书人家,却也不算许多,真个细细寻访,未必没个结果。
可惜,如今自己便是有心,也是无处着手的。
想到这里,黛玉心里越发叹息,倒是有几分恹恹起来。紫鹃从屋子外进来,见着她如此,便笑着道:“姑娘这又是怎么了?好好儿的,怎么又叹气起来。”口中说着,她便端了一盏燕窝粥上来。
黛玉方打点起精神,吃了几调羹。
她这般心思,香菱却并不知道,只一心做诗。前两回俱是寻常,黛玉一一品度,细细教导。香菱也是极受教,及等回到蘅芜苑睡了去,晚间梦里也不忘了去,竟是得了一首,双目闭着,口中犹自道:“可是有了,难道这一首还不好?”宝钗听了,又叹又笑,且将这事儿说与众人。
众人听得有趣,一见香菱过来,便要了诗来看。这一首却是绝妙,新巧有意趣,不免交口称赞。探春更要补个帖儿,邀她入了诗社。正自说笑,偏有几个婆子丫鬟忙忙过来,回了来亲戚一事。
众人细问,这亲戚却是宝钗、李纨、凤姐、邢夫人具有干系的。这般凑到一处,也是纳罕之事,他们忙去王夫人上房,却见着乌压压一地的人。旁个且不必说,贾母便要留客,又有李纹、李绮、薛宝琴、邢岫烟四个姑娘,俱是生得姿容不俗,鲜嫩非常,彼此俱是年少,厮见说话,越发显出热闹来。
黛玉原也欢喜,次又想起众人皆有亲眷,独自个无有一个,不免伤感。偏宝玉深知她性情,虽有旁人在,也是有心上前劝慰,倒是让她想起疏离两字,竟顾不得这个了。
然而回到自己屋子里,黛玉不免仍有几分郁郁,唯有见着了春纤,忽而将亲眷并香菱两件事的思量勾在一处,竟劝了两句:“你是身在福中,须得惜福才是。顾家那里何等亲近,待你也是极周全妥帖的。我素日瞧着你却还淡淡的,这不好。”
春纤听了,原便有的几分愧疚之意,这会儿不免勾动了七分,点头应道:“姑娘说的是呢。只是我在这府里头,也不好时时托东西出去。要闹出什么来,总归没脸。倒是再过五六日,便是他的生辰,索性到时候托晴雯一道儿送了去。我已是与她说定了的,再周全不过。”黛玉方点了点头,脑中却浮现顾茂的面庞,虽正觉抑郁,面皮却也不由微微泛起一点霞色。半晌过去,她垂下脸庞,不再多言。
倒是春纤见着她如此,忽而想起前头紫鹃的话,心里一动,暗想:前头她也是见过顾茂的,虽则数面之缘,未必能有什么心思。可这原是古代,能有这数面之缘,也算难得了。倒不知道他那里又是如何。真个两下里能合得来,又有自己这一桩事在,可真真有些缘分的意思了。
由此一想,春纤便将前头自己写的那一封信笺撕了,又斟酌着重头写了一封,且将自己素日的种种写道出来,却将前头含糊黛玉的种种重头添上一两笔。这一封信笺,并四色针线,自己所做的一书一画俱托晴雯送了去。
待得顾茂得了东西并信笺,自是珍而重之,头一样却是将那信笺读了数回。越是细细读来,他心内便越觉欢喜——能将生平经历、平日消遣等等一应道来,可见她真是渐渐将自己看做亲人了。而与此同时,他也自然而然注意到了黛玉:认字读书、品度诗书、讲古论今、生活情致,竟是亲如姐妹,哪一处竟都少不得的。
再说,顾茂因着旧日缘分,竟得以与黛玉相见数面,本就于心中生出一丝遐思。此时再看妹妹信中所述,他不由将那心里的影子描上几笔。一时想来,他便觉得那个她,便如同着了墨汁滴落清水中,层层洇出,虽是丝丝缕缕,却是脉脉入心,一时竟有几分心神摇曳起来。
然则他本是守礼之人,一时回过神来,虽旁人不知,自己且要警醒:这是与妹妹有一段缘分的闺阁千金,决不能唐突造次!想来妹妹也是无心之失,自己却要仔细慎独,不能轻易放纵了去!由此,顾茂定了定神,又是取了书画并针线细看两回,见着颇有灵气,心里便欢喜异常,郑重收了起来,自己则细细考量一回,先写了一封回信,次则从箱笼里头翻出一对羊脂白玉镯子,使人送了去。
春纤收了这个,不由吃了一惊,讶然道:“怎么送了这个来?若是一时说道起来,却是没个出处的。”
“拿来我看看。”黛玉取来细看两眼,便笑着点头道:“这镯子倒是上等的羊脂白玉,好在素面无纹,只说我父亲赏下的,又有什么干系?只管收着就是。怕他那里也是考量过的,方取了这么个没表记的来。”
她说得利落,紫鹃在旁不由一笑,先推了春纤一把,让她好生收了去:“却是要我眼馋呢。”次又与黛玉感慨:“那边却色色周全,真的是思量过的,方能样样妥帖。姑娘瞧着如何?”
黛玉想起前头曾与顾茂的数面之缘,比着边上江源等人,越发觉得那是个知礼端方的,便点头道:“原看着不过是个端方守礼的,如今从春纤处一件件看来,他却也知情知理,并非那等庸碌无情不知人心的。”