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高阙城，如今的北朔版图中已经没有这么一个城池了，去往那里的官道早就被大雪所掩埋——因为在三年前，高阙城的所有百姓，一共九万余人，在四天四夜中被全数屠杀。
当高阙城全城被屠的折子递往兆京后，朝野震惊，折子中对城破后的描述仅仅只有八个字：“遍地染血，寂无人声。”
当时叶正霖看到那本加急奏折后，勃然大怒，在乾坤殿中当着百官的面将所有奏折一并扫到地上，惊得百官跪在地上迟迟不敢起来。叶正霖当即要诛高阙城守将的九族，尔后马上有人来报，高阙守将及家人已在屠城之时全数死亡。
高阙，三年前已是一座死城。
叶询无法想到，雪鹤当时竟也在那里面，她才十二岁，竟从那个死人堆中活了下来，她到底经历了什么？
雪鹤说道，“整个兆京都道高阙全城被屠，其实不然，当时还有三人幸存，一是照生，一是长英，剩下一个就是我。”
若没有高阙城屠杀，雪鹤大抵也不会央求着爹爹要加入风雪关守兵。她虽然喜欢玩闹，但还是被保护得很好的，她娘亲死的早，爹爹觉得亏欠了她，对她宠爱有加，自然不会让两军对垒时那些血淋淋的场景让她见到，若没有生死一线的那次，程雪鹤，仅仅是个普通又刁蛮的贵族小姐。
三年前的高阙，还是北朔最为热闹的一个边市。
高阙地处交通要塞，靠近西域，那里常年流汇着西域人，汉人和少数匈奴人。每日清晨，高阙市场便早早开放，其中茶马市和珠宝市场最为活跃——当时的高阙城，是虎门防线上少数几个开放的边市，又因靠近匈奴的领地，因此有很多铁器丝绸是经过高阙城流向匈奴手中的。匈奴将高阙城看得很重，因为他们需要铁器和茶叶，可后来北朔和匈奴的关系急剧恶化，叶正霖一怒之下限制了各个边市的贸易进出，一时之间匈奴所能换来的铁器少之又少，于是，暴怒的匈奴将怨恨宣泄在了高阙城上。
谁都没有想到蛮子竟然将屠刀伸向了边市，时年十二岁的程雪鹤自然也不会想到的。
屠城那日，正值春分，高阙城内正举行着迎花节，那是高阙特有的节日，那日迎花神，城内有热闹的花会，雪鹤玩心重，不顾程肃反对，夜里偷了马匹，连奔几日赶到高阙城中，作为护卫的照生也是无奈跟着去了。
那日，天气极好，万里无云，高广通透。
那时的雪鹤还未扮成男儿身，她穿着象牙红的百褶裙子，头发用彩绳夹编成两根辫子，额头上坠着月牙额饰。连赶了几日路途的雪鹤脸上没有半点疲倦，一进高阙城门，雪鹤就跳下马来，直直往那市场走去。
照生在后头牵着马，看着女孩蹦达的身影，笑了笑，也跟了上去。
高阙不大，但偏生人极多，街道上早已挤满了商贩，各色娇滴滴的花朵摆在沿街，艳红浓翠，除了从江南急运来的时令鲜花，亦有西域中的奇花异草，还有其他诸如卖果点吃食、灯笼布匹的小贩更是不计其数。小小的高阙被游人的喧嚣声妆点得异常热闹。
在高阙的集市上方，还有高阙守将年将军命人挂上去的千万盏彩色的纸灯笼，灯笼做得各式各样，活灵活令，且挂得不高，只稍一伸手，就能碰到那灯笼五彩的穗子。
在每盏灯笼上都题着一个灯谜，如果猜着了灯谜，即可摘了灯笼到集市里特设的灯谜坊中去领到一份精致的礼物。礼物不贵，点心荷包或是一些小玩意俱有，但许多人对猜谜是乐此不彼，其中竟还有好多外族人。入夜后，集市正中搭起戏台上还有迎花神的傩舞演出。
雪鹤最是喜欢热闹，不多时手上就抱着一大束花，嘴巴里还嘎嘣嘎嘣的咬着一大块酥糖，而照生的手里的小玩意更是多。集市里不准马匹进入，照生只好自己抱着雪鹤买来的一大堆东西，可雪鹤还不知足，蹲在一处花摊上就不肯走了。
她的目光落在一盆跳舞草上，她伸出手指动了动那小草嫩绿的叶子，叶子就兀自动了动，尔后缓缓收拢了两片本是摊开的叶子。
花摊的小贩是个有着棕色眼睛的西域人，生得精瘦，他见雪鹤穿着精贵，一副大户女儿家的模样，又见雪鹤喜欢这盆跳舞草，就故意哄抬了价格，说这盆跳舞草异少，可是百年难的一见的珍品，非要收她十两银子不可。
十两银子，可是够一户普通人家一年的吃穿用度了。
雪鹤转头看向照生，照生会意，可他摸遍了全身，也找不齐这么多银子来。他心知这小贩是有意坑雪鹤的，但见雪鹤确实是喜欢这跳舞草，便打算和小贩还价还价，看能不能便宜点卖给他，哪知还没开口，一个声音先响起来——“哟，刁老板，怎么这么巧啊？跑来这里来发财了?”
照生循声望去，见一个年岁不大的汉人少年蹲在雪鹤身边，正笑眯眯的和那夷人小贩打招呼。那少年穿着普通，一身粗麻短打，生的也十分普通，但眼神十分机灵，料想不是个简单的主儿。
果然，一见那少年，小贩就拉下脸来，“季长英，你来这里做什么？！”
汉人少年还是笑，他反问道，“你能来这高阙的迎花节发大财，就不准我来么？告诉你，我现在点金斋做事，说不定几年后我就是那里的半个掌柜了，你呀趁早巴结巴结我，好让我以后给你一点好处！”
“哼，就你？”小贩一口汉语说得十分顺溜，“做死了都是喝稀粥的命，给你一块馒头还怕你咽不下去呢！”
“你看，你又看不起人了吧，说起来你也就是个卖花的，和我不是半斤八两嘛，”说着他突然扭头，依旧是笑眯眯的看向雪鹤，他看雪鹤生得粉雕玉琢，便得寸进尺的伸手拍了拍她的脑袋，“小妹妹，买花呀？你是不是喜欢这盆跳舞草，给你说，这个姓刁的不是好人，他一见有钱人买他的花就胡乱抬价。让我猜猜……他一定把这盆花喊十两银子，还不肯降价，说是什么百年难的一见的珍品是不是？”
照生见长英动手动脚，正想一脚将这个不知好歹的臭小子踢得远远的，就见雪鹤虚伪的做出一副乖乖女的模样，她眼角弯弯，“这位哥哥，你真是聪明，这位老板确实是说要十两银子的。”
季长英见这么可爱的小妹妹都夸自己聪明了更是笑得见牙不见眼，“这姓刁可不是好人，”说着他手一指，朝向一旁抱臂不语，冷脸看戏的照生，“你不是有护卫嘛，叫你护卫给他一点颜色看看，这姓刁的最是欺软怕硬，保准将这盆跳舞草便宜卖给你！”
雪鹤听了摇头道，“爹爹说了，不让打架。”
如果要给那小贩一点颜色看看，那小贩估计是三个月下不了床了——这后半句，雪鹤没有说出来。
这时那卖花的小贩看不过去了，他阻拦道，“诶诶诶，我说季长英，你这是想砸我的场子是吧？招呼你也打过了，没事你就可以走开了，别妨碍我做生意！”
长英又嘿嘿笑道，“老刁啊，本来我是想和你打过一声招呼就走的，可是我看你为人不诚实，连这么可爱的小妹妹都要欺负我就看不过去了，”说着他拉住雪鹤，故作神秘的说道，“妹子，哥哥我跟你说啊，这跳舞草本是极为常见的野草，但这姓刁的手里有一种祖传的药水，什么花草被那药水一浇，都能跳起舞来，只是就此一天，你若将这盆跳舞草买回去了，花了大把银子，可不消一天，这盆草就会彻底枯死！”
“季长英你果然又是来砸我生意的！”卖花小贩十分愤怒，跳起来就要解决他，照生怕小贩误伤了雪鹤，立即上前，仅仅是一抬手就扭住了小贩的胳膊。
那小贩的胳膊被扭到了身后，疼痛异常，脸色青白的连喊“好汉饶命”。
季长英倒是乐了，他在一旁说着风凉话，“老刁啊，你看你看，做人不诚实了吧？吃苦了吧？赶紧向这位小妹妹道个歉，别在这高阙坑蒙拐骗了！”
最后，雪鹤还是买了那盆跳舞草，不过没花多少银子。照生心知雪鹤的性子，喜欢就是喜欢，即使不能长久，只要她喜欢的，她就会毫不犹豫的买下来。
这一番下来，不仅让雪鹤买到了喜欢的东西，还成功让一个油嘴滑舌的人精混了进来——此时季长英正殷勤的走在雪鹤身边，向她诉说自己对这高阙是多么多么熟悉，对于雪鹤这些游人来说，要吃什么玩什么一定要问他这种人才不会吃亏，而雪鹤，手里抱着盆草，竟也听得津津有味。
照生神色古怪地跟在后头，一言不语。
“妹妹，哥哥我给你说啊，你若要吃呢，定要去双鸳楼吃，那里的菜做的可是一等一的好！一盘糯米果子都能做得留香不绝，而且口碑好，价钱也叫的不贵。怎么样，要不要哥哥带你去？！”
“好啊！”雪鹤想也没想就答应了，于是一见如故的两人又立马朝双鸳楼走去。
三人上了双鸳楼，挑了靠窗的位子坐下来，长英十分顺溜地点了菜，继续和雪鹤说些关于高阙城的趣事，照生没兴趣听，便透过窗户去看楼下那川流不息的人海。
此时正值正午，人声鼎沸的高阙看上去如此安平繁华，没人会想到，前一刻的繁花如锦，下一刻就能变为人间地狱。
很多很多事情，都是世人没有想到的，能居安思危的人太少，更多人愿意沉浸在美好中，哪怕危险近在咫尺都不愿醒来——连高阙的守将年将军都以为高阙作为边市，将永不受袭。
所以，春分这日，城门大开，匈奴入侵，纵使高阙守兵尽全力去抵抗，还是败得一塌糊涂，让全城九万余人枉死刀下，做了孤魂野鬼。
长英点了一些高阙特有的吃食，雪鹤的筷子还未沾到那菜，一阵急促的鼓声就打断了她的行动。
那鼓声低沉，余音却是极大，只消几声就传遍了整个高阙。
雪鹤嘟囔道，“怎么好好的这夔鼓会响起来？”
夔鼓是战鼓，一旦响起便宣告战事来临，可是在高阙，夔鼓已是多年没有响起来过了，很多人都忘了夔鼓的声音，只是雪鹤从风雪关而来，对这鼓声及是熟悉，所以在众人疑惑之际，随便道了一句来。
照生听了也觉不对，他站起来看向窗外，发现四周俱是热闹异常，那城门离得太远，一时间也不知发生了什么。照生不放心，便问长英，“喂，小子，这夔鼓声是迎花节的一个节目吗？”
长英将头摇的像是拨浪鼓，回答道，“哪可能啊，高阙可是在虎门防线上的，军法严苛，年将军再怎样鼓捣也不敢乱敲夔鼓吧？”他一言既出，自己也白了脸色！
“不好！怕真是有战事了！”照生心中一惊，他一把拉住雪鹤往楼下跑去，“程三你还有心思在这里吃，先随我下楼去！”
雪鹤的神经实在大条，懵懂着就跟照生下去了，余下长英在后头喊，“喂喂喂，你们就这么走啦，好歹将饭钱付了啊！”他左右四顾，不见跑堂的身影，便将脖子一缩，也跟了上去。
三人一起到了楼下，楼下的百姓还未意识到危险接近，但皆是驻足，扭头望向那夔鼓响起的方向。
“咚——咚——咚——”鼓声依然不绝。
这时，本是不准骑马的集市中响起了一阵马蹄声，一个满脸焦急的士兵手持长枪骑马而来，他衣冠散乱，脸上竟还带着鲜血。他大喊道，“不好了！蛮子进城了！”
一言既出，众人皆是惊惶。
“我们这儿可是边市，蛮子怎么会打到这里来？！”有人尚且不信，还高声问道，然而不等那信兵回答，北门那边就燃起了几处烟火来，一种听来尚是微弱的喊杀声传来，叫人心惊肉跳。
高阙城小，这番喊杀声还是听得不真切，说不定不消一会儿，那匈奴蛮子就近在眼前了。
一时间喜庆至极的集市中响起了妇人的尖叫声，这恐惧的叫声会传染，刹时让集市乱成一锅粥，尖叫声，孩子的哭声，以及东西掉地上的声音不绝于耳，所有人都慌乱起来，那信兵见场面混乱，不得不勒住马，大声提醒道，“大家不要慌乱，蛮子现在从北门攻入，将军差我传话来，命大家速速远离北门！不要慌乱！”
于是，本还像是无头苍蝇一般的人潮开始涌向暂时安全的南门。
照生怕和雪鹤挤散，没有和人群一起去往南门，而是站在双鸳楼下观察着局势，长英一时六神无主，便也跟着他们。
“照生哥哥……”雪鹤拉着照生的手，攥的很紧很紧。
照生安慰道，“不要害怕，不过是蛮子进城了。程三，你跟着我，不要被人挤散了，会没事的。”
雪鹤小脸严肃，点头。
很快，本是人山人海的集市变得空无一人，满地残花，沿街边是挤挤挨挨的小摊子，小吃摊上的炉火还嗞嗞燃着，还有卖雀鸟的摊子，只余下那些五彩斑斓的鸟儿在笼子里焦急地转着圈。
一阵风吹来，头顶上方那各式各样的灯笼随风飘荡着，在此时看来却显得古怪又诡异。
寂静中，雪鹤突然问，“照生哥哥，你说我们要去南门吗？”
照生反问，“你说呢？”
十二岁的孩子眼珠子一转，便道，“那要看此次带领蛮子攻城的人是谁了，若是个蠢货，我们走向南门是没错的，若是个聪明人，只怕攻打北门只是个幌子，匈奴的重兵都是埋伏在南门了，只等所有百姓向南跑去，弄得一团糟糕的时候，他们就可以趁乱攻城了……”
照生摇摇头，说，“不对，高阙作为边市，本是永不受袭的，如今蛮子突袭高阙，应该是做足了准备，带足了兵马来，所以不管这次领队的人是谁，蛮子的兵力都足够能将高阙包裹得严严实实，无论是北门还是南门，应该都有蛮子进攻，不同的是，北门的蛮子还没开始动手而以。”
季长英一脸惨白的问道，“那、那我们应该怎么办啊？！”他心中也是知道的，高阙富足，蛮子若真要来劫掠，只怕会带足人来，一想到匈奴那抢光杀光的性子就让他双腿打战。
照生斜睨了一眼长英，他的目光永远是冷冷的，即便是如此情况下，他也总是给人一种事不关己的感觉，“要不你抽个签，东南西北四个门，你抽到哪个门便就去哪个门？”
长英张开嘴支吾了几句，却最终没有说出话来。那时他还是个极其普通的少年，虽说脑子转得快些，但在这种情形下只能乖乖听从他俩的话——他早就看出来了，照生和雪鹤都不是普通人，匈奴来犯，若说照生身为护卫能这般镇定也就罢了，连雪鹤这种小女孩都十分镇定却是反常的。能力大者定是傲气些，这时跟着他们俩或许还能有活路。
雪鹤说道，“既然哪里都有匈奴，我们干脆去近点的北门吧，也好快些看清战事，看能不能逃出去。”然后她转向长英，问，“这位哥哥，你是要同我们一起走，还是去南门呢？”
长英迅速回答，“自然是跟着你们了！”
雪鹤点点头，“那好，你跟的上便就跟上，跟不上就是你的造化了。”说着她和照生快速朝南门跑去。
长英咬咬牙，快步跟上二人。