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老者笑而不语，拍了拍手。
此时，有十名仆役从内室抬出来五个箱子，老者一挥衣袖，仆役整齐打开箱盖。
黄金，是黄金。
金灿灿、闪闪亮。
结结实实的五大箱黄金。
庞籍不由得向那老者看去，认真打量。
他个子不高，身形瘦削，佝偻着腰背。
老脸蜡黄如土，满脸满脖子都是皱纹。
满身绫罗绸缎，手上的扳指，镶了枚铜钱眼大小的蓝宝石，尤其打眼。
若是平时遇着这老者，庞籍大概也就觉得，这不过是哪个富贵人家的老员外罢了。
但这一刻，在这五箱黄金的映衬之下，他觉得这衰老垂死的老人，竟似枯木逢春一般，忽然有了生气。
他甚至觉得老者那半眯半梦的老眼中，似有寒光闪动，蜡黄的脸染上了金子的光泽，如驿站外凋谢的荼蘼花，受了某种法术的催动，复现盛放时的异彩。
庞籍察觉到自己的想法，心下也是觉得好笑。
金钱买不到青春，但倘若你有五大箱的金子，你能买得到别人觉得你青春。
乐信拱手朗声道：“荆掌柜深明大义！”
“世子说笑了，”
荆姓老者却撇撇嘴，冷哼一声，道：“荆老头寡义重财，人所共知。”
乐信但笑不语。
荆老头又道：“只不过，我与侯爷的情谊，倒是比财帛还要金贵些。”
他身后另一个白白胖胖，大腹便便的老人也站了起来，走到荆老头身边，接口道：“老荆此言不虚，此番既是侯爷开的口，咱几个定是绝无推托的。“
那胖老头和荆老头站在一块儿，一胖一瘦，一个鹤发童颜，一个苍黄枯槁，对比鲜明，喜感十足。
乐信莞尔笑道：“承蒙四位掌柜关照，晚辈先行谢过。”
说罢，打了个响指，两名玄色着装的侍卫抬进来一张书案，上面铺了一张大大的羊皮地图。
庞籍好奇上前细看，原来河东西路十七县五十三镇的图示。
乐信示意众人靠前来，指着地图上标注赤色的位置，道：“这二十八块沿河的地，晚辈已悉数贾入。”
这河水泛滥，水患未退之际，沿河的地比之前便宜了不少。
但这二十八块地加起来，足足占了半个河东西路。安国侯府富甲汴京，并非浪的虚名。
乐信又道：“四位掌柜有情有义，晚辈亦定不会让诸位吃亏的。”
他向其中一名侍卫示意，侍卫从内室取来一个七寸方长的锦盒，打开，是一叠契纸。
“沿河堤坝的修复、改建的工钱，皆由晚辈支付；诸位掌柜只需付修桥、补路的工钱，这地契晚辈分文不增，原价售予各位。”
胖胖的老人沉吟了片刻，笑道：“眼下是饥荒年岁，工价最是便宜，正好大兴土木。待得堤坝、桥路修葺，这河畔的地皮四通八达，泽国变良田。”
他又对荆老头道：“老荆，这交易不亏。”
荆老头亦轻挑白眉，道：“能帮得上侯爷，又能赚钱，自然是好。”
他们身边另一位黑黑壮壮的老人也笑道：“最好的，是能接济灾民，行善积德，自当不甘人后。”
乐信着侍卫搬来笔墨纸砚，对四人笑道：“既然四位掌柜没有异议，那我们便签契约吧。”
说罢，乐信正要动笔，那四个掌柜里一直未发一言的老人却道：“慢！”
庞籍闻言看向他，只见这老人轮廓颇深，鼻子高直，似有异族血统。
那老人说：“我们四个与侯爷做交易，从不签契。”
乐信也是一愣。
荆老头接口道：“正是，与老朋友做买卖，只讲一个‘信’字。”
胖胖老头也道：“这五箱黄金，但凭世子花销，两个月后，我们再携尾款来取地契。”
乐信笑而拱手：“承诸位美意。”
……
“五百九十八。”
“五百九十九。”
“六百。”
众人散去，乐信与庞籍在私驿内室清点黄金。
一共是六百条金条。
粗大而长的金条。
六百条，足足一百二十万贯。
庞籍咋舌。
巨款。
十亿二千万文钱。
“那四位是什么人？”
庞籍颤颤巍巍问。
“说了你也不认识。”
乐信坐下来抿了口茶水，面无表情道。
庞籍吁了口气，摇头道：“想不到这赈灾一事，竟在一下下午便谈妥了。”
他更看清楚自己与眼前人的差距。
忽而，他想起来私驿之前，乐信的话。
——“指不定待你外放回京之时，我已经不在了。”
他好奇问：“为何你会说，待我外放回京之时，你或许会不在了？”
乐信没有答他。
庞籍安静地等。
等了一刻钟。
两刻钟。
似有一盏茶的时间。
或是两巡酒的光阴。
乐信才道：“他们要动手了。”
……