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知道陈氏已经先了回家，王槿和长工们告了别也匆匆回去了。
回到家她就进了房间埋头写书，晚饭也让陈氏单独留了一份，直到夜色沉沉她才揉着发酸的手腕和脖子出了屋子。
端出锅里温热的饭菜，王槿草草吃了几口便收拾了碗筷。然后用炉上的热水泡了一小撮莲心茶。她坐到院子里，捧着热茶，仰望着夜空，怔忡出神。
终究是意难平。
自从来到这个世界，她一直努力适应着这里的生存法则。处处低调，不开金手指，也不求什么一鸣惊人，只想和家人平安喜乐地过下去。
在这个极为讲究男女之防的社会，她也尽力遵守礼教纲常，从未有逾越之举。然而父亲去世，在弟弟真正成长起来之前，她必须承担起家庭的重责，抛头露面不可避免。
不论是江清流亦或李明乾，她都以礼相待，甚至故意避免与他们接触过密，更不曾有其他想法。或许也曾产生过一丝浅浅的情愫，都被她立即扼杀于萌芽之中了。
然而陈惠兰和明珠对她的两次暗算，让她时常辗转难眠，对这一世自己的生存方式和处世态度产生了怀疑。
张氏今日无缘无故往她身上泼的这盆脏水，更让她再一次心生迷惘。
杯中的莲心茶，清香而微苦，余味悠长。这淡淡的苦味却让人不自觉地一口一口品着，似乎期待下一口能尝到些许甜味。
抿着舌尖上弥留的微苦，她开始认真地思考。是否自己这般循规蹈矩，努力遵守规则，低调安分地生活，就可以换来平静安定的日子了呢？
这一夜，她想了很多，想了很久，似乎还是没有答案…
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几日后，距离SD登州府几十里的官道上，江清流坐在马车里手中捧着一封厚厚的信。
他神情极为愉悦，又含着些许期待，小心翼翼地打开了信封。
“见字安好。这个月一直忙着秋收的事情，鲜有空闲，只好这几天临时赶工写了一些。大概也许可能会有错别字，不过应该不影响阅读，所以请秀才公子您不要放在心上。”
清秀隽雅的字迹映入眼帘。略带调皮的语气让江清流不禁翘起了嘴角。
手中信纸一页一页翻动，王槿辛辛苦苦好几日的成果不过一炷香的时间就被江清流消化了。
没有立即将信收起，他又翻了好几遍，细细回味了一番，才意犹未尽地将信装入身边的檀木匣中。略微思量后，他在小几上摊开纸，执笔落字。
即便官道平坦，马车行驶还是时有颠簸。江清流的手却始终稳如磐石，走笔如飞。
这封信他写了很久。
之前因为心中那一丝隐隐的顾虑，他写给王槿的信仅寥寥数语，极其简略。这次他却改了主意。
他写了回到金陵后这段时间自己每天都在忙什么，哪天见过哪些人，在哪吃了什么特别的食物，以及一件说大不大说小不小，但对王槿却可能有影响的事情，并且告诉她知晓即可，不用担心。
他洋洋洒洒地，将生活的许多细枝末节尽数描于纸上。他又才思敏捷，文采过人，那些不过平常的小事，于他笔下也都别有趣味起来。如此娓娓道来，最后竟也厚厚一沓，比起王槿寄来的也不差。
他将信装好，神色微顿，接着有些无奈地叹了口气，重新铺了纸，提起笔。
“淑儿，展信安好…”
这封信很快就写好了。他装好信，掀开车帘，唤来骑马行在一侧的秦子明。
“派人将这两封信送出去。”他将信封递给秦子明，顿了顿：“厚的这封要尽快送到。”
说完他不禁轻笑起来，原来自己已经这般等不及了。
秦子明颔首接过两封信，塞进胸口，扬鞭驾马进入了官道边的一条小路。
暮色时分，江清流的马车进了登州府，停在了九黎巷中严府的门外。
严睿和方威远已在此等候多时，听得下人通报立即出去迎接，三人会面后自有一番寒暄热络。
晚膳极其丰盛，宾主也相尽欢。因为所筹之事进展顺利，方威远心情极是畅快，连连痛饮了几杯，捻着胡须大笑道：“这次我们镖局的兄弟可是扬眉吐气了。这几个月负责朝廷军饷运输和粮食调配，兵部和户部的好些个官员都认识了个门清，和九门提督也打得火热。走在外边，再也不用受谁的鸟气，真是痛快！”他端起酒杯一饮而尽，晃晃脑袋，有些感慨：“说起来，这朝廷里有熟人还真是便利许多。以前我们就知道埋头干活，根本不懂背靠大树好乘凉的道理，吃了亏也只能打落牙齿和血吞。从今儿起，有了这份面子，咱们可就大不同咯！”
他虽是高兴的，但心里也有一丝抑郁难消。难道脚踏实地做事的人，就算再努力，也是比不过他人和官家权贵那一两分的情面么？这何其不公！
“方兄此言差矣。”江清流放下酒杯，眼神清明地看着他朗然道：“贵镖局的兄弟之所以被朝中官员另眼相待，是因为他们正如方兄所言，勤恳兢业，一丝不苟，值得信赖。和那些蝇营狗苟，阿谀无能，只知借他人之势，谋一己之利之辈岂可相提并论。方兄当以平常心看待一时之荣辱才是。”
他语似劝诫，实际是在开解方威远。
“四爷所言极是。那些大官小官的爱给谁面子给谁面子，咱们只要把该办的事情办好了，谁也不能不给我们面子。你说是吧，方老弟！”严睿听明白了江清流的意思，朝方威远笑眯眯道。
“唉，是我糊涂了！”方威远释然一叹，大手端起酒壶，语气豪迈道：“我自罚一壶！”
“方兄自罚得这么干脆，只怕是想多喝几口严兄珍藏的玉汾酒吧！”江清流轻笑道。
“哈哈，四爷慧眼如炬，我看啊，就是这么回事！”严睿也大笑起来。
方威远毫不在意二人的玩笑，大口大口地喝着酒，似是在品尝着琼浆玉露，神情极为享受。
此时席间端上来一尾清蒸鲈鱼。江清流挟起一块，觉得触感不似一般蒸鱼的绵软，而是极有弹性。再送入口中，鱼肉也紧实细致，滑嫩鲜美。
“严兄，这道清蒸鲈鱼为何口味这般弹滑？”他开口问道。
严睿很是惊讶。江清流出身富贵，所食珍馐玉馔必然不计其数，怎么会对一道简简单单的蒸鱼这般感兴趣。不过他还是很高兴的，这至少说明自家厨子还算有点拿得出手的手艺。
“呵呵，这鱼我也吃了好些年了，只觉得好，都没起心思问问，四爷这话还真把我难住了。”他笑道，对一旁伺候的小厮吩咐：“去把厨子叫来，我有话问问他。”
小厮应声退下，不一会领着一个四十多岁的汉子微弓着身子走了进来。
“不必害怕，今儿的菜做的都不错，待会去管家那里领一两的赏银。”严睿见他一副战战兢兢的模样，笑着安慰了句，接着道：“这位客人想问问你这道蒸鱼如何做的，你且细细道来。”
“是，老爷。”那汉子见没出什么差错还有赏钱拿，顿时镇定了许多，“其实这道菜做起来极是简单。这鲈鱼洗净剖开，那葱姜蒜酒腌制片刻后，裹上一层番薯粉，再抹上一层油，然后上锅蒸。一蒸熟就立即端出，再调好酱汁淋上即可。”
严睿见他三言两语就说完了，不太满意，想让他再说细一点，却听江清流开了口。
“这么说，这鱼肉滑嫩的口感，关键就是抹粉和涂油这两步了？”
那汉子似乎很是惊讶，愣了一下才慌不迭道：“是是，这位爷说的正是。”
“我知道了，多谢师傅。”江清流微微一笑。
厨子被带出去后，方威远忍不住问道：“四爷会做菜？”
江清流摇摇头，笑道：“并不会。”
“那四爷怎么对这鱼的做法这么感兴趣，而且刚刚那厨子一说，就能知道其中关键？”方威远皱着眉头不解道。
“我有一位朋友精于厨艺，喜欢琢磨各式菜品。我猜想她应该会对这鱼的做法感兴趣，才有此一问。”江清流解释道。
“四爷的这位朋友…是女子吧？”严睿突然道。
“确是女子。”江清流坦然道。
“哦，我知道了！”方威远一拍桌子道，粗犷的脸上出现一抹不太和谐的揶揄之色，“这位朋友一定是四爷的心上人！”
严睿也轻抚胡须，看着江清流意味不明地笑起来。
“唔，有这么…明显么？”江清流竟是毫不掩饰地承认了。
方威远此时酒热面酣，兴头正好，胸中的八卦之火也趁机熊熊燃烧起来。
“真的？！哪里人氏？四爷认识多久了？怎么认识的？”他不迭声地问道，又嘿嘿笑了两声，“能得四爷青眼相待，必然是个才貌双全的奇女子！”
突得他又一拍桌子，急道：“四爷，你可和人家表明心迹了？找媒婆说和了吗？下聘了吗？哎呀，这么好的姑娘四爷你可得下手快些，不然可就被别人抢走了！我家娘子要不是当年我眼疾手快，这会可就是别人家的媳妇了！”
见他越说越不像话，严睿急的抬手想去捂住他的嘴，却听得江清流轻轻一叹：“方兄说的是，确实要再快一点了。”
他刚伸出去的手不由顿住，心中实在震惊。他转过头看向江清流，也忍不住好奇起来：“究竟是什么样的姑娘，竟惹得四爷这般牵肠挂肚？”
在他看来，江清流不仅身世显赫，而且卓识远见，极有谋略。外表更如芝兰玉树，一表人才。这样的人竟然也会害相思？
他觉得这样的想法简直匪夷所思，于是没等江清流回答，又莞尔一笑道：“四爷莫急，那位姑娘既然与你情投意合，心心相印，他人又如何再能入眼，自会耐心等待的。”
谁知江清流又是长长一叹：“只怕落花有意，流水无情。”
竟然还是单相思？！严睿更是难以置信。
方威远这次没有拍桌子，而是拍了拍江清流的肩膀，笑嘻嘻道：“要是别人说这话也就算了，四爷你说这话我肯定是不信的。就算那姑娘一时半会没想明白，四爷你也不用着急。三天两头地在她面前晃悠一下，送点女儿家喜欢的东西。哦对了，四爷你学问这么好，还可以写首诗送给她。用不了多久，这姑娘肯定就天天想着你咯！”
“方兄当年就是用此法赢得嫂夫人芳心的？”江清流颇为认真地问道。
“那可不是。你嫂夫人当年可是我们那片出了名的美人，想娶她的人都能排成长队了。我花了一年功夫死缠烂打才让她对我死心塌地，非我不嫁的！”方威远挑着眉毛，颇为自豪道。
“那严兄呢？”江清流看向严睿。
严睿想着方威远刚刚这话太不讲究，江清流这般光风霁月，清雅如玉之人，怎么会用死缠烂打这个方法。他有心反驳，却想起很久以前，自己偷爬夫人娘家的院墙偷偷送她自己亲手刻的木雕小马的事情。他老脸一红，极其不情愿地含糊道：“差…差不多吧！”
江清流点点头，若有所思。
唔…死缠烂打是不行的，送礼的话，依王槿的性格恐怕会过犹不及。不过经常在她面前出现倒是正合了自己的心思。只是他这一两年都要南北奔波，实在抽不开身常常去见她。想起之前寄出的那封信，他嘴角弯起，眼神明亮：这倒是巧了。心中便已有了主意。
他们三人直到月上中天才撤席散场，皆醉得不轻。
江清流好不容易坚持着洗漱完毕，便一头倒在床上，昏昏沉沉中听见他含糊不清地呢喃道：“槿儿…槿儿…”