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从开封往东,过东明、济阴、定陶,一只巨型船筏在河道里劈波斩浪。
筏帮的筏子可不是简单几排竹子扎起来的小舟,它虽然是竹子做的,却依然有重帆,有船舱,无数根竹子组成的筏船,是专在黄河里行驶的庞然大物。夜里,巨筏上的灯笼照应着河面,波光璀璨。
洪七里,站在排筏尾段的甲板上,眉头紧锁。
他今年只有一十九岁,却已接任丐帮帮主三年时间。十五岁那年,江是堤突染重病,便派人将洪七里从少林寺接回丐帮。洪七里功成出世,凭着一身惊人的艺业,为丐帮立下大功。他所展露出的高超武功和出色的办事能力,深得江是提和丐帮其他长老的器重,江是堤在病逝前,将帮主的大位传给了洪七里,也把月玡儿母女托付给了他。
三年之中,他勤勤恳恳,不敢稍有懈怠。对内他勤理帮务,凝聚人心;对外他高风亮节,惩奸除恶,使得丐帮在江湖中声望日隆,隐隐然已成武林第一大帮,而他自己更被推崇为江湖不可多得的奇才之一。在外人看来的成就,对于他实在算不得什么,他并不满足。
他望着缓缓流淌的黄河水出神。
两日前,他本在京中料理帮务,谁知道竟传来月玡儿不知去向的消息。他赶到月玡儿家,听宁一飞讲了事情的经过。先是有人袭击月玡儿,所幸被义兄欧阳峰所救,他们将月玡儿安全送回家里;小飞见月玡儿家房门虚掩,便以为月夫人在家。哪知半夜里,月夫人来找宁一飞,说是月玡儿许久未归,竟然失踪了!当天,月夫人出去了一天,很晚才回到家中,根本没有见过月玡儿!
知道了整件事的来龙去脉,洪七里判断,必是有人假扮了月夫人,将月玡儿劫走。当听到义兄欧阳峰说道此事有可能牵扯杀手盟时,洪七里感到有些奇怪,因杀手盟历来是收钱做事,并不牵扯个人恩怨。而且此事的蹊跷之处在于,杀手盟从来只是杀人,却从未听说劫持过什么人。此事真是千头万绪,令人不解。
幸亏义兄丹青之笔了得,画了不少画像,交给丐帮众人去打听消息。很快,从筏帮传来了线索,说是有两个女孩雇船往巨野方向去了,其中一人样子很像月玡儿。筏帮的瓢把子杨连城原来与洪七里有些交情,听说是他的义妹失踪,便邀了洪七里乘筏帮的筏船北上追查。丐帮虽说眼线遍布天下,堂口众多,更不缺人手,但洪七里考虑水路上的事毕竟依靠水面讨生活的筏帮更为稳妥,便立时答应。欧阳峰也主动请缨,想跟着一起寻回月玡儿。尽管洪七里觉得自己与这义兄格格不入,一来碍于义父的面子,二来见他为救月玡儿竭尽心力,也不好推辞,于是他们一行人上了筏帮的船,向巨野方向追去。
“洪帮主?”一声招呼打断了洪七里的思绪。
说话的人语声深沉,中气充沛。洪七里转头看去,一个二十出头的后生随声从筏舱中走了出来,他一身赤纹上领玄衣袍,头带乌青范阳毡帽,上撒一撮红缨。
这人便是杨连城手下筏头儿之一,有“九头蛟”之称的史婴。
史婴道:“洪帮主,刚刚收到消息,月姑娘已经在齐州上了岸。”
洪七里微微颔首,等他后话。
“丐帮所绘月姑娘画像,筏帮已让那船家看过。那画像栩栩如生,船家一眼就认了出来,他说正是姐妹里小的那个,她一直躺在舱里,像是生了病。”
连洪七里都吃惊,义兄画的画像确实逼真,如真人一般,这画像随令分发丐帮各地分舵。六路弟兄齐出,各分舵都派了人手!定能将抓了月玡儿的人找出来。
“我已吩咐让那船家等在岸边,我们上岸时,洪帮主可以亲自问问。”
洪七里拱手道:“多谢史大筏头儿!”
史婴忙躬身回礼道:“洪帮主太客气了!”
洪七里心想,这一路日夜兼行,并未停泊,筏帮仍能收到消息,看来他们果然有一套水上传递情报的办法。
史婴出发时,瓢把子杨连成特别关照过,要尽力帮助。他久闻洪七里大名,亲自接触下来,更觉他为人持重刚健,不怒自威,果然是人中龙凤。相比之下,他那位义兄欧阳峰却是位妙人。看着相貌俊美,便如戏里小生一样的人物,平时却不修边幅,一点儿架子也没有,快人快语,洒脱不羁,常常语出惊人。这二人一静一动,相得益彰。他不禁心想:那月姑娘是丐帮的掌上明珠,天底下竟有这么不开眼的人,敢在太岁头上动土,丐帮岂能轻饶了他!
史婴讲完话,便到船头去了。
这时,克里斯也到了舱外。她看了一眼洪七里,明白他虽一脸淡然镇静,其实心中颇为挂念那个妹妹。克里斯不愿上前惹他心烦,自顾自的在筏子上溜溜,伸伸懒腰。
从开封出发前,她给小叔叔把前后经过大概讲了一遍,让他给宫里的蓝元震、张若水传个信,让他们调查一下杀手盟。听那袭击月玡儿的两个坏蛋说,有人雇佣他们要杀月玡儿,顺着这个线索也查查看。之后,她就带着熊戴影离开了别院。
出门在外,克里斯又换回了混搭风的西域服饰,这样的衣服更加舒适、方便。
史婴一见欧阳峰,便笑着向他走来,短短一日,两人便已经很熟络了。
两人聊了几句,克里斯突然在史婴身上看到乌青色,忙问:“你有纹身?”
史婴解开衣襟,转过后背,拨开了头发,笑道:“可是指它?”
史婴背后刺着一只龙,九头龙。
那龙刺的栩栩如生,仿佛要刺破皮肤飞舞出来,克里斯不禁用手轻轻触摸。
这龙的造型与克里斯印象中的中国龙很不一样,倒更像是西方传奇里的龙。她一抬头,桅杆上的旗帜在劲风中猎猎飘扬,上面的图案就跟史婴背后的龙纹身一模一样。
克里斯心道:难道龙不是中国皇家专用的吗?为什么一个筏帮也敢用龙纹。其实她有所不知,在北宋年间,龙纹并不像明清两代那样禁止民间使用,再者龙生九子,什么样的龙纹能用或者不能用,也是有所区别的。
史婴的花名便是“九头蛟”。
史婴见欧阳峰看得认真,便道:“它叫九婴!”
“九婴?”
“它是九头蛟,能喷水火,啼叫如婴儿,故称九婴。传说它是被羿射杀于北狄凶水之中。”九婴虽然是上古神兽,但却因过于凶暴,很多人不喜欢。史婴却见欧阳峰并不反感,心里很是高兴。
“为什么它有四个头是红色的,五个头是黑色的?”
“九婴是伏羲所绘八卦图中坎、离二卦的精气幻化而成的。坎为水,水为玄色,其中五个龙头可喷水;离为火,火为赤色,另外四个龙头善用火。”
史婴穿好衣衫,转过身,问:“峰兄也想刺青?”
她摇摇手道:“我怕疼不敢纹,但我曾帮人画过纹身的图案。”
克里斯回想起小舅舅就喜欢纹纹身,他说纹身是中国人发明的,她曾替小舅舅创造了三个特别像中文,又不是中文的字,他纹在了左手臂的内侧。她接着赞叹道,“你刺的这个图案很复杂,但是很帅气!”
直白的夸赞,让史婴脸上微微一红。
站在一旁的洪七里,才想起欧阳峰和义父一样也喜好男色,看他与男子也这么多亲昵动作,不免摇了摇头。
一夜无话,晨曦微露,巨筏到了齐州。
丐帮的人严阵以待,已经等在岸边。
一见帮主,众人一齐躬身,为首的是华子鸾。华子鸾等洪七里上岸,便上前道:“启禀帮主,我已问过那船家了,他说雇船的姐妹俩下了船往齐州去了,我给他看了月玡儿的画像,他说是确实躺在他船舱里的小姑娘,那雇船的姐姐说小姑娘得了怪病,她们来齐州投医。我看月玡儿很可能被人下药挟持着。”
洪七里问道:“还有什么消息?”
“她们下了船,就让齐州分舵的兄弟盯上了,那女子带着月玡儿在齐州的一家客栈住下了。雷义恭亲自带人跟着,他传回话说那女子狡猾把又细,不似一般人。”
洪七里道:“咱们这便去擒了她。”
史婴见丐帮众人对帮主,神态恭谨,办事又是尽心竭力,心道:都说‘丐帮弟子遍天下’,转眼间事情已经安排妥当了。
洪七里转过身来与史婴道谢辞行:“多谢史兄弟!请转告杨帮主,今日之事,来日必报。”
史婴道:“这点小事儿何足挂齿,望贵帮尽快找到月姑娘!”
克里斯亦上前辞行。
史婴豪爽道:“欧阳兄如若路经陕州,一定要到筏帮来,到时小弟为你接风洗尘!”
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悦来客栈,克里斯坐在天字二号房里。
正是两个女孩儿住过的那间。
运气不佳,她们已经离开了。
洪七里仔细查视了房间,屋子里连个渣子都没留下。
过了一阵,华子鸾从外面进来,道:“掌柜的来了。”
客栈掌柜的是个四十来岁的中年人,毕恭毕敬地来到洪七里面前。丐帮在北方的影响力绝非一般,齐州隶属京东路,掌柜的自然识得厉害。
洪七里道:“掌柜的,在下想打听点事情……”
掌柜的立时面带笑容道:“是关于这房间两个姑娘的事,我已经跟这位爷说过了。宿客簿上填录的名字是阿云、阿月,姐妹俩。那大点的姑娘说,家中本是母女三人相依为命,只可惜去年母亲病死了,今年自家妹子又生了怪病,她不得已带着妹妹来齐州求医……”
洪七里打断了他的话:“掌柜的知道的倒清楚。”
掌柜的干干一笑,道:“嘿嘿,两个小姑娘出门在外,我倒操心多问了几句。”
“那小姑娘病得如何?”
“我看着是虚弱了些,面色有点苍白。”
“如此说来,倒没有病得那么严重?”
客栈掌柜连连点头道:“她是自己走出客栈的,过那门口打了绊儿,还逞强不让她姐姐扶着。”
“这人是什么时候走的?”
“今儿个一早,叫了两顶轿子往神农门在城中开的‘冰心堂’去了!”
门外,传来一个略带焦虑的混浊嗓门:“帮主!不好了!”
只见雷义恭从外面跑来,洪七里问道:“怎么了?”
克里斯认得雷义恭,他们在大相国寺见过。
喘了口气,雷义恭抹着汗,气鼓鼓地道:“帮主,我们让那臭丫头给耍了!”
看着雷义恭,洪七里沉声道:“怎么回事?”
雷义恭忙道:“那臭丫头鬼得很,我们跟着两顶轿子一直到了冰心堂,哪知出来的两个姑娘换了人,可属下一直派人盯在门口,明明亲眼见她们上的轿子,而且客栈外面也一直有人盯着,不可能从门口溜走。”
“轿子里的人呢?”
雷义恭悻悻道:“正在带来这里的路上,我先回来给帮主禀报一下。现在兄弟们都正在街上搜寻,可硬是找不到那臭丫头一点踪影!”
洪七里一挥手,没让雷义恭继续往下讲。
客栈掌柜惊疑不安,忙道:“这两个姑娘……到底是怎么回事?”
雷义恭心里也是气恼,叫道:“我们丐帮费了恁大力气,就是要抓她们,眼下竟在你这里断了线!”
客栈掌柜脸上顿时泛了青,惶恐地道:“这位爷明鉴啊,开门迎客,我们也不晓得她是丐帮想要抓的人,这可不关小人的事。”
洪七里转向客栈掌柜,冷冷的道:“我倒是好奇,你这里离医馆并不近,那姑娘进了城,为什么不直接住进医馆旁的客栈,而要选你这里?”
呆了一下,客栈掌柜道:“冰心堂周围的客栈价格比小店贵得多,兴许那姑娘是想节省一些吧。”
洪七里冷笑道:“能住这天字号房,掌柜的你说,那姑娘是缺钱的人吗?”说罢,目光如炬,盯在客栈掌柜的脸上。
掌柜不由的一愣,眼神开始躲闪起来。
克里斯心想:没想到洪七外表粗犷,内心倒十分精细,三言两语便看出掌柜的有猫腻。
洪七里突然用抬手指了指房顶一角,道:“子鸾,你上去看看!”
华子鸾不多说话,一个纵身上了房梁,走到帮主手指处朝上望去,木梁上成排的瓦片有一部分凌乱错叠了,看得出是随意并拢上的,他手一掀开,忽然一人竟从外面钻了进来!他定睛一看,却是欧阳峰的朋友戴影。
这个位置约有尺许见方,一个身材较小的人正好可以出入。
熊戴影和华子鸾一起跳回房间。
华子鸾道:“帮主,房顶上果然有个小洞,那女子肯定是从那里溜了。”
掌柜脸色有些发白,畏瑟地道:“爷,那洞之前就有了,最近老是下雨,小店还没来得及修补。”
洪七里冷笑道:“义恭,把那轿子上的人,不用带来这里了,都给我带回丐帮分舵,严加审问,我就不信查不出个结果来!”
掌柜一听这话,顿时两腿发软,扑通一声跪在地上,叫道:“众位爷手下留情啊,那轿子上的人是小人的女儿!”
洪七里厉声道:“你从实招来,丐帮自然不会为难于你!”
掌柜的一脸死灰,哀叫道:“大当家的饶命,我就是贪财,不知那姑娘是坏人。她……她给了我一锭金子,让我给她叫了两顶轿子,然后让我家闺女和丫环扮成她俩的样子……”
“那她们自己又是怎么离开你这客栈的?!”
“她……她们是躲在每日运菜的车里……”
那挟持了月玡儿的女子果然狡猾,洪七里猛一跺脚,恨声道:“可知道她们去了哪里?”
“我……我送她们去了翡翠宫。”
“翡翠宫?”
“齐州有个翡翠宫,福寿两仙翁明日大寿……”
洪七里道:“我知道那福寿二翁。”
“小人多言了,江湖事大当家当然省得!”掌柜赶快拱拱手,他继续道:“我那厨子有点本事,寿翁喜欢吃的几口,他都会做,所以这几天他去给翡翠宫临时做包厨!那姑娘说想要混进翡翠宫,我就安排她们跟着厨子,乘着那送菜的车一起进去了。”
洪七里心里琢磨:那福寿二翁乃是双胞兄弟,近日正操办着过七十大寿,人尽皆知。他二人在齐州也算有名,乐善好施,仗义疏财,可是女子为什么带着月玡儿去翡翠宫呢?
客栈掌柜哆嗦着道:“大当家的,请你相信,这回我可没诳您,千真万确……小人确实不知道她有歹意,请诸位爷,千万不要为难我家闺女。”
洪七里叹了口气:“罢了,你下去吧!以后莫要再做这等见利忘义之事!”
雷义恭心里火着,重重拎起那掌柜的衣领,提小鸡一般将他拖了出去。
华子鸾道:“帮主,接下来怎么办?”
沉默一阵后,洪七里道:“这女子又刁又滑,不知道耍得什么心机,可目前我们只有继续跟着这条线索追查下去!”
“那属下即刻去安排!”说罢他便出了房间。
洪七里转过身看了一眼欧阳峰,心道:这人非要跟着来,来了却一幅事不关己的样子,也没见想出什么主意,反正也没打算指望他。他便与欧阳峰道:“兄长,如何打算?”
克里斯今日算是见识了丐帮的行事方式,她也隐隐察觉出了洪七对自己的不耐烦。于是她平静地道:“不如咱们分头行动,我准备从别的途径试试,说不定能有什么眉目。既然她们去了翡翠宫,咱们就在那里汇合吧。”
洪七里点点头,道:“这样也好!你带上小飞,如果你有什么进展,他知道如何联系丐帮!”
“好!”