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1067年，北宋，汴梁，城区
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随着外城门一一打开，大批流民涌入汴梁城。
夏季的第一个月正值农作的大好时机，河北等地却恰逢大旱，河北灾民流入京师者，不可计数。
内城门上镶嵌着许多铜眼，仿佛瞪着眼睛的守城狮子，甚是威严。为了皇城安全，放入内城的流民盘问极严，几个穿着破烂单衣的小孩子钻空子跑了进去，个别孩子穿着破草鞋，剩下的都光着脚。尽管是逃难，孩子们却不知忧愁，那些从未见过的高大建筑，车马繁华的街道，都让他们兴奋不已；有的孩子跑到甜水巷，试着从街心的四方大井里舀水喝，一尝之后都觉得，京城果然连水都是甜的。
眼瞅着前方街道边聚拢着一大群人，几乎把路口围了个水泄不通。孩子们好奇地挤进人群，有的则蹲下身，从大人的腿缝里钻了过去。
就听有人大声道：“你们可听说了？香盗失手了！”
人群有些骚动，有人立刻问：“宝物没盗走？荷九郎从来都没失手过啊！”
其他不知内情的人顿时来的兴致，嚷嚷着：“快讲讲怎么回事？”
一个年轻汉子插话道：“我知道，我知道，我有个表叔在荣国公府烧火，他跟我说的一清二楚！”他把从表叔那里听到的只言片语，添油加醋的讲了出来，听的旁人惊叹道：“这得是多大的场面啊，白螳螂、肆侯爷一起出手？”
年轻人洋洋得意道：“是啊，别说宝物没盗走，那香盗……”
一提宝物，有人便问：“荣国公藏了什么宝物啊？竟然能请两大神捕守着？”
旁边一位中年汉子自言自语道：“荣国公是个中规中矩的人，没听说他喜欢收藏什么奇珍异宝？”
有个穿红戴绿的媒婆，手揣在袖子里，也在人群里听热闹，插了一句：“那荣国公特别宠爱女儿，说不定给几个女儿存了什么贵重的嫁妆？”有人摇摇头道：“得了吧，那些东西哪能入了荷九郎的眼啊？”
年轻人见众人自顾自聊起宝物的事，忙道：“我说，你们可听仔细了。神捕白堂虽是师出京兆府尚家庄心意拳门下，可他那自创的二十路醉螳螂刀法可是绝杀，那晚白堂守在宝库里，就像等待猎物的白螳螂一般，香盗一入宝库，就被砍得深受重创，无所遁形。”
有人附和道：“那自然，神捕大人可是京中第一高手，老百姓把他奉若先秦战神白起。”另一个矮胖汉子道：“你别忘了‘肆候’，说他是天下第一快手，敢有人说个不字？就是脾气臭了点儿，不过他虽没爵位，可先祖却也是贵族，要不那些王公、大臣怎么会都怕他三分？”
年轻人接话道：“对对！还有剑肆！那香盗想要逃跑，却逃不出开封府的天罗地网。剑肆突然从他面前杀出，若说香盗轻功了得，那是他没碰到真正的高手，只见剑肆一招似那飞燕穿林，再听那香盗惨叫一声，终是毙命于剑下。”旁人诧异道：“不会吧？死了？”
一个挑着担子的大汉从人群旁走过，正听人群议论纷纷，他突然驻足大叫起来：“压根不是这么回事！”
他的声音很大，所有人都回头，目光齐刷刷地看向那大汉的脸，有眼色的立刻给他让开了一条路。
他放下担子，走了进去，指着刚才说话的那人道：“你们别听他胡说！我小舅子是快手，他那几晚就守在荣国公府的院子里。”
人群一片哗然，这是来了个叫板的。
有人起哄道：“到底是什么情况？老兄讲讲吧！”
那大汉一撸胳膊挽袖子，便道：“小舅子亲口告诉我的，那天晚上月黑风高，开封府的一众捕快把荣国公府围了个里三层、外三层，只可惜那香盗来无影去无踪，就听着上头下令一路抓捕，可最后还是让人溜了。”
这话一出，好几人齐声道：“一个说没抓到，一个说刺死了，这岂不奇怪？”
那年轻人受人一激，大声道：“谁说我胡说了？你们自己说说，两大神捕合力，谁还能逃得了？”
“这活要见人，死要见尸，怎么靠猜的？”见年轻人也说不出个所以然，有人便转头问那大汉，“这位老兄，你小舅子说没说香盗长什么样？”
“他连个人影都没看到，再别说知道长什么模样了。”
年轻人扬起下巴，道：“大家听听，他才在胡说！”
这时，有人恍然大悟，一拍脑瓜顶道：“我就说那天晚上神捕司的人干嘛挨家挨户的搜人？原来是抓荷九郎啊！”旁边的笑笑：“挨家挨户？我记得神捕司搜的是花柳巷啊，难不成你老兄在妓院安家了吧？”先前那人脸一红，讪讪道：“这么说，你不也在妓院，要不你怎么知道？”
众人哈哈大笑起来。
“那晚，绣楼被搜了一个遍，最后我听说却是没抓到人犯。”
有人沉声道：“这么说来，两大神捕联手，都没抓住他，这香盗确实够有本事啊！”
好几人听了他的话，点头道：“香盗是个人物，神捕也不是吃素的，只可惜他们一个是官，一个是盗，水火不容。”
年轻人见了眼前的情形，皱了皱眉头道：“那个荷九郎明明就是个大盗，你们这些人竟然还说他有本事，你们这是包庇人犯。”他又对着人群指指点点，“我看神捕大人这次就差点抓到他，下回他就跑不了！”
他的话里自相矛盾，众人知道他信口胡吹，自然不信。只是他说到官盗之事，有人摇头，也有人勉强点点头。
可见这里既有神捕的粉丝，也有香盗的拥护者，说白了，大宋朝的小市民们也不能免了八卦的俗，这样的谈资，不出半天，就会在汴梁城里传得如火如荼。
有个小孩子听他们说得热闹非凡，终于忍不住了，拉了拉旁边的人，问了句：“谁是荷九郎啊？”
那人身穿绸衫，略微发福，一低头正看见小孩用脏手扯着自己的衣服下摆，连忙捂着鼻子，踢了踢脚：“哪儿来的脏猴，滚开滚开！”
小孩向后一闪，坐了个屁股墩。
那媒婆见男人一脸怒火，忙劝：“你和孩子置什么气？”她从衣袖中拿出几个铜板，冲一个大点的孩子招招手，道，“来，婆子给你几个钱，领着他们买馒头去！”
孩子们领了赏钱，兴高采烈，一哄而散。
先前出来指正年轻人的大汉，也挑了担子离开，忙自己的营生去了。
那衣着光鲜的男人愤愤道：“这几天街头净是这些要饭的乞丐！官府也不管管！”
众人一听他的口音，再看他打扮，就知道这位是南方来京城做生意的客商。
刚才的中年人回道：“他们可不是乞丐，是河北来的流民。”
“我看都差不多嘛。”
中年人向那身穿绸衫的商人笑道：“这位大官人，你有所不知，其中差别就大了！”
有人忍不住插嘴道：“这位一看就不知道江湖之事，所以才不知道丐帮的厉害。”
那中年人听他提起丐帮，笑笑道：“这些年，丐帮为老百姓做了不少好事，这样心系黎民苍生的武林帮派，不得不让人敬上几分。流民进京的事，我看丐帮应该不会不管的。”
众人纷纷点头，表示赞同。此时忽然有一人叫道：“若说人物，丐帮帮主才算的上英雄豪杰！”
穿绸衫的商人道：“丐帮的帮主不就是乞丐的头子嘛，有什么大不了的？”
他这话一说，周围不少人都笑了，显是笑他无知。
矮胖汉子订正客商，道：“说起这位洪帮主，可谓是少年英雄，初出茅庐就名扬江湖。丐帮前任江帮主病逝前传大位于他，年纪轻轻就成为一帮之主。自他坐上这帮主大位，扫奸除恶，扶危帮困，让丐帮声势大振；如今啊，这丐帮早已是这中原第一大帮了！”
那媒婆忽然道：“这个我老婆子知道内情！”
旁边的人问：“武林之事，你这婆娘知道甚内情？”
媒婆不屑地瞥了一眼那人，说道：“我有个姐姐住在洛阳，也给人做媒。她说请她去给洪帮主提亲的，都踏破了她家的门槛。不光是那些江湖上的名门大派，富甲一方的大商人、还有些是官老爷家的嫡女、庶女也想嫁他。”
这方面的消息倒是第一次听说，周围的人都安静下来。媒婆继续道：“都说丐帮声势浩大，那洪帮主更是威名远震，这平日里想破了头要巴结他的人，多了去了。只是他这人很少结交外人，交情实在不好套；于是这些人就想出了用喜事结缘，若是能让他做了女婿，整个丐帮岂不是都成了靠山？那洪帮主尚未及弱冠，也未娶亲，现如今家大业大，真是香饽饽一般！”见众人听得认真，那媒婆得意道：“虽说至今没有一个说成的，可那说媒的定钱，那些人一分也不少给！尽管回回都是碰钉子，可洛阳城的媒婆们啊，一个个就像打了鸡血一般，天天往丐帮跑呢。”
听到这里，大家齐声哈哈大笑。
说到底，不论古今中外，做名人总是要付出点代价的。
身穿绸衫的商人，向媒婆打听道：“听你说洪帮主，这位丐帮帮主姓洪名甚啊？”
媒婆回道：“我记得叫洪……洪七……”矮胖汉子在旁边插话：“洪七里。”
媒婆拿着帕子的手一甩，道：“对对对！就是这个名字。听说他是降龙尊者转世，因为修炼了一千四百二十年不得正果，观音菩萨送他下凡，诞于水边，正落在洪水之中，他与水中龙王大战七天七夜，终于降服龙王。观音菩萨说他有七世尘缘未了，这趟便要让他在凡尘了却尘缘。”
那矮胖子挠挠头道：“我怎么听说洪帮主是个孤儿，发洪水的时候，被人在东郊七里外的一个破庙里捡到的，所以才叫洪七里。”
那媒婆十分肯定的说：“那不正应了我的说法，是天降神子，诞于水边。”
矮胖子道：“这么说倒也有几分道理。说实话，我亲眼见过洪帮主。”
周围人一阵惊呼，道：“你竟然见过洪帮主？”好几个人七嘴八舌问：“那洪帮主长什么样？武功有多厉害？”
“真真是闻名不如见面，他长得器宇轩昂，一身英雄气度，武功盖世。”矮胖子兴奋地说，“那次我去洛阳省亲，走到街上，正看见一辆二十头驴子合拉的盐车翻了，堵在街心，十几个汉子合力都翻不起来，恰逢洪帮主路过，他上前去，只用一个指头便把那千斤大车给翻正了！”
众人听他描绘了洪帮主惊世骇俗的神力，又都一惊，齐问：“那他岂不是天下无敌？还没出招，这力气就比不过了呀！”
“可不是嘛，所以我说婆子说的有理，这若不是罗汉转世，怎么可能如此厉害？”
众人点点头，对着那媒婆道：“你这婆子倒真知道些奇闻异事，你还知道些什么内情？”
媒婆苦笑道：“其实，我那姐姐天天发愁，给这位洪帮主牵线拉媒真真是难，无论哪家的姑娘看都不愿看一眼，凭着婆子我保媒拉纤的多年经验，这位大英雄该不是不喜欢女人，喜欢男人吧？”
“你胡说甚么！”突然听，他们所站后面的茶摊上，有个人拍桌子叫道，直拍的桌上的杯盖当当作响。
众人齐齐转头望去，一个身材瘦高的老者，脸色难看，青中带白。
那矮胖子也不高兴了，先开口骂道：“你这婆子，先不说你姐姐自己拉媒的本事不行，怎么说起洪帮主的胡话，真是不讲道理。再说洪帮主盖世英雄，怎么会……”
茶馆中的人也都围了过来，看着热闹。
媒婆一叉腰，摇头晃脑，甚是张扬道：“谁说大英雄就没有龙阳之癖了？”
没等她继续，那茶摊里的瘦老汉早已按耐不住，就见他手在桌上一拍，桌子上摆着的一排铜钱，带着一股劲风，朝那媒婆飞去。
媒婆不敢怠慢，把手中帕子在空中一抖，翻了个花，谁知那铜板上也带着旋劲，将她的手帕拧成了一条麻花，劲头用到最后，手帕撕破开来。那媒婆赶紧用袖子一兜，正把帕子收拢在袖中。
两人速度都是极快，围观看热闹的人压根是没看出来是怎么回事。
媒婆哈哈一笑，将手从袖子里伸了出来，那几个铜板正落在她的手心，她张开手道：“看看老婆子的嘴厉害不厉害，说个故事赏钱就送上门了！这下心满意足了，回见。”
还没等众人反应上来，她就挤出人群。
那茶摊的瘦老汉忽然站了起来，缓缓走出茶摊，众人见他先骂婆子胡说，紧接着又给人家赏钱，真是丈二和尚摸不着头。
这两人一走，又有人吵吵道：“开封府还没抓到凶手，你们说说到底是谁杀了那‘赛金刚’？”
“嗨，听说他跟赌庄老板合谋骗大家的赌资，肯定有人……”
甜水巷十字路口的的茶摊出来，左拐进了一个胡同，瘦老汉抬眼就看见了花花绿绿的衣服。他冷哼一声，道：“你一天跟这些老百姓胡扯些什么？还越说越难听……帮主已经出了洛阳，你要让他进京听了这些生气？”
媒婆撇了下嘴，道：“谁让他不见我给他说的姑娘，帮主也老大不小了，是时候谈婚论嫁了！总是避我跟避鬼似得，他再这样，我就真当他要玩断袖！还要让这消息在京中传个遍。”
“你！胡说八道！”
媒婆迈着小碎步，转眼就走远了。瘦老汉看着她的背影，摇摇头，无奈地追了上去。
五代至宋，天下大乱，老百姓生活窘迫，入丐帮行乞者不在少数，直至宋太宗时期，京师仍有不少乞丐，或用讹诈行骗的手法，或用自残身体的手法乞讨，前任帮主江是提严肃帮规，明令禁止的“搭子”、“叫街”这些行乞方式，至于“游丐”每到一地，也得先拜堂口，听命于分舵的堂主。
丐帮总舵在洛阳，京城的分舵，称启粱堂。
由于京城地位特殊，启粱堂并不常设堂主，而是由丐帮四大长老轮流坐阵。
一般印象，都认为乞丐是些衣衫褴褛、无所事事，乞讨一顿算一顿的叫花子。到了洪七里的手中，花子们都不用乞讨过活了，丐帮每个分舵都有自己的营生不说，这“嗟来之食”吃起来也是另一番情形了。
又到了丐帮派出“礼堂”的香主们，到各店铺收“醒堂钱”的时间。
相国寺东门的大街上，商铺林立，热闹非凡。街上尽是书店，也有些卖幞头、腰带男饰的店面。一家幞头店外，直挺挺站着两个衣着整齐讲究的年轻人，单从外表看不出来他们是乞丐，不过明眼人，便能从他们腰间缠着的一条百花补丁腰带，认出来他们是丐帮子弟。丐帮素来喜欢在腰间做文章，但凡有些身份的，会挂铁环腰悬，腰悬上坠着代表不同身份的布袋。“礼”源于上古祭神求福的仪式，礼仪膜拜乃肃穆之事，主事黑色，“礼堂”的香主，会在铁环腰悬上挂上黑色布袋。
丐帮收钱是有讲究的，进行的十分低调。一般丐帮香主到了柜上，会道一句：“开山破土！”说罢，把一块中空的醒木放在柜上。
掌柜的看见了，便回一句：“聚水成涓！”然后他拿过那醒木，把相应的礼金放进去，推回到对方面前，道：“醒堂堂兴！”
香主收到礼金，便会补句吉利话：“礼到利来！”
其实，“醒堂钱”就是“保护费”。不论怎么说，只要在丐帮的地盘上，各家店铺生意兴隆，日子过得安稳，自然没人会吝惜这一点点小钱。
确实如众人所言，丐帮早就成了江湖第一大帮。
月玡儿在启粱堂挂了一个礼堂香主的闲职，不过每次到了收“醒堂钱”的时候，她还是愿意亲自走一趟。
京中丐帮经营已久，一切自然熟门熟路。两名丐帮弟子等在店外，月玡儿一人走进店里。收了钱，走出店铺，她向门口的两名丐帮弟子点了点头，其中一人便在那店铺门口挂上了一块小木牌，表示这家店已经交过“醒堂钱”了。
这条街全收完了，他们向北往小甜水巷走去。
迎面正见丐帮的小弟子带着一堆赤脚的孩子，坐在街边的水渠边嬉戏。
“小游子！”
男孩梳了个童子头，一身干净衣衫。他站起身，亲热的叫道：“月姐姐！”
月玡儿指了指那群孩子，低声问：“他们都是孤儿？”
“嗯，有的孩子并不知道父母不在了，这两天我都记着数呢。”男孩点头说。
月玡儿从口袋里摸出一小串铜板：“拿着，买冰糕吃。”
“刚才孙婆婆给我钱了，我给他们买馒头吃了。”
“她是她，我是我，拿着。”
男孩个子不高，却生了一双大手，他抖抖手上的水，接了过去，咧嘴笑着。
“咦？欧阳大哥！”月玡儿抬起头来的时候，突然在街对面看到了装扮成欧阳峰的克里斯。月玡儿心里猜测：他今天穿得很奇怪，布衫外又套了件皱皱巴巴的布衫，怎么看起来有点像进城的流民？就是穿成这样，怎么自己的心还怦怦直跳？
再看那张刚毅俊美的脸，顿觉这样的奇装异服，似乎穿在他身上更显雅致帅气，还有一丝不羁如风的格调。
月玡儿见欧阳峰与另一名男子同行，停在了一家书阁外。
小游子见月玡儿目不转睛地盯着街对面的男子，连眼都不眨一下。他摇了摇月玡儿的胳膊，道：“月姐姐，别看坏男人。”
“什么坏男人？”月玡儿听他这么说，眉毛皱了皱。
小游子指着男子，道：“那天我在绣楼附近乞讨，见他们从后门进了绣楼，他们是坏男人！”
“你说什么？”
“当时我还觉得奇怪，像他穿得那么破烂，怎么还有钱逛妓……”
月玡儿突然沉下脸来，一把抓住小游子的手。
“月姐姐，你别发火。”