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次日清晨，长秋宫中掌事的谢女官亲自捧上了厨下新烹的饮食与温水：“殿下，且用些汤水罢。”
就这样不吃不睡地熬了整晚，一个弱质女子哪里受得住？
邓绥仿佛木雕泥塑一般，静静坐着，闻言只转过目光看了她一眼。
“殿下，又何必如此自苦呢？”谢女官看着眼前二十余岁的年纪女子，仿佛是看个不懂事的孩子一般“这些事，殿下应当都明白的。”毕竟，圣上至今无嗣，而……皇后无出。
——应当都明白么？
闻言，邓绥一时间心绪迭起——是呵，她都明白的。
十二岁明白自己日后要嫁入高门，为家族谋利益。
十三岁明白，为父守孝不止是尽孝，更要博一个“孝”名，好为日后入宫多一个资本。
十六岁明白要步步为营，争后宫中至尊的那个份位。
二十三岁明白，为此需不择手段，哪怕自此梦魇不断，夜夜难眠。
二十四岁明白，自己的丈夫宿在别的女人哪里，她甚至不能妒忌，还要关心那女子是否得了子嗣，替他保养儿女！
呵，凭会么……凭什么她要什么事事都明白！
蓦然间，仿佛以往压抑在心头的诸多情绪骤然间暴发一般，她挥手猛地奋袖一拂，那案上昨夜晾至今晨的一席饮馔就这么尽数被扫落于地，汤汤水水，溅得满室狼藉……
…………
“谢女官，你在却非殿各处皆安置些年纪适宜的女子，要颜色好，伶俐些……还有举止秀雅。”半个时辰之后，邓绥微哑着声，吩咐道——他不是要子嗣么？那，她成全便是。
中年女官，闻言却是意外中带了几分叹息……自家皇后，总算是想通了。
原本，像如今这般的局势……天子病弱，膝下无嗣，各路诸侯虎视耽耽，最合宜的打算便是莫论如何留下了皇子，将来握着这样的筹码才算稳当
如此一来，若哪天山陵崩，便可以名正言顺扶幼子登位，而后辅政当权。若没有皇子这个筹码，到时候做为先帝的皇后……哪儿知道会是个什么结果？
偏自家这位……一直犟成这样儿。
…………
刘肇下了早朝，来长秋宫时，众宫人道皇后今日抱恙。
“阿绥，”刘肇走近了内寝的床榻，下意识地放轻了足音，低声唤道。
邓绥闻声，缓缓睁开了眼，那眼中密布的血色和眼下深重的青翳看得刘肇心下一痛。
看到是他，她却是侧过了身去，不愿看他。
“阿绥……”天子的语声多少心虚，又多少心疼“对不起。”
她仍是侧身躺着，不言不应。
“对不起，对不起……”他将榻上的人儿，连着被衾一起拥入了怀中，就像个做错了事的孩子似的，在她耳边一遍遍重复着这一句话，到后来，语声都有些喑哑。
“陛下，阿绥昨晚……等了一夜。”好半晌，她方轻声回应。
天子心底里愧疚、心疼、伤楚齐涌上来，只将她拥得更紧了些。
“对不起，朕、朕只是……”他的话却被她阻住——
“阿绥明白，所以……阿绥只是心里难过而已。”——我并非怪你，只是自己情难自禁，伤心而已。
她愈是这样，他就愈加无颜以对，只能就这样静静相拥。
过了许久许久，宫人们捧了下餔过来，刘肇才意识到已是饭时了。
刘肇劝着邓绥一起用饭。
案上有一道野鹿羹，他尝了口，发现……竟是她的手艺。原来——即便这样，她却还不忘替她料理药膳，调养身体。
——这，就是他的阿绥啊！
蓦地，心头多少愧疚齐涌了上来——余生，他定要尽已所能，待她好。
邓绥有些虚弱地用着饭食，看着他面色愈来愈深的愧色，心底里无波无澜……
一个受了委屈，伤心却不怨愤，难过而仍深情的妻子，是最能引人男子愧悔又怜惜的罢。
如今，她最需要的，便是他的心虚与愧疚了。
在刘肇眼中，之后的一年多日子似乎与先前无甚区别，但嘉德宫的宫人们却知道……自此之后，皇后殿下再未夜里看过医书了。
…………
永元十七年末，有宫婢怀妊，次年九月，产下一子，赐名刘隆。
而汉宫之中，却并没有因小皇子的出生而添多少喜色。天子一向体弱，自半年多前便时常抱恙，而近日更是变本加利……卧病已是半月有余。
“陛下，用些粟糜罢。”邓绥温声劝道。
“实在了无食欲。”刘肇清减得厉害，原本秀郁的面庞而已瘦峭了许多，语声也十分低弱。
“妾加了些甘棠肉在里面，略见酸甜，又有开胃之效，陛下不若尝尝再说。”二十六岁的邓绥，容色清丽绝伦，温言细语，再耐心不过。
“好。”榻上的病弱青年，自近日重病后，几乎对一向温柔体贴的妻子言听计从，那怕丁点儿食欲也无，听了她这话，也勉力接过玉碗，用了几口。
“说起来，我这副病体残躯……当真是拖累了阿绥，咳，咳”说话间，他又咳了起来，直咳得佝偻了身子，仿佛把肺腑都要咳了出来。
“陛下……”邓绥忙替他抚着脊背顺气，好一会儿才稍稍恢复了些许。
“看样子，这病……”他面色苍白如纸，可终究却没有说下去，只看着一旁神色焦急，满目忧节的妻子道“即如此，诸多的政事，便劳阿绥操心了……今日，朕便交待李桢取了玺印与你。”
“陛下——”邓绥神色一急，仿佛要说什么。
“那怕这天下……交到阿绥手中，朕亦是放心的。”他阻住了她的话，病弱的天子微微而笑，仿佛仍是少年时拿了雁鱼时讨她开心时的模样……邓绥看得竟一时涌出了些泪意。
三月之后，天子病笃。
邓绥守在病榻前，静静看着已虚弱至极的丈夫，不言不语。
他神智勉强还清醒，睁开眼看到是她，蓦地露出一个孩子般欢喜的笑容来：“阿绥，你还在。”
“嗯，我在。”她轻声答。
“朕知道……阿绥总会陪在朕身边的。”他语声里多少满足。
“朕也知道，朕的阿绥从来是个有志向的女子”说着，病榻上弥留之际的天子有些落寞地笑笑“好一段日子……朕未看到李桢了。”
他原本身边的心腹，自取了玺印与她后，便再未出现过。
她闻言，似乎并不太意外，神色依是从容。
“阿绥，朕留宿在别处……你是难过且生了怨的罢？”他的一双眸子因为重病，已微微凹陷，此刻，却凝目看着她，问得认真。
邓绥与他对视，仍无言语。
“朕，需要子嗣。”他苦笑，而后言简意赅——总不能将这江山，留予那一众虎视眈眈的诸侯王。
“那是陛下的子嗣，不是妾的。”邓绥却是出声而应，仍旧语声明润，清宜入耳……恍若当年。
“呵呵……”刘肇怔了好一会儿，而后自嘲地笑出了声。
“皇子幼弱，待朕……去后，必是太后辅政。阿绥……可会乱我汉家社稷？”他认清了眼下情势，这话问出口时，竟是意外地平和。
“不会，于妾无益。”她答得从容，神色淡静。
“那……便好。”他似是十分疲惫地静静阖上了眼，最后轻声道“朕信你。”
元兴元年十二月二十二日，孝和皇帝刘肇崩逝于章德前殿，时年二十七岁。