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于整个咸阳城的百姓而言，秦王政九年，注定是个数十载不遇的多事之秋。
四月初，长信侯嫪毐谋乱的消息刚刚流布开来，还未及惊乱，便听闻出身赢氏宗室的二位相国——昌平君、昌文君奉王上之令，以迅雷不及掩耳之势率军驰援，两军战于咸阳，热汤沃雪般，嫪毐众不堪一击，败逃。
不日，一道王令迅然遍发国中：有生得嫪毐者，赐钱百万；杀之，五十万。
承位九年，二十二岁的年轻秦王，终于囊锥脱颖、锋芒崭露，首次在整个大秦的士庶百姓面前，真正显露出了自己杀伐决断的一面。
四月末，咸阳宫，清池院。
“……因为谋乱之事牵连到了吕相国，前些日子，相国便已称病谢客，听说，如今那门外冷清得连雀儿都落了好些。”
向暮时分，阿荼静静跽坐在东窗下那张卷云纹朱绘小漆几边，绿襦白裙的小宫婢侍立身旁，正绘声绘色地讲着咸阳城近日的佚事趣闻，嗓音流珠似的清脆。
阿荼安静地听着，神色间并无多少意外，只是抬了眸，目光渐远，落向了咸阳宫主殿的方向……为了今日，那人究竟蛰伏了几载，又筹谋了多久？
蕲年宫之乱后不过数日，即有人告发——嫪毐实非宦人，常与太后私乱，且，已生有二子。
此言一出，宛如平地起惊雷，将甫经变乱的朝局震得又颤了三颤，咸阳宫内外一片哗然。
王上惊闻，当廷震怒，责有司彻查。
追根溯源，嫪毐原为相府舍人，进宫侍奉太后亦是出自吕相之意——如今，始作俑者自然首当其冲，难辞其咎。
文信侯吕不韦，号称“仲父”，位尊相国，专断朝政近十载。门客三千，家僮万人，食邑十万户，真正炙手可热，势倾朝野。
而今，一场朝会后，昔日熙来攘往、冠盖相属的吕相门庭，已然门可罗雀了。
阿荼静静听着这些，眸光凝了凝，神思不由渐渐有些恍惚……
幼年时在鄢陵，乡间庶民家的小儿，几乎自记事起便要帮着家中做活计，而难得的闲余时光，白日是林间水畔地嬉闹玩耍，到了晚间，便是齐齐聚在村头老树下，听老人们说些去城中卖薪或换布时听来的佚闻趣事。
而一个吕姓贾人的故事，便是这村头口耳相传的传奇里，历久弥新的一段。
如同天下六国间广为流传、巷陌皆知的那样，故事里，吕不韦原是卫国富贾，家累千金。早年在赵国经商时，偶遇了囿留邯郸的秦国质子--秦昭王的庶孙，子楚。子楚其时境况困顿，而不韦深信其奇货可居，便与之交好。
之后，他果然助子楚广结赵氏权贵，并认了其父安国君（秦国太子）的正室夫人--华阳夫人为母，自此日渐一日地逼近了咸阳宫中那一席尊位。
子楚曾言与不韦：“必如君策，请得分秦国与君共之。”
其时，邯郸有一女伎妙擅歌舞，姿色绝艳，吕不韦见而悦之，取为姬妾。子楚于宴饮间偶见，惊其美貌，不韦遂割爱相赠。
后赵姬有身，生下一子，姓赵氏，名政。子楚心喜，便立她做了夫人。
赵政两岁时，秦赵交恶，秦国大将王齮派兵围了邯郸城，赵王大怒，欲杀子楚。此时，又是吕不韦重金贿赂守吏，助子楚逃回了秦国——自然，只逃回了他一个，赵政母子流落邯郸，生死不知。
七年之后，秦昭王薨，太子安国君立为王，华阳夫人为王后，子楚成了秦国新任太子。
直到此时，赵国才送了子楚妻儿回国。这一年，赵政九岁，归秦，承赢姓。
不过短短一载，安国君薨，子楚承秦王位。次年，新任秦王以吕不韦为丞相，封为文信侯，食河南雒阳十万户。
子楚在位三年，薨，太子政立为王。时年，赢政十三岁。
同年，吕不韦被尊为相国，号称“仲父”。这个出身卫国的贾人，真正势盖朝野，权倾一国。
其时，多少人士人慨叹，天下商贾何其多，谁人及得吕相国？
论起来，秦相吕不韦发迹的这一段掌故，实在比闾里巷陌间杜撰来的传奇还要精彩些，于是几乎广传于天下、妇孺皆知。
阿荼幼时，便是在村头老树下的故事里听过了许多遍。而那个时候，她怎样也不会想到，许多年后，自己会在咸阳宫中，一点一滴地知晓这故事的后续——
秦王政承位时年方十三岁，尚是稚气少年。而太后赵姬年未三旬，颜色犹在，寡居寂寞，且与相国吕不韦早年相识，于是时时召见，暗通款曲。
吕相国终究是敏锐洞察之辈，随着秦王日益年长，心下自危，便不再入宫……却将自己府中一名姓嫪的舍人充作宦官送到了太后身边侍候。
嫪毐甫入宫便十分得宠，太后赏赐甚厚，家僮数千人。未久，赐封长信侯，予之山阳地，诸客求宦为嫪毐舍人者千余人。
嫪毐籍太后之力，骤然得势，一时间炙手可热，朝臣纷纷亲附，甚至渐渐与吕相国分庭抗礼。
而十几岁的少年秦王，在吕、嫪二人眼中，大抵不过是个未长大的无知孺童，一枚极易牵控的贵重棋子罢了。
所以，吕相专断朝政；所以，太后肆意弄权；所以，嫪毐生了非份之想，率众谋乱——
直到秦王政九年的孟夏，一场冠礼后，嫪毐败走若丧家之犬；一次朝会后，吕相称病门可罗雀。势盖朝野、虎兕相争的两大权臣，就在短短数日间，齐齐自云霄跌落了涂泥。
自此时，所有人才开始真正正视大秦的国君，年仅二十二岁的秦王赢政。数年蛰伏，几载谋划，他像一个手段高绝却极有耐心的猎人，伺机而待，毕其功于一役！
而与整个大秦而言，一个新的时代，已然开幕——
九月，嫪毐及其部属尽数落网。奉王令，车裂嫪毐以徇首，夷其三族。
嫪毐之党羽——卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等二十名重臣皆处枭首之极刑。
其门下舍人，轻者为鬼薪，夺爵迁蜀者四千余家。
太后与嫪毐私生二子，皆杀之。
未久，迁太后于雍城萯阳宫，名为休养，实则幽禁。
九月末，夜，清池院东厢。
已过了人定时分，暮色沉沉，四野阒然。正值晦日，月隐云暗，苍黑的夜穹间只散缀了几点黯淡的星子。
内院东厢的侧室，一尊银首铜俑灯莹莹独明。暖黄灯晕里，黑漆朱绘的竹屉木床上，三岁的稚儿正侧身而卧睡得香甜，神色安恬，呼吸平舒，时不时带出几声微微的清酣。
定是白日里玩闹得疯了些，如今才困成这样——阿荼见他这般快便睡沉了，不由微微失笑。
她又伸手替扶苏掖了掖被角，这才自床边的蒲席上敛衽起身。虽知有保母随侍左右、谨慎照料，但她却惯了日日在扶苏这儿待到晚间，总要看着他睡熟了方才安心。
门外的寺人已点燃了铜柄的火烛,擎烛而行，炽焰灼然，照亮了前方二、三丈的路径。
清池院原本只是个极不起眼的小宫院，自四年前奉王令重修整葺之后，便比原先大了数倍不止。女主人所居的内院并未变动，但宫院两侧却向外延拓了许多。建成之后，在外院东、西两边分别为大公子修了厢室，东厢即是平日饮食起居之所。
而东、西两厢距内院正室皆有数十丈之距，晚间的夜路，时常要走上一会儿工夫。
阿荼刚刚转进松萝垂荫的内门，本是四围岑寂，却莫名听得墙畔松萝蔓间一阵响动，那寺人惊了一跳，便要呼人——
“退下。”阿荼却蓦然出声止了他，而后在寺人惊疑不定的目光中接过了火烛。
她略静了片刻，而后目光微凝，语声淡淡道“传令下去，院中诸人今日都早些歇了罢。”
——她距墙角近些，嗅到了酒熏气。
这处墙角十分偏僻，距庭燎还远，火光半点儿都照不见，只是黑漆漆的一片。阿荼擎烛轻步走近了些，浓冽的酒气果然愈来愈重，直到灼然的焰光，映出了半卧在松萝蔓间、烂醉沉酣的那个人——