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陆晚也被郑兴和说得笑了起来，看着顾三源呆滞的模样，一面好笑一面宽解道：“你别想太多，后头的事儿还有郑掌柜统总着，你只管吴地跟海船的事儿就行。有什么拿不准的，你就找郑掌柜商量着办。至于派给你的人，回头让郑掌柜带你去见见，你们三人正好商量商量怎么交接差使。”
听见这话，顾三源总算松了半口气，勉强点着头应了。他对海上的生意是一知半解的，吴地的情况也没摸清，就这么去当大掌柜，那不是让人笑话吗？有郑兴和郑大掌柜在后头撑着，自然要好不少。
顾三源想了想，又仔细琢磨着陆晚跟郑兴和的话。这一琢磨，眼前便突然划过一道亮光，脑子总算拐过弯儿醒过点味儿来了——照姑娘的意思，他们在吴地那边还没什么根基，却又不得不跟吴地盘根错节的世家官流商贾们打交道，还得让人家猜不出背景。这么一来，他去吴地确实比景丰药行的郑大掌柜去更合适。他顾三源在京城混了二十几年也是寂寂无名，如今两袖清风孑然一生，往吴地那摊浑水里头过一遍，谁知道他是什么人？这就够那些人猜了！
“姑娘的意思……我明白了。”顾三源吸了口气，敛了心神，长揖着地朝陆晚应道，“姑娘放心，我虽没什么本事，却也知道这事儿极要紧，半点儿错不得。有什么拿不准的，我就找郑掌柜商量，实在不行，我再来请示姑娘。”
陆晚怔了一瞬，细细地打量了顾三源一眼，摇头笑道：“我不是这么个意思——”顿了顿，瞧见顾三源一脸郑重，方叹了口气，缓声解释道，“疑人不用用人不疑。你能想明白我为什么让你去吴地，就该知道姑娘我是个什么性子。我这人懒得很，可没空管那么多事儿！郑掌柜刚才那抱怨你也听见了，吴地的事儿你得慢慢上手才行。”
顾三源张了张口，还没出声，就被陆晚摆着手给堵了回去，“先就这么定下来，回头让郑掌柜给你仔细说说，你再好好想想，别急着撂挑子。”
“是。”顾三源原本推辞的话在嘴里打了个圈儿，到底还是咽了回去，恭恭敬敬地拱手应了下来。
“好了，今儿就到这儿吧。”陆晚笑着站起身来，朝两人摊了摊手，语气轻快而戏谑，“我一个姑娘家，也不好留你们，就委屈二位大掌柜回去再用饭了。”说罢扬声叫了绿枝进来，示意绿枝送两人出去。
两人忙躬身告了辞，由绿枝领着，绕过弯弯曲曲的回廊，一径出了二门。还没上马车，便见院子里又出来一个丫头，手里提着食屉，笑着递上来，眉眼弯弯地传着话：“姑娘一早吩咐了，两位掌柜赶着过来，只怕早就饿了，先拿点东西在路上垫垫也好。”
顾三源跟郑兴和对视了一眼，两人眼里都带着几分感慨的笑意，忙接过来道了谢，辞了绿枝跟玉墨，提着食屉上了马车。
车轱辘压在雪地上，摇摇晃晃地往城里而去。
顾三源靠在车厢壁上，一手捧着盅热汤，一手垫着只热气腾腾的点心，却迟迟不入口，良久，才放下点心，捧着热汤吸了口气，压着心底翻涌的热意，拿胳膊肘碰了碰正一脸自若地喝着汤的郑兴和，“我记得，咱们姑娘……好像是姓陆？”
郑兴和捻着只红豆糕，不甚在意地点了点头。
顾三源有些无奈地看着郑兴和，忍了忍，自个儿也觉出几分饿来，一面盯着郑兴和一面就着热汤吃了半碟子点心。
直到两人都吃得差不多了，顾三源才收拾好盅碟，拉着郑兴和斟酌着问道：“咱们姑娘既然姓陆，那陆家那头……”瞧见郑兴和皱眉看过来，顾三源哽了哽，忙多解释了一句，“我知道咱们姑娘不一样。可姑娘毕竟是女子，世间礼法规矩如此，姑娘做生意，那陆家的人——”
“姑娘是姑娘，陆家是陆家！”郑兴和果断地打断了顾三源的话，语气里带了几分感慨，顿了顿，轻叹着嘱咐道，“咱们姑娘这样的人，别说寻常女子，就是男人，又有几个赶得上？你别把姑娘当女人看就行了！”
“这——”顾三源被堵得哑口无言，想起别院里那个声音温软面容娇俏却让人不自觉地凝神屏气自惭形秽的姑娘主子，觉得郑兴和的话也没说错，只得感慨地叹了口气，“哎，你这话也不错……咱们姑娘，不能当女子看！能遇见这样的主子，我也知足了。哎，都听姑娘吩咐吧。”
郑兴和斜眼看了一脸虔诚敬服的顾三源一眼，心底微动，默了片刻，摇头笑道：“我实话跟你说了吧，咱们姑娘从开始做生意起，就没用过陆家的姓。不过景丰药行刚开的时候，陆大人是知道的，不然这药行当初也开不起来，但也仅仅是知道罢了。至于陆家其他人——”
郑兴和说到此，脸上浮出些讽刺来，冷着脸哼了一声，语气里带着三分睥睨七分不屑，“哼！不过披着一层世家的皮，外头看着好看，里头能有几个好的——前儿京城那场笑话你听说了没有？”
顾三源被郑兴和脸上明显的厌恶跟讽刺惊得愣了一瞬，郑大掌柜在外头从来都是笑容满面，虚心客气，左右逢源，像今儿这般厌恶的语气，他还是头一回听见。回过神来细想，郑兴和口里的“陆大人”想来应该是姑娘的父亲了，至于京城里的大笑话……
顾三源拧着眉头想了一阵，随后恍然大悟般睁大了眼睛，盯着郑兴和，半响才说出话来：“姑娘，是，是沈家……”
“嗯，”郑兴和干脆地截过顾三源的话，自顾自地说起前段时间京城的那场笑话来，“以你的性子，估计也只是听说过，究竟为什么事儿，只怕你也没留心。这事儿我当时就在外头看着，一清二楚。姑娘身边有位老嬷嬷，姓魏。前段日子魏嬷嬷得了姑娘的吩咐，到岳秀庄去挑了两匹锦缎。魏嬷嬷是沈家的老人，又一直跟着姑娘，那铺子里连伙计带掌柜，竟没一个人认得，只当是寻常客人。这倒不算什么，后头的事儿才让人笑话。魏嬷嬷让伙计帮忙拿着锦缎，正要去付银子，谁知道却被那铺子的掌柜挡了回来，说是这锦缎有人已先定下了，请嬷嬷挑点别的。”
郑兴和顿了顿，喝了口茶，极有兴致地说开了：“你今儿见了咱们姑娘，也该知道咱们姑娘不喜欢斤斤计较，姑娘身边的人也极懂事知礼。魏嬷嬷想着京城高门大户惹不起的人家多，人家掌柜伙计做生意也不容易，就算了。你猜后头怎么着？”郑兴和说到此，脸色古怪起来，又是鄙夷又是好笑，不等顾三源回应，自个儿继续道，“那两匹锦缎让陆家另一位嬷嬷给取走了，听说还是掌柜的孝敬的，不但半分银子没要，还送了那位嬷嬷好些料子。”
“这——”顾三源错愕地张着嘴，他先前就听说过这事儿，如今听郑兴和这么一说，便极快地缕出真相来。岳秀庄是沈家的产业，后头归了沈夫人，据说沈夫人的嫁妆是由陆家大房代管着，那铺子的掌柜孝敬的谁，明眼人一眼就能猜出个七七八八。若单是这事儿其实也没什么，可偏偏前头正经东家挑东西，不但要付银子，还得候在别人后头，且这个别人还不是“别人”！这么一对比，傻子都能看出不对来了。
这也欺人太甚了！顾三源想着，口里便说了出来，带着几分恼怒。
“可不是！”郑兴和极其赞同地应了一句，“魏嬷嬷也是气不过，就折回去找掌柜的理论。掌柜的看魏嬷嬷先前好说话，还以为嬷嬷好欺负，几句话不对，就让铺子里的伙计把魏嬷嬷轰了出来。岳秀庄在京城也算小有名气，那街上来往的人又多。这么一来二去，闹得满城皆知，人人都当笑话听。”
“哎，这真是——”顾三源竖着眉头，替陆晚又气愤又无奈着，“也亏姑娘忍得下这口气，若换了别人……”
话到中途，顾三源却似突然想起了什么，声音戛然而止，脸色古怪地盯着郑兴和。“不对！这事儿不大对劲儿，姑娘可不像是这么好欺负的人……”话未说完，顾三源猛地瞪大了眼睛，不可置信地吸了口气，半响才醒悟过来，“这不会是姑娘——”
“你以为呢？”郑兴和慢条斯理地呷了口茶，似笑非笑地扫了顾三源一眼，声音平静得仿佛根本没看见顾三源脸上的震惊一般。