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话说宝玉听了,忙进来看时,只见琥珀站在屏风跟前说:“快去吧,正等着要和你说话呢。”宝玉来到上房,看到贾母和王夫人以及几位姐妹正在商量怎么回请史湘云。宝玉提议:“我有个主意。既然没有外客,咱们就别限定菜式了,每个人喜欢吃什么,就做什么。也不用固定的座席,每个人面前放一个小高几,摆上各自爱吃的一两道菜,再加上一个混合各种点心的什锦攒心盒子,大家自己倒酒,这样多有新意。”贾母听了觉得很好,立刻让人通知厨房:“明天就照我们爱吃的做,按照人数准备,再把菜装盒拿来。早餐也摆在园子里吃。”大家讨论的时候,天已经黑了,大家就各自休息了,一夜平静无事。
次日清早起来,天气晴朗,非常适宜活动。李纨天刚亮就先起来了,她监督着家里的老婆子丫头们打扫落叶,擦拭桌椅,并准备好喝茶喝酒用的器具。不久,丰儿领着刘姥姥和板儿进门,说:“大奶奶真是忙个不停啊。”李纨笑着打趣道:“我就说你昨天走不了吧,还非要走。”刘姥姥也笑眯眯地回答:“老夫人留我多住一天,让我也热闹热闹。”
丰儿手里拿着几把大小不同的钥匙,说:“我们奶奶说外面的高几可能不够用,不如打开楼上的库房,把那东西拿下来用一天。奶奶本想自己来开的,但正在和太太说话,所以请大奶奶代劳打开,安排人手搬去。”李纨就让素云接过钥匙,并吩咐婆子去二门那叫几个小厮来帮忙。她站在大观楼下面往上看,让人上去打开缀锦阁,一张一张往下抬。小厮、老婆子和丫头们一起动手,总共搬下来二十多张。李纨提醒大家:“小心点,别慌慌张张的,跟有鬼赶着似的,小心磕了边角。”然后她转头对刘姥姥笑着说:“姥姥,你也上去瞧瞧。”刘姥姥一听,正巴不得呢,立刻拉着板儿爬上楼梯。
进了库房,只见乌压压的堆满了各种屏风、桌椅和大小花灯之类的,虽然很多东西不太认识,但个个炫彩夺目,各有各的其妙。她念了几句佛,就出来了。然后锁好门,一起下楼。李纨说:“估计老太太高兴,说不定还想用船,我们应该把船上的划桨、篙和遮阳篷也都准备出来。”大家都点头答应,于是再次上去,把需要的东西一一搬了下来。又派小厮去传驾娘去船坞的撑两只船出来。
正忙乱之间,只见贾母带着一群人走进来了,李纨连忙迎上去,笑着说:“老太太这么高兴,自己过来了。我以为还没梳头呢,正准备摘些菊花送过去呢。”一面说,一面碧月已经捧上来一个大荷叶样式的翡翠盘子,里面装满了各种菊花。贾母挑了一朵大红色的菊花戴在头上。她转头看到刘姥姥,就笑着说:“过来带花儿。”还没说完,凤姐就拉过刘姥姥来,笑着说:“让我打扮你。”说着,将一盘子花横三竖四的给刘姥姥插了一头。贾母和众人都笑的止不住。刘姥姥也笑着说:“我这头也不知修了什么福,今儿这样体面起来。”大家打趣道:“你还不拔下来,摔到她脸上,把你打扮的成了个老妖精了。”刘姥姥笑着说:“我虽然老了,年轻时也风流,也爱这些花儿啊,粉儿的,今天算是老来俏了。”
大家边说边笑,来到沁芳亭上。丫环们抱了一个大锦缎褥子来,铺在沁芳亭栏杆的榻板上。贾母靠在柱子旁坐下,让刘姥姥也坐到旁边。她问刘姥姥:“这园子好不好?”刘姥姥念佛说道:“我们乡下人每逢过年,都会进城买画贴在家里。平时大家闲聊,都说,怎么得也到画儿上去逛逛。我们想着那些画儿不过都是假的,哪里会有这真地方。谁知我今天进这花园一瞧,竟然比画上的还要美十倍。要是有人也能照着这个园子画一张,我带回家去,给他们看看,死了也值了。”贾母听了,笑着指向惜春说:“你瞧我这个小孙女儿,她就会画画。明儿让她给你画一张怎么样?”刘姥姥听了,高兴的连忙跑过来,拉着惜春说:“我的姑娘,你这么大年纪,长得又漂亮,还这么能干,不会是神仙下凡吧?”