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隋朝大业十一年,阴月初四,清明节,长安城朱雀大街珍馐阁门前挂起了一丈高的鞭炮,点起火噼里啪啦响了半个时辰,热热闹闹,十几匹良驹齐刷刷并排停靠着,竟把这几十米宽的朱雀大街沾得满当当,随着一声震耳欲聋的锣鼓声起,今日,长安城颇受瞩目的“第一公子”的比试,燃起了硝烟。
参试者共十六人,首试“御术”,十几匹良驹跪卧在地,背后牵着一辆单人乘坐的马车,每个马车中都有一名监官在内,而参试者开场就要驾驶马车带监官赶去城南苑囿,限时一个时辰。若赶到城南苑囿赛场之时,超过了时限,则直接取消继续比试的资格。
至于合格者,将依照先后到城南猎场的次序,并结合马车内监官的评判,给出最终成绩。因而,这次比试,除去速度,还要看驾驶马车是否平稳、舒适。
十六名参试者已经到场,按照规则,这十六人必须首先选择自己所驾驶的马车。而这十六匹良驹的品种并不相同,性格温顺或暴烈也不一定,应当说从选马车那一刻,这场比试就已经开始了。
杜冉擎虽说这几天在“马”上下了不少功夫,可扪心自问,她确实对这马的品种知之甚微,但这第一关她倒不怕,只要盯紧房乔,她就不信她选不对马!
只是,这个念头,存活了不到半刻就胎死腹中……这十六匹马中,唯有一匹扎眼至极,通体看似黑色,映着阳光再一细看却发紫,透着紫芒。这匹马到现在还没挂好辔头,更别提在其后拴上马车!
“这十六匹马中有一匹是‘紫燕’,性格最烈,若谁有把握一次制服,则直接入围前三甲,不知各位公子,谁愿一试?”百里漠手中拿着紫燕的辔头,询问各位参试者。
“我!”萧?率先开口。
“在下愿为一试……”长孙无忌也开口表态。
只是房乔和宇文岚却并未开口。
萧?率先抢过辔头,飞身跃上马背,准备一鼓作气套好,谁知,纵使他轻工了得却没能制服这匹烈马,挣扎了一炷香就摔下了马背。长孙无忌上前接过辔头,好不容易挂好了,却死活拉不动这马,更别提给它拴上马车。
宇文岚看着紫燕又看了一眼房乔,愤恨一瞪,竟然丝毫不准备尝试,就去挑另十五匹马中的良驹去了,像是早知道这紫燕无法驯服,也不准备掺和此事。而其余十几人,也皆以失败告终。
“房少郎,这……看来,你的良驹没人能抢走,还是你来套好辔头拴好马车吧。”百里漠眼看着时间耗去了大半个时辰,也等不下去了,这场“加试”看来只好作罢。
搞了半天,这竟然是房乔的座驾……杜冉擎一股怨气冲上心头,这下,她该跟着谁选马?是看宇文岚还是看长孙无忌?
杜冉擎正琢磨着,就见宇文岚挑了一匹上好的枣红马,这马的体态看来似是大宛良驹,若碰巧是汗血马,那性子也一定够刚烈,速度虽快,但恐怕她难以驾驭。转过头去,却见李世民已经挑好了一匹棕褐色的良驹,这马应是蒙古马,看上去就敦厚老实,肩圆浑厚,估计长途跋涉会在速度上显露优势。而长孙无忌则挑了一匹黑马,这马体格高大结构匀称,额间带有一撮白毛,应是伊犁马,这马善跳跃,善乘驮,又灵敏,想来用于炫耀骑术是再合适不过了。
挣扎片刻,杜冉擎决定还是效仿长孙无忌较好,随即她便绕过长孙无忌,挑了一匹通体黝黑,体格较小,头儿偏尖的伊犁马。
“义兄,这比试中只有我用自己的座驾,似有不公,我还是和杜二郎换着骑,以正公平为好。”房乔见到杜冉擎挑的黑马,眉头一挑,回身对主监官提出了请求。
他这一说,旁人便更加议论纷纷。不过,他这一开口,百里漠也只好答应。百里漠担忧地看了杜冉擎一眼,心下发愁,不知杜二郎能不能驾驭这紫燕!
杜冉擎听到这消息,一颗心骤然落入谷底,她又不是瞎子,怎么会不知道紫燕难搞。
“我不要!”杜冉擎大声抗议。
其他人见到杜冉擎抗议,更怕把紫燕分到自己头上,都纷纷骑上马,做好了准备,只剩下杜冉擎还站在地面上。
“杜少郎,你可知你选的马,是紫燕的同父同母的亲弟弟,是匹纯血的紫锥,虽然现在看似老实,但跑起来……”房乔走到杜冉擎身边,凑到她耳边悄声说道。
杜冉擎一下就蒙了,搞半天,她还是选了最难搞的马!
“这紫燕好歹是我的坐骑,若我嘱托几句,好歹能保你安然到猎场,可你选的这匹,毛色还未到泛紫的时候,是还没长熟的烈马……你确定不换?”房乔继续低声说。
“我换!”杜冉擎立即大声高呼。
于是在众人看好戏的神色之中,她便胆战心惊跨上了紫燕的马背。只是,出乎她的意料,紫燕似乎比它的主人还温柔,回过头用斗大的黑眸深情凝望了她一眼。
啊,她想起来了!那日米铺着火,她被房乔抢掠上马背的时候……就是坐在了它身上,它跑得飞快,让她的马儿跟在后面气喘吁吁。
这段小小的回忆,让杜冉擎顿时安了心。
马儿站起了身,轻轻弹了弹前蹄,宽厚的马背异常安稳,马儿也很乖巧,丝毫不见方才嚣张跋扈的气势,杜冉擎坐在马上倒觉得这才是最温顺的一匹。
“擎弟,我就坐在这紫燕的马车之中,以策安全,若有意外,我也好及时出手相助。”百里漠走到杜冉擎跟前,一跃上了马车。主监官坐在她车上,她也算是万份荣耀了。
待到十六人全部做好准备,随着彩旗一扬,十六驾马车便像是离线的箭一般疾驰而出。在最前方,兵部尚书樊子盖骑着一匹汗血宝马闯在最前方,为众人带路。此次参试者必须按照特定的路程驾车,以“舞交衢”之术穿过拥挤的通道,再到龙首渠旁以“逐水车”之术,随着曲岸疾驰,之后才进入马道,奔驰片刻后方能到达猎场。