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隆武元年(1645年)二月十五日,山西太原晋王府
来参加晚宴的富豪士绅们,看着晋王府一座座亭台楼阁,钟楼、唱经楼、通明阁等建筑,感叹着皇家的大气!
范永斗领衔带着五十五名山西的大商人快步走进晋王府,尽管这五十五名大商人都有相当于现代人的亿万身家,在山西民间都有响当当的名头,但在士农工商的明朝,商人是没有任何地位,不准骑马,不准纳妾,只准穿粗布衣,在大多数涉及商人的官府审案中,败诉方大多是商人。
但随着明朝国力的衰败,这些繁琐的条文对商人们也失去约束力,不少商人也偷偷地骑马穿袍,甚至不少商人都有了华丽的马车,娶了小妾,但随着光武皇帝两次击败鞑子,现在还亲自坐镇太原,很多商人害怕被清算,又偷偷地将马换成驴,将锦袍压箱,改穿粗布衣,将小妾称为丫鬟。
本来接到晋王的请帖,心中还忐忑不安,后来听到范老的解剖后,现在心中都憋着一股劲,想要在那十大皇商中有个一席之地!
他们并不指望光武帝的一次接见就能改变商人的地位,但这是一种信号,一种姿态,一个好的开端。
五十五名大商人都身着粗布衣,簇拥在范永斗的身后,跟着他走进了晋王府宴会大厅,见光武帝没有他们想象中的麻烦,不用事先学习礼仪,也不用统一口径,更不用沐浴更衣,只是士兵一次又一次的搜身让他们感觉到安保之严密。
宴会大厅内,山西巡抚晋王朱求桂正陪同朱慈烺说话,朱求桂听院子里传来脚步声,见范永斗身后跟着大群粗布衣的商人,便对朱慈烺笑道:“皇上,肥羊送上门了!”
朱慈烺找这些商人来,一方面固然是要惩戒那些私通鞑子的jian商,另一方面,他也想通过这次契机,稍稍提高商人的地位,发挥他们的能力,让他们能加快北方的物资流通,什么事情都靠官府,确实有点力不从心。
这时,五十五名大商人走进了宴会大厅,这些商人大部分都见过晋王,他们见朱求桂陪同一名年轻的锦袍公子,所有人都意识到,这就是掌控明朝的君王,光武帝朱慈烺。
连同范永斗在内的五十六名商人一起跪下:“草民参见皇上!吾皇万岁!万岁!万万岁!”
“各位绅贾免礼,请坐!”
晚宴大厅两边摆放了五十六张单人坐榻,就是给他们准备,五十六名大商人都一一坐下,每个人却在回味着刚才光武帝对他们的称呼,居然叫他们绅贾,绅是指有名望的大户人家,一般轮不到他们,行走倒卖货物称为商,坐地开店卖货称为贾,平时人们都称他们为行商、商家或者大贾,绝对没有一个绅字,而光武帝居然叫他们绅贾,这难道就意味着他们的地位将有所改变?每个人的心中都开始亮了起来,不少人都后悔曾经跟鞑子做过生意!
紧接着又有几十名侍卫给他们上了茶,令商人们有点受宠若惊,连声感谢。
朱慈烺看了众人一眼,大多四五十岁,很多长得肥头大耳,大腹便便,虽然穿着地位低下的粗布衣,但这种养尊处优的派头,却不是一般人能比拟,他微微一笑,问道:“在座诸位有没有谁去过北京?当然是朕收复以后的北京!”
众商人面面相觑,最后坐在倒数第二位的一名商人道:“回禀皇上,草民的商队曾经去过几次北京,草民没有去过,只是听手下管事描述了一下。”
朱求桂低声对朱慈烺道:“此人姓王,是山西有名的粮商。”
朱慈烺点点头笑道:“原来是王绅贾,你不妨给大家说说你手下在北京的所见所闻,你可以实话实说。”
“是!”
王绅贾想了想,便提高声音道:“大概在去年八月,草民的一支商队去北京贩大米,在北京呆了不到一个月,他说对现在的北京最大印象就是规矩很严厉,但又很自由,说比如进城时,所有的兵器都不准携带,在城内超过三天就必须向官府备案,写清滞留理由,最多不能超过一月,如果超过一个月,就要申请定居,要交一笔保证金,当然事后会如数退还,这是严厉的一面,而自由的一面就是商人可以随意穿衣服,可以骑马,没有什么商籍、匠籍,只有民籍和军籍之分,商人没有任何歧视,和正常的平民一样。。。。。”
看得出这个姓王的商人很健谈,是个做生意的老手,很会揣摩朱慈烺的心思,说到严厉的一面,他尽量轻描淡写,说到自由的一面,他又浓墨重彩地描述,朱慈烺没有打断他的侃侃而谈,他慢慢喝茶,注意商人们的表情,当说到商人没有任何歧视,和正常的平民一样时,所有人都了异常变化,有人坐立不安地扭动身子,有的人听得全神贯注,眼睛里闪烁着期盼的亮光。
看得出,商人的地位是他们最关心的问题,其实朱慈烺很清楚,天朝上国不仅仅是军事上的强势,也是经济、政治乃至于民心相背的全方位的指标,说是得民心者得天下,但民心又是和经济、稳定等等紧密相连。
北京之所以做得不错,很大程度上是因为成祖的宝藏,还有李自成抄家时积累了大量的钱粮物资,所以支撑得起,但随着蓟州战役跟牛家庄战役,北京的积累逐渐减少,他就不能再耗用从前的积蓄,必须要靠自身的经济发展来实现复兴,这就需要依靠商人们的创造力和活力。
等王绅贾说完,朱慈烺又对众人道:“北京之所以严格控制人口出入,是因为要防止细作混入,事实上如果是统一的江山,那就不会有那么多严厉的限制,但自由是朕的思路,朕主张取消商籍和匠籍,恢复他们的正常民籍,朕也不赞成先祖对商人的歧视,朕打算全面取消对商人的种种限制。。。。。。”
朱慈烺说到这里,下面的商人顿时骚动起来,每个人都异常兴奋,窃窃之声响成一片,朱慈烺摆摆手,又让众人安静下来。
“但天下没有白吃的午餐,朕之所以给北京商人这么多自由,那是因为他们自己争气,新的难民来了,商人们总是主动地帮助官府,他们搭建粥棚,帮助临时安置难民,鞑子打来了,他们尽其所能帮助老弱撤退,给前方的将士捐衣捐粮,兴办学堂,照顾孤老也有他们的出力,如此,当朕提出北京撤销商籍时,便得到了北京官员们的一致支持,可谓水到渠成。”
大厅内一片寂静,朱慈烺的意思已经很明显了,要想得到自己,获得平等,还得靠他们拿出实际态度来,众商人沉默良久,一名资历最老的商人道:“启禀殿下,我们也愿意这样做,就怕官府不领情,民间几百年来形成的歧视难以改变,所以我们有顾虑,不敢为之。”
朱慈烺笑道:“几百年形成的歧视和想法确实很难改变,但不是没有机会,在盛世机会不多,但在乱世却是很好的机会,如果你们在乱世有所作为,相信会极大扭转这种歧视,而且朕不会因为你们的努力就惠及所有商人,那样也不公平,朕会在山西进行试点,你们成功了,朕就会率先在山西取消商籍,给你们以平等待遇,你们的子弟甚至也能考试入仕。”
晚宴大厅内顿时响起一片议论声,旁边晋王朱求桂和朱慈烺对视一眼,两人眼中都露出欣喜之色,他们都知道这些大商人都富可敌国,可一个个都一毛不拔,如果能够把他们财力物力调动起来,将会极大减轻官府的压力。
这时,那名资历最老的商人又问:“启禀皇上,那我们又该怎么做?”
朱慈烺摇摇头,“该怎么做由你们自己决定,朕建议你们成立商会,大家坐在一起商量该怎么做,而不是官府要你们就做,不要你们做就不做,那不行,有了商会,你们就可以协调行动,也不至于这家出钱,那家出钱多,会有人觉得不公平,朕的建议你们想想。”
成立商会,这倒是个好办法,只是官府会同意吗?所有商人都向晋王朱求桂望去。
朱求桂笑了一下,对朱慈烺道:“只要朝廷下旨,同意山西成立商会,微臣没有意见。”
“这个没有问题,朕回去后就会让朝廷下发旨意,准许山西先试行,如果山西的试行情况不错,内阁将正式讨论修改大明律法中涉及到商律的部分,你们山西可以先试行商会。”
朱求桂点点头,“微臣明白了。”
说到这里,朱慈烺又对众商人笑道:“今天找你们来,是有三件事,第一件事刚才已经说了,希望商人能发挥作用,协助官府安置灾民,扶助老弱,现在朕再说第二件事,是朕想托大家合伙做一笔大买卖!”
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