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不久刘义隆生了病，武帐冈到处弥漫着紧张、忧伤、茫然的不祥气氛。大臣们免不了轮番前来探望，在他们中间，有的是来观察皇帝的病势，有的是来探听朝中的消息，有的是假心假意随波逐流，弄得刘义隆筋疲力尽，他不得不让袁皇后挡驾在宫外不予诏见。当他听说范晔在宫外等候问安时，破例地吩咐袁皇后：“传见。”
范晔到了卧室，伏地拜道：“微臣叩见皇上，祝陛下龙体早安。”
刘义隆道：“平身赐座。”
范晔坐在刘义隆病榻旁，刘义隆道：“朕久集沉疴……”
范晔急忙劝道：“陛下无忧，偶感不适，吃几付药，龙体会安康的。”
刘义隆叹口气道：“卿有所不知，朕这病不是吃药可以奏效的。”
范晔疑问道：“陛下是……”
刘义隆不避不讳地说：“朝中大事，朕安不下心哪！”
范晔已经明白刘义隆是心病所致，便劝道：“陛下无忧，朝中有太子和王爷们理政，不会有事的。”
刘义隆道：“不知范爱卿对太子、王爷和大臣们有何看法？”
范晔道：“此乃朝廷大事，微臣不便多言。”
刘义隆道：“朕知道范爱卿忠于刘宋王朝，理应为朕分忧啊！”
范晔的确忠于皇上，但不敢明说，便以古比今地道：“恕臣直言，昔日吕氏乱政。危及江山。先帝深谋远虑。暗向丞相陈平、太尉周勃下了继位遗诏，所以，出现了诸吕谋逆之后，陈平等人便保代王登上了龙位。”
刘义隆听话听音，不禁高兴地道：“朕明白了……”
袁皇后在室外喊道：“彭城王和刘湛前来问安。”
范晔站起身道：“陛下，臣先告辞了。”
范晔走后，刘义康和刘湛二人入了宫。
刘义康不让自坐，道：“陛下。你可不能病倒，朝中一日不可无君啊！”
刘义隆本想坐起身，不料力不从心，未能坐起又躺下了，便手撑着头道：“你们来得正好，朕有事要和二卿商议。”
刘义康和刘湛齐声说道：“谢陛下，陛下有用臣之处，臣万死不辞！”
刘义隆道：“朕积郁成疾，已病入膏肓，担心一旦撒手人寰。太子刘劭他……”
刘义康跪下道：“陛下年轻力强，正是风华正茂之年。春秋鼎盛之期，怎么会呢？望陛下放宽心，臣拼上老命也要保太子安然无恙。”
“不，朕不放心哪！”刘义隆掏出了心里话，“太子年幼，怕是老臣们不服啊！”
刘义康道：“皇弟受陛下知遇之恩，无以回报，我愿为陛下分忧。”
刘义隆道：“朕这病不知何时才有好转，朝中大事，以后就由皇弟代办了。”
不久，刘义康被调任司徒，录尚书事。刘义隆的病一日重于一日，疏于朝政，诸事委托给刘义康处理。时任尚书仆射殷景仁、太子詹事刘湛、尚书吏部郎范晔和太子洗马徐湛之等人一时成为刘义康的得力干将。
刘湛入朝后，见殷景仁官位比自己高，对此常常愤愤不平，于是深结司徒刘义康，想倚藩镇之重把殷景仁拉下马来。刘义康听信刘湛谗言，便到刘义隆那里告了黑状。
刘义隆认为殷景仁为三朝元老，没有采纳刘义康的上奏。
刘义康返还尚书省，流着眼泪将皇上病危的事告诉了刘湛、范晔。刘湛道：“天下的事情艰难不好办，怎能是年幼的君主统治得了？”
刘义康和范晔都说不出个一二三来。
刘湛又道：“朝中这等情形，当务之急是立一个能够左右局势的明君，选择有涉世才学的人进宫辅政。”
范晔问道：“何人能左右朝中局势？”
刘湛道：“当然是彭城王爷了！”
刘义康道：“不能啊不能！本王怎能篡位呢？”
刘湛道：“那就暂不立新主，及早选贤入朝辅政。”
刘义康道：“何人有涉世才学？”
刘湛道：“南阳刘斌就不错嘛！”
刘义康道：“这个人我了解，可从司徒右长史提升为左长史，与我等一同参与朝政。”
刘湛道：“最好是让刘斌做丹阳尹。”
刘义康道：“这丹阳尹，本王做不了主，还得皇上说了算。”
刘斌是刘湛的同乡，又是得到彭城王刘义康的提携，常常想改变朝廷君主，让皇帝的位置归属刘义康，于是就相互勾结，结党营私，倘若有谁尽忠文帝，报效朝廷，不与他们志同道合，便捏造罪名，使之受到不幸。他一边到尚书仪曹那里去查阅东晋司马衍在咸康年间不立司马岳的旧事，一边多次收集老臣殷景仁的短处，致使殷景仁不得不托病辞去尚书仆射职位，告老还乡去了。
从此以后，文帝刘义隆与皇弟刘义康之间的权势出现了分裂，朝廷内外的灾难在酝酿之中。
当时刘宋良将当推檀道济，自历城全师退归后进位司空，仍然镇守丹阳。其左右心腹，都是身经百战者，并有子数人，如给事黄门侍郎檀植、司徒从事中郎檀粲、太子舍人檀隰、征北主簿檀丞伯、秘书郎檀遵等，又皆秉受家传，才具卓荣。功高未免震主，盛气足以凌人。他不仅被宋文帝刘义隆所留意预防，也为刘义康、刘湛、徐湛之等人所不容。当殷景仁病辞后，檀道济奉诏回到建康。
刘义隆在病榻上召见道：“檀爱卿功高盖世，朕让你回朝议事，是想让你用心边防。筑牢长城啊！”
檀道济道：“陛下请放心。老臣就是战死疆场。也要保护好陛下的大好江山。”
刘义隆道：“三朝元老中，仅剩下你和殷景仁两位爱卿了，谁承想殷爱卿遭人谗言，一气之下托病告老还乡，现在唯有檀爱卿能理解朕的心情了。朕提醒檀爱卿，须多留防谗言，谨慎从事即可。”
檀道济道：“陛下，老臣一身正气。对朝廷忠心耿耿，料那些小人奈我不得！”
刘义康是个有点能耐的人，对巩固王朝出力不少，他不仅自强不息，无有懈怠，而且少而聪察，胆识过人，一闻必记。在宋文帝刘义隆有病期间，小心侍候可见骨肉之情，对地位低下的人也不高高在上。一一接见，爱惜官爵。未尝为阶级私人。皇室成员能够这样是很不错了。可这恰恰是凶险所在，你能干和得人心对于一位来之不易又有重病在身的皇帝却是一个很大的威胁，刘义康恰好又有致命的过失点，素无求学，暗于大体，在做人的机巧学问上，总是稀里糊涂，不知有个君臣之分。
有一年的冬月，刘义隆和皇弟们在华林苑里分享着长沙郡太守进贡的柑橘，刘义隆吃着吃着，觉得味道不是多美，便对刘义康道：“彭城王，长沙今年送来的柑橘，从样子到味道怎么都不如往年啊？”
刘义康顺口回道：“今年的好呀！”
“怎么好呀？”
“送给我家的柑橘，个个都有三四寸那么大。”
刘义隆听着不是滋味，嘴里没说什么，却在心里藏下了暗影。
当刘义康提出任命刘斌做丹阳尹时，刘义隆观察到了刘义康的用意，便打断刘义康的陈述理由道：“刘斌何德何能，让彭城王这么赏识啊？”
刘义康道：“启禀陛下，刘斌家财不足。”
“这不是理由。”
“刘斌善战。”
“他能比得上檀道济吗？”
“檀道济已老矣。”
“老也不能解除他丹阳尹的职务。”
“那就不说刘斌。”刘义康话锋一转道：“听说会稽郡太守羊玄保要求还京师，不知由谁去接替呀？”
“你以为谁接替会稽太守合适？”
“臣以为刘湛是个很好的人选。”
刘义隆本来想说还没想好让谁去任会稽太守，忽听刘义康推荐刘湛，便仓促地道：“朕已想好，任命刘斌前去会稽。”
刘义康没有得到皇上的恩准，眼看如意算盘没有得逞，便气呼呼地回到尚书省去。
无独有偶，刘义康万万没有想到，当他走到尚书省门口时，正好碰上太子抢走了他儿子的宝马，还骑在马上横冲直撞，不仅冲散了仪仗队，还差点要了刘义康的老命。
随从们赶紧把彭城王搀扶起来，刘义康恼羞成怒，立即吩咐传令的骑士道：“去！速召刘湛、范晔、刘斌、徐湛之来碧水堂议事！”
刘义康回到府邸，大轿一落，门吏忙上前禀报：“刘湛、范晔、徐湛之诸位大人，都在碧水堂暖阁恭候王爷。”
刘义康轻咳一声，瓮声瓮气地问道：“小王爷刘虎没有外出吧？”
“没有，没有。小王爷一直在府，未曾外出。”
“这就好。”刘义康嘴里说了一句，一甩手径向后花园碧水堂走去。
转过一座假山，忽听碧水堂暖阁里吆五喝六，好不热闹。彭城王不禁皱了皱眉，加快步伐走了过去。只见刘湛、刘斌、范晔、徐湛之和刘虎几个人，还有十几个家仆或坐或立地散在旁边，两名歌伎怀抱琵琶坐在宴桌旁，一个弹，一个唱。
刘虎怪笑着把脸凑上去说：“我的心肝儿，你就别抱着琵琶叹息吧，今晚上我就给你来配成双。”
众人一阵哄堂大笑。
刘义康本来窝着一肚子火，一见这情景，心里更是烦躁，气哼哼地走过来，命侍卫赶走了两个歌伎道：“这是什么时候了，老夫不是急召你们来玩婊子的！”
刘虎见他父王满心不高兴，便上前凑趣儿：“父王，朝廷大权已经落在了咱们之手。你怎么不高兴了？”
刘义康哼的一声道：“这有什么高兴的。说不定哪天连我带你。咱们一家子都得上断头台。你呀，太不争气了，尽在外面给我惹祸！”
“惹祸？孩儿没给你惹祸呀！”
“我且问你，外邦进贡的汗血宝马哪里去了？”
“就这事呀，那宝马是你要留给我骑的，现在又拿我来出气呀！”
刘义康下意识地摸摸受伤的腰道：“我再问你，那宝马现在何处？”
刘虎只得喃喃地道：“今日孩儿在演兵场驯马，马打窜了。冲上街市，被太子抢跑了。”
刘义康不听犹可，一闻此言，火气更大，指着儿子训斥道：
“你可知道，为父刚才在回府途中，太子就是骑着那匹惊马，冲散了仪仗队，老子的轿子也被撞翻，害得老子栽了一个大跟头。”
话未说完。众人都愤怒起来了：“真是岂有此理！太子刘劭居心叵测，蓄谋杀人。冲马撞翻官轿，欲置王爷于死地，这还得了，咱们得奏请皇上，立即废黜那小子！”
刘虎也嚷道：“诸公所言极是，那小子凶恶至极，十年前曾想杀害我的允哥哥，今日又欲谋害我的父王，我与那小子誓不两立！”
刘义康一声不响，扶着椅子颓然坐下，无论身体和精神，今天他都支持不住了。
刘湛见彭城王一言不发，就走上前拱拱手道：“王爷，事已至此，怒亦无用，不如思量一个万全之策。”
刘义康见众人举目望着他，叹了口气道：“太子事小，檀道济事大。据确切情报，檀道济于近日偷偷向皇上进了一道密表，说什么彭城王权势过重，朝野官员多趋附在他的门下，以至天下人都只知刘义康，而不知皇上，长此以往，恐怕于社稷无益，依愚臣之见，不妨对彭城王的权势稍加裁抑，也好令其收敛一些。听说，皇上对这位三朝元老的进言十分重视，认为他讲得有理，时常召其入宫，密询一些对本王的不利之事。”
话音刚落，刘虎手掌向下一劈，做了个挥刀杀头的手势道：“檀老头儿竟敢跟父王作对，看我不一刀宰了他！”
“休得胡说八道！还不给我滚了出去！”
刘义康见儿子的话说得太露骨，不由得大怒起来，命卫士将刘虎赶了出去。然后对刘湛道：“刘公乃孤家智囊，当为孤谋一对付檀道济之良策。”
“小诸葛”刘湛略一思忖，道：“王爷当立即采取行动，迟则危矣，若不明来亦得暗取，王爷不必过虑，此事就包在下官身上吧，至于如何动手，以下官之见，当在近日……”
话说刘湛为刘义康密谋，假传圣旨将檀道济召进宫，秘密杀害檀道济后，一不做二不休，再密谋杀害宋文帝刘义隆和太子刘劭，推刘义康为帝。但又不知从何下手。
这天，刘湛从范晔那里得知皇上近日带太子前往武帐冈华林苑围猎的消息，便连夜召来刘斌、刘敬文、孔秀文等亲信在领军府密商大事，决定派出刺客去暗杀刘义隆父子。
刘斌自告奋勇，愿担当此任，嚷嚷道：“末将一箭双雕，定将刘义隆父子的头提来向湛公告捷！”
刘湛道：“你刘斌善射，素有小李广之称，相信能马到成功，只是此事极其重大，当先启禀彭城王才是。”
刘斌道：“不用了。事情成败难测，大事成功，王爷身受其福，万一失手，我等甘愿受其祸！决不连累王爷。”
三天后，文帝刘义隆果然带领一队人马去了华林苑狩猎场。
刘劭笑道：“山中猛兽多，父皇千万要小心！”
刘义隆兴奋地对太子刘劭道：“咱们就来射杀这些猛兽吧！”
刘义隆说罢，拍马猛追，去寻那虎豹之类的凶猛野兽。
刘劭不远不近跟在刘义隆的身后。
文帝刘义隆是一个经历过征战的人，忽听背后飞来“嗖”的一声，知道有人向他放来暗箭，忙一伏身。紧贴马背。那马并蹄刚刚举起。突然又向后一挫。紧挨着沟边侧身倒下，刘义隆从鞍上滚了下来，幸亏有腾云驹的身体挡住，不然摔到那荆棘丛生、深不可测的沟中，可就没命了。
刘劭见有人暗害父皇，快马加鞭驰向高阜，擒刺客而去。
文帝怒不可遏，挥鞭使劲抽马。不住地骂道：“多少高山险谷尔都闯过来了，这条小谷尔倒畏缩不前了吗！”
腾云驹猛地一抬头，便将文帝举到背上，接着掉头往回跑去。未及三五丈远，只见那腾云驹肌肉剧烈地抖动着，它已显得筋疲力尽，前腿慢慢曲下，待侍从把文帝从鞍上搀扶下马，马才颓然倒地。文帝一看马，两条腿已是一片模糊的血迹。它那一双黑白分明的大眼睛，无限依恋地望了主人一眼。便悄然合上了。
文帝伏在它那犹有余温的躯体上，失声恸哭道：“此马乃高祖赐给朕的，它曾随高祖南征北战，出入过多少艰难险阻，救过高祖和朕的命，战功卓著，今日是谁射杀了它，朕一定要为它报仇雪恨！”
bt2四
ht在一片槐树林中，浓荫蔽日，枝丫纵横，刺客在林中绕着树，左转右绕，忽东忽西。大凡在林中追逐过的人都知道，骑马者总不如步行人灵活便捷，因此绕了好一会儿，刘劭硬是追不上他。
忽然，一个横斜过来的粗树枝拉住了刘劭的战袍，那汗血宝马不知，依旧向前疾驰，把刘劭重重摔倒在地。
刺客见状，喜出望外，立即转过头来，直扑刘劭。刘劭抽出压在身下的弓正要射出，刺客已到面前劈手一把将弓夺去，扔得老远，纵身骑到太子的身上。刺客体大身沉，刘劭一时挣扎不脱。
刺客狞笑一声：“嘿嘿，要你死个明白，吾奉湛公之命，特来取尔小命。”
正当刺客迅疾从怀中取出短剑，高高举起之时，忽然身后晴天霹雳似的一声大吼：“住手！”声音未落，一支雕翎箭“吱”的一声飞来，正中那紧握短剑的手腕，刺客一声惨叫，痛倒在地。
刘劭翻过身来，一脚踩在刺客的胸膛上，把他那面罩扯掉一看，不由得惊讶地大声嚷道：“刘斌？原来是尔这逆贼！说！尔等来了几人？”
“就我一个！”
刘劭不由分说，拔剑出鞘，就要戳杀刘斌。
这时，前来救驾的范晔大声喊道：“慢！圣上已有口谕，活捉刺客，不得擅杀。咱们快回宫吧。”
刘劭和范晔把刘斌五花大绑地押进太极大殿，向文帝刘义隆禀报了活捉刺客的情况后，刘义隆冷冷笑道：“果不出殷景仁所测，刘湛的魔掌终于伸出来了。今日务必将逆贼一网打尽，太子刘劭速去处理此事，范晔速去传朕的口谕，方才发生之事，断不可外传，违者斩！未经朕的许可，任何人不得离开武帐冈。”
太子刘劭前去尚书省不提。
却说刘湛在领军府邸坐立不安，眼见日头已往偏西，一席丰盛的酒菜早已放凉，桌旁坐着的徐湛之等人也都在焦急地等待着刘斌捷报的传来。
徐湛之耐不住开口问刘湛道：“咱们派出两批探马前去武帐冈，怎么无人返回呢？”
刘湛沉吟道：“这半日音信全无，肯定事情有了变故。天色将晚，不比白天，咱们还是应该再派人去探听一下才好。”
正在这时，家仆匆匆来报：“不好了！禁军上千骑向领军府飞奔而来！”
刘湛忙问：“谁人领队？”
“是太子爷亲自领军而来。”
刘湛一听这话，顿时如五雷轰顶，木然道：“他……他，他怎么来了？”
门吏又慌慌张张奔进来报道：“不知出了何事，禁军已将府门团团包围住，太子爷已经直入大门！”
徐湛之等人慌了手脚，胆战心惊地向刘湛道：“这该怎么办呀？”
“事已至此，无法可施，诸公赶快逃命去吧！”刘湛说罢，立命府兵护送徐湛之从后园的地道里跑了出去。随后，他便解下衣带，向门口梁上一搭，做了个钻套，踮起脚尖将脖颈伸了进去。
这时，太子刘劭在禁军的拥簇下，挥剑闯了进来。他一见刚刚悬起身子的刘湛，发出了一声怪笑：“哈哈，刘领军想一死了之，没那么便宜吧！”
刘劭剑一挥，割断衣带，刘湛“扑通”一声摔倒在地。
太子刘劭绕着瘫软如泥的刘湛转了一圈，嘲弄道：“可惜你这位‘诸葛丞相’派出的人箭法欠佳。要不，你这一箭双雕之计也就得逞了。孤家今日得先欣赏一下你这摇鹅毛扇的手！”
说着，一挥剑，将刘湛一双手臂砍了下来，刘湛顿时痛得昏死过去。
刘劭喝令左右：“弄醒他！”
一伙士卒摇晃的摇晃，泼水的泼水，看到刘湛醒了过来，太子又嘲弄道：“见到孤家来了，你不逃跑而要上吊，还留着这两条腿何用？”
又是一挥剑，两条腿又被齐齐截去，刘湛再也醒不过来了。
杀红眼的刘劭屠杀了刘湛全家人后，又率兵杀向彭城王府。
刘虎闻报，立即来到府门，见太子刘劭气冲冲闯了进来，便上前拦阻，厉声喝道：“尔身为太子，竟敢率兵冲击王府，莫非要造反不成？”
“呸！尔才是个反贼，今日孤家就要取尔等父子的狗命！”
话音方落，太子一剑挥去，刘虎的头颅立刻滚落在地，变成一团血污。
刘劭高举血淋淋的长剑，喝令禁军士卒，正待杀进彭城王府，忽见尚书吏部郎范晔驰马赶来，高声喊道：“圣旨到，太子接旨！”
刘劭只得令士卒止步，滚鞍下马，伏地接旨。
圣旨上只有一句话：“皇太子刘劭速返太极殿，钦此。”
刘劭接到圣旨，对范晔道：“你这吏部郎是怎么当的？彭城王是弑君的罪魁祸首，怎么能让他逍遥法外！待我去将贼王杀了以后，再返太极殿不迟。小子们，随我来！”
“且慢，圣上诏旨岂可违抗！况且，彭城王早已召入皇宫了。”范晔接着劝阻他：“我朝辅政大臣，无不是被杀，如今又把辅政的彭城王杀掉，辅政大臣都这么个下场，朝廷百官能不寒心吗？很多统兵将领是彭城王的老部下，要是听说他被处死，能不疑心害怕、蠢蠢欲动吗？更何况，据查明，刘湛派刺客去武帐冈，彭城王并不知情……”
范晔激动地说着，忽见何尚之跨马飞奔而来，传宋文帝口谕：“命太子劭，速往太极殿议事。”
第二天一早，文帝刘义隆下诏，详细地列述了刘湛等人的罪状。
刘义康自知蒙受谋逆篡位的重大嫌疑，慌忙上表给皇兄请求削职为民。
文帝当即下了一道圣旨，令彭城王刘义康离开建康，以江州刺史的身份前往豫章（今南昌）镇守。召另一个皇弟江夏王刘义恭入京辅政，晋封为司徒，录尚书事。(未完待续。。)