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叙州盐课官衙在宜宾，辖叙州域内富顺、长宁、筠连、珙县、高县几县境内井场，并管镇雄、泸州两府井场，可说整个川东井场都仰叙州盐课鼻息。一年四季，衙门前人流往来不绝，可怜盐商的帮闲跟班几圈跑下来腿都要细一圈。
在盐课衙门，不说吏目，便是不入流的库大使副使一类也是赚得盆满钵满。任你在井场如何强横，走到盐课门前，便得规规矩矩排号听传，还得备上茶钱等物，听差面前客客气气，这才能得这些上不得台面的人物一个好脸；若有自恃身份的，衙役们当然不能把你如何，但在提举老爷耳边轻飘飘说上一句，某某很不恭敬云云，便能让不晓人事的愣头青狠狠喝上一壶。
不过这些规矩今日全不管用，衙役们亲见平日里提举老爷面前很是得用的吴文案亲自出面，笑意吟吟地给两个少年公子前面引路。有不长眼的厮从冒冒失失地上去想要替吴文案辛苦一番，就被这位平时眼睛总是从头顶看人的幕僚文案劈手就是一个大巴掌，然后劈头盖脸地喝斥道：“不长眼的东西！没见这是府尊的公子！？”
内穿宝蓝缠枝唐草暗纹直身，外着烟灰底暗绣方胜纹缎面搭护的少年公子一派世家子的悠然做派，轻笑道：“吴先生太过小心了些，其实很不必如此。”
吴文案一面点头哈腰地道：“三公子真是宅心仁厚。”一面又往那倒霉的厮从身上踹上一脚，没好气地喝道：“算你走远，快滚吧！”
叙州知府的三公子身后的青衣年轻人皱皱眉，探身过去在三公子身后轻声说了一句，三公子转过去收了笑容，脸色淡然地对吴文案道：“吴先生，时候不早了，还是快着些吧，万一让杨提举久等，真是大大的失礼。”
这句话算是捏着吴文案的软处。他悚然一惊，立时道：“很是，很是！这边请，提举老爷在后堂处，且让我前去通报一声。”说罢就吩咐小厮将二人引至厢房稍待，他抖抖袖子，急匆匆地转过夹道，立马不见人影。
小厮为两人上了热茶便退了下去，礼仪端方的三公子顿时好像换了个人，那张俊秀温文的脸上立刻被快活的笑意填满，他端起茶碗咂了一口，暗自嘀咕一声“树叶沫子”便丢开不管了，一双滴溜溜的眼睛只管往青衣年轻人脸上张望，片刻噗嗤一声笑出来，官话又清又脆：“好啦！便是皱着个眉毛作甚么？杨提举同我家老爷子相交莫逆，你的事情又不值当什么，你苦着一张脸给我看哪？”
青衣的年轻人，也就是李永仲瞪他一眼，一百零一次地后悔起了自己为什么会有这样不着四六的朋友，他难得露出无可奈何的神色来，瞥了一眼这位很会装样的友人，自顾自地端了茶碗喝了一口，淡然道：“这次我来宜宾，府尊那里必是去拜会的。说起来，谦之，你今天来盐司，令尊知道吗？”
他实在是拿这位府尊的三公子没辙，以至于居然要拿友人那个严正端方的君子爹吓唬他。
其时叙州知府姓赵，讳隆美，字文度，号季昌，膝下三子，长子士春二子士锦都已有功名，此时正在常熟老家安心读书，只有三子士功年幼，赵隆美疼爱这个晚生的孩子，又虑家人溺爱，因此将已经成家的长子二子留在常熟，只带了老妻幼子到叙州上任。
赵士功年纪与李永仲相仿，性情上却比他活泼太多。这两人相熟也是意外，几年前李永仲同马队往贵州运盐的归途中救了一对主仆，主人就是时年十四的赵士功。据他自己讲，是听说安顺有个叫白水河的瀑布很是壮美，就瞒着家里的大人带了书童偷偷上路，结果路上居然遇上了一头老熊，幸得书童通些武艺，他们运气又好，骑马一路狂奔将老熊甩在身后，结果乐极生悲，马失前蹄，两人从坡上跌了下来，还好坡势渐缓，挂在树边被马队发现，不然就要误了一条性命。
许是路上只有李永仲同他年纪差不多大，几天功夫这个胆大妄为的小少爷就单方面热情地和李永仲称兄道弟，并且混在马队里把李永仲摸了个底掉。他生就一张俊秀斯文的脸，见人又先自带三分笑，真是无人不喜欢，又深悉一个缠字诀，最后连李永仲也被他缠不过，两人就此结下孽缘。
“你今日背着赵府尊跑来盐司，仔细回家府尊给你一顿家法。”李永仲想起当年真是深悔年少脸薄，更兼知友人不知从哪里习来顺杆爬的无赖脾性，因此板着脸毫不留情地道：“一会儿见过杨提举，你还是赶紧回家去，省得又是一顿板子，连我也要吃顿挂落。”
赵士功打个哈哈，赶紧岔开话题道：“你来宜宾竟然不叫我！亏得我每年给你送的节礼从不落下，还月月写信问你，真是太不把我当朋友了。”
李永仲瞥他一眼，冷笑道：“如果你说的是那些闺怨诗——真是多谢了，当年我父亲不幸看到一封，险些以为我同哪家女子暗通款曲，我那好大哥一通撺掇，如若不是我家师爷说项，就要请家法打死我。”
这一节赵士功从不知晓，如今闻言倒吃了一惊，因此讪讪道：“这却是我思虑不周，不过如今你也不用再顾忌许多，”他压低了声音，道：“只是，你大哥……”
“大哥身康体健。”李永仲饮了一口茶，言简意赅地说：“合家美满。”
赵士功笑得捶桌：“你就是个促狭鬼！”
“比起某人我却是不如。先说好，你自己许下的弥天大愿，你自己了账，不要牵连到我身上来。”李永仲哼了一声，意有所指地说：“就怕某人收不了这首尾，到时候看你要如何。”
赵士功脸色一变，刚要说话，就听见门外脚步声渐渐传来，不久有听差来请：“提举老爷请两位厅前说话。”
这位叙州盐司提举姓杨名得兴，是个从七品的小官。在川东的井场就是了断盐商灶户富贵生死，决不可得罪的人物。只是和正四品知府比起来就大大不如，不过他毕竟是一路科考上来，正牌子的三甲进士，又兼写得一笔好字，因此同知府也有几分往来交情。
两人跟着带路的听差一路往鸳鸯厅去，绕过堂前天井，就见之前见过的那位吴文案等在门外，见两人到来眉开眼笑道：“杨老爷正在里头，两位请。”他侧身做了个邀约的姿势，赵士功整整衣袍，这才端着温润如玉的一张脸往里走。李永仲在后头尽管心中腹诽无数，看上去面上倒也是个翩翩君子，俊秀后生。
杨得兴是天启四年走吏部某位郎中的路子补上的这份肥差，他四十岁上才考得一个三甲进士，自知资质有限，倒也觉得这个从七品的小官没甚不好，虽然也笑纳各路孝敬，不过家业颇丰，性子也不算如何悭吝刻薄，总之官声不错，不然赵隆美也不许儿子同他走近。
见赵士功当先进来深揖一礼，他便自然伸手将他扶起，面上含笑道：“有几天功夫没见谦之，这是在哪里顽？前日府尊设宴，倒是吃得一尾好鱼，可惜你没此口服。”
赵士功笑嘻嘻地道：“杨世叔，我便从来听话，怎么又顽了呢？家父这些日子正在考我的课业，也只好遗憾了。”说完闲话，他在身后一扯，将李永仲让出来，道：“今日我便要向世叔介绍个朋友——此人姓李讳永仲，富顺县人，正在世叔治下。”
李永仲前出一步向杨得兴下拜顿首道：“草民见过提举。”他相貌清秀，行动有止，身姿端正，如果不是赵士功已经先说此人是个盐商，他又自告白身，杨得兴很难相信这么一个斯文懂礼的年轻人居然和日日在盐司衙门外徘徊的粗鄙商人是一行的。
更不用说这个年轻人还是府尊公子亲自引见的。
但即使如此他也对李永仲生出好感来，哈哈一笑，亲手将他扶起来，道：“不必行如此大礼，这又不是在大堂之上，你我官民相对。你既是谦之的友人，便随他叫我一声世叔罢。”
李永仲起身先道不敢，抬头看了杨得兴一眼，低头恭敬笑道：“提举许是不知道，先父李讳齐，往来宜宾数次，都是提举亲自见他，十月不幸，提举还遣人致哀，我正是先父二子，提举叫我一声仲官儿便是了。”
这话倒是让杨得兴吃上一惊。他当然知道李齐这个人，而且同他还有段交情，不久前听说他病重去世，还大大嗟叹一番，派了管家去送了礼，也算全了这番交情。他是听说李齐有两个儿子，不过以前就听他提起过自己的长子，很少提起次子，杨得兴也就没有留意，现在看这样子，竟然不是长子来见他……想到此处，再隐约想起当年李齐提起长子偶尔的叹息，杨得兴已是有些明了。