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不日之后,克里夫的商队沿马路南下,已经接近了巴格拉姆城的郊区。在布兰的要求下,麦乐氏的大哥伸手指着前方,引导车队驶向了绯红之炎佣兵团的所在的地方:“前面就是绯红之炎藏身的村庄了。”。
和克里夫并排坐在马车上的布兰见状,十分礼貌的询问拉尔斯商贾:“克里夫先生。我决定先去会见安洁妮他们。若是有什么不方便的话,我现在就下车。您的商队可以先去巴格拉姆城。”
克里夫和颜悦色的答复:“没什么不方便的。大家的目标完全一致。我也想先了解一下本地情况,然后再做下一步的打算。因此和绯红之炎的会面是必须的。”这个时候,在麦乐氏大哥所指前方的远端,大股的浓烟正滚滚升起。
只见,一个已经突入了绯红之炎藏身的村庄,站在晒谷场街心,沃斯菲塔共和国的重装兵队长高举着手中的战戟,正在大声的喝呼:“可恶啊!人呢!?处女呢!?村子里面的人都死到哪里去了!?”
一个沃斯菲塔共和国的士兵从一座用白色大理石砌造,青色瓦片覆盖的房屋内走了出来,跑到了街心兵队长的面前提议:“队长。我们回去禀报大队长他们吧。这里根本就一个人也没有,更甭提什么处女了。”
重装兵队长闻言,不禁大怒,用长戟指着士兵的鼻子痛骂:“混帐!这个地方的水井边、泥巴地上的新鲜脚印。田里面种的庄稼。畜栏里面圈养的牲畜。你都瞎了眼没看见吗?没人才是塔码的放屁!”
士兵无奈的回答:“可...可是队长。我们的确是一个人影也没有找到。现在到底应该怎么办呐?”
于是,重装兵队长把自己的数十个属下召集在了一起,大声的喝令他们:“我们这次可是奉总督阁下的严旨,为了狩猎处女和缉捕绯红之炎佣兵团的那帮匪徒才到这里来的。无论如何也不能就这样算了。听我号令:把这个村子里面能够搬走东西的统统搬走,搬不走的统统烧掉;可以牵走的牲畜统统牵走,牵不走统统宰了。
然后再放火,将住宅和庄稼,所有能够烧的全部烧掉。再往水井里投毒。我就不信绯红之炎还能在这里待得下去。这也是按照总督的意思,给窝藏叛乱分子的贱民予以应有的严惩。”
放眼望去,只见一个大队、五百多沃斯菲塔共和国的官兵正堵在这个村庄的入口。一个小队、数十个沃斯菲塔共和国的士兵正在村内,纷纷将值钱的财物搬出民房,堆积到了晒谷场街心重装兵队长的身旁。把值钱的东西都搬出了民宅后,村内的士兵们便开始到处放火、肆意的破坏。滚滚的浓烟随之冒出。
这个时候,绯红之炎的队长——一袭绯红的洋装在身的安洁妮、手持青木法杖的铎度、副队长卡莉、持握着钢棍的帕克、人高马大的马龙正和其他的佣兵、还有村民们一起躲在村庄后面的一座小山丘上。
山丘的半山腰,一名衣着朴素的青年男性村民正趴伏在地;两手握举着一副黄铜制成的双筒望远镜,远远望见了沃斯菲塔军的恶行,不禁大声疾呼了起来:“不得了了!村长!——沃斯菲塔军并没有撤离,而是继续赖在村子里面抢掠财物、四处纵火!”
青年男性村民身后的不远处,同样衣着简朴,手中拄着一根拐棍,须发皆白的村长闻言,急忙跑上了前来大喊:“快让我瞧瞧!”村长夺走了男性村民的望远镜,就挺直了自己的腰杆,开始急切关注山下所发生的一切。
村长观望了一会儿,两只眼睛都瞪到了极大,内心如刀绞一般的痛楚;赶忙将望远镜递还给了男性村民,一路狂奔到了山顶,安洁妮的面前;俯身跪伏在地,无法抑制自己的情绪,老泪纵横的就大声恸哭了起来:“子爵阁下!敌人正在烧我们的村子!敌人正在焚烧我们的村子啊!——...”
被一大群随从佣兵们拥簇着的安洁妮姿态优雅、泰然自若的端坐在一张石凳上,完全无法理解村长的言行,回应:“烧毁了。重建不就行了?”由于布兰不在巴格拉姆境内。自从安迪被沃斯菲塔军拘押了之后。雇佣兵里面地位最高、身为子爵的安洁妮自然就成了佣兵协会和抵抗组织的领导人。
村长闻言,简直不敢相信自己的耳朵;急忙抬头,大声的反问:“重建!?在这样一个兵慌马乱的年代。人光活下去就已经很艰难了。村子是说重建,就能重建的了吗?”
侍奉在安洁妮右手边的卡莉见状,立马声色俱厉的苛责村长:“你这个老头!这是你和子爵大人说话的态度吗!?”
此刻,那个站岗放哨的青年男性村民也跑到了安洁妮的眼前,全然不顾平民对贵族应有的礼节;义愤填膺的抬臂直指子爵的面容,就满脸通红的大声数落了起来:“说起来,亏你们还是佣兵协会的正式佣兵和巴格拉姆公国的贵族,却连半点荣誉感也没有。
我们供养了你们这么久。今天村子都要被毁了。庄稼也要被烧光了。你们却像一群胆小鬼一样,一个个只晓得躲在这里,任由沃斯菲塔军恣意妄为。请问今后,全村的人住哪里、吃什么?难道要我们露宿街头、喝西北风、统统活活的饿死吗!?”
卡莉闻言,怒不可遏的大骂青年男性村民:“混帐东西!你不想活了吗!?子爵大人的事情,也是你这种贱民配插嘴!?”说着,她从腰间抽出了自己的两柄半月形弯刀,直指青年男性村民的鼻子,就要冲上前去发飚。
村长闻言,赶忙回头,内心不无焦急、害怕的冲青年男性村民大声的喝叱:“利吉!你都在鬼扯些什么!?还不赶快跪下,向子爵阁下赔礼认错!”村民们的武器都已经被沃斯菲塔军收缴了,每五户人家共用一把菜刀,哪里是雇佣兵们的对手。因此,村长现在非常担心这帮赖着不走的武人被利吉的言论激怒,突然恼羞成怒的大开杀戒。
利吉闻言,仍旧腰杆直挺挺的杵在那里,极其气愤、异常激动的大声反驳:“我凭什么赔礼认错!因为我说的根本就没有错!我们供养他们!他们却连村子也保护不了!凭什么还要我们把他们当大爷一样的供着!”
现场的男女老幼们闻言,纷纷站起来了身来;有的扶着锄头等农具、有的抱着孩子、全都面朝安洁妮这边的方向;默不作声、木然而立、眼神中充满了愤慨。
卡莉此刻,一个箭步就要冲到利吉的身旁,斩落对方的头颅,想用恐怖手段震慑围观的村民:“看我不把你的脑袋...”法鲁西翁大陆所有国家的法律都规定,贵族有权处决敢于冒犯自己平民。卡莉虽然父母双亡,自幼陪伴着安洁妮一起长大;但却是贵族出生,拥有男爵的头衔。所以她侍奉安洁妮完全出于自愿,是因为喜欢子爵,是为了报答安洁妮父母对她的恩情。
站在安洁妮身旁的帕克见状,动作极快,也一个箭步冲上前去;右手一把扼住了卡莉的左腕,劝阻对方:“住手!卡莉,你冷静一点!让队长来定夺这件事情。我们最好不要插手。”
卡莉一边挣扎着,想要摆脱帕克的掣肘冲上前去,一边厉声的训斥对方:“你这个家伙懂什么!?我们在村内宿留又不是白吃白喝?不光给钱,而且给的还是双份地。作为巴格拉姆的国民,为了自己的祖国,却连这么点牺牲也不愿意付出,难道还不该死吗!?放开我!——”
双目迸发着火焰,和卡莉凶狠对视着的利吉,右手已经伸进了怀里;紧紧攥住了一柄磨砺得相当锋利,并且蘸了三步蛇毒液的短剑;汗珠不断的从额头滴落,神经绷得紧紧的、随时准备殊死一搏:“哼!”三步蛇是一种传闻被咬了之后,走三步就会死的剧毒蛇。
关注着现场一切的安洁妮,面容的神情还是没有什么特别的变化,口吻特别平静的指示:“卡莉,住手。村民不是我们的敌人。”卡莉闻言,立刻停止动作,退回了原地。
跪伏在安洁妮面前的村长闻声抬头,眼神中充满了无限的希冀;注视着子爵的面容,小心翼翼的询问:“子爵阁下。您决定拯救我们的村子了吗?”
安洁妮依然觉得村庄被烧不是什么大不了的事情,神态平和的回复村长:“不是。”绯红之炎的队长由于身体原因很少外出,即使外出也是被队友和随从们拥簇护卫着,性格内向又寡言;从来没和陌生人,特别是社会底层的人士接触过。所以子爵根本就没有民间疾苦的概念,只是在非常勉强的管理佣兵协会和抵抗组织。
村长闻言,不禁大吃一惊,显然完全无法适应安洁妮的这种不紧不慢的个性;也猜不透对方到底在想些什么,遂急得满头大汗淋漓的追问:“什么!?请问阁下,这倒底是为什么啊?”
安洁妮吞吞吐吐的吐出了几句,从别人口中听来的理由:“因为...我们的实力不足...所以...必须避免和沃斯菲塔军正面冲突。村子烧了,却还可以重建。”
接着安洁妮又扭头,看向了站在自己左手边的铎度,毫无主见的寻求对方的确认:“铎度,你说是不是这样的?”由于安迪和布兰管理佣兵协会的强势,外加绯红之炎队长自身的性格使然。安洁妮对政治军事方面的事务既完全不感兴趣,又分毫也不了解。所以她对村长的问题,显得十分的茫然失措。
铎度这个同样涉世不深、没有自信的小鬼闻言,凭借自己脑海中的记忆和教条,非常谨慎,一脸微笑的回答了安洁妮的提问:“以前在巴格拉姆城也发生过火灾。但烧毁的建筑很快就重建了。我想重建村子,应该也不是一件很困难的事情吧?至于沃斯菲塔军,会长离开时可是慎重交待过的,不能和他们起正面冲突。”
安洁妮得到了肯定的答复,平静的回头,注视着村长的眼睛,确信的答复:“嗯。我们会帮助你们重建村庄...”
村长听闻了安洁妮和铎度之间的对话,简直再次不敢相信自己的耳朵;两只眼睛都睁到了极大,万分激动的打断了子爵的发言,插嘴反问:“我们这个地方怎么能和巴格拉姆城相比?现在的世道这么的乱,哪来的人力和物力重建村庄!?...”村长显然无法相信在巴格拉姆赫赫有名,素来以团结务实著称,佣兵协会的高层竟然已经昏聩到了如此地步。
已经等得不耐烦了的利吉见状,举起了自己的右手,义愤填膺的就振臂高呼了起来:“村长,别再和这帮胆小鬼磨磨唧唧了!村子,就用我们自己双手来守护!只要扛得动锄头,还是个男人的话,就跟我一起下山去!让沃斯菲塔共和国的侵略军明白,我们也不是好欺负的!”
现场围观的男女老幼们闻言,眼瞳中无不燃起了火焰;但却继续保持着沉默,没有立即付诸于行动。
一位头发花白的老者闻言,扬起了手中的锄头;第一个回应利吉的慷慨陈词,鼓动在场的村民们:“利吉说得好哇!保护村子本来就是大家自己的事情,怎么能够依赖外来的胆小鬼?老朽今年虽然已经六十有余了,但锄头还是扛得起的。谁烧我们的村子,我们就和谁拼了!大家说是不是的!?”
村民们闻言,纷纷受到了激励,挥舞着手中的农具,大声响应:“是的!”“外来的胆小鬼根本就靠不住!”“他们是不会明白,村子对大家而言意味着什么的!”“我们的村子,就用我们自己双手保护!”“谁烧我们的村子,我们就和谁拼了!——”...
于是利吉大手一挥,就要率领一群农民冲下山去:“好!那么大家现在就跟我一起下山!让佣兵胆小鬼们瞧瞧,保卫自己的家园应该怎么做!”
卡莉见状,神情冷漠的立在一旁;左手叉腰,右手持刀,语气极端不屑的评价:“哼——想用这么幼稚的激将法激我们。他们要去,就让他们去。让沃斯菲塔军杀光他们。自以为是的贱民们自然就清醒了。”
站在卡莉身旁的帕克闻言,反问绯红之炎的副队长:“你怎么可以如此的冷血?”
卡莉大声的反问帕克:“我说的难道不是事实吗!?”
这个时候村民中间,一名衣着朴实,眉目清秀,脖子上挂着一条垂至胸前、玉石项链的少女突然奔向了利吉,呼喊:“利吉!请等一下!”她脖子上的项链是用一颗晶莹剔透、温润夺目的水滴状翡翠穿在麻绳上,制作而成的护身符。
利吉闻言,先是怔在了原地一愣;紧接着,脸上激动的表情随之平缓了下来:“绮罗...”
绮罗眼眸中散发着泪光的将自己脖子上的项链取了下来,声音轻柔的告诉利吉:“我知道,你要带领大家去保护村子。愿神保佑你。请戴上我的护身符吧。”
利吉见状,一时语塞,不知该说什么才好:“我...”绮罗接着便将手中的护身符,轻轻的匡在了青年男性村民的脖颈上。
然后,作为村中水之巫女的绮罗终于忍不住用自己的一双芊芊玉手,紧紧的攥住了利吉的两只因长年务农,满是老茧的手掌;泪水如清澈的溪流一般从脸庞上涓涓的流淌了下来,动情的嘱咐对方:“还有,你一定要活着回来...”
见到了此番情景,利吉虽然也明白男儿有泪不轻弹,但却还是忍不住流下了两行热泪;抬起右手,用衣袖猛的擦拭了一把自己的眼角,无法抑制住悲伤的答复:“我...我一定会回来的。请你一定要相信我...”其实青年男性村民的内心很清楚,如果佣兵协会的人袖手旁观的话;就凭他们这几个农民此番前去,绝对是送死无疑。
最后,因为自己放出了大话,已经箭在弦上,不得不发了;利吉只得忍痛一把推开了绮罗的双手,转身,义无反顾的直奔山下而去,同时回头,大声的呼喊:“我走了!——这就去把你失踪的父亲找回来!”绮罗的父亲不久前,一个人独自离开了村庄,便再也没有归来。
就在男性的村民们忍痛和自己的亲人分手告别,准备追随利吉一道下山的时候。忽然,由一个约莫八九岁,看起来比较懂事的小女孩带头,全村的小孩纷纷都争先恐后的放声痛哭了起来:
“呜哇!——爸爸!爸爸要走了!再也不回来了!...”“哇!——呜哇!——坏人来了!坏人在烧我们的村子!...”“哇啊!——...呜哇!——...”当然,这些小孩都是在遵照他们的父母,特别是母亲暗中小声的旨意,拼命释放着他们的感情。
秉性耿直的帕克第一个中招。只见他提起手中的钢棍,就无法忍受的一边朝利吉大跨步的迈进,一边大声的自语:“不行!——”
卡莉见状,连忙喝止帕克:“帕克!你想去干什么!?”
帕克闻言,丝毫也没有停下自己脚步的意思,大声的回应:“我不能这样!我不能这样无动于衷的站在旁边当看客!我要和村民们一起去战斗!”
卡莉朝帕克所在的方向追了一大步,大声的责问:“你没有听见安洁妮大人的吩咐吗!?我们必须避免和沃斯菲塔军起正面的冲突!”
帕克闻言,不但不反省,反倒转回了身来;用手中钢棍轮番指向站在安洁妮身旁的铎度、马龙和其他雇佣兵的脸孔,大声的宣称:“我当然听见了!但我不是一个胆小鬼!铎度!马龙!还有你们这些人,只要还是个男人的话,就和我一同下山去!卡莉,你!还有安洁妮队长可以选择留下来!”