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庄娘子端着洗脚水,对爬上床但不见丝毫困意的马锋和马四顺说:“阿锋四顺,你们两个睡不着也不许闹腾,更不许扒窗知道吗?明天还上学呢。”
“知道了二娘。”马锋带着弟马四顺翻了个跟头,乖乖躺到枕头上,但看眼睛就知道他精神头还足的很。
马毅取了被子来,说道: “二娘,你放心吧,我看着他们。”
“好,你们早点睡吧。”
庄娘子回到正屋里,马二芳端着小镜子坐在床榻最里面,盖了她自己的小被子,正仔仔细细的梳着头发,她平日里就对头发十分看重,连睡前都要梳得整齐了,再用丝带轻轻捆了放在两边,这样明早起来既不会乱也不会留印子。
而宋灵均则趴在她旁边,散着乱糟糟的头发浑不在意,翘着小腿随意晃悠着,正撑着小臂在烛光下看书。
看着一派姐妹静好,实则互不搭理。
“妹妹,这么暗别看累了眼睛,明天再看吧,来,擦个脸和手。二芳,你也泡个脚,这样睡起来才暖和。”
宋灵均收了书爬起来,坐在床边晃着脚丫,乖乖让她娘用雪花膏给她擦手擦脸,她重新当小孩后很享受这个过程。
马二芳则矜持道:“我早泡过了。”
“那要擦脸吗?我这有一瓶新买的雪花膏……”
“不用了,二姑之前就给我买了。”马二芳说着放下镜子,背身在床上躺下来,“我要睡了,把蜡烛灭了吧。”
宋灵均仰着脸擦冰冰凉凉的雪花膏,说道 :“睡你的,有帐子又照不进去里面,不影响你睡觉。”
“不行,我有一点亮都睡不好。”
“别矫情,你房间里的蜡烛天天点到半夜,也不见你睡不好。”
宋灵均盯着马上要起身不满的马二芳,眼睛灼灼有神,饱含威胁之意:“大半夜的别惹我,若是吓到我,我是真的会尿裤子的。”
马二芳果然哑火,拉着被子嫌弃的躲到里面去,不再说话动弹了。
见女儿三言两语就压制住了继女,庄娘子也不知道是开心还是不开心,她小声道:“别吓唬你姐,你略大些后就没尿过裤子了。”
“谁知道呢,这也不是我能控制得住的。”宋灵均耸耸肩,对这点倒是格外看得开,反正她只是个小孩子嘛。
“娘瞧着你这本书好像是新的?”
给女儿抹好香香,又看马二芳已经睡着了,庄娘子这才有空坐到妆台前卸簪子梳头发。
她自改嫁进马家,发髻上也有两支像样的簪子了,宋灵均知道马大余还给她添了其他金银首饰,但庄娘子并不怎么戴,只仔细地收在柜子里。
宋灵均问她怎么不戴,也不怕伤了马大余的心,庄娘子只笑道:“娘到底改嫁没多久,要是这样穿金戴银的出去,免不了别人要闲言碎语,你爹明白我的顾虑的。”
宋灵均对此半懂不懂。
“我跟大哥借的,明天我就去内舍上课了。”
庄娘子眨了眨眼睛,看着镜子里女儿一张干干净净的小脸,差点失声道:“你考过了?你、你怎么没跟娘说!”
“这不瞧着你们忙着嘛,没什么大不了的。”
“娘虽然没有上过学堂,不懂这些,但也知道你这个年纪能考上内舍是极为难得的。”
庄娘子十分欣喜,捧着女儿的脸蛋亲了又亲,嘴里不停夸赞道:“娘的灵均可真棒!怎么那么聪明呢,又可爱又聪明……哎呀,今晚没给你庆祝是情况不好,明晚娘给你做好吃的!”
“哎呀你都把我的雪花膏吃掉了。”宋灵均嘴上这样说着,其实眯着眼十分享受,“明天是年终祭祀,你本来就准备了好多好吃的,这是趁机给你自己偷懒呢。”
庄娘子撅起嘴巴,那是面对女儿才有的姿态:“那你想吃什么,娘都给你做。”
宋灵均转了转眼珠子,还是摇摇头:“算啦,本来就不是什么大事,这两天你已经够忙了,明天祭祀结束就好好休息吧。”
庄娘子又感动又心疼,揽着女儿又使劲抱了抱。
晚上宋灵均睡得并不踏实,迷糊间能听到外头传来狗吠声和男人的喊叫,脚步声急促,时远时近的,让人心里不安,她睡觉时总会留存几分敏感,每当要彻底醒来之际,就感受到一双温柔的手抚摸她的额头,庄娘子的声音就在耳边轻哄,她便又再次坠入梦乡。
第二日照常起早准备去上学,马大余已经回来了,脸色微微有些疲惫,正在饭桌前喝热汤,见宋灵均来了,脸上浮现爽朗的笑意:“醒了妹妹,我听你大哥说,你考上内舍了,等爹今天忙完了,好好给你庆祝一下。”
“不用了爹,你就好好休息吧。”宋灵均爬上凳子,“昨夜怎么样了?有没有找到人?”
马大余轻叹口气,脸色越发严肃起来:“没有找到人,不过在跑马地的附近找到了她的一只鞋子,她应该是被人掳走的。”
马毅愣住:“跑马地?我们昨天散学时刚去......”
“别再去了,不止跑马地,现在人少些的地方都不安全。那片地方暂时围起来了,镇里也有人不时巡逻,你们散了学就直接回家,不许再去别处。”
马大余一一点过几个孩子,再三嘱咐后又看向一旁的马二芳,着重道:“尤其是你,二芳,近日跟着哥哥弟弟妹妹一起上下学,不许一个人到处跑,爹这几日也不得空去接你。”
马二芳有些犹豫:“可爹爹,许家姐姐最近教我刺绣,我答应她散学后过去一趟的。”
“不可以。”马大余不容拒绝道,“如今这人没抓到,外面实在太危险,这不是儿戏,回头我再带你去跟许家姑娘道声歉意,听到了没有?”
马二芳甚少从自家爹这里得到冷脸,只能恹恹地应下。
庄娘子端上热粥,笑道:“今儿是今年的最后一天,晚上有年终祭祀,准备了不少好菜好肉,有你们最喜欢的炸肉丸子,早些回来也是好的。孩子他爹,你下了酒馆回来,要不顺路带点醋藕,正好给孩子们清清口,别吃腻歪了。”
醋藕是马二芳平日里喜欢的,马大余点头道:“也好,正好顺路,再带点酿圆子给你们当点心。对了灵均,你要什么奖励?”
宋灵均本想拒绝,又看马大余满眼笑意,不好拂了他当爹的一番好意,便道:“那我要糖葫芦。”
“那还不简单,你不要点别的?“
“我留着肚子等炸肉丸子呢。”
马大余失笑,又与孩子们叮嘱一番,出门时对庄娘子说道:“王家兵荒马乱的,怕是忙不了今天的祭祀,今天女眷们都会去王家帮忙,辛苦你也过去照看一二。”
庄娘子温柔道:“放心吧,东西我都备好,希望过去能帮上忙。”
马大余照常将他们送到学堂,再拐弯去了酒馆,宋灵均第一次到内舍上课,里头都大多数十多岁的半大孩子了,她这一个豆丁大的小不点自然引来注意,有善意的过来哄她说话,有觉得她来内舍便是使得他们失了面子的不愿搭理,还有的更是不服气,宋灵均一坐下便是冷言冷语,阴阳怪气的讽刺宋灵均是作弊不说,还说她在上舍的哥哥马毅在学识上定然也有假。
宋灵均取出笔墨来放好,闻言说道:“你说我作弊,便是说监考的先生没长眼睛。你说我大哥学识有假,也不瞧瞧自己,连续五年都在内舍里没有丝毫长进的家伙,敢质疑我大哥不过两年就考入上舍,你配说这些话吗?”
此人是内舍里的老学生,连续五年都没有考进上舍,仗着多年来在内舍读书的经验,没少拉帮结派的欺负新来的学生,这人让宋灵均想起前世在孤儿院中,欺负新人的那几个熊孩子,也是这般惹人讨厌。
没想到宋灵均小小一个小姑娘,会如此快言快语,语调里都是大人嘴里才会有的冷嘲热讽,那人还以为她会哭鼻子来着,没想到会被这般讽刺回来,很快涨红了脸蛋,气急败坏地便要来扯宋灵均的毛领:“你这丫头片子说什么——”
宋灵均转身用毛笔狠狠打下他的手,她特地挑的神经部位打,那人吃痛哀叫,她随即爬到书桌上,朝窗外大喊道:“先生!林先生!有人欺负我——”
林先生忙跑了进来,看到一脸倔强的宋灵均,再看看已经十五岁却死活考不入上舍还爱欺负其他孩子的钉子户,立刻明白是怎么一回事,冷声道:“蒋晨,又是你!你平日里嚣张些也就罢了,居然还欺负新来的同学,宋灵均可比你小十岁!你就这般欺凌弱小吗?先生平日里是如何跟你说的!”
“我没有欺负她,只是说两句话而已,你看她反而打我!”
“定是你出言难听在先,我难道还不知道你,你这心里真是越发狭隘了。”
林先生不容他辩驳,走到宋灵均身前来,张开手臂就要抱她下来:“宋灵均,小心摔下来。”
宋灵均反而退开两步,朝坐在一旁的马二芳伸手道:“二姐,你抱我下来。”
突然被叫的马二芳一愣,下意识道:“干嘛要我抱你......”
林先生看了看马二芳和宋灵均,这才想起来般说道:“是了,你们是一家子姐妹来着,我倒是忘了。马二芳,赶紧把你妹妹抱下来,小心摔着了。”
当着林先生那柔和的笑脸,马二芳咬唇不敢反驳,僵坐了两秒才起身将宋灵均从书桌上抱下来扔到椅子上,擦着手小声道:“你别给我惹麻烦,小心我回家饶不了你。”
宋灵均什么时候怕过她,只见她朝马二芳眨了眨眼睛,故意拉长声音撒娇道:“谢谢二姐——”
马二芳被恶心的不行,一脸晦气地坐回位置上,接下来的课都没听进去。
午休时听闻宋灵均被蒋晨的人联手孤立排斥,马锋气极了,饭都没吃就要撸袖子去找蒋晨要说法,被宋灵均一把按下来,塞了橘子让他剥,说道:“人家人前人后都跟着几个小弟呢,你哪里是他的对手。”
马锋气呼呼的剥橘子:“再不是他的对手也得去警告他一番,没得他这样欺负人!”
马四顺也出主意道:“三哥你先去,我去叫先生们来,抓他个现行的,先生们定不能饶他!”
“你这是打量着我一定会被揍是吧!”马锋将橘子都塞进弟弟嘴里。
马毅就正经不少,他仔细想了想办法,对宋灵均说道:“我让爹去找一趟林先生,让他多多照看你,本来你年纪就小,林先生向来温和待人,最是疼惜学生,肯定能答应的。”
“我刚到内舍,没道理一来就给先生添麻烦的。左右他们只是不搭理我罢了,我是来上学读书的,又不是来与他们说话聊天的。”
宋灵均摇了摇头,又问道:“对了大哥,教内舍的这位林先生看着很年轻,说话也亲和,他肯定很受学生喜欢吧?”
“自然,林先生是学堂里最年轻的教书先生,但学识并不比别人差。因着性子好,人也耐心,上课也活泼,所以颇受学生欢迎,特别是女学生。”
主要是因为长得也好吧......宋灵均扯了扯嘴角,见马毅示意,她转头看过去,不远处长廊上林先生正在风下批改作业。
他身着灰衣白衫,更显书生范的年轻俊郎,旁边围绕着几个青春正茂的女学生,嘻嘻哈哈的说笑着,林先生也不见生气,只嘴角含笑的与她们轻声说话,低头眉眼间都是温柔。
“二姐也在呐。”
马二芳并不凑在前头,而是抱着书本挤在角落,时不时抬头注视着林先生,眼神里有几分如梦似幻的迷恋。
宋灵均微微皱了皱眉头,心想马二芳也才十一岁,这样会不会太早了一些......但转念一想对方已经是一个成熟的成年男人了,又是教书育人的先生,想来不至于担心那些。
虽然第一天在内舍上课就受到了针对,但宋灵均本人倒是心平静气,林先生有意关照她,还在散学时叮嘱学生们一定要互敬友爱,不可欺压同窗,最后还让宋灵均到他的桌边坐下,仔细询问她在内舍是否习惯,有什么不方便的。
有先生关照总比没有好,宋灵均便装出一副乖巧的样子,只应都是好的,她自知年纪小,怕跟不上同窗,以后会加倍努力。
林先生听了,眉目舒展,眼底里都是笑意,他亲和道:“你年纪小就能这样想,真是懂事。他们只是还不习惯罢了,等再相处些时日便都好了。”
说完他拉开木柜,从里头取出一个红木盒子,打开来里面是耳坠戒指等姑娘家喜欢的精致小巧之物,大约都是用来嘉赏学生的,只见他笑道:“挑一件吧,就当庆祝你考入内舍,成为先生年纪最小的学生。”
宋灵均总觉得这话听着怪怪的,专门准备这些的林先生也怪怪的,不过大约就是因为他细心准备嘉赏礼物,所以那些个女学生便都爱黏着他吧。
这样想想,总好过是个只会看黄色话本子的。
宋灵均便随手挑了个圆润光滑不起眼的戒指,她其实也戴不了,打算回去拿给庄娘子戴着玩算了。
只见林先生替她拿出来放在手心里,意味深长道:“到底年纪小,品味还需调教,这边这个镂空双蝶才更衬你,不过也好,年纪小也有年纪小的好处。”
妈耶......宋灵均忍不住向后缩了下脖子,在心中无语道:这个先生好像还真的有点问题。
“对了,马上便要放冬假了,若你书本上有什么不明白的,可以来家里找我。”
宋灵均刚想说不用了,就见林先生微微凑到她耳边,气息缓慢,黏黏糊糊地念了串地址,她甚至来不及听完就夺门而出。
“我哥他们正在等我回家呢!先生告辞,先生再见!”
宋灵均在回家路上,趴在马毅的背上将林先生送她戒指,以及态度不对劲的事情说了。
但马毅并马锋和马四顺这三兄弟,却没有觉得哪里不妥当。
马毅觉得林先生又送东西又是各种贴心嘱咐,是个不可多得的好先生。
马锋和马四顺更是兴奋地直嚷嚷,他们倒不是喜欢戒指,纯粹只是想有礼物收。
宋灵均忍不住心想,这男人和女人的思维真是不一样......不对,这哥几个都算不上男人呢,只是对教书先生有种特别的信任罢了。
宋灵均拧了拧眉毛,问道:“大哥,你们男生也有收过林先生的礼物吗?”
“自然,我考入上舍时,林先生送过我一套毛笔,罗福幸则是一块墨锭,虽不是什么值钱的东西,但也是先生的一点心意。”
果然,男孩子便只送有关于学习的普通东西,这些东西同样可以送给女孩家,他为什么要选择戒指首饰这类充满暧昧遐想的东西呢?
很难不让人怀疑他另有目的。
还是跟大人们说一说比较好。
回到家,一进庭院里就听到好几个女人的说话声,或是豪爽或是温和,更有细声细气,听着应该都是附近邻居家里的女人,上马家来做客了。
这倒是难得,以往马大余一个鳏夫独自带着孩子,附近的女人免不了要避着点,以免别人话里话外的不干净,后来有了庄娘子,因着她是外地人又是丧夫改嫁,众人难免又带了点不好外道的想法,冷眼观察了这么些时日,见庄娘子勤快话不多,人更是好性,众人这才放下心中芥蒂,慢慢开始来往。
因着都是女人,三兄弟在门口有些不好意思进去,自从他们亲娘去世后,家里已经好几年没有这样的场面了,连马毅都有些踌躇不前。
坐在门口近一些的一位妇人发现了他们,忙起身笑道:“呀,孩子们回来了。想容,快别忙了,孩子们都回来了。”
“呀,阿毅真是长高了不少呢!”
“他们三兄弟都像他们爹,以后都会是高个子呢。”
“快进来暖暖身子,烤烤火,今儿在学堂学到什么了?”
面对众多妇人的殷勤笑问,脂粉气里又伴着点饭菜的油腻气味,马毅有些抵挡不住,只好频频作揖问好,马锋和马四顺也有样学样,又是好奇又是羞涩,并不多话。
庄娘子笑迎着出来,见马二芳不在,忙问道:“二芳呢,二芳怎么没一起回来?”
“二娘,二芳和许家姑娘在一块,就落后我们一步,应该快到了。”
庄娘子跑到门口一看,果然看到马二芳与小姐妹缓缓走来,便放心些许,见宋灵均还赖在马毅背上,忙去抱她下来:“灵均,你怎么又要哥哥背,自个儿没长脚吗?阿毅,你别惯着她,让她自己好好走。”
“没事儿二娘,这段路对妹妹来说还是有点累。”
庄娘子看三兄弟都是一脸不自在,知道他们不适应这种场合,转身将宋灵均塞到最热情的那位妇人手里,朝他们示意道:“厨房里放着点心呢。”
三兄弟朝宋灵均投去爱莫能助的眼神,连忙携手跑了。
落入妇人手的宋灵均无语,好吧,年纪小就是有这个用处,反正被捏捏抱抱又少不了一块肉,都是女人,她干脆放平摆烂。
有位看着与庄娘子一般年纪的娘子笑道:“看你家灵均的模样,倒是像了你五分,剩下五分怕是像了她亲生父亲。”
“瞧你这话说的,孩子不是像爹就是像娘呗。”这位说着就伸手过来逗宋灵均,“小灵均,你是觉得你像你爹,还是像你娘啊?”
这话里头给孩子留了个陷阱,是指哪个爹?镇里认识马家的都知道宋灵均已经叫马大余做爹了。
宋灵均赖在罗家伯母怀里懒懒道:“小孩子一定会长得像爹娘吗?那婶婶你家的小弟弟也不像你和叔叔呀。”
这位妇人是闹过红杏出墙的传闻的,宋灵均曾蹲在墙角下听过她的八卦。
果然见她一脸期期艾艾地说不上来话,众人的神情也有些不自然,宋灵均在她娘的瞪视下转头朝罗家伯母撒娇道:“伯母,我要吃糕饼。”
“吃,伯母给你拿。”
罗家伯母心想这小丫头真是会戳人痛处,忙捡了块糕饼给她闭上嘴巴,又刚好看见马二芳进门来,抱着东西也不打招呼,低头就往屋里跑:“哟,二芳回来了。”
庄娘子忙追了出去:“二芳,点心在厨房,饿了先去填填肚子。”
马二芳没有回话,只砰得一声关上房门。
见庄娘子有些尴尬,有位妇人贴心道:“这个年纪的姑娘家是难相处些,何况又隔着一层肚皮,你也别在意,日子长了,总能知道你的好的。”
“就是啊,我家那个倒是我亲生的,也不见对我多亲密,果真是女大心思多,女儿也不一定亲娘。”这位说着拿糖果去逗宋灵均,“得趁着灵均这个岁数多亲近亲近才行,孩子可爱的时候也就这几年罢了,再过些年,就算是女孩儿也有得闹你。”
庄娘子听着有些不安:“嫂子说的可是真的?之前灵均也不怎么亲我,这段时日才好些。”
宋灵均心想她那时刚到这个身体,还没适应嘛。
“小孩儿总是变来变去的,但总归你对她好,她肯定是知道的。”
罗伯母笑道:“这话准没错,瞧那三兄弟,不就挺亲近你的。之前大余自己带着的时候,虽说也是吃饱穿暖,但那精神气就是要差一些,衣服也是那两套换来换去的穿,到底是男人家,顾不了那么细致。你看你一来就好了,都长高又长胖,每天都给做好衣服,穿着精精神神又挺拔的,谁人不知道你好心又好性,别看孩子小,但他们都精着呢,心里都是门儿清,谁对他们好都是记着的。”
庄娘子被夸得有些不好意思,忙给她们续上茶水:“原是他们懂事乖巧,能容下我和灵均,我做那些也是应该的。”
“别这样说,你自有你的好处,何况灵均也是个好孩子,听说已经考入内舍了,这个年纪可是少有,大家都夸你会教导呢。”罗伯母说着揽着灵均抱了又抱,显然十分喜欢她。
“哎,说到内舍,教书那位林先生你们知道吧?”
宋灵均啃着糕饼坐在罗伯母膝盖上,闻言提起了耳朵。
“知道,就那位最年轻的先生,长得也好。”
说着众人笑闹一番,一位年纪稍大些的妇人扶着脸苦恼道:“我呀,前几天给他说媒来着,就我娘家那表侄女,也是读过书的,知书达礼的堪为良配,想着一定能成,就把我那表侄女带去给他看了。谁知他是拒了又拒,连杯茶都不倒,可把我那表侄女给气的呀,我也是没脸了,你们说,这问题是出在哪儿了?如花似玉的大闺女他看都不看一下,不会是个不成的吧?”
众已婚妇女捏着帕子掩嘴嬉笑,罗伯母忙盖住宋灵均的耳朵,嗔道:“哎哟唐嫂子,这有孩子呢!”
宋灵均心想这个年纪的孩子要是听懂了才是不对吧......不过她很乐意听这种八卦,啃着糕饼笑眯了眼睛,众人觉得她可爱,免不了又是一阵捏捏抱抱。
有人笑够了,忙道:“这林先生是这两年才上咱们镇上来教书的,平日除了看到他和学生,就是独来独往,很少与人在一处,听说也不饮酒,这应该叫洁身自好。”
“哎哟读书人嘛,总是喜静,我看啊,其实就是一股子臭酸气罢了。”
“嫂子真是的,越说越过分了,你那表侄女花容月貌,不怕嫁不出去,你也别惦记着了。”
又是一番八卦说笑,见天色暗了下来,才忙忙道:“这天都黑了,祖宗是祭完了,还有天地要祭呢,快快走吧,别给想容妹子添乱了。”
年终祭祀还没完,众人咋咋呼呼地携手离去,庄娘子在门口目送她们远去,才赶忙回到厨房里准备东西祭天地。