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“这边请。”
碍于陈曦的令国皇子身份，虽然这身份算不得名正言顺，侍卫长陆宁安和一众宫中侍卫都不敢丝毫怠慢。
陈曦自请与顺国世子梁辛，一齐入金狱的消息，迅速传遍了太学上下以及整个令国皇宫，引起了一阵轩然大波。
得到消息的令皇和新后，心急如焚就想要往金狱赶，好说歹说被蔺相劝下，认为曦皇子并未触犯令法，此举不过是想彻查清楚罢了。
无论那个梁世子下场如何，都不会累及到曦皇子声誉和身家性命，后续找个恰当时机将殿下请出来便是。
而此时帝后同时露面，倒显得是对曦皇子言行心虚理亏，反而招人非议。
坐落在令宫深处的金狱，没有陈曦想象中阴森凄凉，由高墙包裹围绕，将外界的喧嚣与奢靡隔绝开来。听闻此处关押的都是显贵之流，普通百姓犯了罪还没有这个资格。
为了不再徒增意外，梁辛、陈曦被安排一人一室，一墙之隔。
侍卫长陆宁安垂挂上囚室的铁栓，沉甸甸的，“殿下，有什么事情随时吩咐狱吏。”
嗯哼一声，陈曦应答。
巨大的门扉将金狱笼罩在压抑之中，完全不同于步军营牢房内壁布满的青苔与霉斑，地面亦不见脏污，取而代之的是较为宽敞明亮的囚室。
与外头别无二致的只是简陋些的卧具，上头有清理得当的草席还有棉垫，案几上有灯烛和茶盏，一旁是专供摆放碗筷的壁橱，可供解手方便的泥罐和洗手的小水池。
吃穿睡卧都是十足的优待。
等将梁辛与侍卫们都走开，陈曦快快从坐着的卧具上起身，透过缝隙看到隔壁的梁辛，急切地问道。
“梁辛，到底发生了什么事？现下就你我二人，你和我说实话！”
梁辛坚称自己没有偷过试卷！在章司业房前转悠，只是因为自己担心补试不过从而被打道回府，想先向司业求情，看看是否有其他法子，能让他留在太学。
没承想章司业的面没碰上，却被在长谦堂内的皇太女抓到了软肋，“殿下，殿下于梁辛有恩，我绝无半句虚言。”
结合梁辛之前与自己说过的身世，陈曦判断下来，他应该没有说谎。
梁辛虽记在顺国王后名下，但实则为宫中侍女所出。他们这些个被送来令国的质子，说得好听都是诸国世子，然而说的透彻些都是以命相博的弃子。
原本不受宠的儿子通过质子宿卫，以获得令国君主的青睐与鼎力支持。倘若有幸能活着，在令国等到继位，那便是名正言顺的王。
除去世子以外的其余人等继位，那就是罪犯欺君，令国有权力遣兵平叛。
遣子入侍，诸国世子名单须向天下公示，当他们被送往令国的那一刻，就得到了正统的名分。
可通常，质子都活不过继位，抑或早早就被令国废除，能等到衣锦归乡那一刻的，不过寥寥数人。
沉默过后的陈曦，出声道：“行，我明白了。这次人证物证都缺，沈暮白没法定你的罪。死罪可免活罪难逃，你自己后续要小心提防着沈暮白。真正的窃卷之人，此刻还藏匿在太学之中。”
“哎，是我连累你了！殿下你何苦和我进来遭这样的罪？”
梁辛嘴角眉心都充满着苦涩，他虽从无盗窃之意，但这样在司业房前晃荡的行为确实不慎。自己千不该万不该将对他有恩的陈曦托下了水！
“在这金狱，我反而能落得清静。”
陈曦语气里是满不在乎的无所谓，像是将身陷囫囵，视若无物。
虽说这金狱，在一众牢狱里头，算得上条件不赖。可金狱扭曲实情、伪造供状的丑闻也远播至藩属各国，朝廷与王公贵族来回博弈，催生了许许多多令人闻风丧胆的刑罚。
腰斩、磨刑、拉车等已经司空见惯，缝幽楼、三角马这些光听到名字，就能让人不寒而栗。
潮湿的气息让陈曦打了一个冷颤。虽看不到那些个动过刑的凿痕和斑驳血迹，寂寥的金狱，仿佛在述说着无尽的苦难和折磨，他像是能听到囚犯们的嘶吼，回荡在金狱的尽头。
人上人与阶下囚。
不过一墙之隔，一线之遥。
这才是这座金狱的可怖之处吧。
长谦堂内。
太学补试被设在长谦堂的贡院一隅，院内绿树成荫，让弟子们可以在院内舞文弄墨、挥洒自如，不受到来自门梁诸如此类的条条框框的束缚。
四周高墙深院，又将内外分隔得清晰明了，在较为封闭的空间内，学官们可以严密监督这些弟子们的一言一行。
井然有序的考场布设，贡院内排列着整齐划一的号房，一号一人，那是供考生们坐下的相对独立的座位。
三面有墙，一面敞开可进人。拢共大小，约莫宽四尺高七尺，有些许逼仄，但足够一人在里头周转开来书写答题了。
而在正对着号房敞口的方位，正是学官们的坐席。
太学补试已然推后，今个日子终于到了。所有的太学弟子们聚集在贡院门前，等待着开考的指令。
悉悉索索地，大家还在背着书卷上的内容，好像一个个都是勤学苦练的读书人似的。
沈暮白也是一早就在贡院门口站着，临阵了还在磨刀，抱着谢勉所提及的重中之重，一遍遍默背在心里。自己有很多书没看过，可她只要稍记一下，基本都能过目不忘，是应试的一把好手。
在身侧的蔺阅，十分谨慎地提及此时在金狱中的陈曦和谢勉，“暮白，听闻帝后已经得知皇子与梁世子被关押的消息了……”
沈暮白不露声色，面上的笑意一如既往，淡淡地回道，“那又如何？吾早就知道了，也料到父皇和那个女人早晚会晓得的。”
蔺阅见皇太女不以为意，也只好不再多言，默默地矗立。与其他太学弟子们一样，她们等待着开考。
贡院内庄严肃穆，不少弟子们都焦虑地搓手剁脚的。在这里，历代的显贵之流竭尽全力展现自身才华、积极切磋交流学问。
数不清有多少场考试在这里设立、举行，有多少青年才俊从这里接受洗礼，随后进入朝堂，一展宏图。
太学祭酒李闻甫缓缓迈步，走到了贡院的正中央，声音嘹亮，明确补试规则，以确保严肃性和公信力。
随即宣布，考试正式开始！
众位世子逐个入场，根据抓周抓到的号牌，忐忑不安地进入对应号房。号房的方位，对于心态较弱的考生来说，其实大有讲究。
上号，是指在所有号房的中心位置，取到上号着能够耳闻八方，听达四周考生例如研墨、书写、翻卷等响动。
下号，往往处于最差的环境，建在茅厕旁，不免有阵阵腐臭气味，干扰本就心绪不宁的考生。
身高马大的宁国世子图子邕是头一个入场的，避开了下号，想着自己运气不赖，但偏偏也高兴不起来。
他抓到的既非是上号，也不是下号。等坐进去一看！
怕什么来什么！图子邕被分到了广不容席的小号，号房明显比其他的更加窄小，他愣是低着头才进了号房。
图子邕能想象到几个时辰下来，腰酸背痛都算是小事了。
他勉强坐定，像是挤入蜂巢一般，两双腿只得露在外头。
沈暮白和蔺阅都在号房中央位置，也算是不错的上号了。想着自己抓周就博得一个好彩头，接下来的补试，想来也一定能游刃有余地泼墨挥毫。
详国世子柯以凯、政国世子屠琪霖被分到下号。
一点小事都要死要活的柯以凯，自然不会放过这样的机会，捏着鼻子，大声嚷嚷着，“这样的环境，怎么考啊！这是让我在茅坑上考试吗！！！”
“肃静！”
太学司业章培文拍着案几，向柯以凯训斥道，“不得无理取闹！不得辱骂威胁！再继续喧哗，立刻就将你拖出去！”
柯以凯不敢再说，默默将委屈吃进肚子，只能作罢。
在考场内，座无虚席的号房，每位考生都专注地低头审视着考题，只有纸笔划过的声响和沉重在贡院中来回。
他们都知道，这场补试的个人成绩关系到他们背后代表的诸国，不能有所马虎。
在学官们的严密看守下，衣袋里包藏小抄这些已经不再时兴。过时的作弊方式，一下子就会被学官们识破。
欺瞒作弊愈来愈困难，太学子弟们不得不严肃认真地对待，唯有凭真才实学才是出路。
世子们额间，豆大的汗珠都快滴落在卷面上。
沈暮白捏着笔杆子的右手也不住地发抖，争分夺秒地越写越快，生怕赶不及收卷时间。
时间流逝，李祭酒一声令下，所有考生停笔！
所有的试卷都被收了上来。
清点完毕后，众世子们依令散去，离开长谦堂。
为使得学官们难于徇私作弊，所有卷宗糊名密封后，才由祭酒、司业及不同的六位学官逐一审批。
前一遭才出了窃卷，太学司业章培文放心不下，随意点了其中已经糊名的一卷，说要抽查。
没想到，这一看，就抓了个正着！
“关节条子！”章司业连忙拿起这一卷给李祭酒看，“这里故意写了两个夫也夫也，像是提前约定好的字眼，书写位置也在卷宗中心，像是故意而为之！”
关于关节条子，是一种新的舞弊方法，考生贿赂学官，两人约定在特定位置写上特定的词字，即使糊名后，也能让私下勾结的学官在批阅时轻松找出并给予“优待”。
在三令五申下，太学弟子们中依然有心存不轨、胆大妄为者，试图以此蒙混过关！
年纪上去的李祭酒眯着眼睛，要将这卷宗瞧得仔细！
“胡闹！”待看清后，李祭酒愤怒不已，誓要抓出作舞弊之人。
章司业和李祭酒又惊闻一个摆在眼前的事实：皇太女作证窃卷的梁辛已被押入金狱，但仍然有人通过关节条子行舞弊之实！
那么只有两种可能了。
这世子中舞弊范围之广，不仅仅只有梁辛一人？
要么就是，他们抓错人了……