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梁王不慌不忙从怀中掏出一块通体润透的玉指,交到连曜面前。连曜拾起玉指,对着烛火用拇指抚摸玉面,这玉指只有三分长短,抚上冰凉如丝,玉身蜡黄中绞缠了血色,虽天然全无雕刻,却生生宛如金刚怒目,菩萨低眉。连曜笑道:“这是?”
梁王笑笑,道:“这块玉能借你五千人马。”连曜一把握了玉指在手里,倾身向前道:“只是五千。”梁王摊开五指,道:“只是五千。”连曜笑了笑,道:“五千就五千。”说着就要把玉指揣入怀中。梁王一把拦住,道:“这五千,你不问问什么人。”连曜笑道:“什么人,都比九门卫的人好。想来殿下也怕基业不保,被几个土司占尽便宜,不会在背后暗中捅我脊梁骨。”梁王难得一笑:“你说话倒是俏皮。”说着复又握过玉指,道:“这五千人并不是我的人。”连曜被挑起好奇,道:“哦,那倒愿闻一详。”梁王道,“这是云贵巴马羌人一族的信物,我曾经有恩于此族人,当时他们的诺老首领送于我,只道需要便可倾族而出。这族羌人骁勇野蛮,只因地处西南密林,人口不多,又是时常为溪火土司部所欺压,所以若用近攻远交的法子,这只玉指与你是极好的。”
连曜道:“为何你自己不亲自领命,而是推脱到我这里。”梁王道:“世人皆谓我懦弱,只是人生在世,何必强出头。如今国殇未过,我等尚未自由,若是心急一亩三分地,必定为人怀疑。而且土蛮之祸,说大也大,说小也小,一时半会让这些蛮人占些便宜,倒是不怕。倒是你要注意,你在北线用的是马战,到西南,这些人善用林间战术,甚至用些巫术蛊惑人心。你千万小心。”
连曜见梁王交心,甚为感激,点点头,道:“我用心记下了。今后还望殿下支持,我于林战很是外行,对西南人事更是陌生,此次他们派我去就是想把我困死在那里。若不是相交梁王,连某并定深陷西南不能自拔。”
两人商量至深夜,连曜方悄悄从小院后门遁出,只觉道上多了许多人把守,心中疑惑,左躲右闪确定没人跟踪才从小巷回了连府。刚闭上府门,舒安已经急忙上前小声报道:“今夜邝家出事了。邝家的小公子不顾国殇大体,私下去梨花院消遣,醉酒行凶,去打死了几个戏子,抢了个花旦,闹将起来,新皇震怒,已经拘役了邝家小公子,连带彻查刘家的事情,听说连夜从刘府押了韩云谦的女儿出去,投进九门卫的女监。”
连曜听得心头一跳,不自觉左右手绞了马鞭,舒安从未见连曜这般失态,连声道:“将军,将军。”连曜回过神来,不待回答,就欲出去,舒安稳稳拉住连曜道:“此刻外面乱的厉害,回来了就不要出去,万一搅合进这乱局,就大乱阵脚了。他们自毁关我们何事。”
连曜听了好似醒悟过来,嗯了一声,却坚决道:“我小心就是,你带些人通宵守着宅子,勿要让老夫人平白担心,另外传信给俞老将军和连磷,加强防卫,万事谨慎。还有,舒七和万胡那边也要更加警醒。”仔细交代一番,方又从连府小门徒步出去。
时值夜半,大道上却多了许多九门卫营的军士。连曜小心绕进陋巷,直奔下城。一路上只觉心好似沉到了靴子里,怎么提都提不起来劲道。元宵之日,曾被带着进入九门卫营一次,连曜平日行军打仗,对方位路线记忆极佳。但九门卫缜密的防守和严密的军纪又给自己留下很深的印象。所以先不急着贸然闯入,而是于远处看看情形。
刚跳上九门卫旁边附近的屋舍瓦上,连曜就看着一队人马举着火光过来,为首两人,一位年轻公子和一个瘦削中年人。连曜定睛一看,竟是谢睿和赵官人,猛然看见这两人,点点头心中有了主意。
两人进了九门卫,连曜连忙从侧旁跟上,直到去了西下角落的女舍旁的灌木丛林。听得军士啪啪的拍着女牢头的门板,半响,见得一位胖婆子睡眼朦胧的出来。
胖婆子套了件“牢”字号的背子,头发有些散乱,突然眼前火光一片,愣了愣明白过来,忙上前福倒。赵官人冷冷道:“当值睡觉,好大的胆子,里面关的可是朝廷的要犯。出了差池,你一家老小都难保。”胖婆子不敢出声,只是一味叩头。赵官人呵斥道:“还不快开了门,让钦差大人进去查案。”
胖婆子吓倒扑在地,下面的军士踹了踹胖婆子,胖婆子方醒悟过来,扯了腰间的钥匙板,去了女监前开了门,又带了众人一直往里走。
牢房分前后两个院子,各有天井,天井又用大木栅罩住,前面一排关押的多是些偷鸡摸狗的女犯,多人一间,拥挤窄逼。绕过天井,才到了后面的院子,此处犯人不多,用木栓隔开,用些稻草铺上。
直到最后一间,只见一女子蜷在草铺上打着寒碜,听着呼吸非常沉重,胖婆子诺诺道:“女犯韩宝生,刚刚押着过来就是这个样子,全身都发着热,小的怕她是伤寒传了其他人,就安排她睡了这间。”
谢睿胸口仿佛被人狠狠一锤,远远看过去,宝生反转环抱着自己,看不真切,于是板着脸呵斥胖婆子道:“还不打开门。”胖婆子忙拉了一把大铜钥匙,哗啦开了九环锁。
谢睿刚想进入,赵官人呵呵阻拦笑道:“女犯患病,还是让大夫先瞅瞅,说着挥挥手让后面一位医师模样的人上前。谢睿按捺不住,一把推开赵官人道:“赵大人经验丰富,可是谢某受皇上托付彻查此案,犯人病重,不知真切,还要亲自察看才好。”
宝生是在发热,脸都烧红了,嘴唇干裂起来见有人来,张大眼睛望着谢睿,却像不认识似的用手抓住了谢睿嗯嗯说着什么。牢房里面空气混浊,夹着霉菌的酸臭,让人昏昏沉沉。赵官人一直用帕子捂着嘴,此时更是不耐烦的命人在一旁扇着。
谢睿狠狠冲着侯勇使了个眼色,侯勇远远在后面明白,偷偷踱上去靠近赵官人,突然出手点了赵官人大椎穴,赵官人一个白眼翻过,竟然背过气去,侯勇慌张大声叫唤道:“坏了,坏了,赵官人怕是染上这热病,晕过去了,快来人啊,快些来人啊。”边唤又边咋咋呼呼帮忙拖了赵官人胳膊,就要拽出去。
其他人一听是热病,又见赵官人晕倒,不明虚实,连忙退了几步躲了一旁去,生怕沾惹了晦气。谢睿唤了医师进来,一个中等身材,黑头发瘦削的大夫战战兢兢进了来,掂着手检查一番,也料定是热病,从药箱摸出些纸包,只道是发汗药,又准备了芥子膏用火折热了就贴上宝生后椎。
谢睿半抱着宝生的腰躺在自己,好让宝生舒服一点,又喂过些水,宝生喝了点水,稍微清醒一些,仿佛明白过来,四面望着,笑了,手指在脸上掠过,哑着喉咙唤道:“睿哥哥。”谢睿从未像今日这般难过,只是拿过帕子在碗里蘸了些水,轻轻点上宝生龟裂的嘴唇。宝生吃力拉住谢睿的手道:“睿哥哥,我有话要对你说。”
谢睿柔声道:“现在休息,以后再说。”宝生凝聚了所有的力气,苦笑道:“睿哥哥,我怕是没有时间再说了。”顿了顿,又抢着道:“睿哥哥,那天我不是要顶撞你,我,我,”宝生又想起那日杏仁与宝蝉的话,不由一阵心虚,反而说不下去了。
谢睿心中苦涩,低低道:“我知道,你听到些事情,开始防着我。”宝生被说中了心事,虚虚的闭上眼睛,道:“睿哥哥,我怕是活不了。”谢睿急道:“你乱说些什么。”宝生说到此处,反而粲然笑了,道:“谢哥哥,我活下去只是你们的负担,你要审案,能从我这里审出什么,不审出什么,怎么能结案,不结案。”谢睿低着声音阻拦道,“你不信我能救你出去。”宝生道:“父亲说要带我离开京城,竟然等不得哪天了,我好想再去母亲的坟前探望一次。”宝生说着又昏昏沉沉起来。谢睿掌心贴上宝生后脊,运起一股真气送入。宝生慢慢醒来,谢睿道:“等着我,明日我就能让你离开这里。”方万般不舍立起身,出了监牢,看着女牢头扣上锁头,心中酸楚不已,狠下心退了出去。
行至门口,又单独让女牢头出来,恶狠狠训斥一番,又道:“这位女犯极其重要,你要小心伺候着,如果她有个三长两短,不说是你,就是我也端不起这番后果。”说着又塞了几锭碎银到胖婆子手里,胖婆子先是听得心头乱颤,而后又有银两收,又喜滋滋的熟练套进袖口里面。谢睿心中犹自扑通伤怀,知道此时情形紧急,容不得迟疑,强打起精神,突然想到宝生绝然的笑意:“睿哥哥,我怕是活不了。”突然灵光一闪,心中形成了险绝的主意。此处急急忙忙赶回绛云苑,召回侯勇吩咐一通。