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因为还在年间,刘府晚饭时间稍长些,也比平时热闹。刚用着膳,屋外天色就完全暗下来。丫头点上火烛,送上茶和果点。一家人围坐着说说闲话,老太太笑呵呵地打趣宝蝉宝生两姐妹道:“这两个丫头眼看着都大了,宝蝉去年及笄,宝生十五过了生日也得办这个礼了。姑娘们大了就留不住了。”
宝蝉想到谢睿,不由的脸腾的一下红了。宝生滚到老太太怀里,撒娇道:“谁说留不住了,我就不走。”老太太边笑边揽着宝生,“就是要把你这个闹腾精给嫁出去。”说着大家都笑了。
老太太又问,“今年元宵听说会特别热闹?”刘老爷答道:“确实,今年连皇室宗室子弟女眷都会出来游玩。所以烟花炮竹准备的都会比往年出彩。”刘老太太说:“要不要也带这两个丫头去见识见识。”邝氏答道:“或者让灵儿带她们出去,也方便些,再多派些家丁跟着。”刘老太太点头。
正月十五是宝生的生日,又能出去逛花灯,宝生特别高兴。但在刘家住了些日子,心中又十分挂念父亲,想父亲早点来接自己。倒是刘灵偷偷带了不少市面上的新鲜拟话本,什么《珍珠塔》《喻世明言》,宝生用薄宣纸蒙了话本上的小像,拿细毛笔描了不少人物小像,又取了颜色渲染上,花花绿绿的十分好看,府里的丫头争相一睹。
好不容易等到年十五,宝生姐妹两早早起来,宝生特地穿了年前新做的那件绯红色锦面夹袄。刘府早为宝生备下寿面,蒸了寿桃。韩驿丞一早也差人给宝生送来了几卷前朝字画,刘老太太给宝生两串如意五色透亮碧玺串,刘老爷夫妇送上镂空福寿双玉佩,宝蝉绣了一对猴子摘红桃荷包。
宝生样样喜欢,这个拿起来看看,那个拿起来摸摸,发现独独少了刘灵的礼物。刘灵啥也没准备,摸摸头发,跑去书房,将夫子交代的书法作业中挑了一幅献上。宝生嫌他字迹难看,刘灵一赌气就要抢回去,宝生又赶快收好不肯还给他了。
过了午后两姐妹带上贴身丫头就准备和刘灵乘车出发。
今年的元宵京城与往年分外不同,夜间烟火设在江北岸燃放,皇室观景台搭在南岸。所以近秦淮河畔的街巷都用步幔围了起来,禁卫司也从早上开始设点站岗清场,礼部官员也忙着事物布置。刘家虽是世家,但今年宗室人员出席多,也只能在皇室观景台外围观看。刘灵带着妹妹们早早到场,发现时间早的很,三个人也是干坐,于是提议带宝蝉宝生先去集市逛逛花灯。两姐妹当然乐意。
正说着,一人领着小厮也进了观景台外围,见到刘家兄妹,十分欣喜,上前对刘灵道:“果然在这里。我刚刚还去你府上寻你了,听得你带了妹子出来,料是先来了这里等待。”刘灵见是谢睿,笑道:“你小子寻我做甚,你怎么不去找最会玩乐的王胖子,他现在在金陵城可是个地道的顽主。”
谢睿偷偷瞟瞟宝生,见她今日穿绯红夹袄宝蓝长裙,腰间系着那日挥舞的短弯刀,刀柄还拴着两只袖红桃的荷包,十分俏丽精神。谢睿收回目光,脸上却微微一红,答刘灵道:“王胖子最近日日与连将军一起,那小子只怕还想去军中。我也快进户部,捞了个候补郎中,忙的很,也没空寻他了。”宝蝉听得谢睿快要入仕途,十分钦佩欢喜,低头双手只搓着手绢。
刘灵说:“你来的正好,我正要带妹子出去集市走走,让她们也开开眼界,你也随我们一同走,人多也帮我照顾一下妹子。”宝蝉听到刘灵邀谢睿同游,心里扑通一响,欢喜极了,又怕谢睿拒绝,忐忑间听到谢睿笑道:“如此甚好。”
集市设在城西新圩,因为靠近码头,也特别繁荣。本来最早只是来往货物的集散地,主要为茶行盐帮的地头,后来慢慢人气兴旺,各大商铺也争先恐后地占尽了好地头开张自己的铺面,一条街下来就有不少布庄,像宝生做衣服的锦绣布庄就设有分店在此,还有些零散的成衣铺,加上水粉坊,这样女子的物事一多,每到初一十五更有不少乘墟的乡民也到此采购些物品给家人。而且近年来为了充盈国库,丰富民间物品,朝廷鼓励乡民可以进墟交易,不少乡民带上自己的鸡鸭谷物到旁边户部开辟的新集市交易,所以这城西新圩集市名声极大。
今年元宵花灯,来走亲戚,看热闹的乡民特别多,游人如织。谢睿刘灵两人骑马,宝蝉宝生乘车,加上家丁丫头,一行人也不少,走到新圩口已然行动受阻,大家只能商量下马下车,只带几个贴身仆人进入。
宝生见了这等热闹,欢快极了,早就想弃车步行。下得车来,正挽着杏仁宝蝉想四处逛逛,一把被刘灵拉住,“你跟着我,这地方可胡来不得,丢了你回去可交代不起。”宝生嘟嘟嘴,想甩开刘灵,谢睿忙上前温言劝道,“这地方确实人多,鱼龙混杂,天色快黑,还是小心好。要不我看着宝生表妹。”说罢微笑着望向宝生,宝生见谢睿虽是劝导,但语气也是不容分说,只好乖乖跟着。路上谢睿在前开路,加之他身材挺拔高挑,锦袍飘飘,挡住了不少来人冲撞。可宝生总觉得谢睿在前挡住了风景,看不到景致有些不耐烦。而宝蝉跟着后面,只闻到一阵清爽的男子气息包围,心里欢喜。
街市花样儿也极多,耍杂戏的,唱花鼓的,吹面人的,一样一样看过去,别说宝生杏仁这些姑娘,连刘灵也被吸引住了,每到一处,刘家兄妹冲上去攒进人堆,然后又哈哈大笑挤出来,谢睿在一旁看着,嘴角不由露出一丝微笑。
遇到坊间有挂灯谜的,红**的灯笼一路悬在绳子上,因为天色还未到时候,主人还没点灯。大家仰头找了些有意思的灯谜,第一个灯笼上绘着青山流水,江中有一船,谜面是“远树两行山侧立,扁舟一叶水平流打字”,谢睿一看就知是“慧”字,但只是笑笑不语,望向刘灵。
刘灵宝生两个看了下谜面,咋咋呼呼说了好几个字出来,什么“莹”“惠”,又互相比较一下觉得不对。宝蝉用手在空中比划一下,不自信的说道:“该不是慧字?”刘灵宝生对望一下,觉得确实是慧字妥当,宝蝉问谢睿道:“谢公子,看呢。”
谢睿笑笑,只说,“姑娘聪明,在下也觉得是慧字。”说着看向下一个灯笼,灯罩上画着一位公子空立庭院中,谜面是:衣冠楚楚,俘获芳心打四字。谢睿看了这迷语,不由的有些脸红,转头问宝生,“姑娘可知这个谜底是什么。”
宝生最不擅长猜谜猜字,见谢睿问自己,大大咧咧的说,“这个嘛,我得想想,灵哥哥,你说是什么”刘灵于这些也是半桶水,又转向宝蝉,宝蝉见这谜面暧昧,不由的说:“我也不清楚。”宝生笑道,“既然大家都不知道,干脆别猜了。”说着拖着大家向外走去,谢睿见宝生不回答要离去,心里一阵惆怅。
刚好旁边有个卖福州面具的,挂出的面具很是特别,普通有大头福娃娃面具,有北极老仙翁的面具,有铁塔李天王的面具,还有几个山精树怪,花仙神君的面具,雕刻精致,描绘细腻,色彩丰润,吸引了不少大人小孩来围观。大家看了都喜欢的很。宝生见周围也有些游人带着面具行走,提议道:“不如大家一人挑一个”。
卖面具的是个中年人,目光炯炯,十分精神,听得宝生如此说,只是笑笑,说:“随姑娘挑选。”