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大清门左右的六部衙门唯独刑部没有匾额,而在衙门口横着一条铁索,意思是戒人勿入,所以止好讼。
传说,匾额是雍正皇上派人暗中摘取。一天御门听政时,他问刑部衙门可有匾额,刑部堂官回奏称有。
雍正爷让人搬来给他们看,说:“匾额丢了这么久,尔等竟然不觉,平时散漫,疏于入署可知。”堂官部员慌忙磕头引罪。
从那时起,匾额不再发还刑部。或许刑部由此才“变通”出了这条铁索。然而官入则开,民人须从铁索下入内,它的威慑确实远胜过那块牌匾。
整条刑部街一大早就被封锁起来。从大清门一直到南头的西江米巷,连同附近的前府胡同、右府胡同、火德真君庙都站满了步军衙门的兵士。
现在,和珅也不得不从铁索下面进去。他戴着枷板缓慢地爬下囚车,两名侍卫架到刑部衙门口。
他不再是紧跟在太上皇身后,成千上万八旗官兵拱卫着,令文武大臣望尘莫及威加海内的“二皇帝”。
顶戴、朝服、貂裘早都被扒了去,幸好还有丝棉紧身防寒。因为截了发辫,灰白的头发披散着遮住了脸,这倒让他少了些难堪。
枷板使得他必须跪下才能钻过去,晨光清冷,残雪萧条,他后背紧缩着,艰难地挪动膝盖。身后,原本洁白的雪地上留下了两道污浊的痕迹。
没有了主子眷顾,失去了权力、地位,和珅如同一具行尸走肉——洗尽铅华,他只剩下一个被欲望霸占了的,贪婪的,鄙陋不堪的灵魂。
看着过了铁索,阿兰保命令侍卫直接将和珅架进大堂。
堂上永瑆、王杰、董诰正襟危坐,那彦成和戴衢亨在堂下一左一右记录。每个人都用胜利者的眼光看和珅。
永瑆轻蔑地看着这个挑战皇家权威的奴才,像是在欣赏自己利爪下的一只老鼠。那彦成眼里不无对这位粘杆处侍卫的讥讽。
董诰则依旧保持着汉大臣的威严,冷峻地看着几乎陷皇上于不测的元恶大憝。
只有寒素刚正的小个子王杰,凌厉,仇恨的目光盯得和珅脊背直发冷——曾经和珅的种种做法,他无一不据理力争,他痛恨此人已经使整个乾隆朝官场腐烂透顶。
和珅从他们脸上扫过,碰到王杰的眼神,眨着眼躲避过去;很快,他恢复了以往的高傲。
这些天天喊着祖宗天下江山社稷的,哪一个肚子里不是为自己打算?——真是得志便猖狂!
他自己才太上皇最忠实的奴才,是忠于江山,忠于社稷的亮辅良弼。若论对大清的忠心,他们谁人能比?太上皇在世时谁又敢如此待他?
先帝灵柩还在乾清宫,如此不择手段对待旧臣,他们怎么能谈忠孝呢?
他把自己当下归结成一朝天子一朝臣,认为这些人全是首鼠两端。
双方的眼神都带着心劲儿。
“和珅!跪下!”永瑆喝道,大堂里响起了回声。
不容和珅分说,阿兰保摁住枷板,一脚蹬在他腿弯里。和珅跪倒,枷板也哐啷砸在地上。
他顿时涨红了脸,恶狠狠地瞪了阿兰保一眼,又将同样的眼神射向永瑆。
“太上皇鹤驾未远,你们——”
“住口!来呀!”永瑆将硕大的惊堂木使劲拍下,侍卫跑上来围住和珅。