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三年后,江陵侯府门外挂起了白帆。
江陵侯府老夫人缠绵病榻多年,到底没有熬过去。早在月前,大夫便诊断老夫人没多少日子了,老夫人临到最后,想见一见所有子孙,侯府用了各种上等药材,又拖了半月。
外嫁的钟家女都已经尽数到了,连远在外地的钟云坤都带着妻儿们到了,去见了老太太一面。
老夫人枯干的手搭在他手上,浑浊的眼艰难的在房中看过,似在等着什么,那一口气久久不愿落下。
钟正江红着眼上前,“母亲放心,我们都在的,侯府一应都好好的。”
他如何不知老太太还在等着谁,但以那位同侯府的关系,又如何会现身的。
老夫人不知到底听没听到,但钟正江说完,老太太浑浊的双眼不再动了,胸腔里那口气似乎终于松懈了下去,身体逐渐凉了下来。
“母亲!”
伺候在外边的下人一听里边此起彼伏的哭声,就知道老太太走了,管事立时吩咐人把早就准备的好的白挂上了,又去通知了与侯府素有走动的人家亲戚们。
良久,钟正江从里边走了出来,管事立时上前说着:“侯爷,该通知的人家皆已经派人去通知了,那宫中...”
钟正江红着眼眶,摆摆手:“说一声吧。”
至于宫中如何做,他也管不着了。
老太太前几年身子就不大好,这几年断断续续的又生了好几场病,到前几月几乎已经缠绵在病榻上了,他们心里也早就有了准备,老太太病重时,侯府也曾给宫中通过信,上边送了些药材,还派了宫中的御医来为老太太诊治,但说的话与大夫都大同小异。
宫中药材送了好几回,但送药的侍监只送了药来,没说别的话,钟正江就知道宫中的态度了。
从前他心中还有怨言、愤慨,觉得好歹是侯府把人给养到了这么大,要不是侯府把人送到宫中,哪里有如今的飞黄腾达,但任由他如何愤慨,宫中都没有半点动静,这些年随着朝中的起伏,有认识的人家高升了,也有认识的突然就没落了,连朝中的大臣们都换了一批,但无论朝中的官员如何调动,江陵侯府却是稳稳的在京城中立足,别人看的,自然是宫中的贵妃母子面子。
哪怕宫中的贵妃母子对外家江陵侯府不亲,但贵妃出自江陵侯府,这一点是如何都不会变的,别人看在这一点上,对他们江陵侯府也会高看一眼。
这是钟正江这些年来看多了起伏才醒悟的,侯府最有出息的庶子与侯府不亲,嫡子钟云坤只在文人当中有几分名声,比他这个当父亲的多点本事,但要重振侯府门楣却是难的,他若是有两门厉害的兄弟姐妹在一旁帮衬着,倒还有几分可能,但侯府那两位厉害的,都巴不得跟侯府划清界限。
侯府的以后还要靠着他们照拂,哪怕是不出头,只要他们屹立着,侯府就还能再撑一撑,等着以后有了出息的子孙接手,壮大侯府门楣。
钟正江交代完就走了,老太太走了,他身为当家人,还有许多的事要做。管事没敢耽搁,忙让人给宫中通了信。
钟萃早就从御医口中知道了老太太的大概,对此并不意外,得了报信,她放下剪子,把窗边的花枝放到托盘上,宫人捧着水,钟萃就着净了手,转回了身。
她掌宫多年,周身自有一股气度威仪,脸上的青涩褪去,尽是女子的温婉,钟萃脸上没什么表情,只在听到老太太走了这句话时眼中有些怔然,好一会问了句:“什么时候。”
宫人弓了弓身:“听说是刚下晌不久,见了从外地赶回来的嫡孙后便安然走了。”
钟萃有些恍惚,嘴角勾了勾:“老太太还当真是疼嫡孙。”
上辈子老太太疼的也是嫡孙,谁都比不得。
她摆了摆手,宫人们退了下去。芸香在跟前儿问着:“娘娘,可要挑些东西送过去?”
钟萃沉思片刻,才道:“让人准备一下,本宫要去亲自送老太太一程。”
芸香眼中有些讶然,很快又回了伸:“是。”
钟萃入宫十余载,从来没有省亲过,唯一一回出宫回府,却是这等时候。
钟家得了回信,家中好一阵慌乱,宫中娘娘省亲,多是在月前便回先告知,好让家中做好准备,但现在贵妃贸然来,他们还什么都没做。
钟正江怕失了礼,让二夫人、三夫人两位去安排人洒扫,又把家中上等的料子拿出来置着,贵妃曾经住过的院子,这些都要通通的收拾出来。
侯府的下人又要忙着老太太的身后事,又要忙着贵妃的驾临,整个府上到处都是急匆匆的。钟萃进宫多年,下一辈的没有见过她,对她都十分陌生。
“娘,贵妃娘娘是谁,以前怎么没听你说过?”钟蓉的女儿问了句。
钟蓉一张脸与母亲穆氏相似,都带着些刻薄,尤其是这些年她的日子过得糟心,越发显得尖锐,钟蓉撇了撇嘴:“老太太可是长辈,她人都走了,不紧着给老太太哭一哭,招待来往的宾客,反倒是管什么贵妃不贵妃的,她再厉害不也是小辈么?这么大的架子。”
“大姐,你说是不是?”
钟晴没说话,只是跪在灵堂里,往盆里添纸。
钟琳等几个姐妹围着,也都同钟晴一般。
钟蓉不屑的撇了撇,他们钟家的姐妹们这些年也越走越远了,除了四时年节的送礼,平日也鲜少走动,以钟蓉为例,除了嫡亲的长姐钟晴还有几分姐妹情分,与其他的姐妹几乎都撕破了脸。
好一会,钟晴看了看钟蓉身边的外甥女,才说了句:“孩子还小,既然已经磕过头了,让人带去外边坐坐吧。”
正是七八岁的孩子,见母亲没反对,到底也不愿在香火缭绕的房里多待,带着伺候的下人就出去了。
钟萃是日头快落下时才到的。
四车宝马挂着宫灯、宫铃,落纱已经换上了素纱,两侧侍卫们开道,身着宫装的宫婢侍者们行走在马车两侧,手捧薄礼,浩浩荡荡的走近。
夜色将黑,行人渐少,有听见动静的探出来见到这样的阵仗都忍不住避开了,不敢多看。侯府此时已经有了不少交好走动的人家来送了礼,添了香。听带刀侍卫赶来通知,随着侯府众人一同出了门,迎接贵妃车驾。
马车在门前停了下来,训练有素的带刀侍卫们齐齐下马,拦在两侧,怕有人突然出现冲撞到贵妃,芸香上前,轻轻掀起素帘,钟萃从马车里边走了出来。
她同样换了一身素衣,连头上都只鬓了两支绒花,显得格外素净,体态纤弱,但周身自有一股气势,叫人不敢小觑。
门前众人只看了一眼就不敢多看,连忙行礼,“见过贵妃娘娘。”
钟萃目光从这熟悉的江陵侯府落在最前边的侯府众人身上。记得她十余年前从这里入宫时,侯爷坐在里边,叮嘱她入宫要伺候好陛下,府外也只有一顶小轿,天不过蒙蒙亮,她就坐着那一顶小轿入宫了。
从双脚踩在这块地方时,从前的事便如水流一般涌动上来,让人心生出感慨来,好一会,钟萃眼中迷离淡去,面朝着众人,淡淡的颔首:“都起来吧。”
“本宫来,只是为老太太添一注香。”
江陵侯在小厮的搀扶下站起来,丝毫不在意钟萃的冷淡,连连点头:“好好好,娘娘有心了。老太太临走也是惦记着你的。”
钟萃勾了勾嘴,却没说话。
她上了台阶,后边众人这才跟上。钟萃进了府中,先去灵堂里给老太太上了香,静静的站了好一会才出来。
二夫人姜氏上前,言语中带着讨好:“娘娘,你以前住的院子都洒扫过了,这一路来也累了,不然去歇息一二?你难得回来,厨房里也备了些。”
二夫人想近前,却被宫婢们拦着。
钟萃摇摇头:“不必了,本宫来只是为了给老太太上香,何况府上有白事,不适宜备酒水。”
姜氏忙点头:“是是是,那,那不然娘娘稍微坐坐,喝一杯茶水?”
这点钟萃倒没拒绝。
她刚坐下喝了茶,亲戚们就把家中的小辈们带来给她认人了,她入宫多年,后辈小辈众多,钟萃也都记不全,只都给了见面礼。
对三哥钟云辉的嫡子壮壮,钟萃不是头一回见,还抱了抱他。
等天色黑尽,见过了小辈们,钟萃便要返身回宫了。
侯府众人也不敢留,把她送到门外,就如同多年前她入宫时候那样,天还黑着,当时只有几位姐妹目送她上小轿,看着她被抬入宫中,如今天也黑着,侯府一众人都恭送她回宫。
当年与今日何其相似,又何其不同。
马车缓缓行驶,钟萃忍不住回头看了一眼。当年她回头,心里对未来充满了惶恐害怕,但如今她的心里只剩下了平静安宁。
“王嬷嬷可好?”她闭上眼。
芸香亲自去看过了,“好着呢,嬷嬷身子骨还硬朗,张嬷嬷不时也去看她,张嬷嬷倒是生过两回病,现在也没事了。”
夜里,侯府的主子们都要守夜,顾虑着孩子们还小,女眷便安排去照顾孩子们。钟云辉送成氏母子回了春花巷的府上。
成氏对侯府的事情再清楚不过:“娘娘今日来,我还当秦姨娘会闹起来的。”
钟云辉怀里抱着儿子:“今日是什么日子,父亲如何会让她闹起来的。”
成氏去岁入宫拜见过钟萃:“今日见娘娘,发现她好像都没变一般,仍然是那样光彩照人。娘娘掌管宫中多年,又是太子生母,却不知为何...”
她没说,但钟云辉却明白她的话。
他轻声一笑:“放心吧,陛下如今膝下只有一子,太子聪慧,大臣们早就接受了,为了太子能名正言顺,他们会主动向陛下提出来的。”
而陛下,正等着他们主动开口。