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第二天天微亮,整个京城笼罩在朦胧之中,有百姓已经早起,街上行人三两。
城门也才刚刚打开。
京城大街上,有差役神色聪聪,快马加鞭,直奔刑部而去。
天很快大亮。
约莫半个多时辰后,差役的马停在了刑部门口,抬头看了一眼门匾,门口守卫也正看着他,差役上前问道,“冠县出事了,楚大人来了吗?”
他亮了腰牌,确实是冠县衙役所佩戴的,守卫确认无误后放行,道,“楚大人来了。”
差役匆匆入内,正要问人去何处寻楚昭,只见庭院内迎面走来一人,腰间佩剑,不苟言笑,他在冠县衙门口干了这么多年,一眼就知晓此人在刑部定然不是小人物。
吴路见他面生,一身风尘,显然有什么事,眼露疑惑,问道,“你是何人?”
差役答道,“这个差爷,小的是冠县来的,带来了一封县太爷的给楚大人写的信。”
“信呢?”
那人将贴在胸口保存的火漆密信取出,交付于他,“我一路上跑死了三匹马,紧赶慢赶终于是送到了。”
吴路毫不犹豫,撕开口子,取出信,刚看两行,神色一边,一目十行,越看眉头皱得越厉害,到最后,脸色已经接近阴沉,看罢,立刻返身去了内院。
到了内院,敲响屋门,吴路很快入内,道,“少爷,冠县出大事了。”
他边走边讲信递上前,楚昭接过,只看第一眼,目光微变。
“宴哥带着刘中逵前往冠县调查旧年卷宗,人失踪了,县太爷说在山里找到了他们的衣物,他猜测宴哥和刘中逵遭遇了不测。”
楚昭盯着信,又重看了一遍,冠县的这封信字里行间全是惶然猜疑,根本无法知晓真假,他更不信,宴墨和刘中逵会遭遇不测,不见尸骨,便做不得真,沉思片刻,楚昭放下信,道,“吴路,你去一趟冠县,记得,要悄悄地去,别漏了踪迹。”
“是!”
吴路说走就走,去后院牵了马,很快出了刑部大门,直奔城门冠县方向而去。
日头已高挂,有光照进屋内。
楚昭沉默了一会,目光落在一旁刚刚写好的信上,半晌,才唤道,“来人。”
很快就有人入内应道,“楚大人。”
他将信封好,道,“将这封信,送去闫州漕帮郭小姐手中。”
手下上前接过信,只见信封上字体漆黑,却又恣肆狂放的写着,郭挽仪亲启,落笔楚昭。
“是。”
那人接了信,匆匆忙忙出去了。
他看了看时候,时间差不多了,想着谢遥此刻多半已经出了京城,坐回椅子上,看着满目卷宗折子,一时间有些烦躁。
他甚至有一丝后悔,不该松口让她去闫州的,闫州的事,已经引起了圣上的重视,对比前两年,上缴的税银却以翻倍的形式逐年递减,如今国库虽不空虚,但战事紧张,再过一段时间,朝廷又要拨付西南粮草,还要在北地兴修水利,国库不堪重负,闫州作为南地最大的纳税地,上缴的税银却只比廊城多了五百万两,实在是说不过去,而在闫州税银中,漕帮作为根基深厚的帮派,一直以来与官府都有合作,闫州地区盛产盐,每年上缴的税银几乎都是盐税为大头,故而民间百姓又称闫州税银为盐税。
其实自漕帮分派以来,税银问题便已隐显端倪,只是这两年,愈发的嚣张不掩饰,连圣上都知道,闫州盐税,归根结底,还是漕帮分派的问题。
谢遥此去,明为外派,暗地里,却要注意闫州漕帮的一举一动,稍有不慎,便会将自己陷入困境之中。
十月天气,秋高气爽。
官道上,谢遥骑着马,手里撑着一伞荷叶,悠哉悠哉的跟在队伍后面。
已经晌午,大家赶了一早上的路,都有些乏了,寻了个阴凉地原地休息,谢遥也跟着下了马,在不远处寻到一处河流,她牵着马儿去河边喝水,自己被吹了一早上的风,脸也麻乏了,人蹲在河边,洗了把脸,整个人顿时精神起来。
见马儿喝得开心,谢遥也有些饿意,从马上囊袋里掏出些吃的,就着水吃了半饱,随即牵着马儿往回走。
刚拴好马,商队里有人便热情的坐到她身旁,递给她一个果子,谢遥客气的道了谢,接过果子,那人便与她攀谈起来,“姑娘,你这一个人是去哪?”
谢遥咬了一口青果,尝着酸酸甜甜的,回道,“我要去闫州,办点事。”
“家里人怎么会放心你一个姑娘家独自出门?等一会过了大道,可就不那么太平了。”
谢遥大概也知晓他是提醒自己小心山匪一事,笑道,“小哥你放心,我一定跟紧你们。”
这一队商队也是南下去的,虽然他们不到闫州,但也顺大半路,她跟着人多的队伍走也安全些。
那人笑着靠在树干旁,道,“那姑娘你可跟紧了。”
一行人原地歇息的一会,再度启程,谢遥一路跟着他们,夜里宿在郊外,点着火堆,如此赶路,一路上平平安安,也未遭遇山匪之类的,路上还有人时不时与她说话解闷,一路太平。
第五日天刚黑,一行人入了周平城,众人赶了几天的路,都已经脏乏不已,寻了一家客栈,各自要了房间,上楼洗漱好后,结伴出门玩去了。
谢遥刚洗好澡,换过衣服,房门蓦地响起,门外彭青的声音响起,道,“姑娘,你好了吗?我们下楼吃点东西吧。”
彭青,便是那日主动与她攀谈的男子。
谢遥打开屋门,见他已换过一身青衣,身材高大,站在门口,想着二人一路上聊了这么多,也算相识,等出了周平城就该分道扬镳了,遂应道,“正好我也饿了,那我们就一起吃顿晚饭。”
“姑娘肯赏光,是我的荣幸。”
二人下了楼,找了一桌,叫了几个菜,彭青亲自去前面要了一壶酒,很快回来,倒了两杯,一杯推给他,笑问道,“姑娘,喝一杯?”
谢遥酒量还行,闻言端起酒杯,道,“萍水相逢,我们二人喝一杯。”
她正要饮,余光却瞥见彭青的目光一直盯着她的酒杯。
谢遥手一顿,皱着眉,慢慢放下了酒杯。