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京师。
放榜后,邀请谢嘉琅参加文会的帖子多得雪片似的,堆满案头。
文宇心焦如火,边谢嘉琅各处奔走,边应付各方的打探。
张家得知江州的事,大吃惊。张九立即张家求见,张鸿行踪不定,递了口信进,无人理会。他只能到张鸿可能经过的地方等着,等了天夜,终等到张鸿,告诉对方此事。
张鸿怔,怒不可遏,立刻派亲随南下,要亲随直接找杨硕宗讨要谢蝉。
“告诉杨硕宗,谢家九娘若有半点差池,我和他没完!次看在长公主和宣平侯的面子,我手下留了情,次他敢动九娘,就算圣责怪,我也要打断他两条腿!”
他因帮崔氏求情祖父限制自由,无诏不能随便离京,只能写下几封信要另亲随送出,对张九道:“杨硕宗肯定要回京,我请朋友帮忙,看看能不能在他回京之前把九娘要回来。”
张九谢过他,想到谢蝉离京前还来家里道过别,叹口气,“三郎……远水救不了近火啊……”
亲随未必能及时赶到,而且就算赶到了,杨硕宗就是不交人,张家亲随能怎么办?
张鸿时哽住。
他成日在纨绔少年中厮混,知道美貌小娘子落到杨硕宗手里会面临什么。
“此事因我而起,九娘是我连累。”张鸿握紧了拳,“等救出她,我会尽我所能照顾她。”
张九没有说别的话,张鸿教训萧仲平也是了谢蝉,作恶的人是杨硕宗,不能怪张鸿,他只是忍不住谢蝉惋惜,因两世家公子的意气之争,她无辜受殃及,辈子就么毁了。
张鸿力揽下救出谢蝉的事,文宇、范德方和冯老先生也没有干等着,冯老先生联络旧友,范德方打听朝中哪些御谏官厌恶长公主,文宇替谢嘉琅笼络本届同乡士子,时刻关注殿试的消息。
放榜后,皇帝很快定下殿试御试官,覆考官、点校试卷官、对读官等十人奉旨入学士院,与外界隔离,他们要在此完成出题,然后殿试天直接押卷崇政殿,阅卷、定名次等也由御试官执行。
眼看殿试日期都定了,江州那边还没有消息。
冯老先生叹息道:“算了,明年再考也是样的。”
同乡士子久久见不到谢嘉琅的人,都过来问,文宇按谢嘉琅信写的,告诉他们宣平侯世子在江州鱼肉乡里,谢嘉琅不得不赶回。
众人义愤填膺,却也无可奈何。
殿试前几天,礼部通知所有贡士取殿试的号牌,谢嘉琅就是翻找取号牌要用的文书时发现青阳的那封信,文书他留下了。
文宇心里着急,道:“不管那么多了,嘉琅在信里交代了,不管他回没回来,先帮他把号牌领了再说。”
他拿着谢嘉琅的文书赶到取号的地方,官吏按照省试的名次叫贡士们依次进,叫到谢嘉琅的名字时,文宇前,报出籍贯和名字。
小吏把张写有籍贯名字、座位号和尚书侍郎等人签名的号牌交写他,叮嘱道:“入殿不得唐突。号牌千万收好,殿试日,贡士凭此牌入殿,若有遗失,不予补办,不能参加殿试。”
文宇带着号牌回到客栈,群人对着号牌唉叹气。
有号牌,没人,怎么考?
殿试前天,礼部布置考场,安排好座位席次。小吏登门,告知各贡士他们的座位,再次叮嘱他们入殿要带着文书号牌,遵守内监指引,不得失礼。
文宇、青阳和客栈里所有落第的贡士围着号牌,枯坐整天。
入夜,贡士们对视几眼,摇头叹息,起身离。
人拍拍文宇的肩膀,劝他休息:“谢嘉琅名次不低,明年再考也能授官,文兄,休息吧。”
文宇摇摇头,继续坐在桌前等待。
昏黄烛火洒满他的肩头。
*
长公主府。
装饰奢华的内室,香烟丝丝缭绕,宁安长公主侧卧软榻假寐,两侍女跪坐在旁打扇。
水晶帘外吱嘎轻响,名随从快步入内,站在帘下,小道:“公主殿下,京中最近有人在打听安州。”
宁安长公主蓦地睁眼睛,坐起身,挥挥手。
侍女默默退下了。
长公主问:“什么人在打听安州?”
随从道:“先是张家在打听,然后沈家、韦家、萧家还有其他几家也始打听了。”
长公主脸掠过道忧虑之色,“好端端的,怎么都打听起安州来了?难道我们帮那人进京的事情败露了?”
随从回答说:“禀公主,小的打听过了,事和咱们的事无关,可能是因世子爷而起。”
“宗郎?”长公主抬起眸子。
随从小心翼翼地道:“殿下,世子爷不知道在安州闹出了什么争端,涉及位新晋进士,据说那进士即刻赶回安州了,他的朋友在京中四处奔走,小的打听过了,他们还了张家,张鸿好像插手了,张家已经派出几队人马往安州了。沈家也问了几句……还有,他们拜访了御,御也在问安州的事。”
长公主面色沉了下来,安州那边事关重大,她知道儿子的毛病,打发他南下时千叮咛万嘱咐,没想到还是节外生枝了。
那几贡士也是多事!也不看看他们的身份,宗郎的事,他们也敢管?
长公主跋扈惯了,几贡士,她完没放在心,冷笑,道:“他们自己找死,就怪不得我心狠手辣了,想办让他们闭嘴!”
随从应是。
*
转眼,到了殿试天。
贡士们拿着号牌,心潮澎湃,意气风发,结伴朝着宫城了。
客栈里,烛火早就熄灭了。
文宇抹了把脸,和青阳对望,失望地叹气。
青阳站起身,道:“我们宫城那边等着吧,也许公子就来了呢。”
文宇沮丧地摇头,坐了会儿,还是跟着站了起来,拿起号牌,“走吧。”
*
杏花如雪,柳絮纷飞。
城外大道,几匹快马踏破曦光,飞驰而来,到了城门前,几人勒马停下。
飞扬的尘土中,谢蝉脱力,几乎是滚下马鞍的。
谢嘉琅把握住她的手臂,搀着她站稳。
谢蝉又累又急,心口跳得飞快,站都没站稳,先把谢嘉琅往城门的方向推:“哥哥,快入城!”
他们路快马加鞭,本来没抱什么希望了,没想到过了许州后,正好碰到支返乡的江州商队,从他们口中得知殿试就在今天,几人是连干粮都省了,提着口气接着赶路。
谢蝉累得眼皮发黏,几乎在马背睡过,还好他们赶了!
城门刚启,而排队等候入城的队伍人头攒动,正是入城最拥挤的时候,两条队伍拉得长长的,眼看不到尾巴,后面还有更多的人围来。
谢蝉皱眉,拉着谢嘉琅往前走,软语请求排队的人帮忙,让谢嘉琅先过,他们有急事要办。
她副小公子打扮,风尘仆仆,神情憔悴,音嘶哑,客气有礼地央求,看着确实像是有急事的,些好心人纷纷让路,让他们先过,谢蝉道谢不迭。
终挤到城门前,谢蝉抬头看谢嘉琅,布满风霜的脸满是欢快的笑容。
“哥哥,我们赶了!”
谢嘉琅看着她干裂发白的唇,抬手,把她脸颊旁散乱的发丝掠到耳后,手指在她鬓边顿住,蜷握。
他收回了手,挪了视线,心头却仍在颤动。
谢蝉没察觉他抬手那下的情不自禁,转过头,望着城门洞,如释重负地长舒口气。
好在还是赶了。
进了城,他们径自奔向家茶肆,谢嘉琅离京前留下话,里离城门近,青阳会在里守着。
茶肆里却没有青阳的身影,也没有其他人在里接应。
范家护卫疑惑:“他们会不会在宫城前等着公子,或者在客栈里等消息?”
另护卫小猜测道:“也许他们觉得公子赶不回来,干脆不等了……”
谢嘉琅双眉轻皱。
客栈和宫城在两方向,时间不等人,几人立刻决定分头行动,护卫赶客栈找人,谢嘉琅和另护卫直接宫城,文宇他们在宫城最好,假如他们在客栈,护卫立马把号牌送宫城。
谢嘉琅要谢蝉留在茶肆休息,她摇头,范家护卫不熟悉客栈的道路,她跟着起稳妥些。她来不及和谢嘉琅多说什么,和护卫起爬马背,朝着客栈方向疾驰。
到了客栈,谢蝉跳下马背,直冲进,仆妇在院子里洗衣裳,看到她,呆了下。
谢蝉哑着嗓子问:“文公子、青阳和冯老先生他们哪了?”
仆妇道:“他们说带着文书宫城那边等着公子,碰碰运气。”
谢蝉擂鼓般的心跳慢了下来,文宇和青阳直接带着文书号牌宫城了,那他们说不定已经看到谢嘉琅。
她松了口气,但是没亲眼看到谢嘉琅参加殿试,还是不敢放心,转身,再次爬马背,“我们过看看。”
护卫护送她往宫城的方向。
清风吹过,柳絮狂卷,谢蝉和护卫赶到宫城前,广场不许骑马,两人下马往里走。
巍峨的城楼下,几道身影迎面走过来。
谢蝉的目光落到其中人身,霎时怔住,凉意从脚底直窜来。
那人抬眸,视线和她不能置信的注视对,面容平静。
谢蝉踉跄了下。
谢嘉琅快步迎来,伸手,托住谢蝉的手臂。
在他身后,沉重的钟响起,下接下,代表大晋今年的殿试正式始。
谢嘉琅还是错过殿试了。
谢蝉脸血色无。
“团团,没事。”她几乎要晕厥过,谢嘉琅扶着她,音依旧沉稳,“明年再考就是了。”
谢蝉音艰涩:“不……”
谢嘉琅感觉到她在发颤,手臂抬起,把她按进怀里,掌心落到她发鬓:“团团,是哥哥的选择,不要怪自己。”
谢蝉浑浑噩噩。
谢嘉琅松谢蝉,垂眸,凝视着她的眼睛,语气平静而郑重:“团团,什么都没做错,错的人是宣平侯世子,知道吗?”
谢蝉和他对视,在他严肃沉毅的目光中点点头。
谢嘉琅带着她离宫城。
回客栈的路,冯老先生带着人急急忙忙找了过来,见到他们,皱眉问:“怎么回事?文宇他们不是在宫城前等着吗?赶回来了,怎么不考试?”
“先生,文宇出事了。”
冯老先生惊。
几人关门,和谢嘉琅起回来的两士子紧张地看眼窗外,小说:“今天早,文宇带着谢嘉琅应考的文书、号牌,说要宫城碰运气,那叫青阳的书童城门口等谢嘉琅,我们宫城那边送朋友参加殿试,和他们前后脚出门,走到半路,忽然听见后面吵嚷,街口群贵人家的亲兵写围起来了,我们不敢前,等亲兵走了以后过打听,听说是抓走了几书生,好像是文宇……”
他们不敢多管闲事,急忙走了,后来在宫城前看到谢嘉琅,赶紧告诉他此事。
谢嘉琅的文书和号牌由文宇和青阳保管,没有文书号牌,即使他本人赶到了,周围的贡士也愿意他证明身份,官吏还是拒绝他入场。
冯老先生恨恨地捶桌子,谢嘉琅拼着性命不要及时赶回京师,却因样的变故而无参加殿试,他肺都要气炸了!
两士子同情地看着谢嘉琅,摇头叹息。
范家护卫垂头丧气,脸灰败。
所有人中,谢嘉琅面色最沉静,问:“是什么人抓走了文宇?”
士子道:“像是勋卫指挥所的人……”
谢蝉猛地抬起眼帘。
如果她没记错,宣平侯正是勋卫指挥所的指挥佥事。
是长公主下的手。
谢蝉冷静下来,整理思路:他们能做的都做了,殿试已经错过,现在他们要先应付长公主的刁难,把文宇救出来,杨硕宗在安王府宴会谢嘉琅质问,定怀恨在心,以后谢嘉琅出仕,杨硕宗还会出手加害……
她心里默默地盘算。
谢嘉琅谢过士子,派人出打听文宇因什么罪名抓走,现在关在哪里,冯老先生请姜家人帮忙。
仆妇送来做好的饭菜,谢嘉琅拉起谢蝉,把筷子塞到她手心里,“吃饭。”
谢蝉心里难受,错过考试的人是谢嘉琅,她还没有安慰他,他怕她担心,反过来照顾她。
她低头吃饭,吃饱了才有力气想办。
看她脸色终好了点,谢嘉琅也坐下起吃。
范家人听说谢嘉琅赶回来了,不敢相信,赶过来相见。范德方眼看到男装打扮的谢蝉,激动得直接蹦了起来:“阿弥陀佛!”
来不及嘘寒问暖,听说文宇出事,范德方叫人帮着打听。
忙到下午,名范家护卫赶回来报信:“找到青阳了!”
青阳是护卫抬回来的,护卫发现他时,他躺在巷子角落里,鼻青脸肿,浑身是伤,手里紧紧攥着半张白纸,神情惊恐。
大夫赶来帮他处理伤口,青阳看到脸色苍白的谢嘉琅,嚎啕大哭着把手的白纸往前递:“公子……我没有用……他们把文书都撕了……”
谢嘉琅接过那半张残破的白纸。
是他的号牌。
范德方忍不住问:“青阳,们出了什么事?文宇谁抓走了?”
青阳缓过劲来,边哭,边道出事情的经过。
今早,青阳预备按照约定赶城门口,文宇直接宫城。两人刚出门不久,伙军士突然冲出来,说他们犯了事,要捉拿他们。文宇见他们气势汹汹,直觉不好,要青阳带着文书号牌宫城,自己跟着那些人走。那些军士突然前撕扯文书号牌,文宇大怒,伸手拦了下,军士立刻拔刀,说文宇意图不轨,文宇挣脱不了,要青阳赶紧带着文书走。
青阳受了伤,趁乱跑,躲进巷子里,想等军士离再出来。
他很愧疚,文宇要他带着文书号牌赶紧走,可是文书号牌军士撕碎了,他手里只剩下半张白纸。
屋子人愁眉不展。
范德方气得跳脚:“真是欺人太甚!世子鱼肉百姓,长公主街抓走文宇,害得公子错过殿试,他们就没把咱们老百姓人看!”
青阳抽抽搭搭地道:“没有王了!”
“王?”范德方冷笑,“王是用来欺压我们些平头老百姓的,对权贵没用。”
“我们衙门告状!文宇怎么说也是进京赶考的士子……那些官的不能不管……”
范德方摇头:“落第士子罢了,京师里的人见多了……每次省试,落第士子里,觉得无颜回家见父老、因家贫不能返乡、歌妓哄骗财物……想不跳河的总有那么几,死就死了,没人在意。长公主跋扈,京中没人敢得罪她,状子递不,递了也会压下来。”
“那怎么办?”青阳脸都白了,转头看谢嘉琅。
谢嘉琅没有休息,眉宇间倦色尽显,他找出纸张笔墨,提笔始书写。
范德方凑过来,惊讶地扬眉:“要状告长公主和宣平侯世子?谢公子,不要冲动,明年还要参加殿试,不要在时候得罪长公主,事还是交写别人出面……”
谢嘉琅继续书写,“范兄以,不得罪长公主,长公主就会罢手?”
范德方语塞。
谢蝉站了起来,示意范德方和其他人都随自己出。
范德方小道:“九娘,劝劝兄长,我们可以求张家帮忙,看能不能把文宇救出来,兄长已经得罪宣平侯世子,现在还是别出头了,小不忍则乱大谋啊!”
谢蝉摇头:“不,范四哥,现在我兄长必须出头。”
范德方皱眉:“要看着兄长以卵击石?他寒窗苦读多年,不能就么赔进啊!”
“不入虎穴,焉得虎子。”谢蝉心里已经拿定主意,“我兄长辛苦读书,多年心血,长公主母子任意践踏……现在忍,那将来也只能忍,等我兄长封了官,还得继续忍下……范四哥,我们忍,长公主会忍吗?宣平侯世子会忍吗?”
范德方叹气:“换做是我,我也不想忍,可是他们是长公主和世子爷,我们只能忍着。”
谢蝉抬起眼帘,“不,我们还有其他选择。”
范德方心里不禁抖了下,觉得她神色和往日不同,“九娘,是不是有主意了?”
谢蝉不答反问:“范四哥,知不知道,大晋朝立国时,殿试非定制?”
范德方摇头,他才学平平,无意科举,很早就跟着家里人学算账,对殿试了解不多。
谢蝉缓缓地道:“本朝立国时,科举沿袭前朝,只有两级考试,各州的解试和礼部的省试,所有进士对考官称师门,而且依旧有请托之风……后来太宗皇帝定下殿试的定制,不许贡士称是考官的门生,自此,所有新科进士都是天子门生,朝廷取士、封官的权力太宗皇帝从世家大臣手中夺回。”
范德方听得云里雾里:“九娘,的意思是能救出文宇?”
谢蝉颔首:“闹大了,能。”
只要借势而。
谢嘉琅注定要成直臣,而长公主和杨硕宗逼人太甚,既然已经结下梁子,那就直面吧。
谢蝉凝望着皇城方向。
长公主没有实权,树敌众多,而且不知道她触犯了帝王的忌讳。
作者有话要说:殿试取号,锁院制度内容取材于《科举时间研究》。
“牢收号,入殿不得唐突。”。《钱塘遗事》。
科举制度内容取材于《科举制度》。