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文宇目送谢嘉琅绝尘而去。
青阳呆了片刻,回房拿出几封信递给文宇:“公子刚才写的。”
文宇匆匆看完信,记在心上,立刻出门忙活起来。
江州。
谢嘉文送出几封信后,不断派人去打听消息。
宁安长公主亲兵的船离了江州,往安州去了,途中在几处渡口停泊,又掳了两个美貌小娘子带走。
谢蝉不是谢家女儿,谢家不想得罪长公主和宣平侯,置之不理,谢嘉文无计可施,只能焦灼地等待范家那边的消息。
他忙了一天,拖着疲惫的步伐回家。
谢丽华在家等他,看他脸上神色就知道范家也没办法,叹一口气,道:“哥哥,要是长兄在家就好了。”
她很肯定,假如谢嘉琅在的话,谢蝉根本就不会被带走。
谢嘉文叹道:“长兄远在京师……”
话音刚落,门外脚步声响,下人飞跑进来,上气不接下气地道:“公、公公……大公子回来了!”
兄妹俩呆若木鸡。
谢嘉文先反应过来,起身冲出院子,“在哪儿?”
“大公子直接去祠堂了!”
祠堂里一阵喧哗声,看守祠堂的仆从正打着盹,忽然听到马蹄响动,接着大门被拍响,提着灯过来应门,灯火映在门口那道挺拔身影上,照亮一张面色憔悴、眉眼锋利的脸。
仆从瞪大了眼睛。
谢嘉琅直接迈进祠堂正堂,走到祭桌前,取下一枚白玉。
族长、谢大爷都还没睡,听下人禀报说谢嘉琅在祠堂,惊呆了,慌忙赶过来:“是不是京里出了什么事?”
“你不是在京里准备考试吗?”
“怎么就回来了?”
谢嘉琅收好白玉,看向赶来的谢嘉文,双眸爬满血丝,问:“宣平侯世子留下的那几担财物在哪儿?”
声音疲惫虚弱,这几天他几乎都在马背上,没有合过眼。
谢嘉文呆呆地看着他,回道:“在……在族长家中。”
谢嘉琅抬脚往外走:“搬到你院中,封好,送到安州去。”
谢嘉文点头答应。
听他二人对话,族长和谢大爷明白谢嘉琅知道谢蝉的事了,两人惊诧万分,亦步亦趋追上他:“大郎!你疯了!为了这种事回来,你的前程不要了?”
谢嘉琅接着吩咐谢嘉文:“找两匹快马。”
他骑回来的马已经完全脱力了。
谢嘉文应是,去马厩挑了两匹最肥壮的快马牵出来:“长兄,你要去安州吗?”
谢嘉琅点头:“他们走水路,按行程可能还没到,我走陆路赶过去。你去范家说明状况,多带一些人跟上来,我屋中箱笼里的东西全都带上。”
谢嘉文一一记下。
族长瞪大眼睛,急得脸都白了,抢上来拦在谢嘉琅跟前:“大郎,你要去安州救九娘?不行!那可是长公主的儿子,宣平侯府的世子,你这么冒冒失失闯过去,会连累整个谢氏的!”
谢嘉琅接过缰绳,回头看一眼谢氏祠堂。
“我一人所为,不会连累谢氏。”
族长拽住他胳膊,顿足道:“你是我们谢氏的大公子,你得罪宣平侯世子,就是整个谢氏得罪世子!”
谢嘉琅抽出自己的手臂,“若我不是谢氏大公子呢?”
族长呆住,谢大爷、谢嘉文和其他听到动静赶过来的谢家男人都呆住了。
“你……”族长颤抖着问,“你是什么意思?”
谢嘉琅平静地道:“我自请从宗族除名,从今以后,我谢嘉琅和谢氏再无一分瓜葛,我所做之事与谢氏无干。我此去安州,不论是死是活,闹出多大的乱子,都是我一人所为,不会连累宗族。我这就走,嘉文,除名的事你替我办,写好文书,请族长、父亲都签名按印。”
他疲累至极,脸色苍白,双唇微微泛青,看着面容枯槁,声音低低的,中气不足……可是他的话对在场所有人来说,犹如晴天霹雳。
一时间,祠堂前静得出奇。
众人都双眸圆瞪,呆立当场,一脸的不敢置信,好像眼前的谢嘉琅是别人假冒的。
谢嘉文身上一阵凉,一阵热,震惊之余,心底还有种说不清的感受。他点头应下。
谢大爷沉了脸面,拦住谢嘉琅:“大郎,你冷静下来,我知道你是担心九娘……你不要冲动,从宗族除名,你的功名怎么办?”
大晋朝以宗法治地方,被宗族除名的人,定是犯了穷凶极恶的大错,或是背信弃义、不敬祖宗、不孝不悌之辈,不论走到哪里,都会遭世人唾骂,会被人怀疑品行。所以,没有人会傻到自请从宗族除名,就算家中亲人被宗族欺压,顶多只是疏远宗族,不会想着要彻底脱离。
这也是谢老三不怕得罪谢嘉琅的原因之一,他是族中长辈,又是个不要脸皮的滚刀肉,什么都豁得出去,谢嘉琅是晚辈,而且向来守礼,只要他没作奸犯科落到谢嘉琅手里,不管他怎么闹,谢嘉琅都不能拿他怎么样。
“父亲,我意已决。”
谢嘉琅翻身上马。
谢大爷不由得脚底发凉,颤抖着道:“大郎,九娘不是你六叔的女儿!”
谢嘉琅挽住缰绳:“父亲,我早就知道,六叔也早就知道,六叔视九娘如亲女,他怕九娘伤心,所以一直瞒着九娘。我对六叔承诺过,会尽我所能照拂九娘,六叔不在了,我是她兄长,当护她周全。”
谢蝉刚刚失去父亲,就被揭穿身世、赶出家门,她还生着病,这个时候被歹人掳走,她该多恐惧无助?
谢嘉琅根本不敢想象此时谢蝉正面临着什么,他脑子里只有一个清晰而坚定的念头,尽快找到她,让她少受到一点伤害。
纵使前面是刀山火海,龙潭虎穴,他也要闯一闯,拼却这一身血肉,护她平安。
谢大爷愣了愣,松开了手。
谢嘉琅绝尘而去。
谢嘉文看着长兄果断决绝的背影,忽然明白了谢丽华的那句感慨里。
这几天,他们商量来商量去,瞻前顾后,犹豫迟疑,唯有谢嘉琅会毫不犹豫地选择先把谢蝉救出来,再论其他。
谢家族人站在原地,茫然四顾,不知所措。
族长和几个族老不禁往前追了几步,谢嘉琅是族中最有出息的子弟,只要过了省试就不会被黜落,板上砸钉的官老爷,宗族改换门庭的希望,现在他竟然自请除名宗族了!
几人对望几眼,都是一脸的追悔莫及。
早知道事情会闹到这个地步,老六出事的时候,他们真应该拦住谢老三!他们觉得谢蝉不是谢家血脉,没把谢蝉当回事,一步错,步步错,直到现在,无可挽回了!谢嘉琅这一去,说不定连性命都要丢掉,没了谢嘉琅的名气,江州那些豪家还会对谢氏这么热络吗?
谢嘉琅快马入城,又快马离开。
范家已经接到报信,二十几个护卫在城门前等他,为首的护卫出列道:“大公子,九娘有难,我们不能坐视不管,郎君说了,要我们都跟着大公子,大公子只管吩咐我们!”
“跟上。”
谢嘉琅道,坐在马背上,一边疾驰,一边吩咐范家护卫分头行动。
二十几人很快分成几个队伍,拨马朝着不同方向奔去。
*
谢蝉醒来的时候,躺在船舱里,窗外夜色深沉,江面银光闪烁,水声潺潺。
她轻声咳嗽,浑身酸软乏力,想坐起身,眼前一阵发黑。
两个膀大腰圆的仆妇睡在对面的榻上。
谢蝉没有惊动她们。
亲兵带走她后,直接把她送到了船上,找来两个仆妇看守她。仆妇先笑眯眯地夸她福气好,被世子爷看上了,以后到了京里,跟着世子爷享受荣华富贵,比在江州嫁给平头百姓要强多了。又道世子爷的母亲是长公主,比张鸿身份尊贵,警告她别寻短见,安心跟着世子爷。接着捆了她的手脚,将她关在船舱里。
她病势加重,直接晕厥过去。
仆妇第二天过来送饭,发现她昏迷不醒,气息微弱,吓了一跳,忙去请示亲兵。
亲兵也唬一跳,世子爷好色,不管到了哪里,第一件事就是寻美人,他奉命为世子爷找几个娇娘子,其中这个谢氏小娘子是世子爷点名要带去京师的,要是死在船上,他如何向世子爷交代?
等船停泊渡口时,亲兵派人下船请一个郎中给谢蝉看诊,抓了药,让仆妇煎了喂她喝下去。
谢蝉吃了药,人还是昏昏沉沉,仆妇暗骂晦气,看她奄奄一息,连翻个身的力气都没有,不敢再捆着她。
船舱角落里传来压抑的啜泣声。
不止谢蝉被掳到船上,这两天亲兵在又带上来两个小娘子。
啜泣声断断续续,慢慢成了绵长的呼吸声。
她们哭过了,认命了。
大船在江涛中颠簸,谢蝉听着外面的水声,思考自己的处境。
宁安长公主和宣平侯的儿子,她上辈子见过,是个骄横跋扈的好色之徒,从小就和张鸿不和,后来他调戏张家小娘子,张鸿找了个借口把他打得鼻青脸肿,自此两人结了死仇。
没有想到,宣平侯世子和张鸿之间逞凶斗气,竟然会殃及她这条无辜池鱼。
就好像冥冥中,这一年的她还是会出现在京师。
大船在江上行驶,仆妇日夜守着她,总有一个妇人寸步不离,她无处可逃。
为今之计,想要摆脱宣平侯世子,只能说出谢氏十九娘的身份,拖延时间,等到了京师再做打算。
代价是回到京师谢家,日后肯定会被当成筹码,卷入宫廷风波。
这样想着,谢蝉心里反而慢慢平静下来。
再艰难的处境都经历过了,再回到京师,又能怎么样?大不了重来一回。
她思索着,慢慢睡去。
翌日,大船在一处渡口停泊,仆妇煎好药,打开窗户散味道,扶谢蝉起来,喂她喝药。
谢蝉望向窗外,看到渡口北边连绵的群山,心口忽然抽痛几下,鼻尖发酸。
她认得这个渡口,谢嘉琅带她来过,她好奇猿声是什么样的,谢嘉琅不声不响,去安州的途中,忽然带着她去峡谷,聆听山间旷远的猿声。
那时她心里酥酥软软的,高兴快活。
谢蝉闭上眼睛。
她不想把谢嘉琅牵扯进来。
大船很快离开那个小渡口。
离安州越近,亲兵怕出什么差错,买齐粮食,不再靠岸停泊,两天后,大船抵达安州,其他船只纷纷避让,船家抛锚系缆。
亲兵下船,去岸上报信,宣平侯世子听说美人带来了,喜道:“可算来了,送到我船上去,今晚就洞房花烛!明天回京师。”
看守谢蝉的仆妇精神一振,搀扶着她下船,登上宣平侯世子那艘更大的船,提来热水为她梳洗,帮她换了新衣,还给她抹了胭脂,画了眉,精心装扮一番。
“你真是得了贵人眼,世子爷传话过来,今晚就会过来宠幸你,另外两个可没这个福气。”
谢蝉的心一沉,她的病其实好了很多,但是这几天仍然表现得浑身无力,虚弱憔悴,本以为这样可以多拖延几天,没想到宣平侯世子根本不管这些。
他横行霸道惯了,打死人命也不会放在心上,自然不会管她是不是在病中。
仆妇打扮好谢蝉,找来喜烛之物布置新房,四处检查,收走可能会伤人的锐器,合上房门。
喜烛静静燃烧。
*
安王府。
西南方向尘土飞扬,蹄声如雷,一匹快马从金灿灿的夕晖中飞驰而来,停在石阶下,马刚停稳,马上之人虚脱无力,从马背滚落,摔在尘土中。
亲兵上前喝问,十几杆红缨枪指着来人。
来人抬起脸,面色惨白,取出一枚白玉:“江州谢嘉琅求见安王世子。”
亲兵捧着白玉进府报信,安王府世子李俭这几天陪着宣平侯世子吃喝玩乐,躲在房里酣睡,亲兵报出谢嘉琅的名字,他猛地睁开眼睛,惊诧万分,从被窝里爬出来,“带他进来。”
*
渡口大船。
夜色渐渐沉下来。
门外传来一连串的奉承声,脚步纷杂,亲兵簇拥着宣平侯世子过来了。
谢蝉浑身发抖,双手直颤。
砰的一声,门被推开,一个身着锦衣的男子踉踉跄跄走进来,门被外面的亲兵关上了。
谢蝉飞快扫视门口,外面至少有六个亲兵戍守,个个都是好手,她一个弱女子,没有反抗的可能。
她咬破舌尖,用刺痛让自己迅速镇定下来。
酒气由远及近,锦衣男子撩开珠帘,凑到床榻前,醉醺醺的,目光落到谢蝉雪白的脸庞上,喉结滚动了一下,目光再往下,滑过谢蝉衣衫间修长凝脂的颈,俯身轻嗅,闻谢蝉身上那股清淡的幽香。
谢蝉只觉得恶心,身上寒毛直竖。
宣平侯世子兴奋起来,抬手直接扯谢蝉的衣裳。
谢蝉避开他的手:“杨硕宗!”
宣平侯世子一愣,手停在半空中。
“你一个乡野小娘子,怎么知道本世子的名字?”他脸色一变,“是张鸿告诉你的?”
“我不仅知道世子的名字,还知道长公主的闺名。”谢蝉十根手指紧紧掐着掌心,“杨硕宗,我不是平民百姓之女,你将我劫来,等我族中人得知,绝不会忍气吞声。”
宣平侯世子哈哈大笑:“你家里不就是个做买卖的商户?”
谢蝉摇头:“我族人是京中大族,否则,我如何得知世子名字?又如何认识张鸿?长公主的闺名讳蓉。”
宣平侯世子愣了下,眯了眯眼睛,目光扫过谢蝉因为紧张而紧咬的唇,□□熏心,哪还管其他,伸手搂住她:“你既然知道我母亲和我,就该听说过我的名声,我杨硕宗还没怕过谁!你是京中哪家的?父母是谁?官居几品?等我们洞房花烛,回去我告诉母亲,以后就都是亲戚了。”
谢蝉挣扎着,心一横:“我是……”
哐当哐当,木门突然被人拍响。
宣平侯世子皱眉,没有理会。
拍门的响声越来越大,门外有很多人跑来跑去,脚步声都往这边来了。
宣平侯世子怒道:“都给老子滚!”
外面声音惶急:“世子爷,您出来看看……有差吏过来,说要登船!”
“世子爷,有条船烧起来了!”
“世子爷,您快下船去避一避。”
声音杂乱,从甲板到船舱,乱成一团,整天船似乎都在晃荡。
宣平侯世子十分败兴,骂骂咧咧地直起身,转身出去:“来的谁?敢闯本世子的船?都扔到江里喂鱼去!”
他怒骂着出去,抬脚踹门外的亲兵,骂他们是蠢货,亲兵回了几句话,他接着大骂,人走远了。
屋里,谢蝉不知道外面出了什么变故,听声音似乎整艘船上的亲兵都涌到甲板上去了,立刻跑出船舱,船舱的窗都封死了,她只能从通向甲板的那条走道下船。
谢蝉刚跑出几步,那两个仆妇带着亲兵找了过来,拦住她,一边一个拽住她的胳膊,却没有把她送回船舱,还是带着她穿过走道,登上甲板。
“有只船烧起来了,我们到甲板上去避一避。”
已经是夜半时分,江面上的风一下子吹了上来,谢蝉穿的轻纱又轻又薄,顿觉凉意入骨。
渡口闹哄哄的乱成一团,南面方向隆烟滚滚,一艘载满货物的商船在江面上燃烧,发出噼里啪啦的巨大响声。
避到甲板上的人低声议论:“火不会烧过来吧?”
岸边有浮动的光芒靠近,一队人马手持火把,朝着大船来了。
谢蝉被两个仆妇夹在当中,动弹不得,往岸边看去,目光落在为首的那人身上。
苍白的面孔,凶厉的眉眼。
一刹那,她浑身血液都沸腾了。
就如同上辈子,绝境之时,她以为自己要死了,那道清冷的声音骤然响起,他举着火把,冲进大帐,来救她了。
修罗鬼蜮里,他照亮她的生路。
“谢嘉琅!”
谢蝉颤抖起来。
他来了。
她还在甲板上,被仆妇和亲兵看守着,和岸边隔着遥远的距离,不管她怎么呼喊,谢嘉琅也不可能听见她的声音,也看不清人群中的她,可是她的恐惧已经烟消云散,心中安稳下来。
不,这一世和上辈子不一样。
她不能认命,她不要再做回谢十九娘,这一世,她就要做谢九!