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青阳去了一会儿就回来了。
和他一起过来的还有一道清亮婉转的声音。
廊下脚步声响,小娘子窈窕的身影在树荫间闪过,晃动交错的光影透过木格花窗,映在窗下书案摊开的书卷上。
端坐案前的谢嘉琅抬起漆黑双眸。
走廊里,谢蝉一边走,一边小声和青阳说着什么,发鬓旁簪一朵青紫色重瓣木槿,簪花幽逸清冷,寻常小娘子一般不戴这种颜色,可是戴在她浓密乌黑的发间,无端就多了几分明艳。
就像眼前的院子,依然冷清幽静,庭阶寂寂,但是穿鹅黄长裙、肩挽披帛的小娘子一走进来,犹如一泓清泉淙淙流动,少女鲜丽裙裾所过之处,霎时都有了勃勃生机。
谢蝉迈进正堂,直接走到长桌前,拿起黑漆匣子,笑着道:“我还以为忘在安州了,正准备打发人再买一些,原来在这里。”
书房里,谢嘉琅听着她的声音,没有动。
脚步声从正堂出来,说话声远去了。
谢嘉琅还是没动,眼皮垂下,眸光掩在浓黑眼睫间,继续看书。
院子里的身影忽然停下,转过身,朝书房走过来。
“哥哥,你现在不忙吧?”
声音在门口响起,桂花香气弥散开。
谢嘉琅手指翻开一页书,淡淡地嗯一声,道:“不忙。”
谢蝉进屋,脱下丝鞋,走到他身旁,盘腿坐在席子上,拿出一张礼单,“哥哥,我阿爹说要派人去安州给文家哥哥送礼,谢他上次给我们当向导,这是我刚定好的礼单,你看还需要添什么吗?”
她把礼单放在书案上。
谢嘉琅松开书卷,拿起礼单。
礼单是她亲手写的,他督促她练字,自然一眼就能看出来。
她一回来就亲自张罗给文家送礼的事,亲笔写下礼单……这不奇怪,回江州的路上,她几乎天天提起文宇,满口称赞之语。
胳膊上一紧,谢蝉挨过来,靠在谢嘉琅身边,白皙的手指在礼单上划动:“这几坛酒是送给文家伯伯的,萱草的锦料给文家伯娘,百蝶的给文家姐姐,笔墨文具是给文家哥哥的,还有咱们江州的土产,八样礼……”
谢嘉琅听她说完,问:“给六叔看过了吗?”
“阿爹看过了,要我再添一些土产。”谢蝉侧头,“哥哥,你觉得呢?”
谢嘉琅眼眸低垂,脸上和平时一样没有任何表情,“听六叔的,添两样土产,其他的不必添了。”
谢蝉点头记下,起身穿丝鞋。
青阳从门口经过,扒在门上往里看,“郎君,陈家送了些野茭白笋,灶房的婆子问是不是焯水做茭白笋鲊?”
听说谢嘉琅回来了,江州各府殷勤地打发下人送些吃的喝的过来,各房都有,不过单单给谢嘉琅的那份一定最好,都不是什么贵重的东西,但很难得。
谢蝉听见,随口道:“不如焯水剁碎了包饺子吃。”
青阳挠挠脑袋,看谢嘉琅没有作声,道:“包饺子的话,那一篓子切了可以包很多,九娘要不要留下一起吃点?”
谢蝉正好很久没吃茭白笋馅的饺子了,谢六爷周氏都不爱吃饺子,六房做得少。她回头看谢嘉琅,不知道他想吃什么。
谢嘉琅言简意赅地道:“饺子。”
青阳答应着去了。
谢蝉于是打发仆妇回去说自己留在这里用饭,又坐回去,从书架上挑一本书翻开看,看了几页觉得没兴趣,又翻开一本,还是无趣,一本接一本翻,终于找到一本感兴趣的,专心看起来。
看了一会儿,谢蝉想起昨天刚到家后从十二郎的书箱里翻出来的几本书,撩起眼皮,偷偷看一眼谢嘉琅。
他背对着她端坐,从背影看就很全神贯注的样子。
谢蝉不禁涌出几分好奇心,起身走到靠墙的书架前,一层层书卷翻过去,连犄角旮旯的书箱都翻开一本本看了。
不是经史子集,策论,就是当今名儒的文章。
大家公子身边的仆役小厮为了讨好主子,主子刚晓事,就专门搜罗一些书讨他们欢心。
谢家也是如此,十二郎昨晚红着脸说书是小厮买给他的,还说谢嘉文、谢嘉武和学堂的堂兄弟都有那些书,谢嘉武还给他推荐过几本。
谢嘉琅这里会不会也有?
他这个年纪,免不了吧?
“想找什么?”
谢嘉琅突然问。
他没有回头,光听声音就知道谢蝉在书架前鼓捣了很久。
谢蝉有点心虚,啪的一下站得笔直,随手抓出一本书,“我找到了!”
她确认过了,谢嘉琅的书架和他的人一样正经严肃,绝不会出现诸如《飞燕外传》、《隋炀艳史》、《玉环传》之类香艳的书。
谢嘉琅没有多问。
谢蝉松口气,捧着书坐下,愕然发现自己随手拿了本最晦涩难懂的经书,她怕谢嘉琅看出什么,只能硬着头皮看经文,看得头昏脑涨。
好在饺子很快做好了,谢蝉欢欢喜喜地抛开经书,洗手吃饭。
看她一副迫不及待的样子,谢嘉琅以为她饿极了,第一碗饺子推到她面前,“慢点吃,别烫着。”
谢蝉咬一口饺子,仰起脸朝他笑,缠发髻的丝绦落下来,垂在胸前,险些掉进汤碗里。
谢嘉琅抬手想帮她拂开,手抬起,在半空中停了一会儿,站起身,倒一盏冷茶放在她手边,坐下吃饺子。
吃到一半,谢大爷院里的丫鬟过来传话,“郎君,大爷说请你过去说话,商议一下南边铺子的事。”
丫鬟的声音似黄莺出谷,柔得能滴出水。
谢蝉抬眼朝丫鬟脸上看去。
丫鬟鬓边簪了朵绒花,脸上涂脂粉,修眉俊眼,相貌清秀,传完话,立在门里望着谢嘉琅,眼波在他身上打转。
谢嘉琅看着碗里的饺子,道:“知道了。”
他一直没转头看丫鬟,丫鬟脸上掠过一丝失望,告退出去,声音比刚才更柔。
谢蝉哑然失笑,察觉到谢嘉琅的目光看过来,立刻收起笑容,小脸一板,正色道:“哥哥,青阳的那些账本我看过了,有疑问的地方都做了标记,大伯父请了几个掌柜一起验算,又找出一些错漏之处,这事不好张扬,又不能不管,大伯父叫你过去一定是商量这个。”
谢大爷查账的动静不小,二夫人听到风声,找老夫人哭诉,老夫人把谢大爷叫过去训斥了几句,说他伤了一家人和气。
二夫人不知道从哪里听说查账是从谢蝉开始的,昨天家宴后,女眷在里屋说话,她阴阳怪气地调侃谢蝉:“九娘,你和大郎感情真好,都帮着大郎管账了,你小小年纪,比你几个姐姐强多了,以后大郎娶媳妇,你嫂子还要找你讨钱用呢!”
谢蝉微笑,“二婶这些年帮着大伯父管账,祖母总说家里事事都靠二婶张罗,我只是帮长兄看一下账目,哪里比得上二婶。”
她是妹妹帮兄长分忧,天经地义,二夫人是弟媳插手大房的事,谁理亏,谁清楚。
二夫人也知道自己这些年名不正言不顺,冷笑几声,转头和大夫人说话。
谢嘉琅点头,“我心里有数。”
谢蝉看他一眼,好奇他心里是什么打算,他一心一意刻苦读书,庶务上不太通达。
饺子吃完,天还没黑,金乌垂坠,西边天空铺满云霞。
谢嘉琅要仆妇送谢蝉回屋。
她是六叔的女儿,陪他看书,陪他吃饭……终归还是要回去。
他其实不喜欢吃饺子。
谢嘉琅目送她的背影消失在长廊深处,转身去见谢大爷。
谢大爷对着摆满条桌的账本,眉头紧皱,“这些账目真理起来,不知道要理多久……你祖母的意思是一家人不要深究,免得闹大了被人笑话,你二婶没有功劳也有苦劳……我也不想一家人为这些事吵吵闹闹,可是糊涂账再糊涂下去,那些铺子收不回来,柜上伙计又都是二房的人,这么下去,一直缠裹不清,就更扯不清楚了。”
二夫人打的好算盘,既然阻止不了谢嘉琅壮大,那就把水搅浑,大家都占不了好处,反正拖得越久,二房的好处越多。
谢嘉琅面色平静,问:“父亲,当初祖父离世时,有没有留下什么话?”
谢大爷愣了一下,“你怎么问这个?”
谢嘉琅没回答,道:“我听说,祖父离世时,族老都过来了。”
谢大爷点头,“那是老规矩了,你祖父是一家之主,他过世,族老都要过来的。”
谢嘉琅道:“儿子已有计较,这事您先放着,不用理会。”
谢大爷惊奇地打量谢嘉琅。
他找儿子来不是为了讨主意,而是想告诉儿子查账的事太难办,这个亏他们吃定了,没想到儿子反应冷静,像是已经有了应对之法。
谢大爷想问谢嘉琅有什么办法,犹豫了一下,没有问出口。
父子俩生疏不是一天两天了,谢嘉琅从来不主动找他商量事情,他问了,谢嘉琅也未必说。
说起来,谢嘉琅一年到头大部分时间都在外面,很少住在家中,除了九妹妹,他和谁都不亲近,包括他同父的妹妹十一娘。
谢大爷很宠爱女儿,看着儿子一天天出息,免不了希望儿子能照拂一下女儿,虽然竹娘当年不懂事,但是十一娘到底是他的妹妹,血缘相亲,血浓于水。
可是谢嘉琅性子太孤僻了,十一娘自幼受宠,那么娇贵的小娘子,几次舍下脸皮主动讨好他,他都没什么反应,像一块谁也捂不热的石头。
也不能怪他不近人情,他小时候吃了太多苦头,变成现在这样,情有可原。
谢大爷心思转了几个弯,笑了一下,道:“大郎,你如今大了,还是青阳贴身照顾,我不大管这些事,还是你母亲提醒我才想起来,你看你屋里要不要添两个使唤的丫鬟?”
他说的母亲是续娶的小郭氏。
谢嘉琅摇头,“不必了。”
父子俩谈完正事便无话可说,谢大爷想关心谢嘉琅,又不知道该怎么关心,尴尬地扯了几句闲话,谢嘉琅告退回去。
小郭氏过来送甜汤,问谢大爷:“大郎看得上小霜和小翠吗?”
谢大爷摆摆手:“我还没让小霜和小翠进屋,他就说不用添人。”
小郭氏回想二夫人郭氏教自己的话,笑道:“郎君糊涂了,大郎年轻面嫩,这种事你当面和大郎提,他怎么好意思回?”
谢大爷想了想,好像是这么个道理,“那该怎么办?”
小郭氏笑道:“这个好办,您直接打发小霜和小翠过去,就说是洒扫屋子的丫鬟,大郎脸面上好看,也不会惊动谁。”
谢大爷沉吟片刻,点点头。
谢嘉琅娘胎里带病,江州往来的人家都知道,现在他们虽然都在笼络谢嘉琅,但是当谢大爷试着提亲时,他们无一例外都表示要回家和夫人商量,然后找出各种各样的理由委婉拒绝。他们很愿意求娶谢家娘子,就是舍不得把女儿嫁给谢嘉琅。
愿意的人家也有那么几户,不是门风不正,便是门第不合适,再要么是小娘子也身患稀奇古怪的病。
谢大爷相看来相看去,受了不少难听话,想到儿子从小听着更毒辣的冷言冷语长大,愈发觉得愧对儿子,看青阳毛手毛脚的,于是和小郭氏商量在儿子房里放两个丫鬟照顾起居,让儿子能过得舒心点。
第二天,小霜和小翠提着包袱站在谢嘉琅的院子里,双颊都红扑扑的。
谢嘉琅练完拳走进书房看书,仆妇不敢进去打扰,请来青阳。
小霜昨晚来过,认识青阳,抬头朝他笑。
青阳听说是谢大爷拨过来的人,没有多想,点头道:“那你带她们认认屋子,她们以后就管院子里的活。”
下午谢蝉过来还书,看到那个声音像黄莺一样的丫鬟穿一身水红裙子,站在院子里摆弄一盆菊花,怔了怔。
谢嘉琅院子里当差的不是书童小厮就是仆妇,她好像是头一次看到有年轻漂亮的丫鬟。
“她是谁?”
青阳答道:“是大爷拨过来服侍郎君的,她叫小霜,还有一个是小翠。”
谢蝉走进书房,回头看小霜,心里嘀咕,昨晚小霜来传话,今天就成了谢嘉琅院子里的丫鬟……
她一时走神,没注意脚下,哐当一声撞在小香几上,疼得倒吸一口冷气,晃了几下没站稳,人往前扑倒。
眼前一道身影靠近,一双结实的胳膊伸过来,稳稳地扶住她手臂。
谢蝉随着惯性朝前扑进谢嘉琅怀里,双手紧紧攥着他的盘领袍。
谢嘉琅站得笔直,等她靠着他站稳了,退后半步,扶她坐在褥子上,双眉微皱:“在想什么?”
谢蝉右边小腿疼得厉害,随便找了个理由:“在想绣庄账目的事……”
她不好意思说因为小霜的事走神,他房里添不添丫鬟是他的私事,轮不到她说什么。
谢嘉琅抬眸看她脸色,眉头仍然皱着,伸手托住她的右腿,“能伸直吗?”
谢蝉动了两下,直吸气:“疼。”
她那一下刚巧撞在香几下面的横牙上。
谢嘉琅放下谢蝉的腿,找来两枚靠枕垫在底下,“坐着别动。”
他快步走出去,要青阳马上去灶房取一些存的冰过来。
青阳飞快跑着去了。
“郎君想要什么?”
小霜在院子里站了半天,终于看到他出来,强忍激动,上前出声询问。
谢嘉琅看她一眼,没作声。
小霜还想再问,畏于他身上的沉冷气势,没敢问出声。
不一会儿青阳端着一盆冰和巾子回来,谢嘉琅接过,转身回书房,俯身,坐在谢蝉面前的席子上。
“团团,裙子拉起来。”
他眼睫垂着,看着她的腿,低声说,“我看看你的腿,要是淤青了,冷敷好得快点。”
谢蝉拉起一点裙子,解开罗袜,露出受伤的地方,雪白肌肤上已经淤青了一块,不过没有破皮出血。
谢嘉琅先用巾子包住她受伤的部位,要放冰块时,忽然想起一件事,动作顿了一下。
“这两天能不能受凉?”他低声问。
谢蝉愣了一会儿,意识到他在问什么,哭笑不得:他怕她身上有月事,不能受凉。
他怎么会知道这些!还突然想起这个!
谢蝉觉得自己好像应该窘迫,但是谢嘉琅神色沉静,一点看不出尴尬,好像关心这个并不是什么奇怪的事情,她便也不窘了,道:“没事,可以冷敷。”
谢嘉琅拿起冰块,帮她冷敷。
不知道是不是错觉,谢蝉觉得疼痛好像减轻了一点。
谢嘉琅要她先别起来,先靠着看书,起身出去,扫一眼立在阶下频频往这边张望的小霜,问青阳:“是哪个院里的人?”
青阳道:“郎君,是大爷拨过来服侍您的。”
“回过父亲,送回去。”谢嘉琅面无表情,“我院子里的人够了,不用添人。”
青阳应是。
院外传来一阵急促的脚步声,仆妇跨进门槛,“郎君,文家郎君来看望你,大爷请郎君出去。”
青阳诧异地抬起头,看着谢嘉琅:“郎君,咱们才回府,文家郎君怎么这么快来了?”
谢嘉琅回头看一眼书房。
文宇很着急。