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前世。
春日将尽,连日几场微雨,雨露润泽,万物并秀,庭院中的花木愈发蓊郁茂盛。
侧殿一面的菱花槅扇窗对着院子,窗扇开着,微风拂进来,一股清新的草木气息。
谢嘉琅手执书卷,为小世子讲解《小戴礼记》。
小世子捧着书,摇头晃脑,拖长音调朗读“所谓诚其意者,毋自欺也。如恶恶臭,如好好色,此之谓自谦……”
读完了,他一脸疑惑“先生,这句话如何解?”
谢嘉琅解释道“这句话的意思是做一个君子,一定要意念真诚,所谓意念真诚,就是不要欺骗自己。比如人会厌恶难闻的臭味,比如……”
他停顿了一下。
小世子黑漆漆的眼睛仰视着他。
谢嘉琅接着道“比如会喜欢美丽的女子……这些都是自心底而发,天性自然,不要自欺欺人,君子需意念坦诚,不可虚伪矫饰……”
小世子懵里懵懂地点头,接着诵读。
午时,椒房殿的女官来接小世子,带来皇后的口谕,皇后赏赐照顾小世子的宫人,另赐谢嘉琅茶饭。
谢嘉琅谢恩出来,去偏殿用膳,回到官署,同僚都向他贺喜。
“你听说了吗?皇上有意留小世子在宫中,据说要交给皇后亲自抚养。”
众人都一脸艳羡。
小世子非皇帝亲子,日后当然不能继承大统,但是皇上让谢嘉琅当小世子的老师,器重之意不言而喻,只要他教得不坏,日后皇后或宫中后妃生下皇子,老师必然还是他。
同僚不无嫉妒地道“谢侍郎,平步青云,指日可待啊。”
谢嘉琅面色如常,回自己的院子处理公文,命随从去打听消息。
随从回来道“大人,小的问过长吉总管了,皇上确实打算留小世子在宫中教养。”
谢嘉琅接着看公文,写好批语,要随从拿去抄写副本留档,铺开一张金粟笺纸,开始写辞呈。
天色暗下来,他留下值班,不觉到了夜半时候,郎中、员外郎、主事困倦疲乏,烫了酒,邀他一起小酌。
谢嘉琅摇头道“诸位尽兴便是,我戒酒了。”
众人诧异。
谢嘉琅接着批阅公文,桌案前烛火晃动,铜壶滴漏水声嘀嗒,东方渐渐泛起鱼肚白。
自那一夜后,他再未做过那般离经叛道的梦。
也许那场梦只是酒醉后一时的心猿意马,很快会消散,他正值血气方刚,做那样的梦也属平常,不必在意。不过他素来克己,还是直接戒了酒。
第二日,他把辞呈递了上去。
李恒很快传召他,问他为什么拒绝给小世子当老师。
他推说自己有病在身,于公务外再教授小世子,近来觉得吃力,恐耽误小世子的功课,请李恒另择贤达。
李恒皱眉。
谢嘉琅告退出去。
长吉送他到了宫门口,为他惋惜,多少人梦寐以求的差事,他居然固辞不受。
“侍郎大人,您推辞的不是一个老师的差事,是自己的锦绣前程啊!”
谢嘉琅主意已定,脸上没什么表情。
以前不曾发觉,现在既然知道自己心底深处竟有那样隐秘的心思,自然要避开。
翌日,谢嘉琅下朝回家,一个年轻女子站在门前等着他。
是椒房殿的女官阿藤,常出入宫廷,为皇后传递消息,奉旨至各大臣府邸颁布皇后赏赐。
“谢大人,娘娘有一个疑问。”女官开门见山,“大人请辞少傅一职,是不是担心被视作后党?娘娘说,大人不必有此顾虑,她不会逼迫大人附党偏私。”
女官强调一句“其他人也不会。”
谢嘉琅知道女官说的是实话,皇后曾几次表示要回报救命之恩,他一概谢绝,自那以后,皇后不再试图招揽他,她可能发过话,后党再没有找他的麻烦。
“此事是臣的私事。”谢嘉琅对女官道,“与后党无关。”
女官告辞离开。
李恒很快为小世子选了两个新老师,都是满腹经纶的年轻官员。
谢嘉琅卸下一件差事,还是忙得脚不点地,早出晚归。
这日,小世子亲自来官署找他,“老师,我是来向您辞行的。”
谢嘉琅抬起头。
小世子站在他面前,神情活泼,小脸上全是笑“皇后娘娘说要送我回家去!”
他还不到六岁,正是贪恋母亲怀抱的年纪,突然被抱到宫中教养,心中惶惑恐惧,想念家人,整日啼哭。宫人告诉他,他得讨好皇后,让皇后喜欢他,把他留在身边,那样的话整个王府都能跟着沾光,包括他的母亲。
小世子于是学着讨好皇后,果然,皇上赏赐了很多宝贝给王府,还赦免了他父亲的罪,可是他还是想母亲,夜里躲在被子里偷偷掉眼泪。
第二天,皇后看他眼睛都肿了,问他是不是有人欺负他,皇后温柔可亲,他忍不住说了实话。
皇后问小世子“不是你阿娘送你进宫的?”
小世子摇头,他被抱走的时候,阿娘一直在哭,想再抱抱他,被人拽回去了。
皇后又问了些其他事情,传召王府长史,然后去了一趟勤政殿,到了夜里,皇后告诉小世子,他可以回家了。
小世子欢快地拜别谢嘉琅,乘车回王府。
朝中议论纷纷。
据说帝后因为小世子的事大吵一架,勤政殿的宫女太监都听见了。
几个交情不错的同僚私底下讨论这事,主事纳闷道“皇后与皇上成婚多年,没有生下一男半女,民间有一种说法,抱一个族中男童在膝下抚养,可以求来子嗣,当初小世子被接到宫中,我还以为是皇后的意思,原来不是。”
员外郎猜测道“也许就是皇后的意思,皇后急着求子,出此下策,又怕小世子母子生离,相爷那边会抓着这事弹劾,所以改了主意。”
谢嘉琅没有参与他们的讨论。
皇后送小世子回府,他不觉得意外。
她不会因为一己之私让别人母子生离。
谢嘉琅很笃定。
这份笃定,让他压抑在心底深处的陌生感觉不受控制地探出头,翻涌了一下。
他并不想这么了解皇后。
可是他记性太好,什么都记得。
记得第一次见面,皇后盛气凌人,害他在烈日下暴晒,嘴唇都脱了皮。
记得宫宴上,皇后遽然起身,要走那盆花时,眉梢眼角似笑非笑的神气。
记得月夜下,皇后站在他面前,眼泪扑簌扑簌往下掉,月华笼在她身上,她冷得微微发抖,似险峻山崖边一株单薄的花树,被飓风吹得摇摇欲坠,但她没有坠下去,她喝醉了酒,双颊微红,意态懒散,满不在乎地承认自己的罪行,眸光又清又亮,坦然无畏。
后来,她以退为守,靠着先帝亲册皇子妃的名分压制姚贵妃,疏远谢氏,遏制后党,远离世家争斗倾轧的漩涡。
她和谢嘉琅见过的女子都不同,温婉娇柔似水,也洒脱热烈。
他还记得围猎那夜,她长发披散,孤注一掷地朝他跑过来,求生的意志在那双眸子里熊熊燃烧,她牢牢地抓着他的手,紧跟着他,仿佛他是唯一可以信赖的依靠,一双玉足鲜血淋漓,她强忍着,咬牙坚持。
她想活下去,可是真到了绝境之时,她又收起所有恐惧,很干脆地向谢嘉琅道谢,要他不必管她。
“他们很可能是冲我来的,我不想连累谢大人。”
当发现谢嘉琅没有丢下她的那一刻,她黯淡的杏眸里腾起惊喜之色,亮得能灼伤人。
他教她一个人怎么继续躲避追杀,她抬眸直视着他,一笑,“谢大人,没了你,我撑不了多久的。我们一起,要活一起活,被追上了就一起死吧,黄泉路上还有个伴……”
他和她约定好暗号,假如情形不对,她必须立刻离开,然而她一动不动,只是立在那里看着他。
“谢大人没丢下我,我怎么能丢下谢大人,让谢大人独自赴死?”
谢嘉琅冒死去救皇后,只是出于臣对君的职责。
他对她的了解也应该仅限于此。
然则,事与愿违。
谢嘉琅常常听到她的消息,还常常见到她。
冬雪夜,他在殿中值夜,皇帝传召,他捧着纸笔过去,为皇帝草拟诏书,屏风后,一道目光落在他写字的手上,停了很久。
侧殿内烛火辉煌,屏风里一道色泽鲜艳的郁金裙裾。
谢嘉琅写好诏书,退出内殿,太监在宫门前叫住他,塞了个精巧的手炉给他“大人拿着暖手。”
他推辞。
太监道“诸位大人深夜奉召,天寒地冻的,手都冻木了,皇后娘娘禀过皇上,命赐热酒暖炉,殿中几位大人都得了,不能落下侍郎大人。”
谢嘉琅接了手炉。
他冒着鹅毛大雪回到家中,肩头落满雪花,袖中的手炉还是暖和的。
萧仲平的案子由谢嘉琅审理,他查得很仔细,连谢家的仆人都被问话,他由此知道了皇后的闺名。
皇后的一生,彻底在谢嘉琅面前铺展开。
他执笔写下案卷,笔尖一笔一划,幼时孤苦的小女孩,失去双亲,寄人篱下,长大后被迫代嫁……
他记得太清楚。
这些事谢嘉琅记得分明,然而他理不清头绪思路,正如那莫名其妙记下的桂花香气,桂花盛放时,米粒大小的花朵藏在茂盛叶片下,千粒万粒,无人觉察,等到发现时,已经是芳香浓郁,满树灿烂金黄了。
写文章要有条理,而有些事,是分不清条理的。
谢嘉琅出了一会儿神,接着看案卷。
理不清也没事,直接斩断便是了。
灵州传回捷报,大晋打了一场胜仗,收回两座城池,几个部落上书,表示愿意归附大晋。
朝中反对皇帝提拔张鸿、沈承志的声音一下子销声匿迹,皇帝立刻安排了一场出巡,就在上次围猎的北郊。
大臣上疏激烈反对,李恒坚持。
皇帝出巡,皇后、后妃伴驾,王公贵族和朝臣也奉旨随行,姚相爷和崔季鸣坐镇京师。
出发那天,数千禁卫军开道,李恒传召谢嘉琅,要他跟随主帐“侍郎沉稳细心,比别人警醒,上次要不是你留心,后果不堪设想,这一次你和张侍郎一起护卫主帐。”
谢嘉琅道“臣不擅长排兵列阵。”
张鸿哈哈笑“用不着你领兵,谢侍郎还是帮着管文书、粮草那些诸曹事务吧,我粗心大意,几个副将比我还不如,侍郎发觉什么不对劲的地方,一定要提醒我,这次事关重大,可不能再出差池!”
谢嘉琅领了个协理的差事,不得不紧紧跟随大帐。
皇帝和皇后同宿大帐。
一天之内,谢嘉琅要数次进帐回禀一天的事务。
他没有见到谢蝉。
这一次出巡,皇后没有骑马,她始终坐在马车里,连帘子都不掀开,到了地方,她从马车挪到大帐内,放下帐幔,沈婕妤她们来请安,宫女说皇后累了,歪在榻上休息,礼都免了。
暮春初夏的草原,绿草如茵,繁花点点,一望无际。
李恒接见归附大晋的游牧部落,封赏赐宴。
白天,部落中的勇士和朝中青年武官、勋贵子弟比赛跑马,射箭,狩猎。夜里,驻跸之地宰杀猎物,燃起篝火,部落首领献上族中圣物宝刀,以示归顺之意,李恒大悦,朝臣跪地山呼万岁。
谢嘉琅也在席间,面前美酒佳肴,他没有动筷子,时刻注意周围的动静,目光冷静地扫视一圈,最后落到帝后身上。
李恒为示对部落的亲近,今天穿的是一袭织金左衽盘领袍,英姿勃发,谢蝉头戴花珠冠,一身织金缠枝花纹左衽交领窄袖袍,织金石榴裙,踏锦靴,非常适合骑马的着装。
但她今天没有骑马,也不怎么开口说话,仿佛心不在焉。
开宴前,女官和宫女簇拥着她出帐入席,她踩着毡毯走到席位前,不知道被什么绊到了,轻轻晃了一下,女官立刻托住她手臂。
谢嘉琅挪开视线,他只需要确保宴会的安全,其他的事与他无干。
宫人劝酒,谢嘉琅把酒盅倒扣在案桌上。
宴散,帝后离席。
李恒心情很好,喝了些酒,一边走往大帐一边和张鸿说话,激烈地讨论着兵法。谢蝉跟在他身后,走得很慢,女官一直扶着她。
谢嘉琅骑马巡视营地,检查营帐、马厩、岗哨,忙到深夜才回帐匆匆睡下。
第二天他起得很早,各处巡查过一遍,牵着马到山坡下的河边喝水。
一道身影坐在河边草地上,花珠冠,织金石榴裙,怀里一捧花草,似乎在编花环。
谢嘉琅皱眉,环视左右,谢蝉一个人,身后没有宫女太监,一直紧跟着她的女官不知道去了哪里。
他牵着马离开,走到另一处河边,黑马低头喝水,他望着波光粼粼的河面。
清风吹拂,远处群山矗立在晨曦中,天色还有些暗沉。
谢嘉琅牵着马回去,眼角余光扫过河岸。
皇后不在那里了,一地凌乱的花草。
谢嘉琅看过去,眉头皱起。
皇后站起身,迎着浅淡的曦光,一步一步往前走。
她朝着河里走过去了。
谢嘉琅再次环视左右,还是没看到女官回来,松开缰绳,举步走过去。
谢蝉已经快走到河边了,听见脚步声,回头张望,没有出声。
谢嘉琅走到距她几步远的地方,停下来。
他黑沉沉的眸子凝视着谢蝉。
谢蝉站定不动,杏眸半阖,脸上神情雍容端庄,在等他出声。
若不是她一只靴子已经踏在泥地里,她看起来就像端坐在凤座上,高高在上,威仪尊贵,让人不敢直视。
谢嘉琅收回视线,垂眸,看着谢蝉那只靴子,“河边湿气大,皇后娘娘还是不要在河边漫步了。”
谢蝉一动不动,听出他的声音,杏眸睁大了些“谢大人?”
她眼神空洞无光。
谢嘉琅朝她走近几步,递出自己的鞭子,鞭子手柄那一头轻轻碰一下她的袖子。
谢蝉会意,抬手抓住鞭子。
“娘娘,营地在这一头。”
谢嘉琅轻声道,拉着鞭子,把谢蝉带到草地上,远离冰冷的河流。
“您在此处等着,臣去找您的女官。”
谢嘉琅松开鞭子。
谢蝉感觉到他松了手,往前一步“大人留步!”
谢嘉琅停下。
“谢大人,这件事现在不宜声张,谢大人可不可以为我保守秘密?”谢蝉无神的双眸眨动了两下,“等回到京师,我会告诉皇上。”
谢嘉琅回头看着她,“娘娘,您应该尽快就医,此次出巡有太医伴驾。”
谢蝉笑了一下,摇摇头,“没事,不是第一次了,以前经常夜里熬灯费油,把眼睛熬坏了,那时太医看过,吃了药就好了,这一次可能是累着了,引发了旧疾。小毛病罢了,不必大张旗鼓。”
她神情平静,“谢大人应该知道皇上此次出巡的意义,这时候请太医会惊动太多人。”
谢嘉琅沉默片刻,应是,转身去找皇后的女官。
走出几步后,他回过头,谢蝉站在原地,还是雍容端庄的姿态,眉眼含笑,静静地立在清浅的晨曦中。
他问了好几个人才找到女官。
女官一看他严肃的神色就知道他看出来了,低声道“是我疏忽了,我这就回去陪着娘娘。”
谢嘉琅目送女官走远,直到看到女官搀扶住谢蝉,方转过身。
他先去找太医,不巧,常常为皇后请脉的太医此次没有伴驾,留在京中。他找出太医院的脉案记录,找到皇后那一册,翻开看了几页,目光顿住。
脉案上有记载,皇后有眼疾。
谢嘉琅看完脉案,记下药方。
太医只带了些常用的药丸,药方中的几味药都没有,只有回京师才配得齐。