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暮春,柳绵飘白东风老,辛夷花尽杏花飞。
谢嘉琅在宫门前下马,几瓣嫣粉杏花飘落,洒在他绯红色的官袍上。
他低头,从袖中取出昨晚写好的折子,斟酌揣摩。
大晋科考制度沿袭前朝,其中有很多弊病,改革刻不容缓,但是科考事关重大,牵动各方利益,甚至动摇社稷根基,稍有变更就会遭到各方的强烈反对,他的折子一递上去,一定会遭到不同党派的猛烈抨击。
又或者,这封折子会被皇帝扣下。
他思索着,长靴踩在落满红英的石阶上。一个小太监拦住他,告诉他皇帝今天在晚香亭接见他。
阵阵清风徐来,花香浓郁,莺飞蝶舞。
谢嘉琅穿过甬道,宫门前的花树下忽然窜出一道人影,鲜衣丽裙,满头珠翠,眉心花钿欲飞,双眸含笑,直视着他的眼睛。
“公主殿下。”
谢嘉琅退后一步,向她行礼。
“谢大人……”李蕴欲言又止了一会儿,含羞带怯地回礼,“我有几句话对谢大人说。”
谢嘉琅想着折子上的措辞是否合适,漫不经心地道“臣要去觐见圣上。”
“不会耽搁你太久,只说几句话罢了!谢大人……我听说你还没有娶妻,也没有婚约在身……”
李蕴涂了脂粉的双颊腾起晕红,咬了咬唇,鼓起勇气,“谢大人,你愿意做我的驸马吗?”
谢嘉琅的思路被打断,回过神,环顾一圈,庭院空荡荡的,侍立的禁卫不知道去了哪里,公主身后也没有太监宫女跟随。
“公主厚爱,臣惶恐。”他直接道,“恕臣得罪,臣无娶妻之意,请公主另择佳婿。”
他说完,转身就走。
李蕴来不及恼怒,先呆了一呆,反应过来,一双眼睛瞪得溜圆,提着裙子追上他,一把拽住他的袖子。
“谢嘉琅!本公主身为皇女,舍下脸面和你说这些话,你什么意思?!”
谢嘉琅眉头轻皱,想抽回自己的袖子。
李蕴满面涨红,紧攥着他不放,又是震惊,又是气恼,又是伤心,质问道“你又没有娶妻,为什么拒绝我?我可是堂堂公主!你是不是嫌我不好看?”
她羞恼难过,声音几乎是哭着喊出来的。
更让她感到难堪的是,谢嘉琅的面色很平静,除了因为袖子被她拽住而感到些许不悦之外,脸上没有一丝一毫的触动之色。
“公主自重。”
他不卑不亢,恭敬而生疏地道。
李蕴的眼泪掉了下来,手指用力拉扯谢嘉琅的官袍“你是不是担心别人说你攀附?还是觉得我太骄纵了?”
谢嘉琅面容严峻,抽出自己的袖子。
李蕴眼含泪光,又扑了上来。
争执间,一道色泽鲜艳的郁金裙裙角拂过谢嘉琅的眼角。
“蕴娘,你做什么呢?”
女子清亮而又柔和的声音传来,淡黄裙角和刺绣披帛像一泓水波,由远及近。宫女太监簇拥在她身后。
谢嘉琅身上不由得一僵,没有抬头,往后退一步,行礼。
李蕴也跟着朝走过来的女子行礼,委屈地喊道“阿嫂!”
谢蝉脸上含笑,走近他们,指尖涂了花汁的手搂住李蕴的胳膊,“我正找你呢,杭州府的珍珠泉和琼花露送到了,我给你留了一些,你跟我去尝尝。”
说着,像是才注意到谢嘉琅似的,目光落到他身上。
一时间,谢嘉琅感觉如芒刺在背。
“谢大人,皇上在晚香亭和小世子对弈,大人快过去吧。”
谢蝉笑着道。
谢嘉琅垂眸看着地面上的杏花花瓣,应了声是,没来由的,心中觉得十分狼狈。
谢蝉拉着李蕴走了。
谢嘉琅站在原地,等脚步声远去,方抬起头,朝着晚香亭走去。
李恒和小世子在亭中下棋,看他来了,挥手示意不必行礼,要他教小世子下棋,自己先看折子。
谢嘉琅脱靴入内,坐在席子上,看小世子和李恒的棋局。
李恒看完折子,合上,要长吉收起来,“朕也有此意,提过一次,第二□□中那帮腐儒联名上奏反对,难得他们放下了平时的党派之争,都极力反对。”
谢嘉琅道“朝官都是科举出身,若改革科目,等于否决从前的取士,诸位大人反对是必然的。”
李恒点头,提起治理水患的事。
君臣两人讨论了一会儿,太监过来禀报说左相到了,在殿中等着。
李恒去见姚左相,要谢嘉琅接着教小世子下棋。
谢嘉琅摆出一副简单的棋局,教小世子“夫弈棋者,要专心、绝虑、静算……”
亭前百花齐放,万紫千红,花枝灿烂如云霞。
谢嘉琅一手执白子,一手执黑子,全神贯注地在棋盘上演练攻守,棋子落在棋盘上,一声声清脆轻响。
一局毕,落子。
他抬起头,忽然闻到一股清淡的桂花甜香。
亭子里格外安静,侍立的宫女太监都跪在地上,小世子小脸紧绷,坐得笔直,席子边沿,一角郁金裙角在日光的照耀下折射着雍容的光彩。
小太监轻咳几声,提醒谢嘉琅“大人,皇后娘娘在此。”
谢嘉琅站起来,朝站在小世子身旁观棋的谢蝉行礼。
谢蝉示意众人起身,轻声说“打扰大人教授学生了。”
谢嘉琅眼睫低垂。
谢蝉问小世子“三郎学会了吗?”
小世子一板一眼地答“回娘娘,老师教得很好,侄儿受益匪浅。”
谢蝉笑了,摸摸小世子的小脑袋,叫宫女把糕点果子拿进来,要小世子休息一会儿。
小世子谢恩,坐下吃糕点。
谢蝉示意宫女太监退出去,走到谢嘉琅面前,道“大人,十公主今天在宫门前拦下你,不是任性妄为,皇上也有指婚的意思。我问过十公主,她对大人是真心倾慕,所以才莽撞拦下大人。”
谢嘉琅望着脚下的席子,道“谢皇后娘娘告知,若皇上相问,臣也是一样的回答。”
谢蝉愣了一下,惊讶地看着谢嘉琅。
谢嘉琅眼睛低垂。
“我明白大人的意思了。”谢蝉道,神情依然惊讶。
谢嘉琅沉默。
谢蝉和小世子说了一会儿话,嘱咐小世子别累着,在宫女太监的簇拥下离开。
谢嘉琅继续教小世子下棋。
谢蝉离开晚香亭,想着李蕴和谢嘉琅的事,问太监“皇上在哪儿?”
勤政殿,李恒和姚左相谈完事,长吉一溜小跑进殿。
“皇上,皇后娘娘求见!”
李恒怔了一怔。
谢蝉很久没有主动找他了,哪怕是被人密告和萧仲平有私情的那段日子,她也没有找过他。
不知道从什么时候开始,李恒感觉两人之间好像横了一堵看不见也摸不着的墙,他在这头,谢蝉在另一头。她会和他说话,对他笑,可是李恒知道,她不是从前的谢蝉了。
她来找他了。
李恒情不自禁地站起身。
长吉笑眯眯地看着他。
李恒剑眉一拧,又坐下了,道“请皇后进殿。”
谢蝉入殿,朝李恒行礼。
“皇后不必拘礼,坐吧。”李恒低头批改奏章,“皇后来找朕,有什么事?”
谢蝉坐下,“皇上,我听蕴娘说,你有意为她赐婚,选中的驸马人选是谢侍郎。”
李恒没有抬头,嗯一声。
谢蝉道“皇上,蕴娘已经问过谢侍郎,此事只怕不成。”
李恒一笑,“这有何难?朕一道赐婚旨意颁布下去,侍郎自会领旨。”
谢蝉蹙眉,“皇上,这事还是慢慢来吧。若旨意颁布下去,谢侍郎还是拒婚,传出去,蕴娘脸面上不好看,也有损皇上和谢侍郎的君臣之谊。”
李恒抬起头,看着谢蝉“那皇后觉得该怎么办?”
谢蝉认真地道“臣妾知道皇上真心疼爱蕴娘,正因为如此,她的婚姻之事更要慎重,若他们不能情投意合,强令他们成婚,以后公主未必顺心如意……”
话说出口,殿内安静下来。
谢蝉突然意识到,她说的不就是李恒和自己吗?
先帝的一道赐婚旨意,让她夹在了李恒和姚玉娘之间。
李恒性情阴晴不定,她不想惹他动怒,停下来,自嘲地一笑。
李恒还等着她说下去,看她忽然停下不说了,眉头皱起。
“娘娘!”
小太监的声音在殿门外响起,“公主说要削了头发!”
谢蝉一惊,来不及说什么,起身朝李恒匆匆致意,出去了。
谢蝉及时赶到,李蕴绞头发的事情没有传扬开。
闹成这样,李恒不得不亲自过问,他召见谢嘉琅,给他两个选择当驸马,去地方任知县。
谢嘉琅想也不想,选了任知县。
李恒只是试探他的决心,不是真的要因为这种事情贬谪大臣,见他意志坚定,只得罢了。
这事知道的人不多,但是人多口杂,还是有消息灵通的人听到一些传闻。
好事者私底下找谢嘉琅求证,他没有理会。
众人心想十公主青春貌美,又是崔贵妃养大的,有公主府和封邑,娶了她,等于一步登天,若有这样的好事,一贫如洗的谢嘉琅怎么可能拒绝?传闻一定是假的!
不管别人说什么,谢嘉琅一切如常,上朝,教小世子诗书,下朝,去书肆买书,回家,闭门看书。
月末,他休沐在家,坐在廊前席子上看一卷书,老仆打了一壶兰陵酒,他看着书,不知不觉喝了大半壶。
院中一丛翠竹,暗影森森,月色朦胧,庭院似沉浸在一池潋滟的霜华中。
谢嘉琅的意识也朦胧起来。
他闻到淡淡的桂花香气。
郁金裙裾窸窸窣窣,拂过石砖地,一道女子的身影出现在隐约的月华下,肌肤雪白,发鬓乌黑,杏眸如蓄着一汪春水,丰姿婀娜绰约。
她头梳高髻,身着一件齐胸的郁金长襦裙,外罩一件半透的沉香色丝罗披衫,肩挽的白地披帛和裙角拖曳在地上。
月华笼在她身上,披衫下的肌肤线条柔和又清晰,透着一种娇嫩细腻的光泽,仿佛有一丝丝香气渗出。
她缓步走到栏杆边,胳膊撑在栏杆上,宽大的衣袖滑落,露出半截莹白手臂。
一个男人朝她走过去。
女子回过头,看到男人,面露惊讶之色。男人走近,她下意识后退,背靠在栏杆上,薄薄的披衫从肩膀滑落,雪胸起伏,柔白圆润的肩头微微耸起,轻轻颤抖着。
男人站在她面前,抬手,握住她的胳膊,俯身。
他滚烫的唇落在那轻颤的雪白肩头上。
柔软,细滑,娇嫩,泛着粉色,熟透的樱桃,轻轻一吮,娇得能滴出来。
她很凉,头发上的光泽是凉的,香气是凉的,雪肩也是凉的。
男子很热,他禁锢着她,收紧双臂,想用自己的身体温暖她,唇细细地吮下去。
掌心里的手臂剧烈发颤,她一点一点热起来,肌肤泛起一层细汗,晕红透出来,如牡丹盛放,清淡的甜香变得馥郁浓厚。
男子高大挺拔,她无力挣扎,盈满水润的杏眸清晰地倒映出他的脸。
一张眉眼浓烈严肃,冷峻无情的面孔。
女子拽住他的衣袖,唇中溢出一声低吟“谢大人……”
凉风拂过。
伏案而睡的谢嘉琅猛地惊醒过来,一头的汗水。
庭阶寂寂,院角翠竹随风轻轻晃动,一地摇动的暗影。
月华隐去,梦中的香艳旖旎也消散无踪。
只剩他一人,独坐在案前,心口剧烈跳动,书卷跌落在席子上,几上酒壶酒杯倾覆,酒已经干了。
梦醒了。
然而他恍惚还能闻到皇后发丝间桂花的香气,能感觉到唇落在雪肩上的一瞬间,不禁浑身紧绷、毛孔竖起的触感。
一种无法自控,灭顶般的本能。
夜色沉沉,凉风阵阵。
谢嘉琅坐在廊前,等心跳慢慢平复下来,身上的热也退下了。
幼时,他身患癔症,父母不喜,族人鄙夷。
他刻苦勤学,父亲母亲依然视他为耻辱,母亲和离改嫁,父亲纳妾生子。
他终于被县学录取,但考取州学时,因为患癔症被斥退,三次之后才获准入学。
磕磕绊绊长大,一个人走到今天,身患不治之症……又在这个冷清的春夜里,发现自己对一个最不可能接近的女子动了不可说的欲念。
她是皇后,是一国之母,他只是臣子。
不忠,不信,不义,不礼,大逆不道,有悖人伦。
谢嘉琅闭上眼睛。
他向来理智清醒,冷静克己,没做过一件违背良心的事。
萧仲平的案子还是他亲自审理的,是他一笔一划写下对萧仲平的判决。
谢嘉琅坐了很久。
夜色越来越沉。
细雨般的风声里,他睁开眼睛,拾起书卷,抬眸,望着夜色下清冷的幽竹,棱角分明的刚毅面庞上掠过一丝淡淡的意味不明的笑。
他这一生,大概注定如此。
所求一切,皆不可得。
第二天,谢嘉琅和往常一样,在院中练一套拳,换上官袍,戴上腰牌,入宫。
出门之前,他吩咐老仆“以后家中不必备酒了。”
从这一天起,不论是宫中宴会还是同僚朋友私下小聚,谢嘉琅滴酒不沾。