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戴宗、时迁受令，前往后山查探撤退之路，却见远处彩旗飘展，驻扎了大量的朝廷官军。戴宗见状大惊，急与时迁二人返回梁山大寨，进入忠义厅，将后山的情况报告给了宋江。
宋江闻听到这个消息，直惊得目瞪口呆；卢俊义、吴用闻报，也惊恐不安起来。
宋江道：“这可如何是好？！以往与朝廷对仗，梁山保持着不败战绩；此番朝廷动了真格，将征讨契丹的精兵用来进剿梁山了。目今，吃败仗就不去说他了，至少得有个退路，若连退路也被官军截断了，岂不是要送命嘛！”
说毕，宋江把目光看向了吴用，期盼着吴用给出个救命的办法。
吴用沉吟片刻，说道：“公明哥哥莫慌。目今情势，也只好和朝廷兵马硬拼下去了。可速派鲁智深、武松率五千兵马把守北边，林冲、呼延钧率五千兵马把守西边，董平、张清率五千兵马把守南边，东边金沙滩边，当留关胜、呼延钧、秦明、花荣等把守，确保山寨不被攻克。”
宋江忙道：“好！好！军师，快快传令下去，令诸将速带兵马，务必尽心尽力，把守要地。”
吴用传令，以上诸将闻令，率领兵马，前往西南北去把守。
宋江仍不放心，说道：“如此这番，被动地防守，终不是个办法，山寨迟早要被攻克，到那时该如何办？”
吴用道：“到那时，唯一的出路就是投降朝廷。”
“朝廷可容得咱们投降？”宋江急道：“军师，这山寨是万万不能丢了，到时候你们均能投降，唯独俺和卢员外不能。”
吴用安慰宋江道：“哥哥稍安勿躁，兄弟们会用死命保卫山寨的。”
宋江道：“惟愿如此！假若渡过此劫，山寨之主便交由卢员外。”卢俊义见说，吃惊不小，忙看向宋江。宋江续说道：“原本，这山寨之主当交由林教头，这山寨原本就是林教头从王伦那里抢得的，况且晁头领也属意于林教头，然而，天王哥哥临终嘱咐，谁捉得了史文恭那厮，便由谁来做山寨之主，既是卢员外擒获了史文恭，故此，俺将山寨之主让与为兄。”
卢俊义闻听宋江如此说，心里暗想，早干啥去了？现在大难来临，你要把山寨之主交与俺了，俺才不要呢！如此想着，卢俊义赶忙说道：“哥哥，这个万万使不得，还是哥哥做的好！再说了，以后的事以后再说，暂且不议，现在当务之急，乃是抵御朝廷兵马的进剿。”
宋江点头说道：“好！好！先顾眼前。”
梁山派出精兵强将，把守着西南北上面，不使马步兵从陆地攻克梁山。东边水泊方向，高俅围而不攻，又相持了六七日。后来几日，朝廷大军连战鼓都不擂了。
宋江好生纳闷，派极善潜水的张顺，潜水去查看情况。
张顺得令，潜水前往朝廷水军船阵，见船舟上虚插旌旗，只有少量兵士，大批的兵马，并不在船上。张顺好奇，急忙潜水返回，上到岸上，急奔梁山大寨，将情况报告给宋江、卢俊义、吴用三人。
如此情况，宋江、卢俊义、吴用三人也疑惑不解。
三人迷瞪了一阵，宋江又令人去查探西南北三边的情况，回馈的消息是西南北三面皆是空营也！
宋江闻报，哈哈大笑，额手相庆道：“阿呀！万幸！万幸！天不亡俺也！”
这是个什么情况？原来，高俅高太尉、童贯童枢密正统率着朝廷大军将梁山围得水泄不通，意欲困死梁山之机，朝廷忽然快马来报，道江南方腊聚众起事，令童贯、高俅立即同率兵马返回朝廷。
童贯、高太尉得报，觉得好不容易聚集起精兵，将梁山围得水泄不通，梁山贼寇也到了穷途末路的时候，此时撤军，岂不是前功尽弃？！
针对这个情况，童贯和高俅紧急商议后，决定由他二人快马返回朝廷，将进剿梁山的情况当面禀报给圣上，请求在剿灭梁山后，再撤回大军，剿灭江南方腊。
童贯、高俅商议好后，遂将进剿梁山兵马交给种师中统帅、蔡攸监军。童贯嘱咐种师中、蔡攸道：“我和高太尉返朝期间，你等只管围定梁山即可，无需去攻击他；等俺和高太尉从朝廷回来后，如何进剿，再做定夺。”
安顿好后，童贯、高俅率领着二千马军，一路疾驰，返回朝廷，进到宫里，面见徽宗皇帝。
徽宗皇帝见到童贯、高俅二人到来，心情一下子轻松了许多，慌忙说道：“二位卿统率兵马返回，朕心大慰！二位卿，事急了，江南方腊聚众起事，自立国号，自称为帝，祸害不小。”
童贯闻言，趋身上前说道：“圣上，此番仅是俺与高太尉单身返回，并未率兵回来。”
徽宗闻言大惊，忙道：“速速撤军！不得延误。”
“圣上！”童贯道：“俺与高太尉统兵，已围定梁山，斩杀无数，梁山贼寇现已是穷途末路，朝廷兵马再加把劲，即可彻底剿灭梁山，以除祸根。圣上，现在撤军，梁山死灰复燃，朝廷前功尽弃也！”
徽宗闻言急道：“童枢密啊！梁山乃肌肤小恙，无非是小打小闹，扰乱下地方而已，不足为患；目今，江南方腊，才是心腹大患。二位卿，莫要迟疑，速速撤兵，至于梁山贼寇，朕自有办法收拾。”
童贯、高太尉闻言，相互对视，不知道徽宗皇帝有什么办法收拾梁山？该不会是要招安梁山吧？！
如此想着，童贯又说道：“圣上，梁山贼寇贼心不改，万不可招安这帮贼！”
徽宗闻奏，心里不悦了，高声说道：“江南民变，王黼隐瞒不报，以致方腊做大！朕已将其革职，再次启用蔡太师为相；怎地你二人也不体谅朕之用心！二位卿莫要说了，速速退军，调兵南下，征剿方腊！”
童贯、高俅见状，赶忙躬身答道：“臣等谨遵圣旨！”
童贯、高俅乃是徽宗皇帝的死忠，从来唯徽宗皇帝马首是瞻，两人见徽宗皇帝不悦，遂不再坚持先行剿灭梁山的意见了。童贯、高俅退出大殿，出了皇宫，来到枢密府，商议撤军之事。
高俅道：“此番围剿梁山，宋江等贼寇已是势穷，再加把劲，必然攻克梁山，大显朝廷武威；然而，方腊起事，危害更大，不得不先撤了梁山之兵，渡江征剿方腊，恁是便宜了梁山贼寇。”
童贯道：“此乃有心无力之事。高太尉，目今之计，是如何撤回征剿梁山兵马。梁山贼寇若知晓朝廷撤军，必然张狂，趁机攻伐，朝廷兵马将蒙受损失，不可不虑。”
高俅道：“以枢密大人之意该将如何？”
童贯道：“自然是佯攻暗退。可派小股兵马，不停地攻击梁山，掩护大队兵马撤退；待大队兵马撤退后，掩护撤退的兵马迅速脱离接触，撤回京师，整装待发，征剿方腊。”
高球闻言，高声叫道：“枢密大人的好计，就依此办理。”
童贯、高俅商量好计策后，策马赶回了梁山县衙，传令后军变前军，有序撤退。为迷惑梁山，高太尉特地安排了小股兵马，不停骚扰、进攻梁山，以至于梁山宋江、吴用等，并未发现朝廷兵马已悄然撤退了。待宋江见朝廷军马已不擂鼓，派人打探朝廷兵马情况时，朝廷主力兵马已撤回至了京师汴梁，正准备征剿江南方腊。
得知朝廷兵马已撤回汴京后，宋江、卢俊义、吴用三人见梁山粮草缺乏，无以为继，便商量起对策来。
卢俊义道：“公明哥哥，朝廷此番攻伐梁山，皆是济州府作怪所致。那济州府为朝廷准备了千膄战船，以至于梁山无法击退朝廷兵马，蒙受巨大损失。愚弟听说，济州富裕，粮草充足；如今，朝廷兵马撤退了，济州府兵力必然薄弱，我们当移师济州，找济州府的麻烦，到他那里吃粮去。”
吴用闻言，大吃一惊，心中暗生恐惧。
宋江闻言则大喜，遂留卢俊义看守山寨，他自己带着吴用等人去攻打济州府。
济州府太守张叔夜，字稽仲，江西广丰人，曾任兰州录事参军。
张叔夜驻守兰州的时候，正是羌人极为强盛的时候，经常侵袭兰州，搅得地方不得安宁。张叔夜受令驻守兰州后，和其他守将被动防御不同，张叔夜是主动出击，在羌人每次侵扰兰州前聚集的地方，修建了一座城堡，派兵把守在那里，固若金汤，使得羌人集中不起来，然后派出大军，各个击破，直打得羌人退居青唐，不敢越境半步。
因为这个原因，兰州被称作“金城”。这个“金”字并非是像河西一代“金张掖”的那个“金”字，有多富庶，而是指坚固如金，不可攻破也。
说起来，这个张叔夜，也是个有本事的人。
宋江阴谋去打济州，被张叔夜的部属探听着了，赶忙来给张叔夜报告。张叔夜闻报，微微一笑，令部属退下。
自从朝廷大队兵马撤退后，张叔夜就料定宋江要来攻打济州。现在，得知宋江要来打济州的情报，张叔夜料定梁山将走水路，由微山湖发起攻击。张叔夜经过通盘考量后，提前安排了二千多兵力，各驾小舟。小舟里面藏了硝药雷火，将小舟躲在靠湖边的芦苇丛里，专候着宋江前来攻打。
那宋江还以为朝廷兵马刚刚撤退，济州州没有准备，便带了兵马，抢得了渔民的大船，命渔民驾驶着，浩浩荡荡，杀奔济州而来。
在宋江带的船队临近济州时，芦苇丛中突然驰出千百只小舟，漫湖而来，围了宋江等人的大船，一顿乱箭后，然后便将硝药雷火，奋力扔入宋江等人乘坐的大船。宋江等人乘坐的大船，顿时火势汹汹，直烧得宋江等人狼狈不堪。
那些被宋江劫持的渔民见状，见大火燃起，知道保命要紧，于慌乱中，皆扎猛子潜入水中，逃之夭夭了。
可怜宋江一行，于慌乱中，也跳将到水中，噗通、噗通地，像个旱鸭子，毙命水中不少。幸亏有阮氏兄弟及张顺、李俊等水兵将领跟随宋江出征济州，宋江、武松、鲁智深等北方将领，被阮氏兄弟等人拼了性命救下，并保得宋江、吴用等得以回还梁山。
本去偷袭，未得便宜，反被猎杀。这一仗，直打得宋江心惊胆战，惶恐不可终日。
通过前番童贯、高俅的围剿，加上偷袭济州失败，使得吴用对朝廷兵马的实力有了清醒认识。