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1856年7月，这日晚间，魏宣武正在帮办衙门处理公务，门外报：“顾夫人和顾大小姐求见。”“不见”魏宣武大声道，他都记不清这是第几十次回避魏夫人和顾美凤了，自从顾知府被软禁回不了家以来，顾夫人顾魏氏和顾美凤就隔三差五来找魏宣武。这时，解韬来了，带来了重要情报。根据绿营线报及南阳府士绅不断告状，英桂本就对南阳府的事有所怀疑，数次调魏宣武出兵平捻又不至，使英桂加重了怀疑，于是与袁甲三商议，借捐官弄走顾嘉蘅，用何怀珍代理南阳知府，不日就要下发公文。魏宣武接报，沉思良久，决定去见见顾知府。
顾嘉蘅也正在府衙中房间内床上辗转反侧，软禁半年来，他想见魏宣武，魏宣武却一次也没来，他又想了各种办法逃出去，都被抓了回来，开始，庞知县就软了，为求保命，啥都肯帮魏宣武他们干，贾师爷先是坚决拒绝给魏宣武他们做事，后来不知道怎么的，帮魏宣武他们做事越来越积极主动了，有好几次逃跑就是被贾师爷发现的，这些人，关键时候都靠不住，顾知府感慨一番。他哪里知道，庞知县是为了保全身家性命才帮魏宣武他们做事，贾师爷却不是，贾师爷名道远，字幼麟，时年二十三岁，是南阳府桐柏县人，幼家贫，十七岁考中秀才，后屡试不第，投在了顾知府门下，一来顾知府的文采和干练折服了他，二来顾知府对他恩礼有加有知遇之恩，三来顾知府勤于政事，关心民生，是清朝官员中比较正直公道的，所以他把顾知府当成自己学习的榜样，一直尽心尽力地帮顾知府做事，这次被软禁，开始他还绞尽脑汁想帮顾知府逃出去，后来桐柏家中父母捎信，信中告诉贾师爷天道教把土地都分给百姓了，每年只需给团练衙门交一成收成，其余的都归自己家了，刚开始还不相信，不敢去拿分到的田契，但是天道教拿出了盖有知府衙门大印的告示，不由得我们不信，现在家里有地了，日子好起来了，贾师爷想起了自己草拟的告示，没想到这么快自己家就分到了地，这对他的触动较大，千百年来，农民赖以生存的就是土地，少数贵族和地主占有大量土地，占人口百分之八十的农民却只有很少的土地，使得贫农不得不接受贵族和地主的盘剥和压迫，农民对土地是极度渴望的，千百年来历次农民起义都和土地有关，但没有一次解决了农民的土地问题，没想到，天道教在南阳府部分地方却实现了耕者有其田，满足了千百年农民的土地渴望，而且只交收成的十分之一，这对于当下农民普遍百分之八十的负担来说，毫无疑问会使他们过上富足的生活，就这样，贾师爷对天道教产生了浓厚的兴趣。贾道远主动找张云顶要天道教的书籍，开始，张云顶还装不知道啥叫天道教，随着与贾道远接触多了，了解到他的家庭和他现在的想法，张云顶就逐渐与他讲了些天道教的教义，后来，张云顶觉得贾道远是真心接受天道教，就报魏宣武同意，让他入了教，入教后，贾道远看了天道教的相关书籍，听了张云顶的传教，对天道教都着了迷。贾道远学了天道教的教义后，觉得顾知府应该是可以成为天道教中一员的，于是经常有意无意的把一些天道教的教义向顾知府灌输，奈何顾知府骨子里有一股愚忠的思想，还有一些典型的官场习气，收效甚微。这会儿，魏宣武带上张云顶、贾道远来见顾知府了。
魏宣武告诉顾嘉蘅，他今年被软禁，春节时京官的炭敬等一两也没送，平时来找他打秋风的也被贾道远他们拒之门外，上下都已对他不满，现在朝廷实行捐官，顾嘉蘅一无所知，一毛也没拔，再加上盖了顾知府大印的分地告示使他得罪了南阳府所有地主，日前，英桂借不满朝廷捐官对他进行了弹劾，何怀珍代理他南阳知府的公文都发在路上了。顾嘉蘅听了先惊后怒，自己勤勤恳恳辛劳半生挣得的知府就这么没了，这朝廷也太不厚道了，全不念自己这么多年为朝廷尽心尽力、呕心沥血。贾道远见顾嘉蘅脸上红一阵白一阵的不说话，道：“顾大人知道魏大人的真实身份吗？”顾嘉蘅摇摇头，魏宣武道：“下官是太平军，也是天道教主。”顾嘉蘅闻言，好似晴天霹雳，颤抖着指着魏宣武道：“你，你，好你个反贼，我可被你害苦了”，原来顾嘉蘅只是怀疑魏宣武与天道教有染，没想到他竟然是太平军，这下他最轻的罪都是窝藏发匪了，抄家灭门就在眼前，顾嘉蘅一个站立不稳险些摔倒在地，贾道远忙扶住他，道：“顾大人不必惊慌，你也看到了，现下朝廷对外丧权辱国，对内盘剥压榨百姓，官场上贪污腐化成风，搞得民不聊生，盗匪四起，大人你有德有才，治理地方成绩斐然，就为没去捐官，就要平白丢官，这样的朝廷，哪还值得留恋。”张云顶也说：“顾大人，你确是一个好官，可是朝廷腐败无能岂是你一人之力挽得回的，俗话说，大厦将倾独木难支，满清气数已尽，你是汉人，何必为异族殉葬。”贾道远又说：“良禽择木而栖，贤臣择主而事，顾大人，天道教确是为民之教。”顾嘉蘅看向贾道远：“幼麟，你也入了教？”贾道远点点头儿：“顾大人，你看看，你的一张告示，百姓得了多少实惠，这样的教，天下有识之士都应入的。”顾嘉蘅听贾道远讲了农民分地和交税的事，暗想，这确是治国之举，若是朝廷，万万做不来的，只是苦了我，盖了知府大印，便跳进黄河也洗不清了。
魏宣武拿出一本天道教书籍，递给顾嘉蘅，道：“顾大人，如今事急了，入不入教再说，目下却要应付难关的”。顾嘉蘅想了想，说：“英桂发了文，何怀珍也已在途，我这知府已三任，其实也该去了，不如放我离去吧”，魏宣武见他如此说，摆摆手，道：“人各有志，顾大人求去也好，只是何怀珍一到，我等就要举事，那时人人都知顾大人养了一伙儿太平军，顾大人身家性命难保，只可惜了夫人小姐，平白获罪。”顾嘉蘅大急：“你却害得我够了，似此如之奈何。”魏宣武道：“不如不去，先设法应付，退一万步，就是起事，也比回去束手待毙强。”顾嘉蘅沉思了一回，道：“罢，罢，如今上了贼船下来不得了，一切由你吧。”众人大笑，当下商议，决定先派古大力于路打劫何怀珍，让他知难而退。
魏宣武他们走后，顾嘉蘅翻看了天道教书籍，谁想看入了迷，竟看了一宿，天快亮了才睡。几日学教，顾嘉蘅对天道教有了更深的认识，觉得天道教与拜上帝教不同，天道教处处都透着孔孟之道，与汉儒家思想高度契合又有所改良，不似拜上帝教那般排斥中土文化，便时常和贾道远切磋教义，慢慢地起了救国救民的心，经不住贾道远日日鼓动，终也入了天道教。
魏宣武见他入了教，也就放他和贾道远回家，只把庞知县仍扣原处。顾嘉蘅从此断了那颗对清皇室的愚忠之心，做了天道教的南阳知府，真正成了为民之官。