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“何事？”老道人有些不悦。
正是因为房桃枝是他亲闺女，所以他才想对她更严格，谁知道这丫头心浮气躁，根本就不是降妖除魔的那块料子。
他屡屡想要导正她，却总是无济于事，这让他颇为无奈。
大徒弟日后要回家族继承家业，女儿无心修道，三弟子又悟性不足，难道，他们这一脉的传承，就要断在他手里了吗？
“就是一些姑娘家的事情。”房桃枝含糊其辞地说道。
“好，”老道人无奈地点了点头，“不过，从今往后，你练习画符的时间，得再加一倍。毕竟，妖魔鬼怪可不会对你手下留情！”
房桃枝暗自撇嘴，她认为自己的道行已经够高了，拿它保命绰绰有余！
更何况，她以后要成为萧师兄外室夫人，这些东西学得再多又有什么用？
“知道了。”她敷衍地说道。
城东，付府。
日头西移，竹影深深，光洁的黑檀木桌面，在影影绰绰的微光下，像是流动的黑水。
付管事脸上那招牌式的假笑不见了，他负手而立，眸光沉沉。
“具体的事情，就是这样了。”阿财低声说道。
“这前脚才搭上县太爷那条线多久？后脚竟然又搭上了千户大人的这条线，叶琼丹真是可以啊！”付管事冷哼了一声，“我可真是太小瞧了她！”
付管事曾数次想结交上千户大人，可惜，手里有兵权的千户大人根本就瞧不上他，每次都以公务繁忙为借口，拒绝见他。
甚至连县太爷的面子，千户大人都甚少顾及。
因为每次出兵剿匪，县太爷都得求到千户大人的头上，毕竟，仅凭衙门里的几个衙役，想剿杀土匪，那就是痴人说梦！
“管事大人息怒，她不过是一个黄毛丫头罢了，肯定蹦跶不了几天。”阿财连忙说道。
“蹦跶不了几天？这全福楼的分楼，都马上要开起来了！”付管事捏了捏拳头，怒不可遏，“你听到他们提前公布的那些招牌菜的菜名了吗？哪样不是在跟我们八珍楼打擂台，真是岂有此理！欺人太甚！”
“管事大人，她这擂台若是打输了，就是自取其辱。”阿财小心翼翼地说道。
“那她这个擂台若是打赢了呢？”付管事蹙了蹙眉。
“这……”阿财不敢接话了，过了好半天，才弱弱地陪着笑脸说道，“这大抵是不可能的吧？”
“但愿如此，”付管事抿了抿唇，有些不安地说道，“这个丫头身上，总有一股邪门劲儿！”
“那大人准备怎么办？”
“当然是不能让县里的全福楼开起来，否则，岂不是又叫清苑县的和管事看笑话了？”付管事闭了闭眼睛，深深地吸了一口气，努力地平息着心中的怒火。
“管事大人，依小人之见，全福楼这次提前公布的招牌菜的菜谱，其实是只是一个噱头，他们只是想借着八珍楼来抬高自己的身价罢了，这些菜的味道未必能超过八珍楼的招牌菜的味道，”阿财斟酌着说道，“更何况，叶琼丹又和大人您有宿怨，您如今怒大伤身，不是正中她的下怀吗？”
“你说得倒也不无道理。”付管事渐渐地平静了下来。
“所以，管事大人又何必再挂虑此事呢？”
“既然打擂台这事儿，只是一个噱头，那我何不让那个死丫头搬起石头砸自己的脚？也好让她知道，在这清河县，我付管事可不是好惹的！”付管事冷静下来之后，很快便想到了一个绝妙的主意，他招呼阿财附耳过来，在他耳边吩咐了一些事情。
阿财听后，眼前一亮，连忙点头。
次日，叶琼丹在清河县治好了千户大人的病的事情，也被从县里返回村里的短工，穿得满村皆知了。
傍晚，叶琼丹一回到村里，就受到了村民们的赞扬。
“哟，想不到三房的丹丫头真是不简单呐，如今连千户大人的病都能治好了！”
“是啊，那可是手里有兵权的千户大人啊，丹丫头能认识这样的大人物，可真是厉害哟！”
“所以说嘛，谁说女子不如男？瞧瞧咱们村的丹丫头，多有出息啊！”
……
叶琼丹谦虚地跟热情的村民们点了点头。
由于叶琼丹治好了千户大人的病，叶老爷子得知消息后，似乎也觉得与有荣焉，在犹豫了几番之后，出了老宅在村里转了几圈。
听到村民们对这个孙女的赞美，他觉得很是受用。
受用之余，他又感慨连连。
以前，他将全部的希望都放在大房身上，希望倾全家之力，在大房这里供出一个举人来，没想到，大房最后落得了这么一个为人耻笑的下场，倒是以前忽略的三房，日子过得越来越不一般了。
想到这里，他再没有了在村里逛的心情，有些失魂落魄地回到了宅子里。
宅中，传来了叶奉先的声音：“娘！晚饭好了没有啊！饿死了！”
“催魂啊！”叶老太太对这个大儿子是越来越不满意了，之前大儿子每次出事，就总想从老两口这里薅羊毛，如今把老两口给薅穷了便罢，居然还开始啃老了，真是气死人了！
叶奉先脸皮奇厚，被叶老太太这么骂，居然也不觉得羞愧，反而还钻进厨房里，瞄了一眼桌上的饭菜，抱怨了一句：“怎么鸡鸭鱼肉样样都没有？这还怎么吃啊？”
“不吃就滚出去，死在外面！”叶老太太忍着老腰痛，骂了一句，“上次不是还说分家的时候，不该给老两口分银钱和田地吗？你现在怎么有脸在家里吃喝？年纪这么大了，不养老还要啃老，也不怕天打雷劈！趁早死外面去，给我省点心！”
飘絮过来劝叶老太太，没想到却被叶老太太抬手就打了一巴掌。
叶老太太巴不得飘絮滚蛋，免得浪费家里的粮食！
叶老爷子走进了院子，听到了厨房里连绵不绝的骂声，和飘絮低低的哭泣声，叹了一口气。
叶老太太骂完了之后，叶奉先拿了一个碗，提前开始吃饭，吃了几口之后，他的眼珠子转了转，突然说道：“娘，你看，咱们大房也没有奉养你们的能力了是吧？”
“怎么没有？即便你不去村里的学堂当个教书先生，去码头边当个纤夫，养活你自己也是绰绰有余！”叶老太太没好气地说道。
“娘，您指望我们大房养你跟爹，那是没有多大的可能了，去码头当纤夫？且不说我没那个力气，爹也丢不起那个人啊！”叶奉先一边在菜里嫌弃地挑挑拣拣，一边说道，“不如，以后就只由二房、三房、四房给你们养老？”
“我呸！指望你四弟给我们养老？你也说得出！”
“四弟那里不是有一百五十两银子吗？那咋就不能给爹娘养老了？”叶奉先兴致勃勃地说道，“再说了，二房、三房、四房那里不是顿顿鸡鸭鱼肉吗？”
老太太顿了一下，倒是有些动了心思。
“不许去！”叶老爷子进了厨房，用拐杖使劲锤了捶地面，“阿刚不是在县里做事吗？正所谓，父债子偿，你不做事，那就让你儿子做事，来给我们老两口养老，免得再让外人看了笑话！”
此言一出，厨房里顿时没声儿了。
但是叶奉先和老太太的心思依然没歇，用完了晚膳之后，叶奉先悄悄地找到了老太太，低声说道：“娘，儿子还是觉得您该去二房、三房和四房那里享福。”
叶老太太冷哼了一声：“当初说好了，一房赡养一个月，这一个月的期限还没到呢，那个天杀的死丫头能同意？有了那死丫头的撑腰，二房的那两个赔钱货，也跟找到了主心骨似地，一个比一个不把我放在眼里，也不怕哪天被老鹰啄瞎了一双眼睛！”
“娘，那个死丫头要是不同意，咱们就……”叶奉先在老太太耳边，讲了一个狡诈的计谋。
“该不会事儿没成，就先被打了一顿板子吧？”叶老太太摸了摸老是犯病的腰，难得地胆怯了起来。
“怕什么？再说了，咱们先威胁，要是那死丫头不受我们的威胁，我们再跟她来个鱼死网破！”叶奉先得意地说道，“那这事儿明天就开始办？”
“还是先缓几天吧，你爹正在气头上呢。”叶老太太犹豫了一下，闷声嘀咕道。
叶奉先有些抓心挠肺地走了，只要一想到还得忍几天吃不了鸡鸭鱼肉的日子，他就觉得万分难捱。
天色渐晚，月渐东升。
叶琼丹在用过晚膳之后，对叶清寒说道：“大哥，我去看看姬红莲。”
“我跟你一起去。”叶清寒不放心地说道。
“别啊，我昨天晚上刚给她送去了一把凶刀，那把刀上有四百多年的阴煞之气，你的身体承受不住，”叶琼丹低声说道，“我一个人过去啦，一会儿二哥要是问起来了，你帮我想个理由搪塞过去。”
“我送你一程，绝不靠近。”即便知道她武艺高强，可让她一个人在晚上出门，他依然会担心。
明明每天都会见面，可不见她的时候，依然会想念。
明明知道她可能比他更能保护自己，依旧想将她变成一根绳子，拴在身边。
似乎只有她在他的视线里时，他才会安心。
叶清寒点起了一盏灯笼，同她一起出了门。
村里到处都是灯火，时不时地还有狗吠声传来，乡间的小路上，夜来香吐露着芬芳，虫鸣声此起彼伏。
两人沐浴在漫天的星光下，不疾不徐地朝前走去。
气氛很好，犹如飞舞的萤火虫一般轻松。
叶琼丹偷偷地看了一眼走在身旁的他，小心翼翼地隐藏着这份暗恋，故作轻松地问道：“大哥，你说十年之后，咱们还会有一起走在夜晚的乡间的时光吗？”（未完待续）