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却说刘备闻说江夏已失，忙召贾诩来议，时贾诩正筹谋如何助刘备夺荆州，闻刘备说曹昂遣人夺了江夏，不由大笑。
刘备忙道：“今江夏已失，荆州已无护持，迟早为他人所掠，文和何必发笑？”
贾诩笑道：“此天助主公也！”遂在刘备耳边授计，只需如此如此，这般这般。
刘备大喜，拱手拜道：“文和妙计！”
贾诩笑道：“主公宜速，此时蔡瑁等人尚未定计，若待其筹谋完毕，吾等难以脱身也！”
刘备忙动身来见蔡瑁。
却说蔡瑁心中无计，众人又各怀心思，蒯良为刘备说了一句好话，蔡瑁果让刘备进来。
“玄德公，不知有何事？”
刘备拱手道：“闻说江夏已失，特请命提一军马往去相救！”
蔡瑁皱眉，“曹昂既使人攻破江夏，必提大军往襄阳来，若玄德公去救江夏，荆州岂不空虚？”
刘备即搬出贾诩教的那套说辞，“江夏要地，若就此放手，曹昂即便难渡汉水，日后也必从江夏来攻，因此江夏必须夺回手中，不然荆州迟早有倾覆之危也！”
蔡瑁皱眉，最后一句才是他关心的，“若曹昂来攻，又当如何？”
刘备忙道：“吾只带二弟云长往去救江夏，留三弟翼德于襄阳，三弟有万夫不当之勇，与文聘将军、黄忠将军共守汉水，如此曹昂必不能破！”
蔡瑁点头，觉得此计可行，“诸君以为如何？”
蒯越觉得有些不对，却又说不出是哪里，刘备之谋确实老成，轻轻点头，以示刘备言之有理。
蔡瑁遂与刘备一万军马，粮草兵甲战船齐备，使其去救江夏。
刘备归与贾诩并关、张二人商议。
贾诩道：“今留三将军于此处，安蔡瑁心也，吾已探得曹昂正往襄阳来，不几日便至，即便二将军不走，集襄阳众将之能亦难挡曹昂兵锋！”
刘备道：“既如此，文和何必使吾取长沙以南？”
贾诩笑道：“难挡曹昂兵锋，非将不利、兵不善，只因荆州各人皆有打算，却无一人考虑那病榻上的刘景升！”
刘备遂不言，任由贾诩安排，贾诩秘请刘琦至府中，“公子可愿掌荆州？”
刘琦急切道：“如何不愿？”
贾诩道：“今者江夏已失，曹昂正提大军亲往襄阳来，荆州世家各怀心思，依某之见，襄阳急切难保，公子若信得过玄德公，便与玄德公南下，占据长沙县以南，东结孙权，西结刘璋如此可挡曹昂！”
刘琦忙道，“那父亲如何？”
贾诩冷笑道：“如今蔡夫人把守内宅，公子欲行何事？”
刘琦咬了咬牙，“好，吾便随叔父往长沙去！”
待贾诩安排妥当，刘备遂与关羽整本部人马并蔡瑁与一万军马，顺着汉水往南行来。
刘备行不过一日，蒯越于家中终于想了过来何处不对，他刘备怎会如此好心去啃一块硬骨头？曹昂既攻下江夏，又怎会不派兵把守？蒯越恨恨，如此一来，刘备岂非断他们世家后路？此时心中已有降曹之意。
却说曹昂亲提大军往樊城来，如今樊城确是李典、乐进二人在把守，曹操早发书来令二人接应，二人闻说曹昂至，忙出来迎接。
曹昂于城外扎大寨，与乐进、李典二人见礼毕，便商议如何攻襄阳。
乐进道：“前者探听刘备与关羽引军顺汉水往南去了，今襄阳城内大将只张飞、文聘、黄忠三人，此三人皆勇将，又有汉水之险，恐难攻也！”
曹昂笑道：“二位将军勿忧，吾已有计矣，来日便见分晓！”
却说襄阳城中探知曹昂引军至，蔡瑁心中慌乱，急召众人商议，蒯良道：“如今曹昂来攻，于外需使大将御之，于内需稳住民心，今主公卧病在床，不可受刺激，万勿使其知！”
蔡瑁依旧用前时之法，于襄阳城前结三寨，令张飞、黄忠、文聘三人守之。
张飞早得贾诩叮嘱，知襄阳城难守，迟早为曹昂所破，不欲为前锋，遂使黄忠当先结寨，其在中间，文聘依城而守。
翌日，曹昂陈兵汉水前，黄忠引兵隔水相望。
曹昂摆开阵势，长枪兵、盾兵列阵，弓箭手分列两侧，后方五架投石车一字排开。
曹昂取扩音器喊道：“黄汉升，吾知汝骁勇，何必为腌之人卖命，不若早降！”
黄忠大声道：“吾黄忠只为荆州百姓，无需多言，要战便战！”
曹昂遂使人渡河，黄忠使乱箭射之，曹昂便使投石车列汉水前猛攻黄忠军，双方各有损伤，张飞不断增兵与黄忠，曹军不能渡河，只得作罢。
乐进、李典见曹昂不能建功，忙问这可如何是好。
曹昂安抚二人：“此之一阵，不过双方试探，黄忠不过以弓矢把守，待吾破之！”
曹昂遂使人作藏人木桶千只，外拴麻绳，内里放着草人，压上几块石头，夜里缓缓放入水中，使之往对岸飘去。
黄忠夜里布防甚严，一者防甘宁自江夏来袭，二者防着对岸曹昂来袭。兵士见汉水之中有物沉浮，忙报黄忠，黄忠大惊，忙使人用箭射，曹昂早排好了投石车，听到对岸弓弦响，使投石车攻之。
黄忠军士多有死伤，黄忠未闻汉水中有中箭惨叫之声，只闻自方军士惨呼，心下大疑，正巧有麻绳恰巧被射断，木桶飘至黄忠这边，黄忠使人捞起来看，见内里竟是草人与石头，遂使人停止射箭，远离岸边布防。
张飞使人来问，黄忠恨恨道：“曹昂小儿奸计，欲耗损吾兵士、箭矢罢了！”
张飞遂往黄忠这边增兵，多送军械。
如此数日，曹昂都只用草人、石头往那边去，黄忠恐曹昂使诈，皆使兵士射之，其兵士又有折损。
曹昂心中暗暗计较，如此数次，即便黄忠有心，其兵士必疲累，如此可破也！
遂使人准备好这些日子打出来的铁链，选一千敢死之士，尽赐酒食，予尖刀、精甲，藏此一千人于木桶之中，往对岸飘去！