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“太子殿下，时辰差不多了，您该起身了。”
东宫内，两个男子相对而坐，较为年长的一人放下手中的茶盏道：“为太后娘娘守灵是皇室子弟应尽之责，太子身为诸皇子之首，应当做出表率才行。”
另一位较为年轻的男子就没这么闲适了，清俊的眉宇间满是愁意：“老师，您是知道的，这次守灵诸位宗亲皆在，五弟肯定也……”
“你是太子，替陛下分忧是分内之事。五殿下若有异议，自该与陛下分说。”男人有些不悦，“你身为嫡长子，却如此软弱，区区一个五皇子都能随意欺辱，将来如何能替陛下监管朝局。”
这话，便是有些重了。
太子赶忙起身，弯腰行礼，而后痛苦地闭上眼睛：“学生如何不明白，可是五弟毕竟是我胞弟。看在母后的份上，我这个做兄长的，也不能认真同他计较。”
男人也站起身，扶了扶他的手臂，太子顺势直起腰，两人相顾无言。
“罢了，我自然知晓太子为人。此次，陛下指派你全权办理太后入陵一事，既是信任，也是试探，太子可明白？”
“学生明白。父皇分派礼部尚书与孟家家主协助，就是想看我是否真正能处理好这件事，平衡后宫、朝局、江湖三股势力。”
“不错。”男人点了点头，“纪青禾是朝中新贵，且据我所知并没有直接投靠哪位皇子，代表了以寒门学子为首的新晋势力。孟家乃是世家，孟元谌的母亲更是皇后娘娘的庶妹，这么多年虽然陛下顾及外戚势力，没有给孟家任何晋身的机会，但这其中的关系也不容小觑。同时，孟元谌本人也背靠江湖势力，据说有个诨号叫孟阎王，想来为人更是刚愎果断，手腕了得。驭下之术从来是帝王的基本功，太子应当考虑周全，谨慎行事，方能不出纰漏。”
面对男人温暖关切的眼神，太子犹豫半晌，方才小心发问：“只是这次，父皇还派了东厂的人……”
瞬间，这个向来闲云野鹤一般，完全看不出三十来岁的男人眼底爆发了寒意，面部的线条冷肃下来，就连声音也不由得低沉：“太子乃国之储君，此等宵小鼠辈，太子自当远之。”
太子瞠目结舌。
男人一甩袍袖：“历来源正则流清，为君者立德修心，天下人自然景从，何需这等卑劣龌龊的手段？陛下真是……”他猛然住口，自知失言，却也只是长叹一声。
一片寂静里，男人回身行礼：“太子殿下，臣失言了，还请殿下勿怪。”
“老师说的哪里话，我也只是……”太子连忙解释，不想男人却直接打断了他：“殿下，时候不早了，您该起身了，臣便先行告退。”说罢，便转身离去，只留下太子一人怔怔地站在原地，半晌听见一声叹息。
花开两朵各表一枝，东宫里师生二人不欢而散，小书房内倒是有点拨云见日的味道。
地上跪倒的人身量纤纤，却好似紫竹一般柔韧有力，向来波澜不惊的人露出的脆弱，就像野兽高昂的头颅下微微跳动的血管。皇帝的眼神似在深思，却逐渐从怀疑转向了平缓：“你倒还算坦诚，朕若治你的罪，岂非寒了忠仆之心。”
赌赢了！察觉到皇上语调的松动，面容隐于暗处的扶麓终于忍不住闭了闭眼，再睁开又是一片清明湛然：“奴才不敢。”
“行了，起来吧。”闻言，看着地上的人乖乖起身，皇帝沉吟片刻，这才慢悠悠地开口道：“此事，朕已知晓。”
果不其然，扶麓抬起头，脸上是恰到好处的茫然：“陛下，即知此事，为何……”
皇上移开目光，随手翻弄着桌面上的纸张，言语里却含着一丝倦意：“太子心善，这也是储君的仁德。”
扶麓安静地站在原地，脑海中千丝万缕化作江河暗流，最终织成一张缜密而复杂的泾渭网络。觉察出不对的关键点是今日监察司李诚的态度，东厂一向等级分明，上下尊卑绝不敢逾越，李诚的挑衅却明显是一副有人撑腰的样子。此前，她也一直以为陛下的吩咐只是提防东宫势力壮大。因此从看到荷包的刹那，她就先入为主地认为这代表了东宫与凤藻宫的私下联手。于是昨日当众杀了罗衣，不仅没有替太子洗脱嫌疑，反而差点害自己落入陷阱，引起帝王的怀疑。
皇上也在思考，数日前东厂监察司的有司送来一封密报，上面清清楚楚地写着太子和罗衣从御花园初见，再到几次偶遇，太子收了那宫女的荷包，诸般种种，详实清楚。那封密报的结尾，还暗示现任掌事因幼年与太子的交情故意扣下了这份消息。
皇帝长子与宠妃宫女的私情，揣测起来不免带上靡艳的色彩，往大了说可以算是祸乱宫闱。但太子懦懦，为人处事优柔寡断，或许会被儿女私情绊住脚，也并不奇怪。这份奏折里真正令他介怀的，实际上是这个百般手段的缉事厂，是否已有了投靠新主的念头。
李诚绝不会想到，他费劲心思的挑拨，在距离成功只有半步之时，仅仅因为今日的几句自作聪明的试探就漏了痕迹。
皇上有意无意地打量着那抹纤细的身影，却因她身上绛紫色的官服隐隐想起另一个人。罢了，他在心底叹了口气，今日来报还算诚实，看着她义父的面子上，或许真是不知情。
“你身为掌事千户，本该明事在先，然而这么重要的消息，却没有手下人察觉得快。”
闻言，扶麓再次迅速跪下：“奴才失职，还请陛下降罪。”
这次，皇上周身的气势不再，只是懒懒地摆了摆手：“起来吧。宫女罗衣勾引太子，本就是死罪。你也算误打误撞，替朕解决了此人。功过相抵，朕暂且饶你一命，若再有下次，数罪并罚。”
“奴才谢恩。”
来来往往的宫女太监都小心地避开回廊上那个紫色的人影，这位向来冷面的东厂女官此时似乎心情不佳，周身的气场压迫得人不敢大声说话，苍白的脸色更是布满冰霜。这是怎么了？宫人们互相递着眼色，却无人敢上前触她霉头。
从起居殿中退出来，扶麓才发觉自己早已手脚冰凉。陛下心性多疑，又总爱揣度人心，自己这个掌事一职有如刀尖上行走，稍有不慎就是粉身碎骨。
一阵秋风吹过，卷起了她的发梢，寒意渐渐漫了上来。
风越来越大了。
“给太师大人请安。”小宫女的请安声令她惊醒，只见不远处走来一身米白长袍的男子，面容清癯，发冠半束，一股子落拓风流的意味。只不过，那样温暖的眼神在映入一抹紫色后，顿时变得有些僵硬。
“太师大人。”扶麓拱手施礼，恭敬地弯腰。那男子不过冷冷地看她一眼，既不答言，也不回礼，仿佛没见到这个人一样，转头对小太监说：“烦请通传，聂书辞来向陛下请安。”
小太监见怪不怪地瞟了动也不动的扶麓一眼，微微点头道：“聂太师请稍候。”
“大人可是从东宫来？”待小太监走后，扶麓稍稍抬头，眼神是少见的清透温润，仿佛含着冰水，“太子殿下纯孝至诚，想来定是伤心不已，奴才亦是时常挂念。如今殿下夜间替太后守灵，白日里还要承办公务，烦请大人替奴才转告殿下，请殿下保重身体。”
一番诚恳又低声下气的言论后，聂书辞依旧一言未发，偏偏扶麓对他有种别样的耐心与温和：“另外，入秋风大，大人还需多添衣物，照顾好自……”
不等她说完，聂书辞似乎是忍无可忍，冷呵道：“秋风再冷，聂某也不会拿无辜女子的血来取暖，大人还是多操心自己，何必惺惺作态。”
天边的夕阳逐渐敛起了余晖，也一并收走了扶麓眼底的光芒。她沉默了一瞬，低声解释道：“奴才也是替陛下办事，大人……”
此时，小太监快步走出：“太师大人，陛下请。”闻言，聂书辞连眼风都没扫，快步走进殿中，一副唯恐避之不及的样子。看着男人离去的背影，扶麓叹了口气，这才缓缓起身，眼神复杂。
“扶掌事。”一旁走过来一个小宫女，乖巧行礼，“九公公请您过去。”
扶麓平静地打量了一下四周，树影斑斓，风平浪静。其实不必人带路，这条路她已经走了无数遍。不知何时，小宫女已然消失不见，扶麓几步跨上台阶，伸手推门。
“吱——”门刚开半扇，檐上“啪”得掉落了一个纸包，瞬间在面前炸开。眼神一厉，来不及细看，扶麓一个倒仰，当先避开被粉末糊一脸的惨剧，顺手从怀里摸出一个卷轴样的东西，用力一捏。
“啪！”做成中空的卷轴在外力的启动下快速弹出，五条折叠的铁条支起，展开了一张柔韧的伞面。这伞面极薄，面上一层刚接触到粉末就被腐蚀殆尽，内里一层却坚韧得丝毫不动。伞骨极细，却严严实实地罩住扶麓的半身。
“叮。”铃铛轻响，为了平衡后仰的上半身而微微抬起的左腿踢断了一根丝线。扶麓身体一空，脚下的石板竟向内翻开，露出一个极深的陷阱。来不及细看，她松开机关伞，快速一拍腰侧，一枚小簇疾射入墙中，尾部系着的天蚕丝将她下落的身子狠狠一带。扶麓就势借力，一个鹞子翻身，轻灵地落到院中的实地。
“砰”的一声巨响，方才被她扔下的伞尾竟然炸了开来，浓烟滚滚，借着风向全吹进了屋内。扶麓负手站在院中，冷眼旁观。
“还不错。”温和的声音从背后响起，扶麓回身行礼道：“提督。”紫衣银发的男人缓缓走出。毒烟已经散尽，扶麓直起身，那人从容地看了过来：“进去说话。”
二人绕过门口的石板，那把机关伞的底部已经炸断，只是伞面上似乎还有什么活物在蠕动。“原来是三层。”男人的眼中闪过兴味。第一层伞面看似轻松地被毒粉化去，却是利用了常规思路故布疑阵，让人以为这极薄极透的伞面是分成内外两层，实际上中心那宛如糯米纸般轻薄纤细的伞层涂满了粘胶和毒药。若对方就势放出毒虫，自然会如现在一般黏在伞面上不能动弹，若对方趁视线遮挡之时出手破伞，只怕这沾上死碰上亡的毒药也够他喝一壶。伞尾的小筒也做了中空夹层，塞满了火药，只要轻轻掰开底部的按钮，火药粉就会落入筒中，掷出时受到外力撞击自然引爆。至于威力嘛，看看被炸裂的地砖就能知道了，更何况其中还混入了毒烟粉。最重要的是让人防不胜防。
扶麓面无表情，当先跨过去拎起伞，手里不知道拨动了什么，伞面连着伞骨就整个落下。她晃了晃伞柄，银光乍亮，锋芒似水，竟是一柄削铁如泥的软剑！随即她摁住腰带的一个盘扭，也不知如何动作，就将软剑了收在腰间，半点不漏。
男人眼神满意，却有些挑衅地说道：“宫中可不准携带兵刃。”
扶麓颇为冷静：“奴才是为了保护陛下。”
男人追问：“护卫宫城，巡防值守，陛下自然万全。”
扶麓不答，只静静地与他对视，那双乌黑深邃的凤眸里明明白白地写着“锦衣卫蠢”四个字。
男人又问：“你如何确定房间里那人已经死了？”
扶麓眨眨眼，扭头看了一眼漆黑的房中，一脸无辜：“奴才以为提督在房内，原来不是吗？”
这位传言中狠辣无情，杀人不见血的九提督倒似乎并未把这话放在心上，半是讽刺半是嘲笑地哼了一声，转身走进房中：“点灯。”
“是。”扶麓垂眸，也好像半点没把方才剑拔弩张的气氛放心上，摸出火折子，点亮了房里的蜡烛，又仔细地罩上灯罩，这才侧站在九提督座前。
谁能想到这位真正的东厂第一人竟是如此羸弱清秀的模样呢？九公公摆弄着手指，眼含深思。紫色的官服笼着他的身躯，眉目秀丽阴柔，银发散落更添几分魅惑，他的身量并不修长，身形却如一把开了锋的苗刀，半点没有太监常见的佝偻。
这个人是她的义父，更是她此生最大的仇人。扶麓安静地等着。
“茯苓——就是那个皇后的宫女——我派人给她送回去了。”九公公淡淡地开口，打量她的眼神几乎称得上慈爱了，“不是不留给你出气，毕竟是坤宁宫的人，不过我估计，皇后也留不得她。”
扶麓语气毫无波动：“奴才不敢，但凭提督吩咐。”
“淮安郡主过两日就要到了，她给你寄了封信。诺，拿去。”九公公笑了笑，平淡的面容却因这一笑活色生香：“李公公劳苦功高，一把年纪，也该好好休息了。最近事情多，你和小魏辛苦一些，别老让李公公操心。”
借着低头收信的契机，扶麓眼底精光一闪，语气却依旧清冷：“奴才自会事必躬亲，替陛下和提督大人分忧。”
“好孩子。”九公公托腮，随意道，“没什么事了，下去吧。皇后那里就不必去了，入秋风大，你也要多添衣物。”
听着他几乎一模一样地复述着自己与聂书辞的对话，扶麓早已波澜不惊：“是，提督大人，奴才告退。”
“哦对了，”九公公似乎突然想起什么，复又笑眯眯地看着她道，“不然，你喊一声义父再走呗。”听见这句话，扶麓暗自咬紧了牙，眼底的凶狠几乎要破门而出，头也不抬深深一礼，随后转头就走。
从始至终，他们都没有谈论过门口的陷阱，房内的毒烟，谁要取谁的命，谁又要夺谁的权，仿佛一切都正常得不能再正常。
“唉，小孩大了，不好管了。”九公公喃喃道，面色倒半点没有他语气中的委屈。“我一片好心帮她收尾，还给她铺路，她却这么多年不肯叫我声义父，你说，有良心吗还？”
房间里一片安静，没人回应。九公公这才恍然，笑吟吟地偏头看向内室方向：“我忘了你不能说话了，抱歉抱歉哈。”
说罢，他自行站起身来，颇有些苦恼地自言自语：“小兔崽子，把我这弄得一团糟，也不知道喊个人给我收拾收拾，还得我一把老骨头自己动手。唉，没良心啊……”
顺着爆破的地砖看去，屏风后李诚静静地躺在地上，面容扭曲，脸色青黑，显见是中了剧毒而死，就连死前还在挣扎嘶吼。只是那大张的嘴里，已经不见了舌头的踪影。
马车平稳地行驶在前往东厂的路上，扶麓坐在车里闭目养神。太子与罗衣的私情，陛下看上去丝毫没有想要追究，或许是他相信了这两人之间仅仅是单纯的男女之情。问题的关键在于，他俩是吗？
扶麓摸了摸怀中的信件，意料之中地发觉封口已经开了，想必是给她信的那人早已看过。淮安郡主离京七年，逢年过节也只是上表祝贺，如今一朝回京，却早已物是人非。
陛下刚登基的头几年子嗣颇为艰难，整个后宫里有名有姓的妃子都想争皇长子的名号。谁知最后却让一个极为卑微的明贵人拔得头筹，阖宫上下无不眼热。奈何明贵人将孩子护得极好，怀孕期间甚至连陛下都不肯见。可就是这样，还是因为难产撒手人寰。于是，太子便寄养在了皇后膝下，作为极为尊贵的嫡长子，后来与年幼的淮安郡主裴兰庭同受聂书辞教导。又过了几年，扶贵妃越级晋封，将自己的妹妹，年仅九岁的扶麓接到宫里，皇上爱屋及乌，将她也放在聂书辞身边读书。
直到后来，扶麓被送给臭名昭著的东厂，没过几年裴兰庭也回了西北，太子受封，皇后亲生的五皇子势力扩张，聂书辞……马车还在行驶，扶麓的回忆却戛然而止。人生若能像皮影戏一样尽在掌中，她真想把一切都停在那年冬天之前。因为从那之后，这副皮囊里活着的就不再是故人熟知的扶麓，而是天性冷漠，手段残忍，争权夺利的东厂女官。
只怕再见，亦不能回到从前。
阴影里，扶麓再度睁眼，眸中狠绝冰冷。
远远的，宫里似乎传来哭踊之声，哀哀切切，却听不分明。