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星星已从夜空中退去，微微泛白的晨光慢慢逼退了草原的夜色；
空气中带着重重的潮气和清冷，大夏平北中路军在草原上过的第一个夜正悄悄地退出天际。
营地外除了布置的固定哨，不时有一小队流动哨从营地外走过。
一夜宁静过后，营地随着天慢慢变亮也有了少量走动忙碌的身影，那是夏军的火头军起来为将士们准备早饭了。
怀远镇九哨的野战炊地，一个有些上了年纪的火头军士拿着一把大勺，在开始冒出热气的行军大锅里用力搅了搅，然后拿起大锅盖盖上。
旁边年轻的火头军正在把一口蒸锅往野营灶上放，野营灶是用石头和简易坑搭起的，此刻灶坑里燃烧的劈柴噼啪作响。
年老军士把大勺放到一边，把手在胸前的围裙上擦了擦对年轻军士道：
“憨柱娃子，别往灶里放太多柴，这地儿太潮了，柴湿，小心把火压住了不够力。”
“嗯了，起叔，我醒得了。”
起叔和憨拄是九哨的火头军，他们这个九哨火头军有八人，负责整哨八十多人（编制一百人）的伙食。
置办早饭简单，俩人足够完成，今天轮到起叔和憨拄当早值，其他几个火头军兄弟整在美美地睡着。
憨柱把蒸锅在灶上好好，直直腰道：
“叔，你说这一出关，是不是就该打仗了；今天能跟野烦狗子们干上不？”
老军士抬头朝远方望了一眼笃定地道：
“今儿干不上。”
“那是为啥？”
憨柱不解地问；
“为啥，要去打仗的地儿离着还有百多里地哪，这刚走了几步路啊，怎么也还得走上两天吧。”
“起叔，这次咱能赢不？咱人马可不少，”
憨柱继续追问道，显然他是个初次出征的雏儿。
起叔有多次出征的经验，听憨柱如此问，他卖派地撇撇嘴道：
“赢个逑蛋；拉这大阵势，也就是出来跺跺脚，吓唬吓唬野烦狗蛋们，没等咱们大军到地儿，那帮孙子早跑没影了，哪次都这样。”
“起叔，听说这次咱们可是出了三十万，只咱中路这一军就十五万人；这一天得吃多少粮食啊！”
老军士四看了眼，鄙夷地道：
“逑的十五万，你见这儿哪个棚是满十人的，咱这镇算好的，一棚最多也就少一、两个；有的镇，那吃的邪乎，一棚敢少四个；就咱这路最多八万撑死。”
老军士顿了顿继续道：
“唉，不过八万也不少了，犁那个野烦的什么狗穴足够了。”
憨柱也四下看看，小声道：
“起叔，你说那些当头的也真敢吃，每棚都少人，他们也不怕查。”
“查，谁查；从上到下，都是一路吃下来的，谁查谁呀！”
憨柱想想，点点头道：
“也是，谁查谁啊；对了起叔，你说我这次能看到野烦狗不，也不知道他们都长啥样。”
“啥样，估计这次能抓个吧俘虏，你一看就知道了，脱了衣服都长一模样；喂喂，你，赶紧的，撤点柴火，这要是把粥熬糊了，看哨总又骂人。”
……
按夏军制：
大夏军分常备军和驻屯军；
常备军是国家战备军，直属朝廷直接节制，由朝廷直接拨款供养，平时驻扎各自属地，战时由兵部统筹调度。
大夏常备军总建制五十五镇，一镇兵额一万人；
采取一托十制，即一镇十营、一营十哨、一哨十棚、一棚十人；
各级带兵将佐为，镇——统制、营——千户、哨——百夫、棚——棚头。
（至于驻屯军，则是另一种养军方式，随着故事的慢慢展开，到时再给大家介绍）
老军士嘴里说的“吃得邪乎”其实就是各级带兵将佐利用兵员额度差吃空饷的行为，这种行为，在目下的大夏常备军中已经十分普遍；
而兵部各级官员和相关部门也已经是这一“利益”链条的受益环节，大家帮补着，“完善”着这一灰色地带。
就拿此次出兵来说，按兵部规划计算，需要兵力十五万；
按规制调十五镇兵马即可，可兵部那些尚书、侍郎、郎中们，知道十五镇已经不是十五万了，所以调来十八镇；
多出的这三镇，其实就是平时大家的吃吃喝喝。
……
天光大亮，大夏营地如巨人苏醒般热闹起来，军士们开始吃早饭。
营帐内，夏羽盥洗已毕；
在侍从的服侍下，就着几碟精致的小菜吃了一大碗八宝肉羹粥，又吃了两个侍从剥好皮的白水煮蛋，夏羽结束了来到草原后的第一顿早餐。
他扶着微鼓的肚子，缓步走出营帐。
见夏羽走出营账，几名在营账前护卫的军士连忙叉手施礼，口里喊道：
“世子殿下早安！”
夏羽微微点点头，抬头看了看天。
天空湛蓝深邃，不见一丝云；
来到大草原，夏羽觉得，这里的天空似乎比大夏的天空要低了许多，也更清澈；
看着一丝云都没有的蓝天，他心道：
看来又是个好天气。
夏羽双臂上举后拉，大幅地扭动了几下腰身，大口呼吸了几口清新的空气。
活动一下，觉得周身舒泰，他又踢了踢腿；
昨夜宿营后，随军医馆给夏羽大腿磨伤的部位上了些特效的疗伤药，早上起来他又让侍从给自己大腿厚厚缠了几层纱布，现在活动一下，没什么疼痛感。
夏羽朝四外望了望，四下远近都是已经开始准备拔营出发的忙碌身影，
不用管自己的营账怎么归拢，那些都是下边侍从们的事情，他正准备去辕营大帐找马飞虎，就听身后传来请安的声音：
“给世子殿下请安，世子早，您昨晚休息得可好。”
夏羽回头一看，原来是这次自己王府跟着一起来的文笔干办苏汝季；
只见这位苏干办三十来岁，面庞清癯、留着一缕稀稀疏疏的小胡子。
苏汝季在王府的时候算是和世子殿下走得比较近的人；
此次出征，周王府上上下下派了几十名随从跟着世子夏羽出征，除了伺候世子的日常起居，也少不了安排一位能写会读的文笔干办；
一来替世子动动笔、写写文书；
二来周王世子亲自“领军”出征，这可是大事，怎么着也得有个记事的把周王世子这一路的“英雄事迹”给记录下来，传之史册啊！
苏汝季和夏羽的关系不错，就被他点名带到了大军中。
夏羽听苏汝季请安，微微一笑道：
“睡得还行，你东西收拾好了吗？”
“都收拾好了。”
“那成，这里交给他们忙，你就别管了，和我一起去辕营。”
夏羽带着苏汝季散步一样悠闲地踱着步，走出自己的营地。
夏军安营的这块草地草长的不高，可很密实，行走在上面，脚踩下去松松软软地，感觉很舒服；
出了营地，夏羽惬意地踩了踩脚下的草地，问跟在身后的苏汝季道：
“夫子，问你个事……”
苏汝季连忙趋前一步道：
“世子请讲。”
“夫子，你说咱们对草原就一点办法没有吗，这野烦人总是这么讨厌，咱们大夏就不能使使劲儿，干脆把这大草原也给拿下，筑城屯兵；这样不是可以一劳永逸地解决边患问题，总好过年年这么你来我往的，哪次派大军进剿不得花钱啊！”
听夏羽如此问，苏汝季脸上挂上谄媚地笑容道：
“世子如此问，可见您想得是邦国存续的大问题，这真乃社稷之幸、朝廷之福、万民之……”
“好了，你这么拍有意思吗~，能答就答，不能答，我问别人去，真是！”
夏羽听苏汝季没答自己的问题，先拍了通马屁，很是不高兴；
见世子面露不悦之色，苏汝季连忙道：
“是、是，既然世子出题考教汝季，那汝季就试着答答世子的这道考题。”
夏羽站住，转身看着苏汝季道：
“别说什么考教，我是不懂才问你，”
见夏羽真的是很认真的样子，苏汝季于是收起脸上的媚笑，做沉思状道：
“世子所问，真的是关乎邦国兴废的大问题，本不是我等小民该谈的，不过世子诚心相问，汝季之前对这个事确有思量，说出来全做一孔之见，供世子参详。”
顿了顿苏汝季继续道：
“以我朝目前的国力，拿下草原一部分地域不是难事，可在这大漠筑城屯兵，却是万万不能的。”
“为何？”
“因为无粮，世子请想，在这大草原上筑城，因为无险可守，兵少了，守不住；驻兵多了，大军吃饭，粮食全赖国内供应；
象此次平北作战，这是有规划的，知道何时起兵，何时收兵，朝廷还能算得出，筹得到所需粮秣；
真在这里筑城屯大兵，那就是无休无止的大规模作战体制，这种无限的耗费，就是多出几十个大夏国力，也顶不住。”
夏羽听得有些糊涂，似乎又有些明白了，他意识到，自己长这么大，从来都是到吃饭的时候就有人端到面前，七个盘子八个碗的，自己还真不知道那些吃的东西是怎么来的。
他想了想问道：
“夫子，粮食如此重要，屯兵要运粮，那国内的粮食何来？”
苏汝季听到这个问题，内心是纠结的，他确信这位年轻的世子爷是真不知道粮食哪来的，于是回道：
“国内的粮食，是咱大夏子民在地里种出来的。”
夏羽一听，变得兴奋了，他跺了跺脚道：
“这不是很好办嘛，这就是地，筑城屯兵后，何不让民来种？”
苏汝季微微一笑道：
“这就更难了。”
“为何？”
“世子可听说过，十里不同云，百里不同风、一方水土养一方人；且不是咱大夏子民会不会，能不能在这草原上种出粮食；只一样就不能做。”
“哪样？”
“大规模移民。世子请想，如果筑城屯军，大军要吃，移民来种地，少了不起作用，如大规模移民，这些移来的也是一张张要吃饭的嘴；还尚不知能不能种出粮食；
权且说我大夏国力雄厚，支撑得如此大的军民一时用度，可大规模移民自身也存在巨大的风险，移谁，从哪移、每地移多少，这些问题背后是关乎国本根基的绝大问题，谁家没个三亲六故；更有一般宵小之辈从中渔利，搞不好就是动一户而万户憾的大混乱。这是断不可行的。”
“以你这么说，我大夏在此就无法生存，可野烦人是怎么在这儿活着的，难道他们不需要吃的吗？”
“当然需要，不过他们有他们的活法，其中一个办法就是南下扰我边境，掳掠我臣民；这些年打的仗，一句话，野烦人也是为了那口吃的。”
夏羽听苏汝季如此娓娓道来，听明白不少，可对他说的“动一户而万户憾”还是不太理解，不过大混乱他是明白的，于是道：
“夫子，你说的有道理，我似乎明白了；夫子，你能有此见识，我觉得你在府里做个文笔干办屈才了，朝廷其实很缺经济之才；等回去后我和王爷说说，放你出去做个官，也能多为朝廷出力。”
苏汝季连忙躬身施礼道：
“多谢世子提携，汝季先在此谢过！”
“得啦，什么谢不谢的；等回去后你安排安排，陪我出去看看，我想见见粮食怎么种，鸡鸭如何养。”
夏羽脑子里突然冒出个念头：
长这么大自己就没饿过，这次回去后得安排两天不吃饭，看看这个饿到底是个什么感觉。
……
（接下来的这场战争将是改变国运之战，战前的铺垫总是要的）